Part 17

C'est une nouvelle vie qui commence pour moi, et c'est bien à vous seul que je la dois; aussi longue qu'elle puisse être, je ne vous oublierai jamais, et ne saurais trop vous témoigner ma reconnaissance.

Encore une fois, merci pour moi et pour ma famille.

Veuillez recevoir l'assurance de la parfaite considération et des meilleurs sentiments de votre tout dévoué.

_Communication d'un baptême._

Une mère à son amie.

Chère Madame,

Enfin l'heureux jour que j'attendais avec impatience vient d'arriver; jusqu'à aujourd'hui, soit les maladies, soit le mauvais temps, nous avaient retardé pour porter sur les fonts baptismaux notre bien-aimée petite Jeannette, mais maintenant, grâce à Dieu, et notre bon docteur aidant, toutes les difficultés sont surmontées, et la cérémonie du baptême aura lieu jeudi prochain à dix heures, à Notre-Dame. Je compte bien que vous me ferez l'amitié d'y assister, et en attendant l'heureux plaisir de vous voir, nous vous envoyons, mon mari et moi, nos meilleures salutations.

_Lettre de communication de la mort d'un parent._

Chère Parente,

C'est avec la désolation dans le cœur, les larmes dans les yeux, que je viens vous annoncer une bien triste nouvelle: notre pauvre tante est décédée hier soir vers onze heures. Depuis quelques jours elle gardait le lit, atteinte d'une bronchite, qui sans nous donner des inquiétudes, nous tourmentait beaucoup; le docteur qui la soignait, et qui a été très dévoué pour elle, ne s'attendait pas à un si rapide dénouement; hier quelques instants avant sa mort elle a tous voulu nous voir autour d'elle, nous a tous embrassés, et sans aucune souffrance, elle s'est doucement éteinte dans les bras de mon pauvre mari.

Nous sommes tous dans la désolation, c'est une perte irréparable pour nous.

Excusez-moi, chère dame, de ne pas vous en dire plus long, et veuillez agréer l'expression de nos meilleurs sentiments.

_Lettre d'invitation à concourir à une œuvre de bienfaisance._

Chère Madame,

Samedi prochain a lieu la première réunion des dames patronnesses de l'Œuvre de la Crèche. Nous n'avons pas encore le bonheur de vous compter parmi nous, mais d'ores et déjà je vous inscris sur nos listes, ayant la certitude que vous voudrez bien nous honorer de votre présence à cette réunion.

Vous savez qu'il s'agit de créer dans les montagnes d'Auvergne, c'est-à-dire au bon air, un sanatorium, pour les petits nouveau-nés abandonnés.

En vous remerciant en mon nom, et au nom de l'Œuvre, agréez mes salutations empressées.

_Lettre de remerciements pour l'envoi d'un cadeau._

Chère Madame et amie,

Je suis vraiment confuse de toutes les attentions que vous voulez bien me témoigner; mais, franchement, permettez-moi de vous dire que vous faites trop bien les choses; un simple cadeau aurait suffi, et vous me faites parvenir un don vraiment princier. L'estime et l'amitié que j'ai pour vous sont sans limites vous le savez, chère Madame, et certes je suis heureuse de trouver l'occasion de vous le dire; mais je ne pourrai jamais vous rendre qu'une faible partie de toutes vos bonnes attentions. Quoi qu'il en soit, laissez-moi me compter au nombre de vos meilleures amies, et croyez-moi votre toute affectueuse et toute dévouée.

_Lettre d'un jeune homme à une mère pour lui demander sa fille en mariage._

Madame,

J'ose espérer, tout d'abord, que vous voudrez bien m'excuser d'oser vous écrire ces quelques lignes. Les bonnes visites que vous m'avez autorisé à vous faire m'ont permis d'apprécier votre charmante fille. J'ai constaté qu'à une grande bonté, qu'elle tient certainement de vous, elle joignait toutes les qualités de la femme d'intérieur, en un mot je la trouve parfaite, et serais au comble du bonheur si vous vouliez bien me permettre de devenir votre gendre.

De mon côté, soyez assurée que tous mes efforts tendront à lui rendre la vie agréable, et j'ose espérer que mes soins, mon attachement et mon affection pour elle, vous seront une sûre garantie de son bonheur.

J'ai donc l'honneur, Madame, de vous demander la main de mademoiselle votre fille.

En attendant votre favorable réponse, veuillez croire aux meilleurs sentiments de votre tout dévoué.

_Lettre de refus d'une demande en mariage._

(D'un père à un jeune homme).

Monsieur,

Ma femme et moi avons été très flattés de recevoir votre lettre, dans laquelle vous nous faites l'honneur de nous demander la main de notre fille.

A notre grand regret, nous ne pouvons vous donner satisfaction. Notre fille n'est pas encore décidée à se marier; elle est du reste encore bien jeune, et semble ne vouloir jamais quitter sa bonne mère. Croyez bien, monsieur, qu'il nous aurait été très agréable de vous avoir pour gendre; depuis longtemps votre famille est unie à la nôtre par une amitié indissoluble, mais madame X. et moi avons décidé de respecter les volontés de notre enfant.

Encore une fois, monsieur, croyez à tous nos regrets, et recevez nos salutations empressées.

_Lettre d'un fiancé à une fiancée._

Mademoiselle,

J'ai appris que vous deviez vous rendre, jeudi prochain, à l'Œuvre de la Sainte-Enfance. Je serais très désireux de vous y accompagner, et de joindre ma modeste offrande à la vôtre.

Espérant bien que madame votre mère voudra bien m'autoriser à le faire, j'aurai l'honneur de me présenter chez vos parents, jeudi prochain, et de conduire madame votre mère et vous rue de Vaugirard, au siège de l'Œuvre.

Veuillez agréer, Mademoiselle, l'assurance de mes sentiments les plus dévoués.

_Lettre de remerciements à un curé qui a préparé un enfant à sa première communion._

Monsieur le Curé,

Permettez à une mère de venir vous remercier de tous les bons soins, de toutes les attentions que vous n'avez cessé de prodiguer à notre bien cher enfant pendant toute la durée de sa préparation à la première communion.

Grâce à vous, notre fils se trouve en état de se présenter à la Sainte-Table, avec conscience de ce qu'il fait; sa conduite est vraiment exemplaire, et ce nous est un bien grand bonheur de venir vous féliciter de ce résultat.

Encore une fois, monsieur et vénérable abbé, agréez-en tous nos remerciements les plus sincères, et veuillez croire aux sentiments respectueux de votre dévouée servante.

_Lettre de reproche, à un jeune homme, à une jeune fille, sur la légèreté de sa conduite._

Ma chère Lucienne,

Lors de ma dernière visite, tu m'avais fait de bien belles promesses que tu n'as pas tenues, hélas! Je suis donc obligée aujourd'hui de venir te les rappeler. Ta conduite un peu légère donne un libre cours à de méchants propos sur ton compte, et cela m'afflige profondément. Tu sais que je tiens à toi, comme à une sœur, que tout ce qui te touche m'intéresse, aussi je viens aujourd'hui t'engager sérieusement à suivre une autre ligne de conduite; abandonne les quelques amies qui t'entourent et te nuisent par leurs mauvais conseils et leur réputation, bien connue d'ailleurs, de personnes peu sérieuses: viens te réfugier chez ceux qui sont tout prêts à te tendre les bras et à t'aider dans ce mauvais moment. Tu dois songer avant tout à ta position, que tu compromets, je le crains sérieusement.

J'espère que je serai plus écoutée cette fois, et que ta raison, ton intelligence et l'amitié que tu me portes seront de puissants auxiliaires à sortir de la mauvaise voie où tu t'es engagée.

Ton amie, qui malgré tout t'envoie ses meilleures amitiés.

_Lettre pour congédier un précepteur, une institutrice._

Mademoiselle,

Nous devons rentrer à Paris dans un mois seulement, mais j'ai le regret de vous prévenir que je laisse Marguerite au couvent de B.... où j'ai été élevée.

Je suis obligée, comme vous le savez, Mademoiselle, d'aller beaucoup dans le monde et je ne veux pas laisser mon enfant aux mains des domestiques.

Je vous remercie, néanmoins, des bons soins que vous avez prodigués à ma fillette et des progrès sérieux qu'elle a faits pendant les deux ans que je vous l'ai confiée. Aussitôt de retour, je vous recommanderai à ma cousine Jeanne, qui est toute disposée à vous confier sa petite Lucie.

Recevez, Mademoiselle, avec tous mes regrets, l'assurance de mon entier dévouement.

_Lettre à un ami, pour le féliciter de sa nomination de Député._

Mon bien cher Ami,

Enfin, te voilà député! Tu vas siéger à la Chambre; te voilà quelqu'un, futur ministre et, qui sait, peut-être un jour Président de la République française!

J'ai lu ton programme, et si tu tiens tous les engagements que tu prends, tes électeurs n'auront pas à se plaindre de t'avoir choisi. Que de travail, pour mener à bien toutes les réformes que tu as en vue! Que de belles innovations! Je crains que, malheureusement, tu ne sois pas compris de la généralité, car tes idées sont d'un ordre bien élevé.

Je souhaite que la carrière politique ne soit pas trop épineuse pour toi, et que les nombreuses difficultés que tu auras à vaincre, et les inimitiés que tu vas sans doute te créer ne soient pas un obstacle à la ligne de conduite que tu vas suivre, et ne te découragent pas.

J'espère ne pas être oublié lorsque ton tour viendra de parler à la Chambre; je suis très désireux de t'entendre, et tu ne me refuseras pas cette satisfaction.

Demain, si tu es libre, nous déjeunerons ensemble pour fêter ta nomination; nous profiterons de l'occasion pour porter un toast à tes électeurs.

Toutes mes salutations.

_Lettre pour consoler un ami qui a perdu sa place._

Mon cher Paul,

Votre lettre d'hier m'a bien affligé, et je prends bien part à votre peine. Il ne faut pas vous décourager ainsi; tout n'est pas perdu comme vous le pensez. Certes, la perte de cet emploi très lucratif doit vous causer un certain dommage; mais avec vos capacités et votre intelligence, vous ne tarderez pas à trouver une autre situation, où vous serez apprécié comme vous le méritez; vous savez d'ailleurs que tous vos amis sont disposés et tout prêts à vous aider de tout leur pouvoir.

Quant à moi, j'emploierai toute mon influence à vous être utile et je compte bien avoir un prompt et heureux résultat.

Courage donc, et venez me voir bientôt, pour que je puisse me mettre immédiatement en campagne.

D'ici là, je vous envoie mes amitiés sincères.

_Lettre de rupture avec un ami._

Monsieur,

Je croyais avoir en vous un ami sûr, et je pensais pouvoir m'attendre à plus de reconnaissance de votre part. Je ne me reproche pas ce que j'ai fait pour vous, mais ce qui m'afflige profondément, c'est votre ingratitude, et votre manque total de bonne foi à mon égard.

Je crois, monsieur, qu'il vaudra mieux à l'avenir nous abstenir l'un et l'autre de nous revoir; brisons donc cette amitié sur laquelle j'avais fondé quelques bons projets pour nous deux, et que j'abandonne avec un serrement de cœur.

Adieu, monsieur.

_Lettre pour demander des renseignements sur un domestique._

Madame,

Il y a quinze jours, une femme de chambre, Julie B..., quittait votre service, munie d'assez bons certificats, qu'elle m'a montrés. Bien qu'assez élogieux, je les trouve insuffisants sur un point capital.

Si vous me le permettez, Madame, je me rendrai chez vous demain à une heure, afin que vous me donniez de vive voix les indications dont j'ai absolument besoin avant de me décider à prendre cette femme à mon service.

Si l'heure et le jour ne vous convenaient point, je vous prie, Madame, de me le faire savoir, et je me tiendrai à votre disposition.

Veuillez m'excuser, Madame, et agréer l'expression de mes meilleurs sentiments.

_Emplois._

Pour entrer à la Banque de France.

Dans cet établissement on occupe des femmes.

Pour y entrer on doit faire une demande que l'on fait autant que possible appuyer par un personnage influent.

Il y a un examen à subir sur l'écriture, l'orthographe, le calcul.

L'âge minimum est dix-huit ans, l'âge maximum trente-cinq ans.

Pour les hommes, demander le programme d'examen.

Il y a l'atelier d'imprimerie, où il faut une année d'apprentissage comme brocheuse.

Pour entrer à la Société générale.

La nationalité française est exigée.

Age minimum: dix-huit ans.

Age maximum: trente ans.

Il faut un certificat de bonne vie et mœurs.

La demande doit être apostillée par des personnages influents.

Il y a un examen à passer en écriture, arithmétique, orthographe, etc.

Si on a le brevet élémentaire, on peut être dispensé de l'examen.

Pour être admis au Crédit lyonnais.

La même chose que pour la Société générale.

Pour être admis au chemin de fer.

Il est absolument exigé, pour les femmes, d'être fille, femme ou veuve d'employé.

Il y a un examen:

Une dictée (sans faute);

Les quatre règles d'arithmétique faites en un délai maximum de 15 minutes;

Une très belle écriture.

Même si l'on a le brevet d'instituteur ou d'institutrice, il faut subir l'examen.

Pour entrer au Crédit foncier.

L'admission se fait au concours par voie d'examen.

Age minimum: seize ans.

Age maximum: trente-cinq ans.

Il faut être Français ou naturalisé.

La demande doit être accompagnée de:

Extraits authentiques des actes de l'état civil;

Extrait du casier judiciaire;

Certificat de bonne vie et mœurs;

Certificats émanant des différentes maisons ou établissements où on a été employé.

Il y a un examen écrit sur:

L'orthographe;

Le style;

L'écriture.

Les concours ont lieu en janvier et en juillet.

Pour être déclaré admissible, il faut obtenir la note _passable_ pour chaque partie du programme et pour l'ensemble 12 points sur le maximum 20 points.

Il y a quelquefois cinq et six ans entre les examens; cela dépend des vacances qui se produisent et du nombre des surnuméraires.

Pour être admis aux postes et télégraphes, téléphones, caisses d'épargne.

L'âge minimum est de dix-huit ans.

L'âge maximum de vingt-cinq ans pour les dames.

Les hommes peuvent être admis après vingt-cinq ans; on déduit leurs années de service militaire.

On doit produire:

1º Demande d'emploi sur papier timbré;

2º Un extrait légalisé de l'acte de naissance;

3º Un certificat de bonne vie et mœurs, constatant aussi la nationalité française;

4º Un extrait du casier judiciaire;

5º Un état authentique indiquant la nature, la durée et les motifs de la cessation des services des mari, père ou frère des candidats, car il faut être de famille d'employé pour être admises à passer d'emblée l'examen.

Les autres candidats ne sont acceptés qu'en cas d'insuffisance du recrutement.

Il faut subir les épreuves suivantes:

1º Une dictée, sur papier non réglé;

2º Exercice graphique, la même page recopiée à main posée;

Formation d'un état ou tableau pareil à un modèle donné;

3º Rédaction d'une lettre ou note sur un sujet donné;

4º Arithmétique: les 4 premières règles, le système métrique; problèmes avec détail des opérations;

5º Géographie de la France et notions générales sur les cinq parties du monde. On demande en outre aux jeunes gens la physique et la chimie.

Le stage est obligatoire et n'est pas rétribué.

Le personnel féminin des caisses d'épargne se prend dans l'administration des postes.

_Les mots qu'on cite._

Combien de mots sont cités sans qu'on en connaisse exactement l'origine, ou du moins on l'a oubliée.

Il faudrait tout un volume pour commenter les locutions courantes; nous nous contenterons de quelques exemples.

Délices de Capoue.

Veut dire une accalmie morale, mêlée de jouissances et de plaisirs où le corps et l'esprit s'amollissent.

Annibal, après la bataille de Cannes, vint prendre ses quartiers d'hiver à Capoue, capitale de la Campanie, ville de plaisirs par excellence. Les historiens attribuent au séjour des soldats d'Annibal dans les délices de Capoue, la cause du salut de Rome.

Égérie.

Égérie signifie une femme dont on prend les conseils, dont on suit les avis, surtout en politique.

Numa Pompilius, voulant assurer le respect de ses institutions, persuada aux Romains qu'il recevait les inspirations de la nymphe Égérie, visible pour lui seul au fond d'un bois.

On voit encore près de Rome les ruines de la fontaine Égérie, entre la voie Appienne et la voie Latine.

Épée de Damoclès.

Veut dire péril constamment prêt à éclater.

Damoclès, courtisan de Denys l'Ancien, le flattait outre mesure et exaltait son bonheur.

Celui-ci résolut de donner une leçon à l'obséquieux personnage et l'invita à un repas splendide où Damoclès reçut les honneurs royaux. Coiffé du diadème, il prit place à la table du festin, couché sur le propre lit de Denys; mais levant tout à coup les yeux, il aperçut une épée suspendue au-dessus de sa tête par un crin de cheval. Le flatteur se leva éperdu et supplia son souverain de mettre un terme à son éphémère royauté.

Et moi, suis-je sur un lit de roses?

Se dit à quelqu'un qui se plaint de ses soucis devant une autre qui a les siens.

Guatimozin, dernier empereur du Mexique, tomba aux mains de Fernand Cortez. Il fut mis sur un lit de charbons ardents, le corps enduit d'huile, afin qu'il révélât la cachette des trésors de Mexico. Son premier ministre, également mis à la torture, suppliait son maître du regard, de lui permettre de révéler le secret. Mais celui-ci répondit à cette demande muette: «Et moi, suis-je donc sur un lit de roses?»

Et pourtant elle tourne!

Quelque chose dont on est sûr et qu'on ne peut démontrer clairement et qu'on vous conteste.

Galilée, astronome italien, avait la croyance de Copernic au sujet du mouvement de la terre et était en contradiction avec Ptolémée.

On le mit à la torture et on le condamna à la prison perpétuelle, s'il ne confessait pas ses erreurs. Vaincu, il abjura sur l'évangile. Mais, après, frappant du pied, il s'écriait: Elle tourne, pourtant!

La flèche du Parthe.

Trait malin décoché en dernier lieu; méchanceté dite en s'en allant.

Les Parthes, cavaliers renommés, avaient l'habitude dans les combats de simuler une fuite et de lancer, par-dessus l'épaule, une flèche à leurs poursuivants; leur retraite était plus redoutable qu'une attaque.

Fourches Caudines.

Concession d'argent, d'honneur, arrachée aux personnes qui sont à votre discrétion.

Les Samnites, vainqueurs des Romains, voulurent humilier leur orgueil et, près de Caudium, firent défiler l'armée sous trois fourches enchevêtrées; les consuls passèrent également, mais les sénateurs s'y refusèrent, firent combattre de nouveau, et les Samnites furent vaincus.

Hippocrate dit oui et Galien dit non.

Médecins grec et romain qui furent en contradiction de système, quoique tous deux fort savants.

De nos jours, on dit le docteur Tant-Pis et le docteur Tant-Mieux.

Cette phrase s'explique d'elle-même.

Hippocrate refusant les présents d'Artaxercès.

Signifie repousser des présents dont on soupçonne le but intéressé, et ce, malgré votre intérêt propre.

Hippocrate, médecin philosophe, fut appelé par Artaxercès pour s'opposer aux ravages d'une épidémie dans l'armée.

On lui offrit pour ce des présents.

Hippocrate répondit que l'honneur lui défendait d'accepter de l'argent des ennemis de sa patrie et de les secourir.

Honni soit qui mal y pense.

Signifie que l'on défie l'opinion au sujet d'un fait d'apparence équivoque et qui peut être malignement interprété.

Le roi d'Angleterre, Édouard III, donnait un bal en l'honneur de la comtesse de Salisbury; celle-ci, en dansant, laissa tomber sa jarretière qui était bleue; le roi la ramassa, et la comtesse se vit en butte aux sourires équivoques des courtisans: «Honni soit qui mal y pense, messieurs, s'écria Édouard. Vous qui riez, vous serez peut-être très honorés d'en porter une semblable.»

Et, dès le lendemain, l'Ordre de la Jarretière fut institué.

Il y a des juges à Berlin.

Phrase que l'on emploie lorsque la force veut primer le droit.

Le roi de Prusse convoitait un moulin qui le gênait pour un point de vue, et, malgré les offres les plus séduisantes, le propriétaire refusait de le lui vendre. Lors le monarque irrité dit au meunier récalcitrant qu'il aurait le droit de s'adjuger ledit moulin, sans autre forme de procès.

«Oui, répondit le propriétaire, si nous n'avions pas de juges à Berlin.»

Le monarque fut désarmé et le meunier garda son bien.

La jolie pièce de vers d'Andrieux, _le Meunier Sans-Souci_, raconte cette histoire tout au long.

J'ai perdu ma journée.

Un jour passé sans faire quelque chose à laquelle on est accoutumé.

Titus, surnommé «les délices du genre humain», s'écriait qu'il avait perdu sa journée, lorsque l'occasion de faire du bien ne s'était pas présentée.

J'ai trouvé!

Se dit communément «Eurêka».

Exclamation poussée par Archimède lorsqu'il trouva la règle du principe hydrostatique qui enseigne que tout corps plongé dans l'eau perd, de son poids, le poids du volume d'eau qu'il déplace.

Se dit lorsque, après de longues recherches, on trouve soudainement la solution qu'on poursuit.

J'avais pourtant quelque chose là!

Regret d'être empêché par la fatalité, une circonstance indépendante, de faire quelque chose dont on sent qu'on se serait tiré à son honneur.

André Chénier, jeune poète, avait célébré en vers la liberté; mais, en voyant les excès commis en ce nom, il les blâma également en vers énergiques. Dénoncé comme suspect, il fut conduit à l'échafaud et il s'écria en se frappant le front: «J'avais pourtant quelque chose là»!

Lamentations de Jérémie.

Tourner tout à la tristesse, se plaindre de tout.

Jérémie, un des quatre grands prophètes, assis sur les ruines de Jérusalem, exhala les plaintes qui sont des pages admirables et que l'Église répète encore pendant la semaine sainte.

Pauvre comme Job.

Personne se trouvant subitement dénuée de tout après avoir été dans l'opulence et qui se résigne à son sort sans murmurer.

Un patriarche, du nom de Job, homme juste et craignant Dieu, possédait des troupeaux immenses, une famille, de beaux enfants. Les Arabes enlevèrent ses troupeaux, et ses enfants furent ensevelis sous leur maison, renversée par le vent du désert; puis, le patriarche se vit couvert de plaies hideuses, sa femme l'insulta et ses amis le délaissèrent.

C'est un Judas!

Un ami qui vous trahit, personnifie un homme hypocrite et traître. Judas, disciple du Christ, vendit son maître pour trente deniers.

Laissez faire, laissez passer.

Politique ou conduite ayant un rôle passif, n'intervenant jamais, laissant tout faire.

Quisnaz, médecin, chirurgien, agronome, sous Louis XIV, imposa l'abolition des corvées, laissa la libre circulation aux grains, la suppression des douanes et dit: «Laissez faire, laissez passer.»

Comme on le voit, cette phrase a perdu entièrement son sens primitif.

La lettre tue, mais l'esprit vivifie.

Cet axiome, qu'on applique si fréquemment, veut dire qu'il ne faut pas, dans l'interprétation d'une loi, d'un précepte, voir seulement le sens littéral, mais chercher l'intention, le sens caché.

Saint Paul, dans son épître aux Corinthiens, dit: «C'est Dieu qui nous a rendus capables d'être les ministres de la nouvelle alliance, non dans la lettre, mais dans l'esprit; car la lettre tue, mais l'esprit reste.»

La parole a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée.

La paternité de ce mot a été attribuée à Talleyrand, mais Campistron, Voltaire, Harel ont exprimé la même pensée en termes qui diffèrent peu, ils sont donc aussi les pères de cette triste vérité.

L'argent n'a pas d'odeur.

Qu'importe la source, pourvu qu'on ait le profit.

Encore une maxime tristement mise en pratique de nos jours.

Vespasien succédant à Vitellius trouva les finances de l'État dans un tel désordre, qu'il mit des impôts même sur les urinoirs publics (qu'on appelle depuis vespasiennes). Sachant que, dans Rome, on raillait un peu l'argent provenant d'une telle source, il répondit: «Qu'importe, l'argent n'a pas d'odeur.»