Part 6

Telles furent ces «grandes» que Brantôme a toutes adorées et qu’il a si maltraitées dans sa langue impudente. Est-ce à dire qu’il n’y ait jamais eu d’exception, même dans ces temps, et que les plus honnêtes dames ou princesses se puissent toujours mesurer à cette aune spéciale? Il y en a au moins une,—une seule peut-être,—qui a bravé les langues acérées, les inventions, les calomnies, une qui a su résister au plus galant des princes, à Henri IV lui-même, qui a quitté son nom pour ne pas être confondue avec Gabrielle d’Estrées, et qui a mérité d’être nommée dame d’honneur sans mensonge ni duperie. Elle se nommait Antoinette de Pons dame de Guercheville; elle était fille d’un demi-huguenot, Antoine de Pons, comte de Marennes, et de la belle Montchenu, «une des plus diffamées demoiselles de France», au dire de Théodore de Bèze. Elle avait épousé très jeune Henri de Silly, comte de la Rocheguyon, dont elle resta veuve de bonne heure, et même à la cour de Henri III, au milieu des séductions et des offres de tous genres, parmi les corruptions infinies, elle garda sa sérénité hautaine, non point prude assurément, car elle savait rire à l’occasion, mais enjouée à la fois et retenue, au grand étonnement des autres.

Un jour, en 1578, elle fut reine de la fève. Henri III la conduisit à la messe à la chapelle de Bourbon, «désespérément brave, frisé et gauderonné», suivi de ses mignons vêtus de soie et de perles. C’est même à cette occasion que Bussy d’Amboise fit une sortie insolente contre tous ces freluquets; il arriva en costume très simple suivi de valets habillés d’or. «La saison est venue, dit-il, que les bélistres seront les plus braves[53].»

On dit que Henri IV, au retour de la bataille d’Ivry, passa par la Rocheguyon et fut reçu par la jeune comtesse. C’était une blonde aux yeux éveillés et moqueurs, aux grands sourcils arqués et francs, aux lèvres pincées. «Plus de calcul que de passion», eût dit un deviseur. Un peintre l’a crayonnée dans son costume de cour avec ses affiquets, ses collerettes, ses colliers, son attirail de femme à la mode[54]. De prime-saut, le roi fut frappé de cette grâce réservée, et tandis que Loménie, son secrétaire, se laissait brûler aux yeux d’une suivante de la dame, Henri s’emporta dans sa passion naissante jusqu’à signer de son sang une promesse de mariage. C’était sa manière à lui de faire sa cour, et elle trouvait peu d’insensibles. Mme de Guercheville lui rit au nez très gentiment, et l’assura que jamais elle ne consentirait à une pareille folie; que pour l’accointance passagère il y fallait moins compter encore. Henri n’en revenait pas, pas plus qu’il ne comprit plus tard sa cousine Catherine de Rohan, refusant son alliance dans des conditions semblables avec une crudité de langage extraordinaire.

Voyant que la belle comtesse serait inflexible, il se prit à l’honorer avec tout le respect imaginable. Il lui chercha un parti digne d’elle et lui trouva Charles du Plessis, sieur de Liancourt. Une seule chose arrêta la dame; c’était ce nom de Liancourt qui appartenait à Nicolas d’Amerval, mari de Gabrielle d’Estrées. Elle voulut bien le mariage, mais exigea de ne jamais porter ce nom. Il fallut en passer par là.

En 1601, Henri IV la présenta à Marie de Médicis comme dame d’honneur, «sans fraude», et elle en reçut l’office à 1,200 livres de gages. Elle apparaît toute seule dans les comptes sous cette rubrique spéciale, comme si on n’eût osé lui donner des compagnes moins dignes de ce titre; elle y resta trente et un ans[55].

Elle mourut le 5 janvier 1632. Elle fut une des rares dont les méchantes langues n’aient point glosé, une des plus belles cependant et des plus aimables. Gardons-nous toutefois de chercher trop loin et laissons à Mme de Guercheville cette auréole extraordinaire de femme de la cour de France demeurée chaste au temps où Brantôme écrivait ses menteries de haute graisse, et ses tranquilles horreurs sur les grandes généralement quelconques.

FIN.

Sceaux.—Imprimerie Charaire et fils.

FOOTNOTES:

[1] Rouard, _François Ier chez Mme de Boisy_. Paris, Aubry, 1863, in-4^o. La légende vient du P. Saint-Romuald.

[2] «Pierre Foulon, painctre de M. de Boisy, natif d’Envers.» De Laborde, _Comptes des bâtiments du roi_, t. II, p. 366-67. Ce fut vraisemblablement cet artiste qui peignit les portraits du grand maître Arthur de Gouffier, conservés autrefois à Oiron, et que Gaignières avait fait copier au XVIIe siècle.

[3] _Archives de l’art français_, t. III, p. 41.

[4] H. Bouchot, les _Portraits aux crayons des_ XVIe _et_ XVIIe _siècles à la Bibliothèque nationale_. Paris, Oudin, gr. in-8^o, 1884.

[5] J’ai longuement parlé de Corneille de Lyon dans un article paru dans la _Gazette des Beaux-Arts_, t. XXXVI, p. 218 et suivantes (2e période). Consulter aussi M. Natalis Rondot, les _Peintres de Lyon_, n^o 373.

[6] La _Fortune de la cour_ à la suite des _Mémoires de Marguerite de Navarre_, édit. de Liège, 1713, p. 270.

[7] Brantôme se vantait à tort. Voir ci-après la notice sur Élisabeth de Valois.

[8] Claude Hatton, _Mémoires_ publiés par M. Bourquelot dans la _Collection des documents inédits_, 2 vol. in-4^o.

[9] En 1541.

[10] La date de sa mort a été donnée par M. Jules Guiffrey.

[11] Ces renseignements m’ont été communiqués par M. Thibaudeau, qui a bien voulu faire pour moi le voyage de Liverpool, et me dresser la liste des portraits conservés dans l’album.

[12] Georges Guiffrey, _Procès criminel de Jehan de Poytiers, seigneur de Saint-Vallier_. Paris, A. Lemerre, 1868, in-8^o. Ce remarquable travail, puisé aux meilleures sources, fait bon marché des histoires apocryphes.

[13] Mathieu de Vaucelles, _Blason des cheveux_.

[14] Ce détail de Brantôme est rigoureusement vrai. On lit, en effet, dans les _Comptes du château de Saint-Germain pour 1548_, que l’on remet des verrières ornées d’H couronnés et de fleurs de lis «en la chambre et salle de Mme de Vallantinoys estant soubz la chambre et salle de la Royne». De Laborde, _Comptes des bâtiments_, II, 312.

[15] Je vais citer ici les quelques portraits de Diane de Poitiers, véritablement authentiques, dont j’ai eu connaissance jusqu’ici: 1^o Celui d’Aix, à vingt-quatre ans environ; 2^o celui de la Bibliothèque nationale (Na 21, fol. 16); 3^o _ibidem_, collection Lallemand de Betz, XI-167 (médiocre); 4^o _ibidem_, Na 26, fol. 34 (très médiocre); 5^o un à Castle Howard, en Angleterre, publié par L. Ronald Gower, _French portraits_, t. I, p. 76; 6^o un autre dans un cahier appartenant à M. Helsetius (London, 196 queen’s gate s. w.); 7^o un autre dans le prétendu recueil de Brantôme à Liverpool; 8^o un à Saint-Pétersbourg (Ermitage); 9^o un à Versailles (catalogue du Musée n^o 3119, sous le nom de Claude de France). _Ces neuf portraits sont antérieurs à ses relations avec Henri II.—Pendant ces relations, je citerai_: 10^o La médaille en duchesse de Valentinois; 11^o une cire à Breslau en Silésie; 12^o une cire au Musée de Cluny. _Après la mort de Henri II_: 13^o Portrait peint à M. J. Roman, correspondant du ministère de l’instruction publique; 14^o portrait de Castle Howard publié par L. Ronald Gower, _French portraits_, I, fol. 39; 15^o un à Chantilly, provenant d’A. Lenoir, et publié, en 1874, par L. Ronald Gower, _The Lenoir’s collection_, fol. 24; 16^o _ibidem_, fol. 25; 17^o la statue d’Anet.

[16] Voir surtout les portraits exposés, en juin 1837, à Londres, par l’Institut archéologique, publiés en photographies.

[17] _Lettres de Catherine de Médicis_ publiées par H. de Laferrière dans la _Collection des documents inédits_, année 1552.

[18] Publiés par lord Ronald Gower, _French portraits_, I, 16, 28.

[19] Cf. collection alphabétique des portraits à la Bibliothèque nationale, MARIE STUART.

[20] De tous les portraits peints ou dessinés de Marie Stuart, je ne saurais guère signaler, comme indiscutables, que: 1^o Le dessin de Castle Howard daté de 1552, publié par L. Ronald Gower, _French portraits_, I, fol. 46 ; 2^o le crayon de la Bibliothèque nationale (cartons alphabétiques, MARIE STUART); 3^o la miniature conservée à Windsor; 4^o le crayon de la Bibliothèque nationale où elle porte le deuil blanc (cartons alphabétiques, MARIE STUART). Toutes les autres portraitures sont sujettes à caution, et ne méritent pas qu’on s’y arrête longuement.

[21] Bibliothèque nationale, Estampes. (Cartons, alphabétiques, ÉLISABETH.)

[22] On a peu conservé de portraits originaux d’Élisabeth d’Autriche. Je citerai: Le crayon original de la Bibliothèque nationale (cartons alphabétiques, ÉLISABETH D’AUTRICHE), qui est la première idée du tableau du Louvre; 2^o le tableau du Louvre (École française, n^o 730); 3^o portrait peint du Musée de Versailles, n^o 3940 (sous le nom de Mlle de Guise); 4^o portrait peint au château d’Azay-le-Rideau; 5^o crayon représentant la reine en veuve à la Bibliothèque nationale (cartons alphabétiques, ÉLISABETH D’AUTRICHE).

[23] H. de Laferrière, _Lettres de Catherine de Médicis_.

[24] Voici le texte allemand:

CARLOS

Ist sie todt! O himmel und erde!

KŒNIG

Kardinal! Ich habe Das meinige gethan. Thun Sie das ihre!

[25] Iconographie espagnole, t. II.

[26] Les portraits de cette princesse sont très rares. Gaignières en avait un dessin disparu. Je citerai: 1^o celui de la Bibliothèque nationale (Na. 21, fol. 61); 2^o un autre? jeune (cartons alphabétiques, ÉLISABETH DE VALOIS); 3^o _ibidem_ qui est celui ici reproduit; 4^o un crayon à Castle Howard publié par L. Ronald Gower (_French portraits_, I, 31); 5^o un crayon à la Bibliothèque d’Arras (Manuscrits 266, fol. 75); 6^o un portrait peint au Musée de Versailles, n^o 3, 197; 7^o la statue de l’Escurial, publiée par Cardereira (_Iconographie espagnole_, t. II). Peut-être faudrait-il joindre à ces portraits un panneau du Musée de Madrid, portant le n^o 1717, et qui représente une princesse inconnue. Ce tableau est attribué à Antonio Moro.

[27] Niel, _Personnages illustres du_ XVIe _siècle_.

[28] M. Niel a donné un dessin de la Bibliothèque nationale qui la montre ainsi costumée. Ce dessin, autrefois baptisé _Louise de la Béraudière_, est conservé aux estampes Na 21 a, fol. 27.

[29] Brantôme (Edit. Lalanne), IX, p. 113. Il appelle du Guast «un des gallants et parfaits gentilshommes du monde en tout».

[30] Les portraits de Marguerite sont très nombreux. Je citerai comme intéressants et plus particulièrement authentiques: 1^o Crayon à la Bibliothèque nationale (Na 21, fol. 63); 2^o _ibidem_ (cartons alphabétiques, MARGUERITE enfant); 3^o _ibidem_, publié par Niel sous le nom de Catherine de Médicis jeune; 4^o crayon à la Bibliothèque des arts et métiers, Me 3, vol. I, fol. 12 ; 5^o crayon à la Bibliothèque nationale (Na 22, fol. 3^o); 6^o crayon à la Bibliothèque nationale, publié par Niel (Na 21 a, fol. 27); 7^o peinture au Musée de Versailles, n^o 3286; 8^o peinture au Musée de Blois, n^o 150; 9^o crayon à M. L. Courajod; 10^o cire à Breslau.

[31] Ce portrait est passé de la Bibliothèque Sainte-Geneviève à la Bibliothèque nationale, en 1866 (Estampes). Je l’ai reproduit dans mon catalogue des _Portraits aux crayons_. Il y a un autre portrait de la même dame à cinquante ans environ à la Bibliothèque nationale (Na 22, fol. 56). Ce sont les seuls qu’on connaisse d’elle.

[32] Clairambault, manuscrits 1206, fol. 16.

[33] Elle fut marraine d’un enfant de Foulon, avec Christophe de Harlay, sieur de Beaumont, comme parrain, en août 1591. Consulter à ce sujet Grandmaison, _Les Arts en Touraine_, article Foulon.

[34] Consulter pour la filiation de Mme de Sardini un factum judiciaire conservé aux Manuscrits de la Bibliothèque nationale (cabinet des titres, SARDINI, folio 47).

[35] Cette circonstance est mentionnée dans son épitaphe aujourd’hui conservée au Musée de Versailles.

[36] Pierre de Lestoile, _Journal de Henri III_, année 1577.

[37] Bibliothèque nationale (Estampes, Na 21 a, fol. 24). Le département des Estampes possède deux crayons copiés l’un sur l’autre. Le second est aux cartons alphabétiques Retz.

[38] Son portrait est à la Bibliothèque nationale (Estampes, Na 21 a, fol. 44 et 45).

[39] Guilhermy, _Inscriptions de la France_, I, 544.

[40] Cette épitaphe avait été composée par le chancelier Hurault, son ami.

[41] Bibliothèque nationale (Estampes, cartons alphabétiques, CARNAVALET). C’est le seul portrait connu d’elle.

[42] _Histoire du sieur d’Aubigné_, en tête des _Aventures du baron de Fæneste_, par Th. Agrippa d’Aubigné. Cologne, 1729, p. 33.

[43] Bibliothèque nationale (Estampes, Na 22, fol. 26).

[44] Il y a un portrait d’Yves d’Alègre à la Bibliothèque nationale (Estampes, Na 21 a, fol. 32). C’est le seul connu de lui.

[45] _Annales de la ville d’Issoire_, publiées par J. Bouillet, Clermont-Ferrand, 1848, in-8^o p. 232 et suivantes.

[46] Voyez à ce sujet les _Observations sur Alexandre et sa clef_, t. I du _Journal de Henri III_, édit. de 1720, p. 275. Voir aussi Brantôme (édit. Lalanne), t. IX, p. 266.

[47] Bibliothèque nationale (Estampes, Na 21 a, fol. 85). C’est le seul portrait connu de Mme de Saint-Mars.

[48] Consulter à ce sujet la _Bibliothèque de l’École des chartes_, 5e série, t. I.

[49] Bibliothèque nationale (Estampes, Na 22, fol. 43). Ce portrait de César Vendôme est signé _Fulonius fecit_.

[50] La Bibliothèque nationale possède un crayon signé Quesnel qui paraît être l’original d’après lequel Thomas de Leu grava sa planche, et six autres dessins représentant Gabrielle à différents âges. Il y a un portrait peint au Musée de Blois (2e tableau de la 3e travée).

[51] La légende porte: GAB. DES. TREZ. DVC. DE. BEAVFORT.

[52] Bibliothèque nationale (Estampes), collection Édouard Fleury, VII, 37.

[53] _Journal de Henri III_, année 1578.

[54] Bibliothèque nationale (Estampes, cartons alphabétiques, LIANCOURT). Il y a trois crayons différents de la même dame. Il y a un portrait peint au Musée de Blois (4e travée, 2e tableau).

[55] Bibliothèque nationale, ms fr. 7856, fol. 1473.

TABLE DES MATIÈRES

PAGE I 1

II 13

DIANE DE POITIERS. 13

LES REINES. 19

LES DAMES. 37

ILLUSTRATIONS

Page

ELISABETH DUVAL Frontispice

DIANE DE POITIERS en 1537 13

MARIE STUART, Reine de FRANCE et d’ÉCOSSE 19

ÉLISABETH D'AUTRICHE, Reine de FRANCE, en costume de deuil 23

ÉLISABETH DE VALOIS, Reine d’ESPAGNE 27

MARGUERITE DE VALOIS à 20 ans 33

LOUIS DE BÉRENGER DU QUAST, Mignon de HENRI III 36

MARIE TOUCHET, depuis Dame d’ENTRAGUES 37

ISABEAU DE LA TOUR-LIMEIL, depuis dame de SARDINI, vers 1564 40

CLAUDE-CATHERINE DE CLERMONT, Duchesse de RETZ, en 1570 environ 43

FRANÇOISE DE LA BAUME-MONTREVEL, Dame de CARNAVALET 45

FRANÇOISE BABOU, Dame d’ESTRÉES, Mère de la Belle GABRIELLE 48

FRANÇOISE DE MONTMORENCY-FOSSEUX, dite la _BELLE FOSSEUSE_ 50

HENRI IV à 20 ans 52

GABRIELLE D’ESTRÉES en 1595 environ 53

ANTOINETTE DE PONS, Marquise de GUERCHEVILLE 56

┌────────────────────────────────────────────────────────────────────┐ │ Note de transcription: │ │ │ │ Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été │ │ corrigées. │ │ │ │ Les mots en italiques sont _soulignés_. │ │ │ │ La Table des Matières et liste d'illustrations ont été créées par │ │ le transcripteur. │ │ │ │ Autre corrections: │ │ • Page 38: L’appel de note [31] rajouté par le transcripteur. │ │ • Page 53: «temp le» changé à «temple» (« Qui ornent chaque │ │ temple,») │ │ • Les illustrations qui coupaient des paragraphes ont été │ │ réinstallées entre des paragraphes. Quelques unes ont été │ │ mises près du texte qui leur faisait référence. │ │ • L’accent circonflexe (^) dénote des caractères en exposant. │ └────────────────────────────────────────────────────────────────────┘