Part 23

Le prime comunicazioni diplomatiche de' Veneziani colla Persia sono un notabile avvenimento nella storia de' viaggi, e per conseguenza in quello dello spirito umano; queste aprirono alle osservazioni degli Occidentali sconosciuti paesi; sparsero i primi lumi sulla geografia fin allora tanto confusa, e diedero in certa maniera principio al periodo in cui noi viviamo: periodo il di cui più manifesto carattere è la comunicazione stabilita fra tutti i popoli della terra.

Le avventure di quei primi viaggiatori in Oriente furono descritte in relazioni originali conservate fino a' nostri tempi. Furono traslatate in latino e stampate in calce alla _Historia Rerum Persicarum_ del P. Bizarro. La prima è quella di Giosafatto Barbaro, che può risguardarsi come un modello dell'ingegno, dell'osservazione e dell'aggiustatezza di spirito (_p. 458_ e seguenti). Il Barbaro, dopo la presa di Seleucia fatta dal Mocenigo, conobbe l'impossibilità di giugnere in Persia con tutto il suo corteggio. Lasciò in Creta i doni che la repubblica mandava per mezzo suo ad Ussun Cassan; si congedò a Seleucia da' suoi compatriotti, e malgrado la sua avanzata età, si pose coll'ambasciatore di Persia e pochissima gente ad attraversare paesi barbari. Da Tarso seguì la strada della piccola Armenia, poi del paese dei Curdi. Il suo piccolo corteggio fu attaccato in mezzo a questi popoli di assassini; il suo compagno, l'ambasciatore di Persia, fu ucciso, come pure il suo segretario e due persone del suo corteggio. Il Barbaro rimase gravemente ferito ed interamente spogliato; ma egli non si smarrì di coraggio, proseguì il suo viaggio, ed all'ultimo trovò a Tauride Ussun Cassan. Questo monarca gli fece un magnifico accoglimento, e non cessò mai di mostrargli i più grandi riguardi ne' cinque anni che lo tenne alla sua corte. Quando morì Ussun nel 1488, Giosafatto Barbaro tornò a Venezia per la strada d'Aleppo colle carovane che attraversavano gli stati soggetti ai Mamelucchi ed al Soldano di Egitto.

Nello stesso tempo la repubblica aveva pure mandati due altri ambasciatori al Sofì per due diverse strade: uno di questi, Leopoldo Bettoni, recossi alla sua corte per la strada di Trebisonda, ma non iscrisse il suo viaggio: l'altro, Ambrogio Contarini, tenne la strada del nord dell'Europa, per evitare più sicuramente le imboscate dei Turchi, ed abbiamo ancora la sua relazione. Il Contarini partì da Venezia il 25 febbrajo del 1473; andò prima a Francoforte sull'Oder, ove giunse il 29 di marzo; attraversò in appresso la Polonia per Posna, Lublino e Kiovia; trovavasi il primo di maggio in quest'ultima città, ed il 16 era a Caffa, di dove s'imbarcò per la Colchide e per le rive del Faso. Nella Georgia e nella Mingrelia dovette soffrire assai della tirannide dei principi e del malvagio carattere dei popoli: finalmente, attraversando l'Armenia, entrò negli stati d'Ussun Cassan; ma non potè raggiugnere questo sovrano che ad Ispaan in novembre dello stesso anno. Si trattenne tutto l'inverno alla sua corte, prese giuste nozioni intorno alla potenza del sovrano della Persia, che tutti gli scrittori latini esageravano oltre ogni credere; conobbe che la sua patria non potrebbe altrimenti ritrarne i vantaggi che ne sperava, e che nella battaglia di Cara-Issar Ussun Cassan aveva tutt'al più sotto i suoi ordini quaranta mila uomini, quasi tutta cavalleria. Dopo avere raccolte queste notizie, che potevano avere una grande influenza sulla repubblica di Venezia, partì in principio di giugno del 1474 per tornare in Europa. Tenne la strada praticata nell'andata, in mezzo a fatiche ed a rischj grandissimi, fino alle sponde del Faso. Ma colà ebbe il profondo rammarico di sentire che i Turchi, avendo concepito qualche sospetto intorno alle relazioni degli Occidentali coi Persiani, guardavano tutte le strade, e che, essendosi fatti padroni di Caffa, non gli permettevano di tenere la via che aveva progettata. Il Contarini conobbe allora che altro partito non gli restava che quello di rientrare in Europa, attraversando la Moscovia. Tornando a dietro nella Media, arrivò a Derbent sul mar Caspio; vi si trattenne tutto l'inverno in mezzo a poveri pescatori, e ripartì il 6 aprile del 1475 per Astracan, città in allora soggetta ai Tartari: attraversò i loro deserti e quelli della Moscovia, travagliato incessantemente dalla miseria e dalla fame. Il 26 di settembre giunse finalmente in Mosca, ove il gran duca gli somministrò danaro per conto della repubblica di Venezia. Ma il Contarini non potè partire da quella capitale avanti il 21 gennajo del 1476. Passando per Smolensko e Troki, ove trovò il re Casimiro; per Varsavia, Francoforte sull'Oder e Norimberga, giunse finalmente a Venezia il 10 aprile del 1476 dopo avere fatto uno de' più arditi viaggi, di cui si abbia memoria.

Onde aprirsi per questa strada una comunicazione con Ussun Cassan, Pietro Mocenigo si diresse da principio verso l'isola di Cipro. Aveva in allora quarantacinque galere veneziane, due galere del cavalieri di Rodi e quattro del re di Cipro. Con questa flotta veleggiò alla volta di Seleucia, assediata da uno dei principi caramani. Piramet, il più attempato di questi due fratelli, era nel campo d'Ussun Cassan, ed il più giovane, Cassan Bet, aveva indicato per trovarsi coi Veneziani un luogo ad un miglio di distanza da Seleucia presso ad un tempio ruinato. Egli disse a Vittore Soranzo, mandato verso di lui, che la Caramania, devota alla sua famiglia, era adesso nel timore e nella dipendenza di Maometto II per mezzo di tre fortezze, poste lungo il mare in faccia alle coste di Cipro; cioè Sichesio, Seleucia e Corico (Sikin, Selefki, Curko), ove i Turchi tenevano guarnigione, e di cui i Caramani non potevano impadronirsi senza artiglieria. Il Mocenigo assediò successivamente queste tre fortezze, e le consegnò a Cassan Bet dopo avere forzate le guarnigioni turche a capitolare; pareva che questa prima operazione dovesse aprire una facile comunicazione con Ussun Cassan[455].

[455] _M. A. Sabellici Dec. III, l. IX, l. 216. — Callim. Experiens de Venet. contra Turcas, p. 409. — Coriol. Cepio, l. II, p. 352._

Frattanto questo monarca erasi avanzato nell'Armenia, fino a poca distanza da Trebisonda e dal regno del Ponto, con un'armata, che malgrado gli stravaganti calcoli dei Latini non era forse che di quaranta mila uomini, ma che certo non eccedeva i sessanta mila. Maometto II gli marciava all'incontro con dieci mila giannizzeri, dieci mila guardie della corte, venti mila fanti e trenta mila ausiliarj. Con queste forze Maometto occupò Carachizara, ossia Cara-Issar sul fiume Lico[456]. Chaz Murath Beglierbey di Romania aveva il comando dell'avanguardia; egli si trovò in mezzo ai Persiani senz'avvedersene. Le sue truppe, impetuosamente attaccate, furono disfatte, ed egli rimase sul campo di battaglia ucciso nel primo urto. Ma mentre i Persiani inseguivano i fuggiaschi si scontrarono nel corpo ove trovavasi Maometto co' suoi tre figliuoli, Bajazette, Mustafà e Gem. Il sultano approfittò del disordine de' vincitori per attaccare. Ussun Cassan si difese vigorosamente, e la mischia fu lunga e crudele. Frattanto Daut pascià, Beglierbey di Natólia, che comandava una delle ale, avendo fatta avanzare la sua artiglieria, sparse il disordine tra i Persiani poco accostumati alle armi da fuoco. Uno dei figli d'Ussun Cassan fu ucciso, e la di lui testa venne presentata a Maometto. Ussun prese la fuga, e si ritirò con una parte della sua armata nelle montagne dell'Armenia. Il suo campo fu saccheggiato, i prigionieri, che aveva fatti, vennero liberati, e Maometto, dopo questa luminosa vittoria che guarentiva da ogni insulto i confini del suo impero da questo lato, rientrò trionfante in Costantinopoli[457].

[456] _Ann. Sultanor. Osmanidarum, ab ipsis Turcis memoriæ proditi, et a Leunclavio editi Byzant., t. XVI, ed Ven., p. 258, Paris., 330._ I Latini danno a Maometto 320,000 uomini, e 350,000 ad Ussun Cassan. _Dem. Cantemir, l. III, c. 1, § 27._

[457] _Ann. Turcici, Byzant. Ven., p. 258. — M. A. Sabellici Dec. III, l. IX, f. 217. — Ann. Eccl. Rayn. 1473, § 8, p. 249._ Questa disfatta d'Ussun Cassan fu rappresentata come una vittoria ai Polacchi, che Catarino Zeno voleva persuadere ad entrare in una lega contro i Turchi. _Dlugoss. Hist. Polon., l. XIII, p. 498._

Il Mocenigo, avanti d'essere informato della sorte dell'alleato della repubblica, aveva investite varie piazze dell'Asia Minore. Assediò prima Myra nella Licia, per liberare la quale essendosi avanzato Aiasa-Beg, comandante della provincia, con alcune truppe musulmane, fu battuto ed ucciso in battaglia. Allora Myra s'arrese agli assedianti, che permisero alla guarnigione ed agli abitanti di ritirarsi, ma che saccheggiarono e bruciarono la città. In appresso il Mocenigo sbarcò avanti Fisso nella Caria, e ne guastò i contorni. Colà ebbe un messo di Catarino Zeno, ambasciatore presso di Ussun Cassan, che lo invitava ad accostarsi alla Cilicia per potere, ove abbisognasse, secondare il monarca persiano. Egli era tornato a Corico, quando fu raggiunto da un nuovo corriere, che gli dava avviso della disfatta del Sofì, e della di lui ritirata nell'Armenia[458].

[458] _M. A. Sabellici Dec. III, l. IX, f. 216. — Coriol. Cepio, l. II, p. 357._

Durante tutta questa campagna il Mocenigo aveva agito solo. Mentre stava in Cilicia l'arcivescovo di Spalatro, nuovo legato del papa, gli aveva ben fatto sapere che verrebbe a raggiugnerlo con dieci galere, qualora fosse certo che l'ammiraglio veneziano volesse intraprendere qualche cosa per beneficio della Cristianità. Ma il Mocenigo, che credeva avere di già fatto assai per la causa comune, fu offeso da questo messaggio, e ricusò soccorsi offerti di così mala grazia. Altronde la sua attenzione cominciava ad essere di già distratta dagli affari di Cipro; il credito, ch'egli di già si arrogava in quest'isola, era d'una maggiore importanza per la repubblica, che tutte le conquiste che aveva fin allora tentate; ed egli non volle, trattando cogli ultimi Lusignani, essere osservato da un legato del papa, che gli rimprovererebbe ogni impresa estranea alla guerra dei Turchi.

L'isola di Cipro, che nel 1191 era stata così generosamente data da Riccardo cuor di Lione a Gui di Lusignano come indennizzamento del regno di Gerusalemme, erasi conservata fino al 1458 sotto il dominio della legittima discendenza di quest'illustre famiglia. Giano III[459], il XIV re di Cipro di questa famiglia, era un principe effeminato, che non aveva vissuto che per il piacere. La sua prima consorte, della casa di Monferrato, era morta non senza sospetto di veleno; e la seconda, Elena Paleologo, era una greca del Peloponneso, che dispoticamente governava il marito. Essa l'aveva persuaso a ristabilire il culto greco nell'Isola, atto di giustizia e di clemenza, che non pertanto dai Latini gli venne rinfacciato come un delitto. Ma com'ella signoreggiava Giano, così lasciavasi governare dalla nudrice, la quale dipendeva interamente da un suo figliuolo. Il re aveva avuta dalla prima moglie una figlia chiamata Carlotta, e non aveva figli dalla seconda, ma da una sua amante gli restava un figlio detto Giacomo. Carlotta, presuntiva erede del regno, fu maritata a Giovanni di Portogallo, figlio del duca di Coimbra, e nipote di Giovanni I. Il principe portoghese risvegliò la gelosia del figliuolo della nudrice; e dopo violenti contese tra di loro, Giovanni perì nel 1457[460], e si credette avvelenato. L'insultante trionfo del figlio della nudrice non ebbe lunga durata. Giacomo, il bastardo di Giano, lo uccise di propria mano, non tanto per liberare Carlotta dalla sua insolenza, quanto per aprirsi la via del trono colla perdita di un pericoloso favorito[461].

[459] Il nome di Giano (Janus) nella casa di Lusignano veniva dall'essere uno di que' principi nato a Genova (Janna), dopo la brillante spedizione di Cattaneo e di Fregoso.

[460] _Enguerrand de Monstrelet, v. III, f. 74._

[461] _Comm. Pii Papae II, l. VIII, p. 175-176._

Giano destinava in appresso sua figlia a Luigi di Savoja, secondo figlio del duca Luigi, che aveva egli medesimo sposata una principessa cipriota; ma Giano morì prima d'avere potuto effettuare queste nozze. Per altro Luigi giunse a Nicosia, capitale del regno, sposò Carlotta il 7 ottobre del 1459, e fu coronato col titolo di re di Cipro, di Gerusalemme e d'Armenia[462].

[462] _Ivi, p. 177. — Guichenon Hist. Généal. de la maison de Savoie, t. II, p. 113._

Sua intenzione era stata quella di far entrare il bastardo negli ordini sacri, destinandogli l'arcivescovado di Nicosia, prima prelatura del regno. Ma per una imprudente politica, Carlotta prevenne la corte di Roma contro suo fratello, e gl'impedì d'avere quest'eminente sede[463]. Giacomo irritato passò alla corte del soldano d'Egitto, di cui i re di Cipro riconoscevansi feudatarj, e gli chiese per sè l'eredità paterna. Il vantaggio del sesso è agli occhi de' Musulmani, più importante assai che quello della legittimità de' natali, per la successione. Altronde il sultano vedeva quasi con altrettanta diffidenza che Maometto II un principe d'Occidente e del sangue francese stabilirsi nel centro dei mari della Siria. I Cipriotti dal canto loro preferivano un Lusignano, nato nel loro paese, ad un sovrano straniero. Melec Ella diede dunque a Giacomo colla corona reale un'armata di Mamelucchi per sottomettere l'isola di Cipro. Giacomo fu accolto in Nicosia senza difficoltà; egli prese in poco tempo le fortezze di Sigur, Pafo e Limisso mal difese dai gentiluomini savojardi, assediò poi Luigi e Carlotta in Cerina, e, tranne questa fortezza, si rese padrone di tutto il regno[464].

[463] _Ann. Eccl. Rayn. 1459, § 85, p. 39._

[464] _Guichenon Hist. généalog., p. 116. — Comment. Pii Papae II, l. VII, p. 177._

Era Luigi di Savoja un principe indolente e sensuale, ma Carlotta era di una singolare attività. Ella lasciò Cerina per andare a chiedere soccorso a tutti i principi dell'Occidente. Nel 1460 si presentò a Pio II. «Questa donna, egli dice nelle sue memorie, sembra dell'età di ventiquattr'anni, ed è di mediocre statura; ha il viso giallo e pallido, il suo linguaggio è armonioso, e scorre come un fiume coll'abbondanza propria dei Greci. Veste alla francese, e le sue maniere sono degne del real sangue[465].» Questo papa, mosso dalle istanze di Carlotta e persuaso della giustizia della sua causa, le promise la sua protezione. Dichiarossi a lei favorevole anche l'ordine de' cavalieri di san Giovanni, ed accordò a lei ed a suo marito un asilo a Rodi; da quest'isola ella fece partire convoglj di viveri e di munizioni per Cerina, e rinnovò le sue corrispondenze coi malcontenti del regno. Finalmente i Genovesi, che ancora possedevano alcune fortezze in Cipro, e tra le altre Famagosta, abbracciarono ancor essi i di lei interessi: ciò fu agli occhi de' Veneziani una bastante ragione per dichiararsi per la contraria parte.

[465] _Comment. Pii Papae II, l. VII, p. 179._

Marco Cornaro, gentiluomo veneziano, esiliato dalla sua patria e stabilito in Cipro, aveva stretta domestichezza con Giacomo, bastardo di Lusignano. Gli aveva somministrato il danaro necessario per fare la guerra, prima co' proprj fondi, in appresso con quelli de' suoi compatriotti; lo ajutò pure costantemente co' suoi consiglj, lo diresse soprattutto nell'assedio di Cerina, che si arrese a Giacomo verso la fine del 1464, ed in quello di Famagosta, che gli aprì le porte lo stesso anno, dopo aver tenuto tre anni[466]. Giacomo, trovandosi allora padrone di tutta l'isola di Cipro, tentò nuovamente di farsi riconoscere dal papa, ma non potè riuscirvi. Respinto da tutti i principi cristiani, si volse a Marco Cornaro, per contrarre colla di lui mediazione un'alleanza colla repubblica di Venezia. Aveva Marco una bellissima giovanetta sua nipote per nome Catarina, figlia di Andrea Cornaro; l'offri in matrimonio a Giacomo di Lusignano con cento mila ducati di dote, a condizione che Catarina sarebbe prima adottata per propria figlia dalla repubblica di Venezia. Questo trattato s'intavolò circa il 1468, e dopo lunghe dilazioni questo parentado si accettò dalle due parti. Catarina Cornaro venne solennemente dichiarata figlia di san Marco, fu maritata per procura nel 1471 alla presenza del doge e della signoria, fu accompagnata come regina fino alla sua flotta dal doge nel Bucintoro, vascello dello stato destinato alle grandi cerimonie, e parti in seguito alla volta di Cipro con quattro galere comandate da Girolamo Diedo[467].

[466] _Rayn. Ann. Eccl. 1464, § 71, p. 169._

[467] _Marin Sanuto Vite dei Duchi, p. 1185. — And. Navagero Stor. Ven., p. 1127-1131. — Ann. Eccl. 1471, § 47, p. 229._

Con questa parentela Giacomo di Lusignano avendo contratta la singolare relazione di genero della repubblica, si mostrò sempre affettuoso parente ed amico fedele. I suoi porti furono costantemente aperti alla flotta de' Veneziani, e le sue alleanze e le sue nimicizie vennero determinate dai loro consiglj; e nella guerra contro i Turchi somministrò loro rinforzi proporzionati alla ricchezza ed alla popolazione de' suoi stati. Ma non erano appena passati due anni da che si era ammoglialo, quando morì il 6 giugno del 1473. Lasciò la consorte gravida, e col suo testamento instituì suo crede, prima la prole che da lei nascerebbe, ed in suo difetto, Giano, Giovanna e Carlotta, tre suoi bastardi[468]. I Cipriotti, che avevano combattuto con accanimento contro Carlotta, onde non portasse la corona ad un principe straniero, videro con profondo dolore che il loro affetto per Giacomo gli aveva ridotti a sottomettersi alla sua vedova, ancora più straniera al sangue dei Lusignani che non il principe di Savoja, ch'essi avevano scacciato. Il malcontento risvegliò la diffidenza, e sospettarono il Cornaro e Marco Bembo, zio il primo, l'altro cugino della regina, d'avere avvelenato suo marito[469].

[468] Il testamento è del 4 giugno 1473. _Guichenon Hist. généal., p. 119. — Coriol. Cepio, l. II, p. 357._

[469] _Ann. Eccl. Rayn. 1473, § 3, p. 248._

L'arcivescovo di Nicosia, i conti di Zaplana e di Zaffo, suoi fratelli, il signore di Tripoli e Rizzo de' Marini erano capi del partito, che ricusava il giogo di una regina veneziana e de' suoi consiglieri veneziani[470]. Si volsero segretamente a Ferdinando, re di Napoli, e gli offrirono di far isposare Carlotta, figlia naturale di Giacomo, a don Alonso, figlio naturale di Ferdinando, di destinare la corona a questi due fanciulli che trovavansi ancora in tenera età, e di conservare fino alla loro maggiorità l'indipendenza del regno sotto la protezione del re di Napoli[471]. Frattanto le voci di avvelenamento, ch'essi avevano sparse, eccitarono una sollevazione, nella quale furono dal popolo furibondo uccisi Andrea Cornaro, Marco Bembo, ed il medico del re. I capi del partito, che non erano ancora apparecchiati a difendere la loro indipendenza, e che sapevano trovarsi la flotta veneziana nelle acque di Cipro, sforzaronsi di calmare quest'insurrezione, che li comprometteva, e di scusarla agli occhi de' Veneziani. Un giudice di Venezia risiedeva in Nicosia per giudicare le cause che accadevano tra i suoi compatriotti; essi recaronsi presso di lui per rinnovare le loro promesse di conservarsi fedeli alla regina Catarina, alla prole che di lei nascerebbe, ed alla repubblica di Venezia. Mandarono una somigliante dichiarazione all'ammiraglio Pietro Mocenigo, e lo supplicarono di non punire tutto il regno per un assassinio dipendente da personali animosità; accusarono Bembo e Cornaro di concussioni, che gli avevano resi odiosi, e dissimularono i loro sospetti di veleno, che parevano compromettere la medesima repubblica[472].

[470] _Marin Sanuto Vite dei Duchi, p. 1199._

[471] Don Alonso, che i Cipriotti volevano riconoscere per erede presuntivo della corona, aveva il titolo di principe di Galilea, e, secondo Navagero, non aveva che sei anni. Il Giannone non ne parla, non indicando che due figli naturali di Ferdinando, don Enrico e don Cesare. _Ist. Civ., l. XXVII, c. III, p. 565._

[472] _ M. A. Sabellici Dec. III, l. X, f. 218. — Coriol. Cepio, l. III, p. 360._

Pietro Mocenigo s'infinse di prestar fede a tali proteste; non pertanto trovò conveniente d'assicurare il credito della giovine regina, facendo mostra agli occhi de' Cipriotti di tutta la potenza de' Veneziani. Si avvicinò all'isola colla sua flotta, e trovossi in Nicosia, quando la regina diede alla luce il figlio di Giacomo. Questo fanciullo fu tenuto al sacro fonte dal generalissimo e dai provveditori veneziani, e ricevette il nome di suo padre. Dopo avere passati alcuni giorni in Cipro, il Mocenigo continuò le sue stragi sulle coste della Licia, della Caria e della Cilicia. Ricevette sulla sua flotta gli ambasciatori della regina Carlotta, ch'erasi stabilita a Rodi, mentre che suo marito, Luigi di Savoja, viveva nella mollezza, a Ripaglea, in mezzo alle sue amanti. Carlotta, in nome dell'antica alleanza di suo padre coi Veneziani, in nome dell'amicizia che regnava tra il duca di Savoja, suo cognato e la repubblica, in nome sopra tutto della giustizia, ridomandava una corona che a lei sola poteva appartenere. Se l'usurpazione del bastardo, suo fratello, era colorita dal vantaggio del sesso, la morte di Giacomo doveva, secondo lei, riporla in tutti i suoi diritti. Il Mocenigo gli rispose, ch'egli avea riconosciuto Giacomo di Lusignano, confederato della repubblica di Venezia, come legittimo possessore del regno di Cipro, che i regni non si trasmettevano secondo le formole legali, e dietro le leggi seguite nelle processure, ma colla virtù e colle armi; che con tali mezzi Giacomo aveva conquistata l'isola di Cipro su di lei e sui Genovesi, che la vedova ed il figlio di questo monarca erano oramai i soli sovrani di quest'isola, e che, avendoli la repubblica adottati come suoi figliuoli, ella saprebbe difenderli[473].

[473] _And. Navagero Stor. Ven., p. 1138. — M. A. Sabellici Dec. III, l. IX, f. 216. — Coriol. Cepio, l. II, p. 357._

Intanto il Mocenigo ebbe avviso di essere scoppiati a Nicosia nuovi movimenti, egli spedì subito alla regina Catarina, per prometterle una potente assistenza, quello stesso Coriolano Cepio che scrisse la storia di questa campagna. Pochi giorni dopo, gli fece tener dietro Vittore Soranzo, provveditore, con otto galere, e finalmente arrivò egli medesimo con tutta la flotta. Trovò la regina spogliata di ogni autorità, separata da suo figlio che i Cipriotti volevano educare essi medesimi, privata della guardia delle fortezze e della disposizione del tesoro, e non pertanto costretta da' suoi nemici, in particolare dai Catalani, che Giacomo aveva chiamati nel regno, a dichiarare che era contenta, e che tutto erasi fatto di sua volontà[474].

[474] _And. Navag., p. 1139. — Coriol. Cepio, l. III, p. 360._