Part 5

=Etages supérieurs.=--On monte aux deux étages et à la plate-forme supérieure par un bel escalier à vis, dont la cage a 3m,05 de diamètre. Les marches, au nombre de 215, mesurent 0m,20 de hauteur, et sont posées sur des chanfreins qui se détachent en saillie sur le parement et sur le noyau. Les onze fenêtres percées dans la cage jouaient le même rôle que des archères. L'architecte avait pris la sage précaution de planter l'escalier du côté de la cour pour éviter le danger d'une brèche faite par les machines de guerre au point où le mur présentait un point faible.

La salle du premier étage était également voûtée par douze ogives à trois tores qui viennent rejoindre les chapiteaux à crochets de colonnettes en délit. La clef centrale était percée d'un large trou pour le passage des projectiles dans un panier monté par un treuil. On remarquera l'absence de formerets sous les lunettes. Chacun des douze pans coupés conserve une niche en tiers-point, beaucoup plus haute que celles du rez-de-chaussée; ses claveaux sont nus comme les pilastres qui les soutiennent. Trois fenêtres s'ouvrent autour de la salle; près du passage de la cheminée une petite porte devait aboutir à un pont volant jeté sur le fossé, au niveau du chemin de ronde de la chemise. A l'est, des latrines correspondaient à celles du rez-de-chaussée: au nord, il faut signaler, sous l'une des arcades, un four à pain voûté en berceau brisé qui s'ouvre sous un arc surbaissé, repris en moellons neufs. A côté, on voit la porte qui donne dans la cage de l'escalier.

Si la voûte d'ogives du second étage diffère de celle du premier par le profil de ses douze nervures aux arêtes abattues, le plan dodécagone de la salle supérieure offre également une variante. En effet, un couloir circulaire, à 4m,55 au-dessus du dallage, permettait d'en faire le tour. La première idée de ce chemin de ronde intérieur se trouve appliquée dans les donjons de Chambois (Orne) et de Châteaudun; mais à Coucy, le couloir traverse de grandes arcades en tiers-point qui s'ouvrent sur la salle haute. Cette tribune a 3m,45 de profondeur: on avait augmenté sa largeur au moyen d'un plancher de bois qui s'avançait jusqu'au dosseret des colonnettes, car la trace des trous des barres du parapet est encore visible. Il était donc facile de loger des approvisionnements dans les niches comme aux étages inférieurs.

Le mode de voûtement de cette tribune mérite d'attirer l'attention. Au milieu de chaque voussure, un arc en tiers-point nu, qui pénètre dans les piles rectangulaires marque le changement de direction de la voûte. Il en résulte que l'arc brisé qui traverse le passage au droit de chaque support s'évase du côté extérieur de la tour et repose de l'autre côté sur un pilastre à trois pans coupés dont le sommier forme console aux deux angles[27].

[27] Viollet-le-Duc. _Dictionnaire d'architecture_, t. IV. p. 269.

Cette disposition, destinée à donner le maximum de résistance à un mur circulaire qui renferme une galerie, est unique en son genre. La salle était éclairée par deux fenêtres en tiers-point divisées par un meneau: comme elles se trouvaient au niveau de la tribune, l'architecte avait établi deux bancs de pierre dans chaque baie.

Au XIIIe siècle, la plate-forme supérieure, recouverte de dalles de pierre, n'était pas surmontée d'une toiture conique comme les grosses tours. Les deux rangs de larges feuilles à crochets de la corniche intérieure et de la corniche extérieure, bordés d'un tore, étaient couronnés d'un glacis à double pente où quatre pinacles venaient s'engager, comme l'indique un dessin d'Androuet du Cerceau. On en a retrouvé les débris dans le fossé avec deux grosses gargouilles qui servaient à l'écoulement des eaux. L'escalier à vis se continue jusqu'au sommet du mur, large de quatre mètres, mais on a muré la cage pour éviter les accidents.

Le mur circulaire est percé de vingt-quatre baies en tiers-point à claveaux nus: une archère s'ouvre dans chaque trumeau, de façon à pouvoir abriter les défenseurs dans le cas où les hourds auraient fait défaut. Frappé de la difficulté que devait présenter la pose rapide de ces galeries de bois en encorbellement, qui jouaient un rôle capital dans la défense du donjon, l'architecte avait disposé quarante-huit corbeaux de pierre, profilés en quatre quarts de rond, pour supporter les hourds à deux étages. Des pièces de bois formant un angle obtus s'appliquaient sur les deux glacis pour former le toit à double pente des hourds intérieurs et extérieurs, sinon les défenseurs n'auraient pas été à l'abri des intempéries. Elles venaient s'assembler dans des poteaux inclinés, reliés par des moises et un plancher intermédiaire. Un charmant dessin de Viollet-le-Duc aide à saisir comment cette opération s'exécutait.

La vue très étendue dont on jouit au sommet du donjon fait bien comprendre l'assiette du château. Au nord, l'église de Coucy-la-Ville avec son clocher central roman et la flèche de son clocher-porche du XVIe siècle, attire les regards. A l'est, la route de Laon traverse le plateau en laissant à gauche la tour de Moyenbrie. La vallée de la Lette, où viennent aboutir les routes de Soissons et de Noyon, forme un fossé naturel du côté sud. A l'ouest, le château, vu de la route de Chauny, se présente sous son aspect le plus romantique, au soleil couchant, avec l'énorme masse circulaire du donjon, qui domine les courtines et les quatre tours d'angle, encadrées par les arbres. C'est de là que l'œuvre audacieuse et forte d'Enguerrand III, remaniée par Enguerrand VII, évoque tout un passé de grandeur et de décadence.

BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE

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VIOLLET-LE-DUC (E.).--_Description du château de Coucy._ Paris, Eggimann, in-8º.

TABLE DES GRAVURES[28]

Plan de la ville Au titre

Plan du château Au titre

Le château en 1576 vu de l'ouest 9

Le château vu du sud-ouest 11

Porte de Laon 33

Coupe de la porte de Laon 35

Porte de la basse-cour 41

Tours de la basse-cour 45

Marques de tâcherons du XIIIe siècle 52

Le château en 1576 vu de l'est 55

Chapiteau de la tour nord-est 58

Courtine et tour nord-est 59

Sculptures du XIVe siècle 61

Ancien perron du château 62

Coupe de la tour sud-ouest 65

Intérieur de la tour sud-ouest 66

Tour sud-est 67

Vue prise sous la salle des Preuses 71

Ruines de la salle des Preuses 73

Marques de tâcherons du XIVe siècle 74

Ruines de la salle des Preux 77

Clef de voûte de la chapelle 79

Donjon et tour nord-est 83

Tympan de la porte du donjon 85

Statuette sous la retombée des voûtes 86

Coupe du donjon 87

Sommier d'une ogive 89

Intérieur du donjon 91

Plan du second étage 93

Fleuron d'un pinacle 94

Dernier étage du donjon 95

Gargouille du donjon 97

Donjon et tour nord-est 101

Porte de Laon 104

[28] Nous remercions vivement M. Eggimann de nous avoir autorisé à reproduire aux pages 35 et 87 des figures extraites du _Dictionnaire d'architecture_ de Viollet-le-Duc et M. Emile Lévy de nous avoir permis d'exécuter nos reproductions des pages 9, 55 et 62 d'après sa belle réimpression de _Les plus excellents bastiments de France_ de Jacques Androuet du Cerceau.

TABLE DES MATIÈRES

=Avant-propos= 7

=Introduction historique: Les Sires de Coucy= 9

=I.--Enceinte de Coucy= 33 Porte de Laon 34 Eglise 38

=II.--Basse-cour du château= 40 Porte d'entrée 42 Tours de la basse-cour 43 Chapelle romane 47

=III.--Description du château= 48 Date de la construction 48 Plan et appareil 51 Souterrains 53 Porte d'entrée 54

=IV.--Tours d'angle= 57 Tour nord-est 57 Musée lapidaire 60 Tour nord-ouest 62 Tour sud-ouest 64 Tour sud-est 66

=V.--Corps de logis= 69 Côté nord 69 Côté ouest 70 Salle des Preuses 72 Côté sud 75 Salle des Preux 76 Chapelle 78 Cuisine 80

=VI.--Donjon= 81 Chemise 81 Procédé de construction 82 Salle basse 84 Etages supérieurs 90

=Bibliographie sommaire= 98

=Table des gravures= 101

ÉVREUX, IMPRIMERIE CH. HÉRISSEY ET FILS

End of Project Gutenberg's Le château de Coucy, by Eugène Lefèvre-Pontalis