Part 7

Le Canadien, me dit-il, est, en général, très hospitalier, prêt à rendre service à quiconque se trouve dans le malheur. Il partagera son repas et son lit avec quiconque frappera à sa porte. Si c'est un Franzas, comme on dit ici, sa joie sera double, et tous ses amis seront conviés à jouir de votre Société... ils vous inviteront à leur tour, et partout, on vous écoutera et on vous fera chanter, car ils trouvent que les Franzas chantent bien. Et puis commenceront les questions, souvent bien naïves. Paris est-il en France? Y va-t-on à pied ou en chemin de fer? Y parle-t-on encore de Napoléon Ier?

«Mais je dois le dire, tous les Canadiens ne sont pas ainsi. Chez beaucoup, l'orgueil de race et le fanatisme religieux font taire les bons sentiments. Ils se croient les vrais Français, les seuls Français sur la Terre et nous considèrent comme des Français dégénérés. Du reste, vous les connaissez, puisque vous avez vécu dans le pays; mais en les voyant de plus près, vous les jugerez mieux.»

Nous visitâmes aussi les parcs, qui sont la grande curiosité de Montréal.

Puis, après le dîner, nous nous rendîmes à la fête. A huit heures, le canon tonne; et, à ce signal, le haut de la montagne s'éclaire, s'embrase.

«C'est magnifique! m'écriais-je.

--Attendez, attendez un peu, me dit mon compagnon. Ceci n'est rien!»

Un second coup de canon! et aussitôt une avalanche de feu se précipite du haut de la montagne, laissant derrière elle une traînée de pièces d'artifices et de flammes de Bengale. Qu'est-ce que cette avalanche, cette trombe de flamme? Le croirait-on? Ce sont quatre ou cinq mille trappeurs, vêtus de costumes aux couleurs éclatantes, qui, torche en main, et raquettes aux pieds, se laissent glisser avec une rapidité vertigineuse, au flanc de la montagne. Tout prend feu sur leur passage. Ils arrivent comme un ouragan. On a la sensation de la forêt, de la prairie qui brûle. Maintenant, ils sont sur place, et alors le Palais de glace s'illumine, s'irise, s'apothéose en quelque chose de féerique, d'inouï. Il prend feu lui-même, ou, du moins, il paraît en feu. Des tons rouges l'embrasent à l'intérieur; des flammes sortent par ses embrasures; de son faîte, un bouquet de mille fusées jaillit avec un bruit de tonnerre. De quelque côté qu'on tourne son regard, on ne voit que du feu. C'est la scène de l'incantation des païens. On s'étonne de ne pas brûler soi-même, torche vivante. On ferme, sous l'empire d'une volonté supérieure, ses yeux éblouis, calcinés.

... Et, quand on les rouvre, tout ce qui était rouge est devenu blanc. Des milliers de ballons électriques couvrent le paysage d'une lueur de pleine lune. La montagne a l'aspect d'un pic extrême des Alpes, la place luit comme une mer hantée par les fées, et le palais, vraie maison de verre dépoli, semble, avec ses arabesques en lumière d'or et de couleur, un gigantesque reliquaire, étincelant d'émeraudes, de saphirs et de rubis.

Je ne pouvais me détacher de ce spectacle. Il y avait bal au Palais de glace, et mon hôte voulait m'y entraîner; mais je refusais, voulant rester sous l'impression de ce que je venais de voir.

«Allons, me dit notre compatriote, vous êtes content! Eh bien! si vous étiez venu l'année dernière, c'était encore plus beau. On fêtait alors l'année bissextile comme on le fait tous les quatre ans, d'un bout à l'autre du Canada. C'est, je n'ai pas besoin de vous le dire, le 29 février, qu'on a choisi pour ces réjouissances nationales. Ce jour-là, ce sont les dames qui gouvernent. Elles ont pris soin de l'organisation de tous les divertissements. Elles font, seules, les invitations pour les bals, festins, parties de plaisir, etc. Pour se parer, rien ne leur semble trop beau... Mais, hélas! leur règne est court, car, à minuit sonnant, heure militaire, les rôles changent. Les dames font une grande révérence à leurs maris, et remettent en leurs mains leur pouvoir éphémère...

«Elles ont régné un jour. Mais, rassurez vous: le reste de l'année leur appartient, et plus encore que le 29 février. Car, en somme, les Canadiennes sont les femmes les mieux partagées sous le rapport de ce qu'on est convenu d'appeler les droits politiques. Dans toute élection, elles sont admises à voter, et au moins la moitié d'entre elles tiennent à honneur de déposer leurs bulletins de vote dans une urne spéciale, placée à cet effet sur le bureau... Il est vrai qu'après le dépouillement, la nullité de leurs votes est solennellement prononcée... En tout cas, elles ont manifesté leur opinion, et cela leur suffit, pour l'instant du moins.»

Nous rentrâmes donc, et la soirée se termina en présence de deux bouteilles de bière. Je racontai à mon hôte ce qui m'était arrivé à Des Moines. Il hocha la tête et me dit:

«Ici, vous n'avez pas à craindre qu'on vienne vous confisquer vos canettes. Mais quant à être libre, comme vous paraissez le croire... Oh! ça c'est autre chose!»

Il me souhaita le bonsoir sur ce mot, et nous allâmes nous coucher.

Le lendemain, il me menait chez un brave homme de cordonnier, qui tenait une petite usine. Je n'avais jamais fait de chaussures, mais je savais la comptabilité, et j'entrai chez lui en qualité de comptable. Avec quelques travaux en dehors, je vécus fort convenablement, et je pus même mettre quelque chose de côté. Ce me fut d'un grand secours, car voilà ce qui m'arriva:

M. Bonneau, mon patron, m'avait pris en grande affection, et il saisissait toutes les occasions de me la témoigner. Sa femme étant toujours fourrée dans les réunions publiques, il m'invitait presque tous les jours à sa table soit pour déjeuner, soit pour dîner. Nous restions ensuite à causer ensemble. En somme, nous étions les meilleurs amis du monde.

Or, voilà qu'un jour, m'étant absenté sans prévenir, pour faire une course, je trouvai à mon retour, au bout d'une demi-heure à peine, deux détectives, c'est-à-dire deux agents de police installés dans mon bureau.

Ils me demandèrent mon nom, et me prièrent de les suivre chez le juge.

Je tombai des nues, et j'appelai:

«M. Bonneau.»

M. Bonneau apparut.

«Mais, au nom du ciel, que signifie cela?

--Mon bon ami, c'est bien simple. Vous vous êtes absenté: vous m'avez donc volé mon temps. C'est tout comme si vous m'aviez pris dans ma caisse l'argent d'une demi-heure de votre temps.

--Eh bien! vous ne me paierez pas les vingt malheureux sous que représente cette demi-heure; voilà tout!

--Impossible! Nos lois et nos habitudes sont formelles et nous ne transigeons ni avec les unes, ni avec les autres.»

Tout cela était dit d'un ton paternel, affectueux, presque tendre.

Ce qui n'empêcha pas que je fus bel et bien condamné à huit jours de prison.

Fort agréable prison, d'ailleurs, où Bonneau m'envoyait du vin et des sandwichs. Mais, enfin, c'était la prison. Aussi, en sortant, au bout de la semaine, de ma cellule, mon premier mouvement, en saluant l'aurore de la Liberté, fut-il de lancer, en _a parte_, un juron aussi involontaire que bénin.

Il fut pourtant trouvé séditieux, car un agent de police, qui l'avait entendu, me pria-t-il poliment de l'accompagner chez le shérif.

--Monsieur, me dit ce magistrat, vous êtes étranger, et vous ignorez sans doute qu'il est défendu de jurer dans la rue. C'est un délit qui, indépendamment des peines qui l'attendent dans un monde meilleur, valent à son auteur une condamnation, sur cette terre, à huit jours de prison.

--Mais, j'en sors.

--Eh bien, rentrez-y.

Et voilà comment je goûtai, quinze jours au lieu de huit, les douceurs de la vie pénitentiaire à Montréal.

Quand je repartis au bout de ce temps, je n'eus garde de sacrer, même par les noms inoffensifs d'un chien ou d'un rat. De même, je remerciai bien gentiment M. Bonneau, qui était venu me chercher, de ses bontés pour moi et l'assurai que je ne le volerais plus, attendu que mon intention était de rentrer en France, où le temps ne se paie pas aux dépens de l'honneur et de la dignité humaine.

J'avais, en effet, pris cette résolution pendant ma seconde semaine de captivité. Je possédai, comme je l'ai dit, un petit pécule, et je retins ma place sur le premier steamer en partance, en me promettant bien de mettre toujours l'Océan entre l'Amérique et moi.

Serment de voyageur,--pire que le serment d'ivrogne! Le dirai-je? Le jour même où je m'embarquai à Québec, je me sentis le coeur tout gros. Je me rappelai avec émotion l'époque où j'avais débarqué sur la rive Américaine. J'y avais été bien accueilli; et depuis, à travers mille vicissitudes, aucune porte ne s'était jamais fermée devant moi. Pendant la traversée, souvent, dans mes rêveries, la brise saline me semblait venir des grands bois, des grandes prairies et murmurer à mon oreille:

--Au revoir!

Et je revis l'Amérique, dans des conditions souvent identiques à celles qui avaient marqué mon premier voyage, mais avec quelques péripéties nouvelles, propres à intéresser mes lecteurs.

J'y reviendrai plus tard. Pour l'instant, j'en avais assez, de l'Amérique; d'autre part, j'avais soif de toucher encore le sol français et de revoir la terre natale.

Le jour où je m'embarquai pour venir définitivement en France, j'avais couvert le joli record de 145.175 kilomètres, accompli en 87,600 heures.

FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE

TABLE DES MATIÈRES

Chapitres Pages Observations préliminaires 5 Une Lettre 9 I. Souvenirs du Marcheur Gallot 15 II. New-York 29 III. La Tribu des Chapeaux-Mous 44 IV. Au lac Winnipeg 55 V. Le Vieux-Soleil 64 VI. Le Chant de Mort 74 VII. La Vie libre 79 VIII. Jours tristes 84 IX. Les vrais Sauvages 90 X. A propos de deux bouteilles de bière 101 XI. Une page d'histoire 108 XII. Adieux à l'Amérique 113

_Grande imprimerie de Troyes, 126, rue Thiers_

EXTRAIT DU CATALOGUE

ROMANS D'AVENTURES

515 516 W. de Fonvielle.--Aventures d'un chercheur d'or au Klondike 2 v. 517 Edgar Poë.--Aventures extraordinaires d'Arthur Gordon Pym 1 v. 518 519 -- Contes extraordinaires 2 v. 520 Henri Renou.--Mystères du Grand Chaco 1 v. 521 -- L'Or du Gambusino 1 v. 522 Bret-Harte.--Prisonniers des neiges 1 v. 523 J. Monti.--Quand j'étais Bandit 1 v. 524 A. Beul.--Mes Aventures à bord et à terre 1 v. G. Guitton-Lerouge.--_La Princesse des airs:_ 525 En Ballon dirigeable 1 v. 526 Les Robinsons de l'Hymalaya 1 v. 527 De Roc en Roc 1 v. 528 Chez les Bouddhas 1 v. W. de Fonvielle.--_Les Aéronautes Français au Transvaal:_ 529 En plein ciel 1 v. 530 Autour du lac Tchad 1 v. 531 Chez les Boers 1 v. Guy-Brand.--_Le Cavalier sans tête:_ 532 Maurice le Mustanger 1 v. 533 Lora la Comanche 1 v. 534 La Précaution fatale 1 v. 535 L'Héritage du Flibustier 1 v. 541 H. Rainaldy.--Les Aventures d'une Mousmé 1 v. 542 -- Les Mystères de Séoul 1 v. 543 544 L. Greiner.--La Guerre Russo-Japonaise 2 v. 546 Gaston Rayssac.--Les Pirates Océaniens 1 v. 547 -- Le Trésor des Incas 1 v. 548 -- Les Libertadores 1 v. 549 Noël Amaudru.--Deborah 1 v. 550 H. de Graffigny.--Aventures d'un Aéronaute 1 v. 551 -- Dix mille kilomètres en ballon 1 v. Hector France.--_Un Parisien en Sibérie:_ 552 Le Tueur de Cosaques 1 v.

ROMANS DIVERS

71 Stephen Lemonnier.--A travers le Bonheur 1 v. 78 Vincent Huet.--La Vierge des Beni-Amer 1 v. 79 80 M. Audouin.--Le Fiacre sanglant 2 v. 81 82 Millanvoye et Etiévant.--La belle Espionne 2 v. 83 84 H. Le Verdier.--La Faute d'Aimée 2 v. 85 Paul Vernier.--Stepann le Nihiliste 1 v. 86 87 -- La Vengeance du Bâtard 2 v. 88 H. Buffenoir.--Le député Ronquerolle 1 v. 89 90 G. Dujarric et B. Guyot.--Amours de Prince 2 v. 91 92 Louis de Vaultier.--M'amour 2 v. 93 H. Le Verdier.--L'Enjôleuse 1 v. 94 95 Th. Cahu.--Le Roman d'une grande dame 2 v. 96 97 -- La Maîtresse du notaire 2 v. 98 99 -- Madame et Monsieur 2 v. 100 101 D. Riche.--L'article 340 2 v. 102 Joseph Montet.--L'amour tragique 1 v. 103 H. Buffenoir.--Le Roman de soeur Marie 1 v. 104 G. Cane.--Le crime de Clamart 1 v. 105 106 L. Lafargue.--Luttes d'amour 2 v. 107 108 E. Ducret.--Chignon d'or 2 v. 109 P. Grendel.--Le Roman d'une fille du peuple 1 v. 110 -- Le Roman d'une libre-penseuse 1 v. 111 112 A. Dubuc.--Le Crime du cours St-Vincent 2 v. 113 114 Chincholle.--Le Crime du garçon coiffeur 2 v. 115 A. et S. Lemonnier.--Une Mère d'actrice 1 v. 116 117 Vincent Huet.--Les Bandits algériens 2 v. 118 119 Théodore Cahu.--Une Duchesse amoureuse 2 v. 120 Ch. Bérard.--Mariage de l'Abbé Violette 1 v. 121 André Valdès.--La Vengeance de Lélia 1 v. 122 P. Grendel.--Ma mie Georgette 1 v. Vincent Huet.--_Aux Chasseurs d'Afrique:_ 123 -- Pepita 1 v. 124 -- La Patriote d'amour 1 v. 125 -- Un Fakir Arabe 1 v. 126 P. Grendel.--Le Journal d'une Jeune Fille 1 v. 127 Etiévant.--Martyre du Coeur 1 v. A. Baratier.--_Le Trésor de Barbiche:_ 128 -- Devant l'Ennemi 1 v. 129 -- Tragique Idylle 1 v. 130 -- L'Or Allemand 1 v.

MANUELS UTILES

701 702 M. Decrespe.--_Electricité_, applications domestiques et industrielles 2 v. 703 H. de Graffigny.--Le jeune Electricien amateur 1 v. 704 L. Tranchant.--Manuel du Photogr. amateur 1 v. 705 H. de Graffigny.--Manuel du Cycliste 1 v. 706 Audran.--Traité de danse.--Cotillon 1 v. 707 -- Traité de politesse.--Les Usages et le Savoir-vivre 1 v. 708 M. Decrespe.--Le petit Cycliste amateur 1 v. 709 Pierre Deloche.--Traité de pêche à la ligne 1 v. 710 Madame X...--Cuisinière des petits ménages 1 v. 711 E. Ducret.--Pâtissière des petits ménages 1 v. 712 -- Boissons et Liqueurs économiques des petits ménages 1 v. 713 -- Recettes économiques des petits ménages 1 v. 714 L. Tranchant.--Le petit Jardinier amateur 1 v. 715 A. Ducos du Hauron.--Photographie des couleurs 1 v. 716 E. Ducret.--Le Secrétaire enfantin 1 v. 717 -- Le Secrétaire des Coeurs aimants 1 v. 718 -- Le Secrétaire pour tous 1 v. 719 G. Albert.--Manuel du Pâtissier-Biscuitier 1 v. 720 E. Ducret.--Manuel complet de Cuisine 1 v. 721 J. Quillon.--Manuel de Gymnastique 1 v. 722 H. de Graffigny.--Manuel pratique du Conducteur d'Automobiles 1 v. 723 Ch. Lafont.--Le Livre d'or des Ménages 1 v.

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Th. Cahu.--Une Fortune dans les Nuages 2 vol. -- Les Naufragés du Ciel 1 vol. -- L'Ile désolée 2 vol. P. de Sémant.--_Aventures de Dache:_ Le Perruquier des Zouaves 1 vol. Le Sergent Dache 1 vol. Vincent Huet.--Le Disparu 1 vol. -- Les Cavernes de Hall el Oued 1 vol. G. Guitton et Lerouge.--La Conspiration des Milliardaires 2 vol. -- A coups de Milliards 2 vol. -- Le Régiment des Hypnotiseurs 2 vol. -- La Revanche du Vieux Monde 2 vol. Capitaine Marryat.--Le Vaisseau Fantôme 2 vol. -- Le Spectre de l'Océan 2 vol. W. de Fonvielle.--Aventures d'un chercheur d'or au Klondike 2 vol. Edgard Poë.--Aventures extraordinaires d'Arthur Gordon Pym 1 vol. -- Contes extraordinaires 2 vol. Henri Renou.--Les Mystères du Grand Chaco 1 vol. -- L'Or du Gambusino 1 vol. Bret-Harte.--Prisonniers des Neiges 1 vol.

Chez tous les libraires: 0 fr. 20.--Franco-poste: 0 fr. 25

ALGÉRIE, COLONIES ET ÉTRANGER: 25 CENTIMES (Port en plus)

Note du transcripteur

L'orthographe et la ponctuation sont conformes à l'original. On a toutefois corrigé de nombreuses erreurs manifestement imputables au typographe, incluant certains mots anglais à la graphie saugrenue (par exemple: _Black snok hul_ corrigé en _Black snake hill_).

On a indiqué _ainsi_ les passages en italique dans l'original.