Chapter 14
Et, ce disant, le chasseur noir cherchait autour de lui Nick Whiffles, l'homme au coeur d'or et d'imperturbable sang-froid.
Ce fut Multonomah qui répondit, comme une apparition, à ce tacite appel.
--Le grand esprit a dit à Multonomah: «Guéris visage pâle.» Homme blanc, viens.
Et le chasseur noir suivit docilement le Shoshoné.
Lorsqu'ils revinrent, munis du dictame cueilli par le sauvage, Sébastien était agenouillé près du Canadien, étendu sur une civière improvisée.
Portneuf, mourant, baisait avec amour le visage de l'adolescent.
Les sanglots de celui-ci ébranlaient sa poitrine à craindre qu'elle ne se rompît.
--O père! père! vivez pour votre enfant!...
Et de nouveaux sanglots arrêtèrent l'ardente et suprême prière de Sébastien...
Le Shoshoné toujours froid et réfléchi tandis qu'il lavait et sondait la blessure du Canadien:
--Mon frère, le visage pâle, marchera avant que trois fois les lunes n'aient changé.
Et il retira la balle et les esquilles qu'elle avait faites. Les plantes cueillies par Multonomah, broyées entre deux granits, le suc de ces plantes répandu sui la plaie, il la recouvrit ensuite avec la pulpe des simples; enveloppant le tout d'un tissu fourni par Nick Whiffles, le docteur de la nature consolida l'appareil à l'aide de filaments et de terre blanchâtre.
Portneuf n'eut pas une plainte, pas un mouvement qui pût exprimer sa souffrance.
Ces aventuriers sont trempés dans l'héroïsme comme les demi-dieux de la Grèce et de Rome.
Pathaway, durant l'opération du peau-rouge, assisté par Whiffles et Jeanjean, Pathaway pensait profondément, se demandant:
--Portneuf cherchait sa fille Nannette?... Elle serait donc Sébastien?...
La voix de Nick Whiffles rappela le chasseur noir à l'actualité.
--Encore une nouvelle petite difficulté dont on se tirera, ô oui Dieu, je le jure! Mon oncle le voyageur en a traversé bien d'autres, votre serviteur!...
Un bruit sourd, multiple et cadencé, répercuté par les échos des rochers, frappa d'abord l'oreille subtile et toujours éveillée du Shoshoné, et puis simultanément celle des trois trappeurs.
Anxieux, ils s'interrogeaient mentalement.
--Frères, visages pâles viennent en troupe, répondit à tous le chef des Shoshoné.
L'attention de tous fut ensuite distraite par une plainte de l'Indien Joe revenant à la vie.
Sébastien le premier s'élança vers lui.
Dis au chasseur noir et à Nick Whiffles de s'approcher.
Ils vinrent près de Joe.
En échange de votre vie que j'ai sauvée, dit le mourant à Pathaway, donnez au capitaine Dick cette eau pour sépulture... Et sans chercher à savoir qui il fut, avant de quitter le monde, ni pourquoi il le quitta!... faites, je vous supplie!...
L'approche de la mort donne-t-elle la prescience?... peut-être!... ou les sens doublent-ils leur clairvoyance avant de s'anéantir?... toujours est-il que l'Indien reprit:
--Avant que les troupes envoyées par la Compagnie ne soient arrivées, rendez-vous à ma prière!... Elle est respectable... Je suis Carlota, la fille du capitaine Dick. J'aimais le chasseur noir et j'étais jalouse... Je vais mourir! faites aussi pour moi ce que je vous demande pour mon père!
--Je vous le jure! dit Ténébreux, la voix strangulée par l'émotion.
Et Carlota tendant sa main pour l'adieu suprême:
--Pathaway, gardez le souvenir de la ville hantée!...
Sans effort et sans peur, l'étrange femme rendit son âme, calme et sereine comme une vestale...
Par les trappeurs, sa dernière prière fut accomplie. La dépouille mortelle du père et de la fille fut confiée à la garde du gouffre, et la pierre entraînant le corps dans ses profondeurs fut peut-être la même que celle devant y garder morte la fille de Portneuf, qui leur était jetée vivante.
Le Shoshoné, grandement attentif, écoutait au loin le bruit indéfini d'abord, et qui maintenant s'accusait.
Du point élevé ou il était, dans la masse noire, alors visible, Multonomah reconnut les éclaireurs de la troupe justicière, marchant contre les ennemis du Nord-Ouest.
N'ayant à attendre des agents de la Compagnie que bon accueil et protection, les aventuriers allèrent au-devant d'eux, Pathaway et André Jeanjean portant la civière sur laquelle reposait Portneuf, Nick Whiffles se demandant craintivement:
--Pourvu que mon nom ne tombe point encore au bout de la langue des gens des établissements, pour être mis dans les papiers!...
--Que dites-vous donc, père Nicolas?...
--Rien, rien, enfant. Une mauvaise difficulté, je vous le jure! votre serviteur, on s'en tirera, ô Dieu oui!
Se retournant pour interroger Multonomah, le Ténébreux vit l'Ours gris qui marchait au midi sur la crête des rochers basaltiques.
Ou allait-il?
Peut-être à la vallée du Trappeur perdu.
FIN
TABLE
I.--Tragédie nocturne. II.--Le Trappeur captif. III.--La Porte du Diable. IV.--Chasseur noir. V.--La Hutte. VI.--La Vallée du Trappeur. VII.--La séparation. VIII.--Bandits et Trappeurs. IX.--Le Blessé. X.--Scène de la Vallée du Trappeur perdu. XI.--Un Nouveau personnage. XII.--Le Remord de Nick. XIII.--Bill Brace. XIV.--Le Capitaine Dick. XV.--Le Duel. XVI.--La Piste du Trappeur. XVII.--L'Évasion. XVIII.--Joe. XIX.--Encore Joe. XX.--Nick apprend à se connaître. XXI.--Une Émouvante déclaration. XII.--Les Ennemis.
OUVRAGES D'EMILE CHEVALIER
Publiés dans la collection Michel Lévy
LA CAPITAINE LE CHASSEUR NOIR LES DERNIERS IROQUOIS LA FILLE DES INDIENS ROUGES LA FILLE DU PIRATE LE GIBET LA HURONNE L'ILE DE SABLE LES NEZ-PERCÉS PEAUX-ROUGES ET PEAUX-BLANCHES LES PIEDS NOIRS POIGNET-D'ACIER LA TÊTE-PLATE.
_______________________________________ ÉMILE COLIN ET Cie--IMPRIMERIE DE LAGNY