Part 19

/* +--------------------------------------+-----------------------------+ | HOMMES (Province). | COEFFICIENTS | | | de préservation par rapport | | | aux célibataires. | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |Ages. |Célibataires.| Époux.| Veufs.| des | des | | | | | | époux. | veufs. | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |15-20. | 100 | 400 | | 0,25 | | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |20-25 | 214 | 95 | 153 | 2,25 | 1,39 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |25-30 | 365 | 103 | 373 | 3,54 | 0,97 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |30-40 | 590 | 202 | 511 | 2,92 | 1,15 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |40-50 | 976 | 295 | 633 | 3,30 | 1,54 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |50-60 | 1.445 | 470 | 852 | 3,07 | 1,69 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |60-70 | 1.790 | 582 | 1.047 | 3,07 | 1,70 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |70-80 | 2.000 | 664 | 1.252 | 3,01 | 1,59 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |Au delà.| 1,458 | 762 | 1.129 | 1,91 | 1,29 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |Moyennes des coeff. de préservation. | 2,88 | 1,45 | +--------------------------------------+-----------------------------+ | FEMMES (Province). | | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |Ages. |Célibataires.|Épouses|Veuves.| des | des | | | | | | épouses. | veuves. | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |15-20. | 67 | 36 | 375 | 1,86 | 0,17 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |20-25 | 95 | 52 | 76 | 1,82 | 1,25 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |25-30 | 122 | 64 | 156 | 1,90 | 0,78 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |30-40 | 101 | 74 | 174 | 1,36 | 0,58 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |40-50 | 147 | 95 | 149 | 1,54 | 0,98 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |50-60 | 178 | 136 | 174 | 1,30 | 1,02 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |60-70 | 163 | 142 | 221 | 1,14 | 0,73 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |70-80 | 200 | 191 | 233 | 1,04 | 0,85 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |Au delà.| 160 | 108 | 221 | 1,48 | 0,72 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |Moyennes des coeff. de préservation. | 1,49 | 0,78 | +--------------------------------------+---------------+-------------+ | HOMMES (Seine). | | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |15-20. | 280 |2.000 | | 0,14 | | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |20-25. | 487 | 128 | | 3,80 | | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |25-30. | 599 | 298 | 714 | 2,01 | 0,83 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |30-40 | 869 | 436 | 912 | 1,99 | 0,95 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |40-50 | 985 | 808 | 1.459 | 1,21 | 0,67 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |50-60 | 1.367 |1.152 | 2.321 | 1,18 | 0,58 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |60-70 | 1.500 |1.559 | 2.902 | 0,96 | 0,51 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |70-80 | 1.783 |1.741 | 2.082 | 1,02 | 0,85 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |Au delà.| 1.923 |1.111 | 2.089 | 1,73 | 0,92 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |Moyennes des coeff. de préservation. | 1,56 | 0,75 | +--------------------------------------+---------------+-------------+ | FEMMES (Seine). | | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |15-20. | 224 | | | | | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |20-25. | 196 | 64 | | 3,06 | | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |25-30. | 328 | 103 | 296 | 3,18 | 1,10 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |30-40 | 281 | 156 | 373 | 1,80 | 0,75 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |40-50 | 357 | 217 | 289 | 1,64 | 1,23 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |50-60 | 456 | 353 | 410 | 1,29 | 1,11 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |60-70 | 515 | 471 | 637 | 1,09 | 0,80 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |70-80 | 326 | 677 | 464 | 0,48 | 0,70 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |Au delà.| 508 | 277 | 591 | 1,83 | 0,85 | +--------+-------------+-------+-------+---------------+-------------+ |Moyennes des coeff. de préservation. | 1,79 | 0,93 | +------------------------------------------------------+-------------+ */

Dans les départements, l'époux est beaucoup plus préservé que l'épouse. Le coefficient du premier ne descend que quatre fois au-dessous de 3[187], tandis que celui de la femme n'atteint jamais 2; la moyenne est, dans un cas, de 2,88, dans l'autre, de 1,49. Dans la Seine, c'est l'inverse; le coefficient est en moyenne pour les époux de 1,56 seulement, tandis qu'il est pour les épouses de 1,79[188]. Or on retrouve exactement la même inversion entre veufs et veuves. En province, le coefficient moyen des veufs est élevé (1,45), celui des veuves est bien inférieur (0,78). Dans la Seine, au contraire, c'est le second qui l'emporte, il s'élève à 0,93, tout près de l'unité, tandis que l'autre tombe à 0,75. _Ainsi, quel que soit le sexe favorisé, le veuvage suit régulièrement le mariage._

Il y a plus, si Ton cherche selon quel rapport le coefficient des époux varie d'un groupe social à l'autre et si l'on fait ensuite la même recherche pour les veufs, on trouve les surprenants résultats qui suivent:

/* Coefficient des époux de province 2,88 ---------------------------------------- = ---- = 1,84 Coefficient des époux de la Seine 1,56

Coefficient des veufs de province 1,43 ---------------------------------------- = ---- = 1,93 Coefficient des veufs de la Seine 0,75 */

et pour les femmes:

/* Coefficient des épouses de la Seine 1,79 ---------------------------------------- = ---- = 1,20 Coefficient des épouses de province 1,49

Coefficient des veuves de la Seine 0,93 ---------------------------------------- = ---- = 1,19 Coefficient des veuves de province 0,78 */

Les rapports numériques sont, pour chaque sexe, égaux à quelques centièmes d'unité près; pour les femmes, l'égalité est même presque absolue. Ainsi, non seulement quand le coefficient des époux s'élève ou s'abaisse, celui des veufs fait de même, mais encore il croît ou décroît exactement dans la même mesure. Ces relations peuvent même être exprimées sous une forme plus démonstrative encore de la loi que nous avons énoncée. Elles impliquent, en effet, que, partout, quel que soit le sexe, le veuvage diminue l'immunité des époux suivant un rapport constant:

/* Époux de province 2,88 Époux de la Seine 1,56 ------------------- = ---- = 1,98 ------------------- = ---- = 2,0 Veufs de province 1,45 Veufs de la Seine 0,75

Épouses de province 1,49 Épouses de la Seine 1,79 ------------------- = ---- = 1,91 ------------------- = ---- = 1,92 Veuves de province 0,78 Veuves de la Seine 0,93 */

Le coefficient des veufs est environ la moitié de celui des époux. Il n'y a donc aucune exagération à dire que l'aptitude des veufs pour le suicide est fonction de l'aptitude correspondante des gens mariés; en d'autres termes, la première est, en partie, une conséquence de la seconde. Mais alors, puisque le mariage, même en l'absence d'enfants, préserve le mari, il n'est pas surprenant que le veuf garde quelque chose de cette heureuse disposition.

En même temps qu'il résout la question que nous nous étions posée, ce résultat jette quelque lumière sur la nature du veuvage. Il nous apprend, en effet, que le veuvage n'est pas par lui-même une condition irrémédiablement mauvaise. Il arrive très souvent qu'il vaut mieux que le célibat. La vérité, c'est que la constitution morale des veufs et des veuves n'a rien de spécifique, mais dépend de celle des gens mariés du même sexe et dans le même pays. Elle n'en est que le prolongement. Dites-moi comment, dans une société donnée, le mariage et la vie de famille affectent hommes et femmes, je vous dirai ce qu'est le veuvage pour les uns et pour les autres. Il se trouve donc, par une heureuse compensation, que si, là où le mariage et la société domestique sont en bon état, la crise qu'ouvre le veuvage est plus douloureuse, on est mieux armé pour y faire face; inversement, elle est moins grave quand la constitution matrimoniale et familiale laisse davantage à désirer, mais, en revanche, on est moins bien trempé pour y résister. Ainsi, dans les sociétés où l'homme profite de la famille plus que la femme, il souffre plus qu'elle quand il reste seul, mais, en même temps, il est mieux en état de supporter cette souffrance, parce que les salutaires influences qu'il a subies l'ont rendu plus réfractaire aux résolutions désespérées.

IV.

Le tableau suivant résume les faits qui viennent d'être établis[189].

_Influence de la famille sur le suicide dans chaque sexe._

/* +-----------------------+-------------+-----------------+ | HOMMES | +-----------------------+-------------+-----------------+ | | TAUX | COEFFICIENT | | |des suicides.| de préservation | | | | par rapport | | | |aux célibataires.| +-----------------------+-------------+-----------------+ |Célibataires de 45 ans.| 975 | | +-----------------------+-------------+-----------------+ |Époux avec enfants. | 336 | 2,9 | +-----------------------+-------------+-----------------+ |Époux sans enfants. | 644 | 1,5 | +-----------------------+-------------+-----------------+ | | | | +-----------------------+-------------+-----------------+ |Célibataires de 60 ans.| 1.504 | | +-----------------------+-------------+-----------------+ |Veufs avec enfants. | 937 | 1,6 | +-----------------------+-------------+-----------------+ |Veufs sans enfants | 1,258 | 1,2 | +-----------------------+-------------+-----------------+ | FEMMES | +-----------------------+-------------+-----------------+ | | TAUX | COEFFICIENT | | |des suicides.| de préservation | | | | par rapport | | | |aux célibataires.| +-----------------------+-------------+-----------------+ |Filles de 42 ans. | 150 | | +-----------------------+-------------+-----------------+ |Épouses avec enfants. | 79 | 1,89 | +-----------------------+-------------+-----------------+ |Épouses sans enfants. | 221 | 0,67 | +-----------------------+-------------+-----------------+ | | | | +-----------------------+-------------+-----------------+ |Filles de 60 ans. | 196 | | +-----------------------+-------------+-----------------+ |Veuves avec enfants. | 186 | 1,06 | +-----------------------+-------------+-----------------+ |Veuves sans enfants. | 322 | 0,60 | +-----------------------+-------------+-----------------+ */

Il ressort de ce tableau et des remarques qui précèdent que le mariage a bien sur le suicide une action préservatrice qui lui est propre. Mais elle est très restreinte et, de plus, elle ne s'exerce qu'au profit d'un seul sexe. Quelque utile qu'il ait été d'en établir l'existence--et on comprendra mieux cette utilité dans un prochain chapitre[190]--il reste que le facteur essentiel de l'immunité des gens mariés est la famille, c'est-à-dire le groupe complet formé par les parents et les enfants. Sans doute, comme les époux en sont membres, ils contribuent eux aussi, pour leur part, à produire ce résultat, seulement ce n'est pas comme mari ou comme femme, mais comme père ou comme mère, comme fonctionnaires de l'association familiale. Si la disparition de l'un d'eux accroît les chances que l'autre a de se tuer, ce n'est pas parce que les liens qui les unissaient personnellement l'un à l'autre sont rompus, mais parce qu'il en résulte un bouleversement de la famille dont le survivant subit le contrecoup. Nous réservant d'étudier plus loin l'action spéciale du mariage, nous dirons donc que la société domestique, tout comme la société religieuse, est un puissant préservatif contre le suicide.

Cette préservation est même d'autant plus complète que la famille est plus dense, c'est-à-dire comprend un plus grand nombre d'éléments.

Cette proposition a été déjà énoncée et démontrée par nous dans un article de la _Revue philosophique_ paru en novembre 1888. Mais l'insuffisance des données statistiques qui étaient alors à notre disposition ne nous permit pas d'en faire la preuve avec toute la rigueur que nous eussions souhaitée. En effet, nous ignorions quel était l'effectif moyen des ménages de famille, tant dans la France en général que dans chaque département. Nous avions donc dû supposer que la densité familiale dépendait uniquement du nombre des enfants, et encore, ce nombre lui-même n'étant pas indiqué par le recensement, il nous fallut l'estimer d'une manière indirecte en nous servant de ce qu'on appelle en démographie le croît physiologique, c'est-à-dire l'excédent annuel des naissances sur mille décès. Sans doute, cette substitution n'était pas irrationnelle, car, là où le croît est élevé, les familles, en général, ne peuvent guère manquer d'être denses. Cependant, la conséquence n'est pas nécessaire et, souvent, elle ne se produit pas. Là où les enfants ont l'habitude de quitter leurs parents tôt, soit pour émigrer, soit pour aller fonder des établissements à part, soit pour tout autre cause, la densité de la famille n'est pas en rapport avec leur nombre. En fait, la maison peut être déserte, quelque fécond qu'ait été le ménage. C'est ce qui arrive et dans les milieux cultivés, où l'enfant est envoyé très jeune au dehors pour faire ou pour achever son éducation, et dans les régions misérables, où une dispersion prématurée est rendue nécessaire par les difficultés de l'existence. Inversement, malgré une natalité médiocre, la famille peut comprendre un nombre suffisant ou même élevé d'éléments, si les célibataires adultes ou même les enfants mariés continuent à vivre avec leurs parents et à former une seule et même société domestique. Pour toutes ces raisons, on ne peut mesurer avec quelque exactitude la densité relative des groupes familiaux que si l'on sait quelle en est la composition effective.

Le dénombrement de 1886, dont les résultats n'ont été publiés qu'à la fin de 1888, nous l'a fait connaître. Si donc, d'après les indications que nous y trouvons, on recherche quel rapport il y a, dans les différents départements français, entre le suicide et l'effectif moyen des familles, on trouve les résultats suivants:

/* +--------------------------------+---------------+-------------------+ | | SUICIDES | EFFECTIF MOYEN | | | par million | des ménages | | | d'habitants | de famille | | | (1878-1887). | pour 100 ménages | | | | (1886). | +--------------------------------+---------------+-------------------+ |1er groupe (11 départements). | De 430 à 380. | 347 | +--------------------------------+---------------+-------------------+ |2e --- (6 départements). | De 300 à 240 | 360 | +--------------------------------+---------------+-------------------+ |3e --- (15 départements). | De 230 à 180 | 376 | +--------------------------------+---------------+-------------------+ |4e --- (18 départements). | De 170 à 130 | 393 | +--------------------------------+---------------+-------------------+ |5e --- (26 départements). | De 120 à 80 | 418 | +--------------------------------+---------------+-------------------+ |6e --- (10 départements). | De 70 à 30 | 434 | +--------------------------------+---------------+-------------------+ */

À mesure que les suicides diminuent, la densité familiale s'accroît régulièrement.

Si, au lieu de comparer des moyennes, nous analysons le contenu de chaque groupe, nous ne trouvons rien qui ne confirme cette conclusion. En effet, pour la France entière, l'effectif moyen est de 39 personnes par 10 familles. Si donc, nous cherchons combien il y a de départements au-dessus ou au-dessous de la moyenne dans chacune de ces 6 classes, nous trouverons qu'elles sont ainsi composées:

/* +-------------------+------------------------------------------------+ | | DANS CHAQUE GROUPE COMBIEN | | | de départements % sont | +-------------------+------------------------+-----------------------+ | |Au-dessous de l'effectif|Au-dessus de l'effectif| | | moyen. | moyen. | +-------------------+------------------------+-----------------------+ |1er groupe. | 100 % | 0 % | +-------------------+------------------------+-----------------------+ |2e --- . | 84 " | 16 " | +-------------------+------------------------+-----------------------+ |3e --- . | 60 " | 30 " | +-------------------+------------------------+-----------------------+ |4e --- . | 33 " | 63 " | +-------------------+------------------------+-----------------------+ |5e --- . | 19 " | 81 " | +-------------------+------------------------+-----------------------+ |6e --- . | 0 " | 100 " | +-------------------+------------------------+-----------------------+ */

Le groupe qui compte le plus de suicides ne comprend que des départements où l'effectif de la famille est au-dessous de la moyenne. Peu à peu, de la manière la plus régulière, le rapport se renverse jusqu'à ce que l'inversion devienne complète. Dans la dernière classe, où les suicides sont rares, tous les départements ont une densité familiale supérieure à la moyenne.

Les deux cartes (V. ci-dessous) ont, d'ailleurs, la même configuration générale. La région où les familles ont la moindre densité a sensiblement les mêmes limites que la zone suicidogène. Elle occupe, elle aussi, le Nord et l'Est et s'étend jusqu'à la Bretagne d'un côté, jusqu'à la Loire de l'autre. Au contraire, dans l'Ouest et dans le Sud, où les suicides sont peu nombreux, la famille a généralement un effectif élevé. Ce rapport se retrouve même dans certains détails. Dans la région septentrionale, on remarque deux départements qui se singularisent par leur médiocre aptitude au suicide, c'est le Nord et le Pas-de-Calais, et le fait est d'autant plus surprenant que le Nord est très industriel et que la grande industrie favorise le suicide. Or la même particularité se retrouve sur l'autre carte. Dans ces deux départements, la densité familiale est élevée, tandis qu'elle est très basse dans tous les départements voisins. Au Sud, nous retrouvons sur les deux cartes la même tache sombre formée par les Bouches-du-Rhône, le Var et les Alpes-Maritimes, et, à l'Ouest, la même tache claire formée par la Bretagne. Les irrégularités sont l'exception et elles ne sont jamais bien sensibles; étant donnée la multitude de facteurs qui peuvent affecter un phénomène de cette complexité, une coïncidence aussi générale est significative.

La même relation inverse se retrouve dans la manière dont ces deux phénomènes ont évolué dans le temps. Depuis 1826, le suicide ne cesse de s'accroître et la natalité de diminuer. De 1821 à 1830, elle était encore de 308 naissances par 10.000 habitants; elle n'était plus que de 240 pendant la période 1881-88 et, dans l'intervalle, la décroissance a été ininterrompue. En même temps, on constate une tendance de la famille à se fragmenter et à se morceler de plus en plus. De 1856 à 1886, le nombre des ménages s'est accru de 2 millions en chiffres ronds; il est passé, par une progression régulière et continue, de 8.796.276 à 10.662.423. Et pourtant, pendant le même intervalle de temps, la population n'a augmenté que de deux millions d'individus. C'est donc que chaque famille compte un plus petit nombre de membres[191].