Part 13

Plus loin, toujours sur la même rive, se trouve une grande _manado_ (troupeau) de boeufs paissant en liberté comme les chevaux. De temps en temps, j'aperçois au-dessus d'un bouquet de tamaris l'arête de leurs dos courbés, et leurs petites cornes en croissant qui se dressent. La plupart de ces boeufs de Camargue sont élevés pour courir dans les _ferrades_, les fêtes de villages; et quelques-uns ont des noms déjà célèbres par tous les cirques de Provence et de Languedoc. C'est ainsi que la _manado_ voisine compte entre autres un terrible combattant, appelé _le Romain_, qui a décousu je ne sais combien d'hommes et de chevaux aux courses d'Arles, de Nîmes, de Tarascon. Aussi ses compagnons l'ont-ils pris pour chef; car, dans ces étranges troupeaux, les bêtes se gouvernent elles-mêmes, groupées autour d'un vieux taureau qu'elles adoptent comme conducteur. Quand un ouragan tombe sur la Camargue, terrible dans cette grande plaine où rien ne le détourne, ne l'arrête, il faut voir la _manado_ se serrer derrière son chef, toutes les têtes baissées tournant du côté du vent ces larges fronts où la force du boeuf se condense. Nos bergers provençaux appellent cette manoeuvre: _vira la bano au giscle_--tourner la corne au vent. Et malheur aux troupeaux qui ne s'y conforment pas! Aveuglée par la pluie, entraînée par l'ouragan, la _manado_ en déroute tourne sur elle-même, s'effare, se disperse, et les boeufs éperdus, courant devant eux pour échapper à la tempête, se précipitent dans le Rhône, dans le Vaccarès ou dans la mer.

NOSTALGIES DE CASERNE

Ce matin, aux premières clartés de l'aube, un formidable roulement de tambour me réveille en sursaut... Ran plan plan! Ran plan plan!...

Un tambour dans mes pins à pareille heure!... Voilà qui est singulier, par exemple.

Vite, vite, je me jette à bas de mon lit et je cours ouvrir la porte.

Personne! Le bruit s'est tu... Du milieu des lambrusques mouillées, deux ou trois courlis s'envolent en secouant leurs ailes... Un peu de brise chante dans les arbres... Vers l'orient, sur la crête fine des Alpilles, s'entasse une poussière d'or d'où le soleil sort lentement... Un premier rayon frise déjà le toit du moulin. Au même moment, le tambour, invisible, se met à battre aux champs sous le couvert... Ran... plan... plan, plan, plan!

Le diable soit de la peau d'âne! Je l'avais oubliée. Mais enfin, quel est donc le sauvage qui vient saluer l'aurore au fond des bois avec un tambour?... J'ai beau regarder, je ne vois rien... rien que les touffes de lavande, et les pins qui dégringolent jusqu'en bas sur la route... Il y a peut-être par là, dans le fourré, quelque lutin caché en train de se moquer de moi... C'est Ariel, sans doute, ou maître Puck. Le drôle se sera dit, en passant devant mon moulin:

--Ce Parisien est trop tranquille là-dedans, allons lui donner l'aubade.

Sur quoi, il aura pris un gros tambour, et... ran plan plan!... ran plan plan!... Te tairas-tu, gredin de Puck! tu vas réveiller mes cigales.

* * * * *

Ce n'était pas Puck.

C'était Gouguet François, dit Pistolet, tambour au 31e de ligne, et pour le moment en congé de semestre. Pistolet s'ennuie au pays, il a des nostalgies, ce tambour, et--quand on veut bien lui prêter l'instrument de la commune--il s'en va, mélancolique, battre la caisse dans les bois, en rêvant de la caserne du Prince-Eugène.

C'est sur ma petite colline verte qu'il est venu rêver aujourd'hui... Il est là, debout contre un pin, son tambour entre ses jambes et s'en donnant à coeur joie... Des vols de perdreaux effarouchés partent à ses pieds sans qu'il s'en aperçoive. La férigoule embaume autour de lui, il ne la sent pas.

Il ne voit pas non plus les fines toiles d'araignées qui tremblent au soleil entre les branches, ni les aiguilles de pin qui sautillent sur son tambour. Tout entier à son rêve et à sa musique, il regarde amoureusement voler ses baguettes, et sa grosse face niaise s'épanouit de plaisir à chaque roulement.

Ran plan plan! Ran plan plan!...

«Qu'elle est belle, la grande caserne, avec sa cour aux larges dalles, ses rangées de fenêtres bien alignées, son peuple en bonnet de police, et ses arcades basses pleines du bruit des gamelles!...»

Ran plan plan! Ran plan plan!...

«Oh! l'escalier sonore, les corridors peints à la chaux, la chambrée odorante, les ceinturons qu'on astique, la planche au pain, les pots de cirage, les couchettes de fer à couverture grise, les fusils qui reluisent au râtelier!»

Ran plan plan! Ran plan plan!

«Oh! les bonnes journées du corps de garde, les cartes qui poissent aux doigts, la dame de pique hideuse avec des agréments à la plume, le vieux Pigault-Lebrun dépareillé qui traîne sur le lit de camp!...»

Ran plan plan! Ran plan plan!

«Oh! les longues nuits de faction à la porte des ministères, la vieille guérite où la pluie entre, les pieds qui ont froid!... les voitures de gala qui vous éclaboussent en passant!... Oh! la corvée supplémentaire, les jours de bloc, le baquet puant, l'oreiller de planche, la diane froide par les matins pluvieux, la retraite dans les brouillards à l'heure où le gaz s'allume, l'appel du soir où l'on arrive essoufflé!»

Ran plan plan! Ran plan plan!

«Oh! le bois de Vincennes, les gros gants de coton blanc, les promenades sur les fortifications... Oh! la barrière de l'École, les filles à soldats, le piston du Salon de Mars, l'absinthe dans les bouisbouis, les confidences entre deux hoquets, les briquets qu'on dégaine, la romance sentimentale chantée une main sur le coeur!...»

* * * * *

Rêve, rêve, pauvre homme! ce n'est pas moi qui t'en empêcherai... tape hardiment sur ta caisse, tape à tours de bras. Je n'ai pas le droit de te trouver ridicule.

Si tu as la nostalgie de ta caserne, est-ce que, moi, je n'ai pas la nostalgie de la mienne?

Mon Paris me poursuit jusqu'ici comme le tien. Tu joues du tambour sous les pins, toi! Moi, j'y fais de la copie... Ah! les bons Provençaux que nous faisons! Là-bas, dans les casernes de Paris, nous regrettions nos Alpilles bleues et l'odeur sauvage des lavandes; maintenant, ici, en pleine Provence, la caserne nous manque, et tout ce qui la rappelle nous est cher!...

* * * * *

Huit heures sonnent au village. Pistolet, sans lâcher ses baguettes, s'est mis en route pour rentrer... On l'entend descendre sous le bois, jouant toujours... Et moi, couché dans l'herbe, malade de nostalgie, je crois voir, au bruit du tambour qui s'éloigne, tout mon Paris défiler entre les pins...

Ah! Paris!... Paris!... Toujours Paris!

FIN

IMPRIMERIE NELSON, ÉDIMBOURG, ÉCOSSE

PRINTED IN GREAT BRITAIN

COLLECTION NELSON

LISTE ALPHABÉTIQUE

ABOUT, EDMOND. Le Nez d'un Notaire. Les Mariages de Paris.

ABRANTÈS, MADAME D' Mémoires (2 vol.).

ACHARD, AMÉDÉE. Belle-Rose. Récits d'un Soldat.

ACKER, PAUL. Le Désir de vivre.

ADAM, PAUL. Stéphanie.

AICARD, JEAN. Maurin des Maures. Notre-Dame-d'Amour.

ANGELL, NORMAN. La Grande Illusion.

AUGIER, ÉMILE. Le Gendre de M. Poirier et autres Comédies.

AVENEL, LE Vte G. D'. Les Français de mon temps.

BALZAC, HONORÉ DE. Eugénie Grandet. La Peau de Chagrin, Le Curé de Tours, etc. Les Chouans.

BARDOUX, A. La Comtesse Pauline de Beaumont.

BAZIN, RENÉ. De toute son Âme. Le Guide de l'Empereur. Madame Corentine.

BENTLEY, E. C. L'Affaire Manderson.

BERTRAND, LOUIS. L'Invasion.

BORDEAUX, HENRY. La Croisée des Chemins. L'Écran brisé. Les Roquevillard.

BOURGET, PAUL. Le Disciple. Voyageuses.

BOYLESVE, RENÉ. L'Enfant à la Balustrade.

BRADA. Retour du Flot.

BRUNETIÈRE, FERDINAND. Honoré de Balzac.

CAMPAN, MADAME. Mémoires sur la Vie de Marie-Antoinette.

CARO, MADAME E. Amour de Jeune Fille.

CHATEAUBRIAND. Mémoires d'Outre-tombe.

CHERBULIEZ, VICTOR. L'Aventure de Ladislas Bolski. Le Comte Kostia. Miss Rovel.

CHILDERS, ERSKINE. L'Énigme des Sables.

CLARETIE, JULES. Noris. Le Petit Jacques.

CONSCIENCE, HENRI. Le Gentilhomme pauvre.

COULEVAIN, PIERRE DE. Ève Victorieuse.

DAUDET, ALPHONSE. Contes du Lundi. Lettres de mon Moulin. Numa Roumestan.

DICKENS, CHARLES. Aventures de Monsieur Pickwick (3 vol.).

DUMAS, ALEXANDRE. La Tulipe noire. Les Trois Mousquetaires (2 vol.). Vingt Ans après (2 vol.). Le Vicomte de Bragelonne (5 vol.).

DUMAS FILS, ALEX. La Dame aux Camélias.

FABRE, FERDINAND. Monsieur Jean.

FEUILLET, OCTAVE. Un Mariage dans le Monde.

FLAUBERT, GUSTAVE. Trois Contes.

FRANCE, ANATOLE. Jocaste et Le Chat maigre. Pierre Nozière.

St FRANÇOIS DE SALES. Introduction à la Vie dévote.

FRAPIÉ, LÉON. L'Écolière.

FROMENTIN, EUGÈNE. Dominique.

GAUTIER, THÉOPHILE. Un Trio de Romans.

GRÉVILLE, HENRY. Suzanne Normis.

GYP. Bijou. Le Mariage de Chiffon.

HANOTAUX, GABRIEL. La France en 1614.

HAY, IAN. Les Premiers Cent Mille.

JEAN DE LA BRÈTE. Mon Oncle et mon Curé.

KARR, ALPHONSE. Voyage autour de mon Jardin.

KIPLING, RUDYARD. Simples Contes des Collines.

LABICHE, EUGÈNE. Le Voyage de M. Perrichon, etc. La Cagnotte, etc.

LA BRUYÈRE, JEAN DE. Caractères.

LAMARTINE. Geneviève.

LANG, ANDREW. La Pucelle de France.

LE BRAZ, ANATOLE. Pâques d'Islande.

LEMAÎTRE, JULES. Les Rois.

LE ROY, EUGÈNE. Jacquou le Croquant.

LÉVY, ARTHUR. Napoléon Intime.

LOTI, PIERRE. Jérusalem.

LYTTON, BULWER. Les Derniers Jours de Pompéi.

MAETERLINCK, MAURICE. Morceaux choisis.

MASON, A. E. W. L'Eau vive.

MÉRIMÉE, PROSPER. Chronique du Règne de Charles IX.

MERRIMAN, H. SETON. La Simiacine. Les Vautours.

MICHELET, JULES. La Convention.

MIGNET. La Révolution Française. (2 vol.)

NOLHAC, PIERRE DE. Marie-Antoinette Dauphine. La Reine Marie-Antoinette.

NOLLY, ÉMILE. Hiên le Maboul.

ORCZY, LA BARONNE. Le Mouron Rouge.

PÉLADAN. Les Amants de Pise.

POE, EDGAR ALLAN (trad. BAUDELAIRE). Histoires Extraordinaires.

RENAN, ERNEST. Souvenirs d'Enfance et de Jeunesse. Vie de Jésus.

ROD, ÉDOUARD. L'Ombre s'étend sur la Montagne.

SAINT-PIERRE, B. DE. Paul et Virginie.

SAINT-SIMON. La Cour de Louis XIV.

SAND, GEORGE. Jeanne. Mauprat.

SANDEAU, JULES. Mademoiselle de La Seiglière.

SARCEY, FRANCISQUE. Le Siège de Paris.

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SÉGUR, Cte PH. DE. Mémoires d'un Aide de Camp de Napoléon: De 1800 à 1812. La Campagne de Russie. Du Rhin à Fontainebleau.

SÉGUR, LE MARQUIS DE. Julie de Lespinasse.

SIENKIEWICZ, HENRYK. Quo Vadis?

SOUVESTRE, ÉMILE. Un Philosophe sous les toits.

STENDHAL. La Chartreuse de Parme.

THEURIET, ANDRÉ. La Chanoinesse.

TILLIER, CLAUDE. Mon Oncle Benjamin.

TINAYRE, MARCELLE. Hellé. L'Ombre de l'Amour.

TINSEAU, LÉON DE. Un Nid dans les Ruines.

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TOURGUÉNEFF, IVAN. Fumée. Une Nichée de Gentilshommes.

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VOGÜÉ, LE Vte E.-M. DE. Jean d'Agrève. Le Maître de la Mer. Les Morts qui parlent. Nouvelles Orientales.

WENDELL, BARRETT. La France d'Aujourd'hui.

YVER, COLETTE. Comment s'en vont les Reines.

ANTHOLOGIE DES POETES LYRIQUES FRANÇAIS.

NELSON, ÉDITEURS

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