Part 5
«Skal vi snakke om avstand, saa er den fjerde flyvning næsten likesaa ilde,» sa Dale, som stod over et andet kart. «Det blir tilsammen ca. 8000 km. Den gaar fra Rigi-øerne ret over Stillehavet til San Frananco paa kysten av Kalifornien. Men jeg ser jeg har sat et landingsmerke omtrent halvveis over, paa Grandwich-øerne. Dette sted kan vi sætte os i forbindelse med paa forhaand pr. telegraf, saa hvis vi behøver det, kan vi komme ned der og ta ombord mere bensin.»
«Det lyder beroligende,» erklærte Sir Ralph og gav sig nu til selv at studere karterne. «Se her har jeg fundet vor femte tur. Her er San Frananco ved mundingen av Omanofloden paa den nordøstlige kyst av Syd-Amerika. Det blir næsten 7000 km. Og saa flyver vi naturligvis videre i det nordlige Atlanterhav for at finde vor ø der.»
«Og glem nu ikke,» tilføiet Dale leende, «at vi har en ganske pen avstand at flyve over Atlanterhavet før vi kommer hjem igjen, efterat vi er færdige med vore forretninger.»
«Ja, det har De nok ret i,» sa Sir Ralph. «La os nu se hvad alt dette blir med hjemreisen. Det blir over 40000 km.! En flyvning paa over 40000 km. -- hører De det, Dale? Men kan virkelig et aeroplan gjøre saa lang reise som dette uten at være nede mellem landingsstederne?»
«Det nytter det ikke at spørre mig om,» svarte Dale. «Jeg flyver saa længe som skibet vil gaa. Men det er vor ven Kerrs motorer som staar for det hele.»
Kerr smilte fornøiet og rullet sig en ny cigaret.
«Hvad motorerne angaar, saa kan De stole paa dem. Om den ene skulde gaa istykker, vil den anden holde det gaaende til den første blir reparert. Det er praktisk talt umulig at de begge skulde bli ubrukelige paa én gang. De forstaar, jeg vil hele tiden holde øie med dem.»
«Jeg holder med Kerr,» sa Dale. «Jeg tror ikke vi behøver være bekymret for hans motorer.»
«Saa har vi spørsmaalet om at ta ind brændsel paa veien,» sa Longley.
Dale mente ogsaa at det var et meget vigtig spørsmaal, som nok trængte at diskuteres.
Dale foreslog at de bedst kunde ordne dette spørsmaal ved paa forhaand at ha telegrafert til forskjellige steder. Og han nævnte ogsaa de steder hvor han trodde det var fordelagtigst at faa arrangert dette.
Alle bifaldt hans forslag. Longley mente at de maatte ordne depoter for olje slik at de aldrig behøvde at flyve mere end 16000 km. før de fik fyldt sine beholdere.
Kerr forsikret at aeroplanet kunde bære saameget olje om gangen, da de ellers hadde let ballast. Det var jo egentlig bygget til at bære tolv passagerer.
«Men jeg har ogsaa tænkt paa noget andet,» sa Sir Ralph. «Vil Schultz og hans bande være istand til at indrette sig paa en lignende maate med hensyn til bensin til motorerne?»
«Det er jeg bange for de kan,» svarte Dale. «Dette er netop noget de kan lære av de stjaalne utkast.»
Longley spurte om ikke de andre mente de burde undersøke litt om hvad banden hadde fore.
«Det har jeg virkelig tænkt paa,» svarte Sir Ralph. «Jeg har en agent i Paris som gjør undersøkelser, hovedsagelig hos aeroplanbyggere. Men det har ikke ledet til noget. Politiet er naturligvis ogsaa efter vor foregivne tjener; men de er heller ikke kommet nogen vei.»
«Det værste er,» bemerket Dale, «at der er saa mange steder rundt om i Frankrike hvor der bygges aeroplaner, og hvor arbeidet med at sætte det sammen kan gjøres i al stilhet.»
«Og saa et sidste spørsmaal,» sa Sir Ralph; «hvor lang tid tror dere at denne vor lille luftreise rundt jorden vil ta?»
«Det er vanskelig at besvare,» sa Dale. «Men én ting er sikkert: der er ingen grund til at tro at vi ikke gjennemsnitlig skulde kunne flyve 160 km. i timen paa alle vore turer. Vi vil jo hele tiden holde os høit oppe hvor vinden er roligst.»
Longley sat en stund beskjæftiget med blyant og papir, og sa saa: «Jeg skjønner virkelig ikke andet end at vi maatte kunne gjøre det hele, opholdene ved stoppestederne iberegnet, paa, la mig si en 16-17 dage.»
«Saa sandt jeg lever, dere tar pusten fra mig, gutter!» erklærte Sir Ralph. «16-17 dage! Ja, kan vi gjøre turen paa den tid, saa skal vi sætte en rekord som de røverne skal finde det temmelig vanskelig at slaa. 16-17 dage! Det skal noget til for bare at fatte en slik tanke!»
KAPITEL VII.
Den første flugt.
Hele den følgende uke tilbragte Dale, Longley og Kerr det meste av sin tid i den store hal hvor flyvemaskinen stod. Time efter time prøvde Kerr motorerne, og lyttet til hver lyd som kunde tænkes at bety at noget slog feil og ikke var i orden. Han var ustanselig over og under dem naar de var igang, utrættelig i at forvisse sig om at alt var som det skulde.
Longley og Dale undersøkte likesaa ivrig alt paa sit omraade. Men endelig kom dagen, den 26de juli, da alt var istand til en prøveflyvning. Dale gik til telefonen og ringte op Sir Ralph:
«Nu er det ikke andet igjen at gjøre end at faa aeroplanet ut av hallen og gjøre en tur med det. Vil De komme over til os med det samme?»
«Jeg flyver som en fugl,» svarte Sir Ralph og lo muntert. «Og slikt et veir til at flyve i!» tilføiet han.
Det var ogsaa en herlig sommermorgen; og da den svære flyvemaskine blev trillet ut og stod ute, skinnende ny og fin i solskinnet med de store vinger utspredt, var det virkelig et imponerende syn.
Sir Ralph kom med en viss fart i en av sine smaa, lette biler, og blev et øieblik staaende stille i stum beundring.
Han fortalte dem at han om morgenen hadde hørt fra sin agent i Paris. Og han berettet at for nogen uker siden var et stort parti av en let metalblanding som bare bruktes til aeroplaner, bestilt hos et firma i Paris. Men hvem som hadde kjøpt det, eller hvem det var sendt til, visste man ikke. «Jeg skulde tro,» sa Sir Ralph, «og gjør ikke De ogsaa det, Dale, at denne ordre viser at Schultz og hans bande bygger et aeroplan?»
Baade Dale og Longley var enige i at det saa slik ut.
«Og saa har jeg et forslag at gjøre,» sa Sir Ralph. «Hvis ingen av dere har noget imot det, saa vilde jeg gjerne at vor prøvetur idag skulde gaa til Sandholme og tilbake. Det er et litet sted en 300 km. herfra, hvor mine to gutter gaar paa skole. Idag slutter de netop skolen til sommerferierne, og jeg synes det vilde være fornøielig at komme og hente dem hjem med flyvemaskinen. Hvad sier De, Dale?»
Dale lo og mente det var et morsomt paafund. For gutterne maatte det jo bli deres livs stolteste oplevelse, og saa fik de anledning til at prøve aeroplanet paa en passelig lang tur.
Saa blev alt ordnet. Sir Ralph sendte bestyreren paa skolen et telegram og meldte deres ankomst.
Mens mekanikerne fyldte bensin i beholderne, indtok herrerne en munter liten frokost paa Dales kontor, og gik saa over igjen til flyvemaskinen som stod færdig til sin prøveflugt. Alle klatret saa op over stigen og ind i aeroplanet. Kerr trak stigen op og lukket døren.
Dale løp op paa styre-platformen, og Kerr indtok sin plads mellem begge motorerne.
«Færdig?» spurte Dale.
«All right,» svarte Kerr.
«Godt, saa starter vi,» sa Dale.
Kerr sluttet tændingen paa motorerne, som straks begyndte med sagte fart. Der var ingen rasling eller støi, bare en mægtig, summende lyd.
«At motorerne gaar saa rolige ogsaa!» ropte Sir Ralph. «Jeg trodde de skulde gjøre en pokkers støi.»
«Kerr har faat dem til at tie,» svarte Dale. «Dette er noget andet end de støiende motorer som bruktes i de første aeroplaner. De var til at bli gal over.»
Efter et signal fra Dale satte Kerr mere kraft paa motorerne, og fik derved ogsaa propellerne igang. Sir Ralph saa ut gjennem taarnvinduerne og fik se de fire propeller begynde at gaa rundt.
Dale saa paa klokken. Den var akkurat halv tre. Saa flyttet han haandtaket paa den lille maskintelegraf som var fæstet ved siden av styrehjulet. En liten klokke ringte, og Kerr saa den røde viser paa skiven foran sig svinge rundt, indtil den viste paa fuld fart forover.
Øieblikkelig aapnet han tilførselsventilerne paa de store motorer, og deres summen gik over til en høiere, mere intens lyd. Litt efter litt lot han saa al kraften fra motorerne gaa over i propellerne.
Sir Ralph, som hele tiden stod og saa ut, kunde nu ikke længer skjelne propellerne, saa hurtig gik de, og paa samme tid følte han at hele flyvemaskinen begyndte at bevæge sig fremover. Fabrikbygningen, som han netop hadde set, forsvandt pludselig, og jorden under dem syntes at løpe imot dem. Men der var ingen støting eller rysting; det vældige aeroplan gik aldeles støtt.
Dale saa, ved at regulere det instrument som viste farten, at den nu var sterk nok til at de store vinger kunde løfte dem opover. Han bevæget rattet for høideroret.
Sir Ralph følte platformen under sig komme litt paaskjæve; det var det hele. Men da han nu saa ned, syntes han jorden langsomt sank under dem. Der var ingen slags voldsom bevægelse. Han hadde bare følelsen av at de hang aldeles stille i luften, mens en ukjendt magt tvang jorden til at falde ned under dem. En høist eiendommelig fornemmelse.
«Den kom fint ivei, ikke sandt?» hørte han flyveren si. «Vi har hele vingeflaterne ute nu, som De vet. Den stiger langsomt, ikke stort mere end en 45 km. i timen. Jeg vil la den stige en stund endnu, og saa svinge den i den retning vi skal gaa.»
Han hadde et kart foran sig, hvor en rød linje viste retningen mot Sandholme.
De steg hurtig nu. Under sig saa de utstrakt hele Langley-sletten med veien som et hvitt baand gjennem den.
Dale saa igjen paa en av skiverne. «Tusen fot er høiden nu, saa nu snur vi.»
Han dreiet det lille messinghjul rundt. Sir Ralph følte en svak rysting, og saa av jordens bevægelse under dem at de hadde begyndt at svinge rundt. Langt borte kom en skog tilsyne, og det glitret i et vand som laa der som et litet speil. Og idet de i en halvcirkel svinget rundt, fik Sir Ralph et glimt av taket og piperne paa aeroplanfabrikken, og nu like ret foran dem, ragende op over alle de andre bygninger, den store maskinhal.
«Den lystrer roret fint, ikke sandt?» spurte Dale igjen.
«Min kjære ven, jeg har ikke ord for at uttrykke mine følelser,» svarte Sir Ralph.
Dale lo fornøiet, idet han stadig saa paa kompasset, derfra paa kartet, og saa paa kompasset igjen, mens han dreiet styrehjulet frem og tilbake.
Tilsidst sa han: «Nu har vi retningen, like paa.»
Fabrikken blev borte under dem, og de saa hvor Langley-sletten endte i tyk skog med fjeld bakom. Sir Ralph følte heller ikke at aeroplanet bevæget sig fremover; det var fremdeles som om de hang i rummet, mens jorden ganske langsomt, næsten umerkelig, bevæget sig under dem.
Dale dreiet et av rattene. «Nu trak jeg op understellet,» forklarte han. «Vi maa nemlig snart ha litt sterkere fart endda. Letvint maate at komme avsted paa, ikke sandt?» spurte han.
«Fredelig, det er ordet som uttrykker hvad jeg føler,» svarte Sir Ralph. «Vi hænger her, ikke fæstet til nogen ting. Alt andet bevæger sig og foretar sig noget, alle undtagen vi. En pudsig forestilling!»
«Og allikevel gaar vi med en fart av 60-70 km. i timen,» svarte Dale. «Men det er fordi aeroplanet er saa høit oppe fra jorden, at De ikke føler hvor hurtig den farer.»
Nu kom ogsaa Longley slentrende likesom tilfældig op paa platformen, og saa ut som om han gik omkring og ruslet paa kontoret hjemme.
«Jeg har netop tat mig en tur rundt og set over alt,» fortalte han Dale. «Jeg hadde ventet mig meget av flyvemaskinen vor; men dette forbauser mig, saa udmerket som alt gaar. Jeg synes den burde faa endda litt sterkere fart.»
Dale dreiet igjen litt paa et rat. Sir Ralph følte at aeroplanet rystet let. Det var det eneste som viste at farten var blit sterkere.
Longley smilte tilfreds og stoppet sig en pipe.
«Jeg tror jeg vilde slippe den avsted endda litt fortere,» sa han igjen, idet han strøk fyrstikken av.
Dale dreiet igjen paa hjulet, mens Longley blaaste sine røkskyer ut og stod sammen med Sir Ralph og saa ut av taarnvinduerne.
«Hvad er dette?» spurte Dale. Der var kommet en ny lyd sammen med motorernes summen, en slags søvnig fossedur, foraarsaget ved vindens voldsomme fart mot vingerne og skroget.
«Nu faar det være nok,» mente Longley. Dale saa paa viseren som angav farten, og ropte: «Ved Jupiter! nu har vi næsten 150 km. i timen!»
Dale saa ogsaa paa høidemaaleren. «To tusen fot, og vi stiger fremdeles litt.»
Panoramaet under dem tok sig storartet ut. Det var som et vældig, ophøiet kart, hvor skogene stod i klumper og lignet smaa grupper av leketøistrær, mens en jernbanelinje som en tynd, glinsende metaltraad gik gjennem landskapet mil efter mil.
«Prægtig veiviser for en flyver det der!» utbrøt Sir Ralph.
«Ja, De kan saa si,» svarte Longley.
«At vi gaar saa rolig,» sa Sir Ralph. «Jeg hadde trodd at vi maatte rulle en smule. Men ikke spor av det heller. Støtt som hjemme i stuen vor gaar vi.»
Longley smilte. «Jeg hadde ventet at denne flyvemaskinen skulde ha god balance; men jeg tilstaar at den har overrasket mig.»
Sir Ralph nikket og forsikret at det var som at gaa paa dækket av en av de store dampere.
«Nu har vi naadd fem tusen fot,» meldte Dale.
De andre nikket uten at vende sig om. De saa nu tydelig at de var steget. Alt nede paa jorden var blit saa smaat. De store bygninger var som prikker her og der i landskapet. En fin røk hang over en liten by litt tilhøire for dem. Den saa fjern og ubetydelig ut.
«Jorden er liten allikevel,» sa Sir Ralph smilende, «idetmindste naar vi ser den fra slik en høide.»
«Seks tusen fot,» ropte Dale. Sir Ralph saa ned og fik øie paa en fin taake som svævet som et slør mellem dem og jorden. Det syntes at vokse og brede sig utover. I et øieblik hadde det slettet jorden aldeles ut. De fløt som paa en stor sjø i rummet.
«Skyer,» sa Longley kort. «Vi holder paa at stige over dem nu, forstaar De.» Derpaa vendte han sig til Dale: «Jeg tænker vi holder os her i denne høiden nu.»
De kunde endnu ha øket farten, da vingerne kunde «reves» litt mer, men Longley mente det ikke var værdt paa den første prøvetur at drive den til det yderste, ialfald ikke før paa tilbaketuren. Han foreslog at de nu skulde slaa sig ned inde i kahytten en stund og gjøre sig det makelig der. Sir Ralph satte sig ved bordet i en av de smaa stoler, Longley strakte sig makelig paa en av løibænkene.
Det lille rum var meget koselig. De følte saa godt som ingen rysten, og det eneste de hørte, var motorernes summen og vindens susen forbi aeroplanet.
«Herlig!» erklærte Sir Ralph. «Tænke sig at vi er 6000 fot oppe og styrter gjennem luften med en fart av 150 km. i timen! Og her sitter vi likesaa komfortabelt som naar vi tar os en røk efter lunch paa Girdlestone Hall, eller som i røkeværelset paa en stor atlanterhavsfarer.»
«Det er vidunderlig. Selvfølgelig,» svarte Longley. «Men vi professionister begynder at se paa alt dette som noget helt naturlig og virkelig. Vi vet at luften vil bli fremtidens slagne landevei, saa vi sætter os ikke ned og falder i beundring over det mer. Det er jo altid saa med dem som sitter midt oppe i en bevægelse; de har vanskelig for at se det maleriske ved den.»
«Det forstaar jeg nok,» sa Sir Ralph. «Men denne flyvemaskinen, og slik som den flyver, er noget saa vidunderlig, at jeg har meget vanskelig for at uttrykke hvad jeg føler.»
Longley nikket forstaaelsesfuldt. De sat en liten stund tause og røkte. Saa sprang Sir Ralph op: «Det var en idé! At jeg ikke har tænkt paa det før!»
«Naada?»
«Jo, hvorfor kan jeg ikke ta begge gutterne mine med mig istedenfor at la dem bli hjemme i ferierne?»
Longley mente det nok kunde være en morsom plan; men de maatte jo huske paa Schultz og hans komplot, som nok ikke vilde vike tilbake for noget, naar det gjaldt at vinde paa dem. Saa de burde vel være litt forsigtige. Det var jo en risiko ved at ta gutterne med.
Det var det nok, mente Sir Ralph ogsaa. «Men jeg tror ikke vi behøver tænke saa meget paa den. Deres far har utsat sit liv for fare rundt om i verden, og de har desuten begge bestemt sig til at bli soldater. Jeg har nok ogsaa tænkt paa at vi vil komme ut for litt av hvert fra professor Schultz og hans kamerater. Men saadan en reise vilde jo være umaadelig opdragende for gutterne, ikke sandt, Longley?»
«Naturligvis; men la os drøfte saken med Dale.»
De gik øieblikkelig til ham, og da han hadde hørt hvad det gjaldt, sa han at han syntes det var en storartet anledning, som gutterne ikke burde la gaa fra sig. «Ta dem med! Naturligvis er der risiko ved det, men jeg haaber da vi skal kunne passe paa dem. Og om de to gutterne blir med, vil det ikke gjøre stor forskjel i tyngden. En ypperlig plan synes jeg det er!»
«Det glæder mig uhyre at De ser det slik,» svarte Sir Ralph. Og dermed var det bestemt at gutterne skulde være med. «Men det skal være en hemmelighet,» sa han, «jeg vil la de smaa slyngler faa denne store overraskelse i aller sidste øieblik.»
Dale saa paa klokken. «Klokken er fire. Da maa vi være temmelig nær vort bestemmelsessted. Si mig, Sir Ralph, De vet vel om der er noget i nærheten av skolen som vi kan bruke som landemerke?»
«Skolen selv er en stor, hvit bygning med et taarn i midten, og ligger for sig selv i en park. Saa den skal jeg nok kunne kjende igjen.»
«Det er udmerket,» svarte Dale. «Har De noget imot at holde utkik gjennem taarnvinduerne? Vi flyver fremdeles over nogen skyer, men jeg vil snart dale litt.»
Sir Ralph stillet sig ved vinduet og stirret ut.
«Apropos,» sa Dale, «mon der er et sted i nærheten av skolen hvor det gaar an at lande?»
«Like foran hovedbygningen er der en stor, aapen græsslette,» svarte Sir Ralph, «netop hvad De behøver, skulde jeg tro?»
«Udmerket! Vi burde kunne komme fint ned der.»
Dale begyndte nu at styre aeroplanet litt nedover og at flyve nærmere jorden, samtidig som han signaliserte til Kerr om at sagtne farten. Han forklarte Sir Ralph hvorledes det var mulig med en slik flyvemaskine at holde ret kurs i luften ved hjælp av kart og kompas. Krydsende nedover gled aeroplanet tilsyneladende let og uten anstrengelse. Dale gav agt paa høidemaaleren, og Sir Ralph saa hele tiden ut gjennem vinduet. Pludselig ropte han at han kunde se jorden tydelig.
«Vi er bare 3500 fot nu,» sa Dale, «jeg tænker --»
Sir Ralph avbrøt ham: «Ret foran os! Sandelig er vi ret foran skolen. Aldeles sikkert!»
Dale bad Longley ta styrehjulet et øieblik, og gik bort til vinduet hvor Sir Ralph stod.
Like foran dem, men endnu langt borte, laa en liten hvit firkant indfattet i grønt.
KAPITEL VIII.
Ved Sandholme skole.
«Det der er skolen, den lille firkantede flekken,» sa Sir Ralph. Han og Dale stod og saa ut av vinduet. «Til høire for den, over trærne, er landsbyen og kirken. Jeg kjender mig godt igjen.»
«La os se paa klokken,» sa Dale og vendte sig om. «Ved Jupiter! vi skal være nede bare nogen faa minutter over de to timer. Det er ikke daarlig. Tre hundrede km. paa vel to timer.»
«Ypperlig!» erklærte Sir Ralph. «Jeg synes dere kan være stolte av at ha styrt aldeles rigtig bare ved hjælp av kart og kompas. Og Kerr med motorerne sine -- han burde nu ogsaa ha sin blomsterbuket.»
Dale og Longley lo, men Kerr som fremdeles var beskjæftiget med sit, hadde ikke hørt bemerkningen.
Dale tok nu hjulet fra Longley. «Jeg maa slaa vingerne ut igjen,» forklarte han. «De maa ha betydelig mere omfang naar vi skal lande.»
«Nu er vi gaat ned til 80-90 km. i timen,» meldte Longley, som hadde holdt øie med hurtighetsmaaleren.
De saa nu tydelig skolebygningen inde i den statelige park. «70 km. i timen,» lød det fra Longley.
Dale dreiet hjulet til venstre og forberedte sig til nedstigningen.
«Der er sletten jeg talte om,» sa Sir Ralph til Dale. «Det er en stor, aapen slette.»
«Ja, den vil passe udmerket. Vi vil faa plads til at lande midt imot hovedbygningen. Umulig at faa det heldigere.»
Med endnu en dreining av hjulet svinget aeroplanet rundt, saa façaden av huset laa ret imot dem, og neppe 1000 fot nedenfor dem. Saa signalisertes der til Kerr: «Slaa begge motorerne av.»
Det blev en underlig stilhet da motorerne pludselig tidde stille. Samtidig dukket forenden kjendelig nedover, idet Dale opererte med høideroret. Longley og Sir Ralph stod nu begge ved en av sidevinduerne for ikke at skygge for Dale i det kritiske øieblik under landingen.
Takene paa skolebygningerne var ret under føtterne paa dem.
«Se,» hvisket Sir Ralph for ikke at forstyrre Dale; «bestyreren har sikkert faat mit telegram, siden han har faat alle gutterne ut paa terrassen for at vente paa os. Og alle lærerne ogsaa!»
Med sikre, nydelige bevægelser førte Dale aeroplanet ned mot jorden, og slog samtidig over det haandtak som førte «skiene» ned i stilling. De andre hadde bare en fornemmelse av at synke bløtt nedover mot marken.
Nu var de bare 100 fot fra jorden; nu ikke mere end 50. Aldeles støtt gled de i spiraler nedover.
I det samme hjulene under skiene rørte jorden, rullet aeroplanet let fremover et litet stykke, og stod saa stille paa græsplænen bare nogen faa meter fra gutterne som stod opstillet, stumme av forbauselse.
«Bravo!» ropte Sir Ralph og grep Dales haand. «Den landingen var finfin.»
«Ikke saa værst,» svarte flyveren. «Men efter denne tørn maa jeg ha mig en cigaret.»
Nu kom ogsaa Kerr frem og fik sine fortjente komplimenter. Han la ansigtet i sine mest smilende rynker, og forlangte ogsaa sin cigaret. «Disse motorerne vil vi ikke faa stort bryderi med,» sa han rolig; «de vil gi os al den kraft vi behøver.»
«Hvem vil saa gaa iland?» spurte Dale leende.
«Se bare ut,» ropte Sir Ralph, «hele flyvemaskinen er beleiret av en bande med gutter.»
«La os bare komme ut,» mente Longley, «ellers styrter de ind til os.»
Han aapnet døren og satte stigen ut. Ikke før kom døren op, før der hørtes et Babel av guttestemmer. De skrek og hujet og ropte hurra.
«De maa først ut, Sir Ralph,» sa Longley.
«Ja ja, jeg skjønner jeg er utset til offeret,» sa han leende.
I det samme han satte foten paa stigen, lød der et øredøvende: «Hurra for Sir Ralph Girdlestone!»
Sir Ralph stod smilende paa stigen og viftet med hatten. Saa gik han ned av stigen, fulgt av de tre andre. Hurrarop paany. Disse steg da de fik øie paa Dale, som gutterne kjendte fra billeder i aviserne.
Idet de kom ned, trængte to gutter sig ivrig frem i trængselen. «Hallo, far!» ropte den ene, en slank gut med Sir Ralphs graa øine. Like efter ham kom en mindre gut med briller, litt blek og forlæst at se paa, men med et meget intelligent ansigt.
«Sandelig min hat!» fik den ældste støtt frem. «Make til aeroplan!»
Sir Ralph forestillet dem leende for de andre: «Dette er altsaa mine to gutter. Jack, 16 aar gammel, lever bare for lek og sport. Ikke sandt, din slyngel? Og her er Tony, 14 aar gammel. Han er slik en læsehest, at han alt vet mere end sin far.»
Nu kom bestyreren frem og hilste paa Sir Ralph, og blev præsentert for de andre, mens han lykønsket dem alle med den storartede flyvning. De blev invitert til te i den store spisesal, hvor de passiarte med bestyreren og ivrig diskuterte flyvningens fremtid. Sir Ralph spøkte med gutterne sine. De blev ogsaa snart venner med den godmodige Kerr, som svarte saa fort han kunde paa alle deres mange spørsmaal.
Naturligvis var Jack og Tony dagens misundte hovedpersoner blandt skolegutterne. Rygtet om at de skulde faa flyve med tilbake til Langley-sletten, var alt sivet ut.
Efter teen delte Dale, Longley og Kerr skolegutterne mellem sig i partier og tok dem med op i aeroplanet, hvor de viste og forklarte dem alting. Sir Ralph var blit igjen inde for at hjælpe sine gutter med forberedelser til reisen. Nu viste de sig paa terrassen alle tre, og et par bud gik efter dem med deres bagage.
Skolegutterne lo og ropte hurra da de saa dem komme imot aeroplanet.
«Reise hjem i ferierne i et aeroplan med bagage og alt! Er ikke det storartet, saa vet jeg ikke,» ropte Jack Girdlestone, idet han blev omringet av en flok kamerater som vilde si farvel.
«Ja, er du noget til mand, Jack, saa faar du Dale til at flyve den flyvemaskinen over til os igjen i næste semester og ta en tur med os allesammen,» sa en av dem.