Part 15

Chapter 153,950 wordsPublic domain

Chi semina del male, e che si crede Raccor del bene, è temerario e stolto; Chè di mal'opra il gastigo è mercede. E se talor nel fatto non è côlto, Nè subito la pena al mal succede, Non ha di ciò da rallegrarsi molto; Chè l'eterna giustizia, allor che tarda, Piomba su' rei più cruda e più gagliarda.

Oh, se piacesse alla bontà divina Squarciar il velo che gli occhi ricopre Di tal, che per sentier largo cammina Carco d'iniquitade e di triste opre, E sempre gode da sera a mattina, E vedesse il flagel che or gli si copre, Io credo che morrebbe in quel momento Di tristezza, d'affanno e di spavento.

Così, se quando l'empissimo Gano Fece in aria volar Carlo co' suoi, Veduto avesse qual coltello in mano Era di Dio per lui punir dappoi, Tenuta avrebbe la miccia lontano Da' barilozzi; e que' sublimi eroi Non sarìen morti di sì tristo fato, Che fino ai Saracin dolse e fu ingrato.

Già poco fa cantando io vi dicea Come Nalduccio ed il forte Orlandino La turba maganzese percotea; E benchè fosse in numero piccino Lo stuolo Franco, di tal ira ardea Contro di Gano perfido assassino E la sua gente, che sopra il lor dosso Menavano le mani a più non posso.

Ma quando fra di lor voce si sparse Che i due guerrieri che facean prodigi, D'Orlando e di Rinaldo, che il foco arse, Erano i figli che uscir da Parigi Nella età loro di giudizio scarse, Perchè a Carlo non vollero esser ligi, Preser tanto coraggio e tanto ardire, Che Gano stesso si mise a fuggire.

Era vestito il traditor di nero, E del bosco cacciossi entro il più folto; E quivi dismontato dal destriero, Tutto di fango si coperse il volto. Ma Rinalduccio con occhio cerviero Gli tenne appresso, e lo raggiunse; e involto In duri lacci, e timido e piangente Lo strascinò tra la Francesca gente.

Chi immaginar può mai le strida e gli urli, E il continuo gridare: Impicca, impicca? Onde a silenzio non ponno ridurli; Del che Nalduccio quasi se ne picca, Ma nol dimostra, e par che se ne burli. Pur, che tacciano omai, col volto ammicca; E fattosi silenzio, prese a dire, Come giusto era il far costui morire,

Ma in mezzo di Parigi, e non in quella Romita valle, e solo al mondo chiara Per l'opra sua tanto spietata e fella. Ed una gabbia intanto si prepara Tutta di ferro, ed ivi si suggella Il traditore, a cui par cosa amara; Tanto più che l'aveano dispogliato, E stava in gabbia come egli era nato.

E perchè non dibatta il capo iniquo Ne' duri staggi, e se lo rompa o schiacci, Di sopra i ferri ed anche per obliquo Lo fascian bene di lanuti stracci: E bench'ei fosse per etade antiquo, Bisogna ci si accomodi e là stiacci Com'egli puote. Intanto ognun che vuole, Lo tormenta con fatti e con parole.

Vi fûro alcuni che saliron sopra A quel gabbione, e vi fecero stabio; Altri di sputi avvien che lo ricopra: Nè per questo il meschin pur apre labio, Ma tutti i suoi pensier mette sossopra; Chè vede bene senz'altro astrolabio, Che questa è la vigilia d'una festa Vergognosa per lui, dura e funesta.

E vuol provar, s'egli piangendo possa Intenerire i cuori inferociti; E dice lor che in una oscura fossa Lo gettino tra i corpi abbrustoliti; Chè giusto è ben che lì la carne e l'ossa Lasci ancor ei, ove i baron traditi Lasciâr le loro per la sua tristizia: Che di ciò in ciel forse n'avran letizia.

Ma scuote il capo Rinalduccio, e grida: Fuor di Parigi non s'ha a far la festa; E lì farem che Carlo in cielo rida Con la sua gente che ti fu sì infesta, Quando vedrà che un canapo t'uccida, O il boja ti dia un maglio in su la testa, O t'arda vivo, o ti tragga le cuoja, E poscia t'unga con la salamoja.

Ed Orlandino: Dentro a questa gabbia (Ripiglia, e tutto per l'ira tentenna) Verrai con tuo dispetto e con tua rabbia Ad essere il trastullo della Senna: Nè forse in mare sarà tanta sabbia, Quanti avrai tu sopra la tua cotenna E pugni e calci e sassate e strapazzi Dagli uomini, dai vecchi e dai ragazzi.

La Fama intanto senza mai fermarsi Ita da Roncisvalle era a Parigi, E detto avea come traditi ed arsi Erano i Franchi, e che pure i vestigi Di Carlo e Orlando non potean trovarsi; E che Rinaldo, che tanti servigi Prestati a Carlo e a tutto il mondo avea, Esser morto egli pure ognun credea;

E che di questo tradimento infame Erano stati Gano e i Maganzesi Gli empj architetti, per torre il reame A Carlo, e regnar egli in que' paesi: E disse ancor le scellerate trame De' padiglioni e de' barili accesi; E infin concluse che ciascun soldato Era con Carlo per aria volato.

A questo spaventevole romore Tutta Parigi si colmò di pianto; E il palagio assalîr del traditore, Gli diero fuoco, e l'arser tutto quanto Con la moglie, co' figli e con le nuore: E poi per ogni via, per ogni canto, Per ogni luogo con ira e baldanza Cercavano la gente di Maganza;

E quanti ne incontravano a ventura, Tanti eran morti. Or mentre il popolazzo Si vendica di Carlo a dirittura, Chiamò Ulivieri nel regal palazzo I nobili a consiglio, che procura Levar la Francia d'un grave imbarazzo: E giunti che vi fûro, in suon modesto Prese a parlare, e il suo parlar fu questo:

Il solo biancheggiar de' miei capelli, Che fa ch'io passi tutti voi negli anni, È la cagion che a consiglio vi appelli Per dar rimedio a' sovrastanti danni; E fa che ancor primiero io vi favelli, Se ben vegg'io sopra cotesti scanni Molti seder, che dalle bocche loro So certo che uscirìan torrenti d'oro.

Ma per seguir l'usanza, e perchè sia Pace tra noi, e l'invidia non guasti Dell'opra il meglio, io dirò dunque in pria. Noi siamo, o Franchi, senza re rimasti, E senza il fior della cavallerìa. Gan di Maganza, senza usar contrasti, Ma con astuzia ancora non udita, Come sapete, li privò di vita.

Se il forte Orlando non restava estinto, O se Rinaldo ancor fosse tra' vivi, Ognun di voi per naturale istinto Gli andrebbe incontro con rami d'ulivi, E lo vorrebbe di corona cinto, Perchè non sol di Carlo si ravvivi Ne' suoi cugini il nome e la memoria, Ma il senno ancor, la maestà, la gloria.

Or questi già son morti, e non rimane D'Orlando altro che un figlio; e questo figlio È giovin troppo, ed in terre lontane Fa belle prove, e non teme periglio. Un figlio ancor v'è di Rinaldo; e in strane Guerre si trova, e il core ha fermo e il ciglio; Ma la guerra altro vuole, altro l'impero: Quella vuol braccio, e questo vuol pensiero.

La troppa giovinezza non è atta, Non che a reggere altrui, neppur sè stessa; Chè volentieri quell'età s'adatta A cacciar fere nella macchia spessa, E di sudore e polvere s'imbratta Nelle palestre; ed è sovente oppressa Da crudo amore, e piena di speranza Non guarda mai le cose in lontananza.

Nè la molta vecchiezza pure è buona Per sostenere un così grave incarco; Chè il vecchio s'avvilisce e s'abbandona Ne' casi avversi; e, nello spender parco, Fugge le guerre: a chi più porta e dona, Vende i favori; e di miserie carco Vie più che d'anni, lascia del reame Le briglie a qualche reo ministro infame.

In quanto a me (se debbo, come soglio, Dir quel che sento) pel pubblico bene, La corona di Francia a dar m'invoglio A Ricciardetto, in cui tutto conviene Ciò che si cerca. In lui fasto nè orgoglio Alberga, e l'ira a ragion parte e viene: È giusto, è generoso, ed ha nel core Per Francia e tutti noi un sommo amore.

Le belle imprese poi, e la costante Data fede da lui e conservata Alla Cafra donzella in tante e tante Battaglie e affanni, son cagion che grata La sua persona ella m'è più, tra quante N'abbia la terra quanto è lunga e lata; Chè l'animo gentil suole di raro, Anzi non mai, altrui mostrarsi amaro.

S'aggiunge ancor la voce che si è sparsa Guari non è per queste nostre bande, Che Cafria tutta (e non è mica scarsa Parte di Libia, e cose ha memorande) Gli sia soggetta, e la bollente ed arsa Mauritania, ed il Nilo che si spande Per sette vie, e l'Etïopia intera: Nè credo esser la Fama menzognera.

Ma perchè non si vuole fare in fretta Una grand'opra, la qual fatta poi Non può disfarsi, la più chiara e schietta Cosa che fare adesso dobbiam noi, Credo che sia spedire una staffetta In quelle parti, o qualcuno di voi; E mostrare per ora al buon Ricciardo, Quale abbiamo per lui stima e riguardo.

Qui si tacque Ulivieri; e gran bisbiglio Quinci s'udì per tutta la gran sala, E ad una voce proruppe il Consiglio: Nostro re sia Ricciardo. E si propala Tosto la nuova, e va di padre in figlio, E l'afflitta città si mette in gala; Ma più s'accrebbe l'allegrezza, quando Giunse Nalduccio ed il figliuol d'Orlando.

E dietro lor veniva strascinato L'iniquo Gano; e dietro a Gano involti In nero manto d'argento trinato Carlo e i due paladini arsi ne' volti. Ma vo' colà tornar, dove lasciato Ho Ricciardo ed Ulasso d'ira stolti, Che disfidati si sono a duello, Ed avvi a restar morto o questo o quello;

E di chi vince fia Despina il premio. Ora pensate voi con che bravura Alla lor pugna essi daran proemio. Già fortissimi egli eran per natura; Ma come il vino avvalora l'astemio, Se ne beve talor per avventura; Così l'amor, che instiga entrambo a morte, Fa l'uno e l'altro più feroce e forte.

Era Ulasso di razza di giganti, Ma non di quelli così lunghi e grossi Che udiste, donne, nei passati canti: Avea la barba ed i capelli rossi (Color non visto in quei paesi avanti, Dove son neri infino i pettirossi), Piccioli gli occhi ed ischiacciato il naso, E i labbri come gli orli d'un gran vaso.

La sua statura ella era poco meno Di dieci braccia; e quattro uomini insieme Appena appena cinger lo potrièno. Sommo era il suo valor, sue forze estreme: Svelleva i pini come fosser fieno; E a grossa pietra, quasi a picciol seme, Dando un buffetto, la faceva andare Di là da' monti, e ancor di là dal mare.

Arimodìa di poi (quella meschina Che si gettò nell'acque, e che fu pasto Di bue, oppur di vitella marina) Fe' di metalli un così forte impasto, Ch'è duro più di pietra diamantina, E ne coprì quel corpo suo sì vasto Da capo a piedi; e gli diè lancia e spada, Che Dio ne guardi dove avvien che cada.

Ed all'incontro il nostro Ricciardetto Era di bella e di giusta misura; Ma la sua spada ha il taglio più perfetto, Ed ha fatata tutta l'armatura (Conforme molte volte v'ho già detto) Con tale incanto, che la fa sicura Da qualunque arma e qualunque percossa; E venga pur con impeto e con possa.

Gettan le lancie, perchè sono a piedi, E dan di mano alle spade taglienti. Chi ha gusto allo schermir, legga Tancredi Nel Tasso, allora che punte e fendenti Tira ad Argante, e a lui grida: A me cedi. Perchè questo mio par di combattenti Si batton nella forma che il villano Batte su l'aja la saggina o il grano.

E a dirla schietta, allor vale la scherma, Che cosa non abbiam che ci ricopra, Onde passa la spada e non si ferma. Ma quando tanto ferro abbiam di sopra, Che una spingarda è debole ed inferma Per farci male, chi la scherma adopra, Non ha cervello, e danno non vuol fare Al suo nemico, e lo lascia campare.

Ma questi due che pugnan per amore, Che fa far cose strane agli animali, E li empie d'un insolito furore, Botte si danno dure e bestïali, Che metton tutto il paese a romore. Dove hanno fine i ferrati stivali D'Ulasso mena il ferro Ricciardetto, Che vuol troncargli le gambe di netto.

E Ulasso mena a lui sopra la testa, E fabbro pare che batte la mazza. Ogni percossa a Despina è molesta, E grida: Adesso il traditor l'ammazza. Ma Ricciardo ancor ei pur suona a festa, E dagli una percossa così pazza, Che lo disgamba in men d'un batter d'occhio, E resta Ulasso misero in ginocchio.

D'aver perdute ei già non si credette Le gambe; ma che il suol smottato fosse: Onde d'animo nulla si perdette, E seguitava a dar nuove percosse. Ma quando vide che le verdi erbette Per molto sangue si facevan rosse, E vide al suol recise le sue gambe, Urlò per ira, e disse cose strambe.

In questo mentre segue Ricciardetto A martellarlo, e non piglia respiro: E perchè non può giungerlo all'elmetto, Lo percuote ne' fianchi acerbo e diro, E già gli ha rotto il ferro sì perfetto: Onde di punta con un colpo miro Lo fere, e il cor gli passa; e il disgraziato Cade, e resta senz'anima sul prato.

Al suo cader, senza guardare a' patti, Salta addosso a Ricciardo ogni Pagano. Malagigi e Despina già ritratti Si son nel chiuso, e Lirina han per mano. Ricciardo tira rovesci da matti, E monta sopra il suo destrier sovrano, E fa cose sì rare, che in poche ore Resta di tutto il campo vincitore,

In quel numero grande, anzi infinito Di combattenti che gli fûro addosso E restâr morti, si trovò ferito Lo Scricca, e del suo sangue tutto rosso. Onde Ricciardo, cavalier compito, Sol per Despina alla pietà commosso, Prender lo fece, e in dono a lei lo diede, Benchè la morte fosse sua mercede.

Despina nelle sue candide braccia L'accoglie, gli fa cuore e lo consola, E gli cura le piaghe e glie le allaccia: Ed egli a lei fa giuro e dà parola Di purgar tutta la passata taccia Nell'avvenire; e un laccio nella gola Si prega, s'egli manca a' detti suoi, O che il mar l'assorbisca, o il suol l'ingoi:

E la parola fu, che a Ricciardetto La dava in moglie, e la sua Cafria in dote. Frattanto viene sonando un trombetto, E chiede udienza, e dice in tali note: Signor, vi ha tutta l'Etiopia eletto In suo monarca; e le genti devote Vengono per vedervi e farvi omaggio, Come a prode guerriero e baron saggio.

Ricciardetto sorride, e gli comanda Che dica pure a' popoli soggetti, Che quel che in dono a lui da lor si manda, Era già suo; e che ne' regj tetti Sarìa venuto; e lor si raccomanda Con dolci modi e con soavi detti. Parte l'araldo, e spande in quanti trova Una sì lieta ed impensata nuova.

Frattanto il padre di Despina bella Ritorna in forze, e del tutto risana, Ed in tal modo a Ricciardo favella: Signor, v'offesi con la mente insana, Che un'opra mi fe' far cotanto fella; Ma per essere voi di Fè cristiana, Io Saracino, usai tutto l'ingegno Per tôrvi il caro mio unico pegno:

Chè mi credea tirarmi addosso l'ira de' nostri Dei con questo parentato. Ma veggio adesso come si delira Da chi venir non vuol dal vostro lato. Il vostro Dio è di potenza mira; I nostri sono vili e senza fiato. Però non sol vo' darvi il sangue mio, Ma voglio in breve battezzarmi anch'io.

Sia benedetto Cristo in sempiterno, Dice Ricciardo, che ci fa tal grazia; Ma guarda che si accordi con l'interno Ciò che tu parli. E quegli lo ringrazia, E giura che non mênte; e che d'Averno Una Furia di quelle che più strazia, Gli venga sopra e lo mandi in rovina, Se col suo cuor la lingua non confina.

Dal Monotopa erano già venuti Ragazzi e vecchi e belle giovinette; Chi con crotali, cetere e lïuti, Chi con chitarre, vïole e spinette. Avevan fiori sopra i crin ricciuti, Nudi del tutto, e sol certe fascette Avevano davanti, per coprire Quello che abbiamo, e che non s'ha da dire.

Onde Ricciardo a Despina rivolto, Andiamo, disse, se pure t'aggrada, A Zimbaóe, dove si sta raccolto Il fiore dell'impero (eccelsa e rada Cittade è questa), e quivi al tuo bel volto Crescerò pregio per illustre strada Con pôrti in testa la real corona, E intitolarti d'Africa padrona.

E a lui Despina: Dolce mio signore, Purchè vostra mi trovi, altro non curo. E chiamato fra loro il genitore, Fermano la partenza il dì venturo. Era nella stagion che regna Amore, E lampeggiando van per l'aere oscuro Le lucciolette, che son de' fanciulli I più soavi e semplici trastulli.

Voglion per altra via fare il cammino, Chè andar con tanta gente a lor non piace; E prendono per guida un contadino Pratico di que' luoghi e assai capace. Va Malagigi sopra d'un ronzino, Lirina sopra un bel destrier vivace; Sul suo cavallo egregio Ricciardetto, Tutto ricolmo di letizia il petto.

Lo Scricca pur cavalca, ed al suo fianco Stassi Despina sopra un bel cavallo: Tiene egli il destro loco, ed ella il manco. Il villanello, acciò non faccian fallo Nel cammino, va innanzi ardito e franco; E Malagigi, il quale ha fatto il callo Ne' casi avversi e negli aspri cimenti, Lo segue per scoprire i tradimenti.

Zimbaóe da loro era lontana Trecento miglia; e il paese deserto Lor fea temer di qualche cosa strana. Sul mezzogiorno in un bel prato aperto Preser riposo appiè d'una fontana, Chiara sì, che il cristal vincea del certo; E quivi da' canestri trasser fuore Pane e vivande d'ottimo sapore.

Finito il pranzo, per fuggir del Sole I caldi raggi, che colà son fieri, In su quell'erbe sparse di vïole Stesersi all'ombra de' diritti e neri Cipressi; e posto fine alle parole, Diedersi al sonno tutti volentieri. Dal suo destrier disceso ancor Ricciardo, Volle dormire senz'altro riguardo.

Melena, d'Arimodia ultima figlia, A cui la madre insegnò l'arte tutta Di comandare all'infernal famiglia, Dal dì che fu la sua magìa distrutta, E si fuggì con tanta maraviglia Despina dalla rocca, e restò brutta Sua madre sì, che si morse le mani, E gettò strida ed urli acerbi e strani;

(Torno a dir) da quel dì si mise in core Di far su' Franchi una crudel vendetta; E le crebbe la rabbia ed il rancore, Quando il diavol portolle per staffetta Che sua madre era andata al Creatore. Onde d'Egitto si partì con fretta, E portò secò pignatti ripieni Di grasso umano e di varj veleni:

E visto ben che per virtù d'incanti Avrìa contro lui fatto o poco o nulla, Portossi quasi a dire in pochi istanti Colà, dove per nebbia il Sol s'annulla, Dico nella Cimmeria; e al Sonno avanti Tostò n'andò la pratica fanciulla: Ma prima bevve del caffè di molto, E si lavò con l'acquavite il volto.

Appiè della Meotide palude In faccia dell'Eussino, al destro lato Evvi una grotta boschereccia e rude, E d'edera coperta in ogni lato: E intorno intorno la circonda e chiude Fatto d'abeti e fonti uno steccato; Ma le fonti hanno tarde e scarse l'onde, E sempre susurrar s'odon le fronde.

Il Silenzio con suola di velluto, Ignudo, ma peloso come un orco, Va per la grotta con l'orecchio acuto. Una vescica di strutto di porco Tien nella destra, e sopra il non barbuto E mento e labbro di quel grasso sporco Tiene un dito, col quale ugne bel bello Della grotta ogni toppa e chiavistello.

In su l'entrata stava una grassaccia, Madonna Accidia da' Greci chiamata, Che appena per mangiare alza le braccia. Stassi a sedere tutta rannicchiata, E con le mani si regge la faccia, Si stira ed isbadiglia alcuna fiata; Ed ha d'attorno, in vece di cagnuoli, Marmotte e tassi e sorci moscaruoli.

Un verde, molle e crespo capelvenere Tutto copriva il fondo della grotta, Talchè pareva andar sopra la cenere; E quindi si vedeva ad otta ad otta Da' placidi papaveri e da tenere Lattughe per i fianchi circondotta L'opaca stanza; e due branche di scale Erano in fondo di grandezza eguale.

I gradini di queste eran formati Tutti di code di volpacce antiche: Che se per sorte di Francesco i frati Con que' lor legni alle piante mendiche Vi fosser sopra una volta montati, Forse meno romor delle formiche Vi avrebber fatto: e delle scale in fine Eran due porte d'un bel marmo fine.

Ma l'una bianca e l'altra negra ella era: Ed uscivan da lor cose sì strane, Da far paura infino all'Aversiera. Perchè vedevi con testa di cane Uscire una fanciulla, ed una fera Che avea del pesce e delle membra umane; Sanguinosa la luna, il sole spento: In somma orride cose ogni momento.

In mezzo a queste due diverse porte, Sopra un gran marmo si stava disteso Il placido fratello della Morte. Vicino al capo aveva un corno appeso, D'onde ne uscivan le sembianze storte; Che sono quelle poi, conforme ho inteso, Che noi chiamiamo sogni, che ci danno Dormendo spesso o piacere od affanno.

Incrocicchiate l'ali avea sul petto, Ed una verga nella bianca mano, Con cui, qual tocca, fa dormir di netto, E d'acqua pura un ampio vaso e strano; Che appunto è quell'umor tanto diletto, Che su' nostri occhi gocciando pian piano Li chiude; e in chiuder quelli, affatto scioglie Le membra tutte, e il vigor suo lor toglie.

Melena di quell'acque zitta zitta Empie una fiasca, e se la batte via; E con la mano manca e con la dritta Le lattughe a strappar non è restìa; Ed in Africa quindi si tragitta, E al Monotopa subito s'invìa; E vi giunse in quel punto, in quel momento Che Ulasso da Ricciardo restò spento.

Ebbe a morir la misera di pena, Chè assai tempo era che l'amava molto; Ed egli in quella d'alto incendio piena Gioventù prima ardéo sì del suo volto, Che tutto il piacer suo era Melena: E benchè già da lei si fosse sciolto, Ed un'altra l'avesse in sua balìa, Ella pur n'era pazza tuttavìa.

Onde arrabbiata ad ispïar si mise Di Ricciardetto i moti ed i pensieri; E ad un folletto il carico commise, Di quegli avvezzi a star per i quartieri; E questi riportolle le precise Parole di Ricciardo, e quai sentieri Voleva fare: ond'ella prestamente Corre a quel fonte d'acqua rilucente;

E fra l'erbette del ridente prato Versò dell'acqua, e la lattuga sparse: Poi della fonte s'ascose in un lato, Ferma qual sasso, infin che non comparse Despina e il buon Ricciardo sventurato. Di sdegno alla lor vista subito arse, E sturò il fiasco, e lo versò bel bello Nel vago limpidissimo ruscello.

Onde n'avvenne poi quel sonno strano Ch'io vi diceva. Or mentre che si stanno Dormendo, prende Despina per mano, E se la reca in spalla, e con affanno Un demone ambedue porta lontano. Ma forse alcuni adesso mi diranno: Perchè a Ricciardo e agli altri non fe' nulla, E se la prese sol con la fanciulla?

A dirla schietta, ci ho pensato anch'io; Ma in questo ho ritrovato molto sale: Perchè s'io ammazzo alcun nemico mio, Certa cosa è che gli faccio del male; Ma non quel male sì crudele e rio Che fo in lasciarlo in un'aspra e fatale Misera vita; come quella strega Lasciò Ricciardo, che il sonno ancor lega.