Chapter 23

LES MEMES, BLOUNT.

(Blount arrive par la porte de gauche.)

BLOUNT. C'est ici le bioureau télégraphique... (Apercevant Jollivet.) Jollivette!... (Il va pour le saisir au collet, mais arrivé près de lui, il se met à lire tranquillement par-dessus son épaule ce que celui-ci à écrit.) Aoh!... Il transmettait des nouvelles plus anciennes que les miennes!

JOLLIVET, écrivant. _Onze heures douze. -- La bataille est engagée depuis ce matin_...

BLOUNT, à part. Très bien... Je faisais ma profit. (Il va au guichet, pendant que Jollivet continue d'observer ce qui se passe. A l'employé.) Fil fonctionne?

L'EMPLOYE. Toujours.

BLOUNT. All right!

L'EMPLOYE. Dix kopeks par mot.

BLOUNT. Biène, très biène!... (Ecrivant sur la tablette.) _Morning-Post, Londres. -- De Kolyvan, Sibérie_...

JOLLIVET, écrivant sur son carnet. _Grande fumée s'élève au-dessus de Kolyvan_...

BLOUNT, écrivant au guichet et riant. Oh! bonne! _Grande fioumée s'élève au-dessus de Kolyvan_...

JOLLIVET. Ah! ah! ah! _Le château est en flammes!_...

BLOUNT, écrivant. Ah! ah! _Le château il est en flammes_...

JOLLIVET. _Les Russes abandonnent la ville_.

BLOUNT, écrivant. _Rousses abandonnent le ville_.

JOLLIVET. Continuons notre dépêche. (Jollivet quitte la fenêtre, revient au guichet et trouve sa place prise.) Blount!

BLOUNT. Yes, mister Blount!... Tout à l'heure... après mon dépêche,... vous rendez raison à moi et mon hâne!

JOLLIVET. Mais vous avez pris ma place!

BLOUNT. La place il était libre.

JOLLIVET. Ma dépêche était commencée.

BLOUNT. Et le mien il commence.

JOLLIVET, à l'employé. Mais vous savez bien que j'étais là avant monsieur.

L'EMPLOYE. Place libre, place prise. Dix kopeks par mot.

BLOUNT, payant. Et je payai pour mille mots d'avance.

JOLLIVET. Mille mots!...

BLOUNT, continuant d'écrire et à mesure qu'il écrit de passer ses dépêches à l'employé qui les transmet. _Bruit de la bataille se rapprochait... Au poste télégraphique, correspondant français guettait mon place, mais lui ne le aura pas_...

JOLLIVET, furieux. Ah! monsieur, à la fin...

BLOUNT. Il n'y avait de fin, mister. _Yvan Ogareff à la tête des Tartares, va rejoindre l'émir_...

JOLLIVET. Est-ce fini?

BLOUNT. Jamais fini.

JOLLIVET. Vous n'avez plus rien à dire...

BLOUNT. Toujours à dire... pour pas perdre la place. (Ecrivant.) _Au commencement, Dieu créa le ciel et le terre_...

JOLLIVET. Ah! il télégraphie la Bible maintenant!

BLOUNT. Yes! le Bible, et il contenait deux cent soixante-treize mille mots!...

L'EMPLOYE. A dix kopeks par...

BLOUNT. J'ai donné une à-compte... (Il remet une nouvelle liasse de roubles.) _Le terre était informe et_...

JOLLIVET. Ah! l'animal! Je saurai bien te faire déguerpir! (Il sort par le fond.)

BLOUNT. _Les ténèbres couvraient le face de le abîme_... (Continuant.) _Onze heures vingt. -- Cris des fouyards redoublent... Mêlée furiouse_.

(Cris au dehors que Jollivet vient pousser à travers la fenêtre.)

[JOLLIVET.] Mort aux Anglais!... Tue! pille!... A bas l'Angleterre.

BLOUNT. Aoh!... Qu'est-ce qu'on criait donc?... A bas l'Angleterre! Angleterre, jamais à bas! (Il tire un revolver de sa ceinture et sort par la porte du fond. Jollivet rentre alors par la porte de gauche et prend la place de Blount au guichet.)

JOLLIVET. Pas plus difficile que cela!... A bas l'Angleterre, et l'Anglais quitte le guichet. (Dictant.) _Onze heures vingt-cinq. -- Les obus tartares commencent à dépasser Kolyvan_...

BLOUNT, revenant. Personne! Je avais bien cru entendre... (Apercevant Jollivet.) Aoh!

JOLLIVET, saluant. Vive l'Angleterre, monsieur, vivent les Anglais!

BLOUNT. Vous avez pris mon place.

JOLLIVET. C'est comme cela.

BLOUNT Vous allez me le rendre, mister.

JOLLIVET. Quand j'aurai fini.

BLOUNT. Et vous aurez fini?...

JOLLIVET. Plus tard... beaucoup plus tard. (Dictant.) _Les Russes sont forcés de se replier encore_... (Imitant l'accent de Blount.) _Correspondant anglais guette ma place au télégraphe, mais lui ne le aura pas_...

BLOUNT. Est-ce fini, mister?

JOLLIVET. Jamais fini... (Dictant.) Il était un p'tit homme. Tout habillé de gris Dans Paris...

BLOUNT, furieux. Des chansons!...

JOLLIVET. Du Béranger! Après le sacré, le profane!

BLOUNT.

Monsieur, battons-nous à l'instant! JOLLIVET, dictant. Joufflu comme une pomme, Qui sans un sou comptant...

L'EMPLOYE, refermant brusquement le guichet. Ah!

JOLLIVET. Quoi donc?

L'EMPLOYE, sortant de son bureau. Le fil est coupé! Il ne fonctionne plus! Messieurs, j'ai bien l'honneur de vous saluer... (Il salue et s'en va tranquillement. -- Grands cris au dehors.)

BLOUNT. Plus dépêches possibles, à nous deux, mister. Sortons!

JOLLIVET. Oui, sortons, et venez me touyer!...

BLOUNT. On dit touer!... Il ne sait même pas son langue! (Ils sortent par le fond, en se provoquant.)