Part 1

LE CANAPÉ, COULEUR DE FEU.

_Par M. de ***_

A AMSTERDAM, Par la Compagnie des Libraires.

M. DCC. XLI.

LE

CANAPÉ.

CHAPITRE PREMIER.

_La Vergogne du Procureur, & le changement merveilleux du Canapé._

Un Procureur qui avoit consumé toute sa jeunesse à ruïner de pauvres Plaideurs, voulant, comme l'on dit, faire une fin, résolut de consacrer à l'himen quelques années qui lui restoient à vivre. Il jetta, pour cet effet, les yeux sur la veuve d'un de ses Confreres: elle étoit jeune, & de figure à faire naître des desirs aux plus insensibles. Aussi ses charmes donnérent-ils si vivement dans la visiére de Maître Grapignan, que pour s'épargner la peine de soupirer en vain, il fut lui offrir sa vieille personne, & par dessus le marché cinquante mille écus, qui étoient le reste de ses petites épargnes. La Dame comptant, comme de raison, enterrer bien-tôt celui-ci avec l'autre, n'hésita point à lui donner la main. On célébra les nôces: quant à la cérémonie & au banquet, tout alla au mieux. Tandis que les parens & amis des Conjoints tintamaroient à la maniére de gens qui ne se sont jamais vûs, & qui s'entretiennent avec cordialité d'un bout de chambre à l'autre, le nouveau Couple s'éclipsa, & fut se retrancher dans le cabinet de toilette préparé pour Madame.

La porte soigneusement barricadée, & la portiére par-dessus; Monsieur de la chicane, crachant d'avance le cotton, conduit sa fringante épouse sur un canapé, où la belle, avantageusement postée, se prépare à lui en donner pour ses vieilles menteries, & pour son argent. Mon Dieu, dit-elle, mon ami, quelle chaleur il fait aujourd'hui! En vérité on étouffe. C'est, répond-il, que nous sommes dans les jours caniculaires. Voici, continua-t'elle en se couchant à demi, un admirable canapé pour la commodité. Oui, repart-il, rien n'est plus commode. J'y fais la méridienne depuis dix ans.

Cependant Madame quitte son fichu, & dévoile des appas qui ressuscitent l'humanité du Procureur. Il s'émancipe, il tâte, il baise, il tressaille... enfin déboutonnant & baissant son haut-de-chausse, il lui léve la jupe, & se met en posture de lui faire gagner son douaire. Mais inutilement, après avoir sué sang & eau, & fait craquer le canapé pendant une heure, il est contraint d'abandonner la besogne.

Comme on se rajustoit tristement de part & d'autre, pour aller rejoindre la compagnie, on entendit un cri de joie, & tout-à-coup le canapé changeant de forme, prit celle d'un jeune homme parfaitement beau & bien fait. Miséricorde! s'écria le Procureur plus effrayé de cette merveille que sa femme: êtes-vous l'ame de quelque malheureux qui auroit besoin de priéres? Je n'ai besoin de rien, répondit l'inconnu, & je ne suis point un revenant comme vous l'imaginez. Je n'ai pas cessé de vivre, quoique j'aie été métamorphosé: & si vous daignez me prêter une oreille attentive, je vous conterai mon avanture, aussi-bien vous dois-je cette satisfaction, puisque c'est à vous à qui je suis redevable d'avoir recouvré mon premier état. Ha! dit la nouvelle mariée, je vous en conjure... mais nous n'avons plus de canapé, & je ne vois ici qu'un siége; mon ami, vas-en chercher deux autres. Oh! parbleu, Madame, dit le nouvel hôte, il seroit honteux que vous fussiez entrée ici sans étrenner; je profiterai, s'il vous plaît, des instans que votre mari nous laisse. Quoique je serve depuis si long-temps de siége à autrui, je suis assez reposé sur l'article pour vous donner en bref un témoignage du respect & de la consideration que j'ai pour vous. Il dit, & fit les choses si promptement, que le Procureur ne s'apperçut de rien à son retour.

CHAPITRE II.

_Du Pays de l'inconnu, & de ce qui occasionna sa metamorphose._

Quand le trio fut assis, l'inconnu se moucha, cracha & rompit le silence en ces termes: je suis un Gentilhomme des environs de Liege, allié aux meilleures Maisons du Pays. Mes biens sont situés sur les bords de la Meuse, auprès des Ardennes. Je ne vous dirai pas mon nom, parce que je ne crois point que cela soit bien essentiel; & puis il y a si long-temps que je suis canapé, que je ne sçai trop si je m'en souviendrois au juste. Ainsi je me nommerai, si vous le trouvez bon, le Chevalier Commode, à cause de la commodité que tant d'honnêtes gens, y compris Monsieur & Madame, ont trouvée chez moi, lorsque j'étois fait pour la mollesse, le repos & les plaisirs des deux sexes.

Je n'avois de passe-temps, jadis, que la chasse: dès le matin j'entrois dans la forêt, & je n'en sortois rarement que le soir; tantôt je prenois des oiseaux à la pipée, tantôt à la gluë, une autre fois aux filets: en un mot le seul amusement que j'eusse au monde je sçavois le varier, de maniére que je ne m'ennuyois jamais. Un jour que je m'étois plus fatigué que de coutume, je m'endormis sous une feuillée épaisse. De ma vie, il m'en souvient encore, je n'eus, en dormant, de songes plus agréables: à la vérité j'étois bien en état d'en avoir de semblables, n'ayant alors qu'environ 18. ans. Je m'éveillai enivré de ces plaisirs que l'on sent & que l'on ne définit pas. Mais quelle fut ma surprise lorsque je vis à côté de moi une charmante personne, dont l'image adorable m'avoit occupé si délicieusement pendant mon sommeil. Elle sçavoit trop bien lire dans les coeurs, pour ne point voir ce qui se passoit alors dans le mien: entraîné par l'amour, retenu par la crainte, je voulois parler & n'osois. Ces mouvemens divers lui expliquoient mieux ce qui se passoit dans mon ame, que tout ce que la parole auroit pû me suggerer de plus délicat & de plus tendre, & mes yeux interprétes fidéles de mes sentimens, lui tinrent un langage si pressant, qu'elle eut pitié de moi & me parla ainsi:

Vous êtes étonné, sans doute, de voir une fille de ma sorte dans ces lieux sauvages & déserts? Ma foi, Madame, dis-je en me levant, on le seroit à moins. Ce n'est guéres l'usage de trouver des personnes de votre figure, & parée comme vous l'êtes dans les Forêts: je ne sçai si ceci est un rêve. Non, reprit-elle, vous ne fûtes jamais plus éveillé; fiez-vous en à moi, je m'y connois: à la bonne heure, repartis-je, mais ne pourrois-je sçavoir à qui j'ai l'honneur de parler maintenant? A la Fée Printaniére, répondit-elle, premiere Dame de compagnie de la Fée Crapaudine, qui régne depuis six cents ans dans les Ardennes. Voilà, dis-je, pour une Souveraine, un vilain nom. Oh! si vous la voyiez, repartit Printaniére, vous trouveriez que son nom quadre assez bien avec sa figure. Mais pussiez-vous ne la voir jamais! que je meure, répondis-je, s'il m'en prend envie sur l'idée que vous m'en donnez. Ah! poursuivit-elle en soûpirant, & laissant échaper quelques larmes, vous ne la verrez peut-être que trop tôt pour votre malheur & le mien; car il est inutile de vous cacher que je vous aime; & le sort qui vous menace ne me permet pas de vous laisser ignorer plus long-temps mon ardeur.

Crapaudine vous vit ces jours passez tirer des Merles avec la Sarbacane, votre bonne mine & votre dextérité lui ont tellement gagné l'ame, qu'elle a résolu de vous enlever & de vous faire tireur ordinaire de ses plaisirs. Parbleu, répondis-je en colére, que Madame Crapaudine cherche ses tireurs où il lui plaira, je tire pour mon amusement &... Hélas! interrompit Printaniere, elle seroit femme à vous faire tirer pour le sien jusqu'à vous mettre sur les dents; car elle ménage si peu son monde! Ce ne seroit point la fatigue qui me rebuteroit à son service, repliquai-je, si elle étoit aussi aimable que vous, & je fixerois volontiers mon bonheur au plaisir d'être attaché à une personne de votre mérite. Eh! bien, reprit Printaniére, me regardant tendrement, il ne tient qu'à vous d'être heureux: Mais déterminez-vous promtement, & voyez si vous voulez me suivre, tandis qu'il est encore tems. Si Crapaudine arrivoit, je ne serois point Maîtresse de vous secourir. Ah! mon adorable Fée, m'écriai-je, pour fuïr un pareil monstre & vivre sous vos loix, j'irai, s'il le faut, dans les climats les plus éloignés. Ce n'est pas la peine, dit Printaniére, Crapaudine nous découvriroit, fussions-nous au centre de la terre; d'ailleurs ma destinée me fixe à sa cour: je ne puis m'en éloigner sans ses ordres. Mais je sçais un moyen de vous avoir toûjours auprès de moi, même à ses yeux. Il n'est question que de sçavoir si vous m'aimez assez pour vous résoudre à être métamorphosé en petit épagneüil. J'y consens, à condition, néanmoins, que quand nous serons dans votre appartement, je reprendrai ma forme ordinaire. Voilà qui est fait, repartit Printaniere: en même temps elle me donne un coup de baguette & me transporte à travers les airs sous la figure du plus joli petit chien du monde.

CHAPITRE III.

_Arrivée de Commode au Palais de Crapaudine; & comme il y fut accueilli par les autres femmes de sa Cour._

Nous arrivâmes en deux minutes trente & une secondes à l'appartement de Crapaudine. Printaniere ne m'avoit pas trompé en me disant que son nom quadroit avec sa figure. La Princesse avoit environ quatre pieds de haut sur trois de large, de petits yeux louches & fistuleux, tendres & languissans à ravir; le front petit & triangulaire, les sourcils & les cheveux du plus beau roux du monde; les jouës pendantes & livides, mais appétissantes; une bouche d'une grandeur très-honnête, parée d'une demi-douzaine de dents, couleur de chocolat, le tout merveilleusement assorti, avec le plus aimable petit nez pointu qu'on puisse voir, ayant au cou une légere cicatrice d'écroüelles, qui ne paroissoit presque pas, & deux grossissimes tetons mulâtres, qui n'en faisoient qu'un par l'étroite union que la nature avoit mise entr'eux, lesquels étoient étayés & retenus par une crevée à l'épreuve.

Crapaudine assise alors dans une maniere de chaire curule, très-basse, à cause de ses petites jambes, & prodigieusement évasée, eu égard à l'énorme largeur de ses fesses, s'amusoit avec ses femmes à éplucher des oignons pour une salade de pissant-lits, qu'elle avoit pris la peine de cueillir, de ses propres mains, sur les remparts du Château. Eh bien! dit-elle d'une voix de basse-contre à Printaniere, avez-vous vû mon tireur de merles? Non, Madame, j'ai parcouru toute la forêt, & quelque éxactes qu'aient été mes recherches, je n'ai pû en apprendre de nouvelles. Allez, ma mie, répondit Crapaudine, vous ne serez jamais qu'une sotte: on trouve toujours un homme quand on veut le trouver: & si vous aviez bien cherché... mais je ferai moi-même mes commissions. Que demain avant l'aurore tous mes équipages soient prêts pour la chasse, nous verrons si j'aurai meilleur nez que vous. Tarare, voulus-je dire; & au lieu de tarare, je ne fis qu'aboyer. Oh! oh! demanda la Princesse, d'où vous vient ce petit animal? Madame, dit Printaniere, il y a quelque tems que je l'ai: une Bohémienne, en reconnoissance de quelque service que je lui ai rendu, m'en a fait present. Sçait-il faire quelque chose? Oüi, Madame, il danse, il saute, il rapporte. Eh! quel nom lui donnez-vous? Celui de Bacha. Mettez-le à terre, que je le voye. Venez ici Bacha. Mais au lieu d'obéir, je me mis à lui montrer les dents, & me retranchai sous les jupes de mon aimable Maîtresse, où je vis d'avance une partie des charmes que je me promettois d'inventorier à mon aise lorsque je serois chez elle. Excusez, Madame, dit Printaniere, il est un peu sauvage quand il ne connoît pas son monde. Ce qu'il y a pourtant de vrai, c'est que je ne l'étois point alors pour ma belle Fée, quoique je ne la connusse que depuis quelques momens. Je m'élançois le long des ses jambes, je lui baisois les genoux; & mes petites pattes & ma langue alloient fourageant où elles pouvoient atteindre.

Cependant la Princesse ayant achevé d'éplucher ses oignons, on mit sur table, & j'eus l'honneur d'être present à son souper, qui consistoit en un haricot aux navets pour entrée, une oye grasse pour rôt, accompagné de sa salade, & pour entremets un cervelat de la rue des Barres, avec deux plats de dessert, composé d'un demi-quarteron de poires de Martin sec, & d'un morceau de fromage de Brie, exhalant une odeur tout-à-fait semblable à celle dont Henry IV. faisoit si grand cas. Tandis que Crapaudine repaissoit ainsi, toutes les Dames du Palais me mangeoient de caresse, l'une me donnoit du bonbon, l'autre des petits patés à la crasse de quelques mies qui tomboient de dessus la nappe; celle-ci me passoit la main sur le dos, celle-là sous le ventre, une autre m'essuïoit les yeux avec mes longues oreilles; (car c'est le défaut des chiens d'être toujours chassieux) enfin, de ma vie je ne fus si bien fêté.

La Princesse ayant cessé de manger & dit ses graces, elle fila environ une demi-bobine de soie par maniére de récréation, après quoi on la deshabilla & elle se mit au lit. Quand on nous eut congédiés, chacune de ces Dames vouloit me mener coucher avec elle; mais cela n'étant ni du goût de Printaniere, ni du mien, nous les quittâmes, & fûmes nous enfermer dans notre appartement, où ayant repris ma forme, j'emploïai mon temps à toute autre chose qu'à lécher, comme je faisois un instant auparavant. Heureux! si je l'avois moins bien employé! je vivrois peut-être encore avec cette charmante Fée; mais il falloit remplir l'ordre de notre destin.

CHAPITRE IV.

_Les nouveaux Amans pris en flagrant délit: la disgrace de Printaniere, & la métamorphose de Commode en canapé pour avoir fait à la Princesse un affront que le sexe ne pardonne pas._

Nous passâmes les deux tiers de la nuit plongé dans ce que l'amour a de plus délicieux & de plus exquis. Cependant la fatigue nous arrachant à des plaisirs dont il nous étoit impossible de nous rassasier, le sommeil s'empara de nos sens; & ayant oublié qu'il y avoit chasse le lendemain, nous dormîmes si bien, que Crapaudine nous surprit, Printaniere & moi, sous la même couverture. Mon infortunée Maîtresse fut sur le champ disgraciée & transportée dans les airs je ne sçais où. Pour moi, la Princesse m'enferma elle-même dans une chambre voisine de son appartement. J'y avois déja passé les deux plus cruelles heures de ma vie, en déplorant plus la perte de l'objet de mon ardeur, que celle de ma liberté, lorsque Crapaudine entra dans une espece de deshabillé, à dessein, sans doute, de me séduire.

Eh bien! Monsieur le tireur de merles, dit-elle en m'abordant & fermant scrupuleusement le verroux, vous venez donc débaucher nos filles? Sçavez-vous qu'aucun mortel jusqu'en ce jour n'eut l'audace de s'introduire dans ce Palais impunément, & que je devrois punir votre témérité? Ma foi, répondis-je, Madame, c'est votre faute. Que ne me laissiez-vous prendre mes merles en repos? Et qui vous en a empêché, reprit-elle en se donnant des graces? Vraiment, repliquai-je, nous sçavons le dessein que vous aviez sur notre personne, & ce n'a été que pour l'éluder que je me suis laissé enlever. Ah! petit traître, s'écria-t'elle, imitant le faucet! voilà donc de vos tours? Quoi? vous sçavez que je vous aime, & au mépris de ma tendresse, de mon rang & de mes charmes... A l'égard de vos charmes, interrompis-je, je n'en avois qu'une légére idée au portrait que Printaniere m'en a fait; mais à present que je les vois en original, je leur rends toute la justice qui leur est dûë. Oh! vous convenez donc de la différence qu'il y a de moi à cette petite étourdie, dont vous vous étiez coëffé? Assurément, répondis-je, vous ne vous ressemblez en aucune façon. Çà, continua-t'elle en se haussant sur la pointe des pieds pour me caresser le menton, ce n'est point assez que vous reconnoissiez ce que je vaut, il faut m'en donner des preuves. Eh! quelles preuves, Madame, éxigez-vous de moi? Mais... dit-elle en s'inclinant dans une bergere, & me tirant entre ses bras, il est des choses que la modestie ne nous permet pas d'expliquer: c'est à vous de les deviner. Puis la passion la suffoquant, elle balbutia mainte autre belle phrase que je n'entendis pas. Cependant je ne sçais comment cela se fit: je me trouvai la culotte presque sur les talons, dans un état passablement honnête; & par un charme inconcevable, je me mettois en devoir de la besogner, lorsqu'un lacet de nompareille, qui contenoit sa gorge, venant à rompre, me fit tomber deux tetons énormes au-dessous de la ceinture. Cet accident me tira de l'enchantement où le diable m'avoit jetté; & à l'aspect d'une joüissance si monstrueuse, je ne me retrouvai plus.

Crapaudine néanmoins ayant peine à quitter prise, me serroit toujours étroitement, & se trémoussoit sous moi de son mieux. Mais ses efforts n'aboutissant à rien, l'amour fit tout-à-coup place à la rage: & l'inhumaine me détachant sur la poitrine un des meilleurs coups de poing qui se soit jamais donné; je me fis, en tombant à dix pas de là, une bosse à la tête & une contusion au derriere dont je me ressens encore aujourd'hui, faute d'avoir été pansé dans le temps. Enfin Crapaudine me lançant, de ses petits yeux chassieux, des regards à faire dresser les cheveux de frayeur, me prononça cet Arrêt.

Pour expier l'injure que tu m'as faite, dit-elle, on prendra désormais sur toi les plaisirs que tu n'as pû me procurer. Tu serviras indistinctement à tout le monde, maître & valet; chacun te fera gémir sous les secousses qu'il te donnera; & tu ne recouvreras ta premiére forme, que lorsqu'entre tes bras on aura commis une faute égale à la tienne.

En même temps elle me crache au visage; & avant que je pusse m'essuyer, je me trouvai canapé: incontinent après je fus emporté par quatre génies à Paris, & exposé en vente sur le Pont-Saint-Michel.

CHAPITRE V.

_Une celebre embocheuse de filles achete le canapé; un Abbé recommandable par ses exploits d'amour, en a l'étrenne._

Il n'est pas, continua le Chevalier Commode, que vous n'ayez oüi parler de la Fillon, cette femme si recommandable par les plaisirs clandestins qu'elle procuroit à tout le monde en bien païant. Ce fut à elle à qui je fus adjugé par enchere; & l'on me plaça, aussitôt mon arrivée, dans un cabinet préparé pour les joyeux ébats. Comme la Fillon étoit extrêmement achalandée, je n'y fus pas long-tems sans étrenner.

Le premier que j'eus l'honneur de porter, fut un Abbé, que ses talens à récréer le beau sexe, ont fait parvenir à la Prélature. J'avouë que de mes jours je ne fus secoué si vigoureusement & à tant de reprises. Est-il possible, interrompit le Procureur, que gens de cette robbe fréquentent de semblables endroits? Eh! pourquoi non, reprit le Chevalier? L'affublement apostolique est-il un préservatif contre l'incontinence? Si vous le croyez, que vous êtes dans l'erreur! Mettez-vous en tête que la plûpart de ceux qui embrassent cet état, n'ont en vûë que de se procurer une vie tranquille & voluptueuse: éxempts de tous les embarras de ce monde, ils n'en connoissent que les plaisirs; & c'est pour se les assurer, qu'ils se sont imposés la loi du célibat. A leur habit évangélique, toutes les portes sont ouvertes: ils s'insinuent adroitement dans le sein des familles, & s'en rendent tôt ou tard les maîtres; de pauvres maris se voient contraints, pour entretenir la paix dans le ménage, d'inviter les caffarts à boire leur vin; heureux encore si on les en quitte à si bon marché! Mais tandis qu'ils sont occupés du soin de leurs affaires, que n'ont-ils point à redouter des manoeuvres de ces pieux fainéants. Fy, fy, s'écria la Procureuse, j'aimerois mieux recevoir chez moi le Régiment des Gardes qu'un homme d'Eglise. Ma mie, dit le Procureur, ne voïons ni les uns, ni les autres, ce sont de mauvaises connoissances. Oh! mon fils ce que j'en dis n'est que pour vous prouver combien je suis éloignée d'avoir de liaison avec aucun membre du Clergé. Il ne faut jurer de rien, répondit Commode, si vous aviez connu celui qui me remua de si bonne grace, vous auriez eu bien de la peine à lui refuser votre estime: au moins suis-je très-persuadé qu'il n'y a point de femmes à la Cour qui ne lui ayent accordé la leur; & vous conviendrez qu'elles y sont connoisseuses en mérite, autant & plus qu'ici. C'étoit donc un homme bien rare, dit la Procureuse d'un ton de convoitise? Rare au point, que si j'avois eu souvent affaire à gens aussi déterminés, je n'y aurois jamais résisté, eussai-je été de fer: & j'avouë à sa gloire, que pendant plusieurs assemblées du Clergé, où j'ai eu l'honneur d'être exercé par tous les gros Abbés & Monseigneurs du Monde, je n'en ai jamais trouvé de si francs sur l'article, pas même chez Messieurs du grand Couvent. Quoy? s'écria le Procureur, vous aviez la pratique des Cordeliers? qu'y a-t-il d'extraordinaire à cela? nous avions celle de tous les Ordres Réguliers & Séculiers de la Ville; & bien nous en prenoit; car les gens du bel air nous escroquoient si fréquemment que nous aurions été contraints mille fois à fermer boutique, sans les secours quotidiens dont l'Eglise nous gratifioit. Aussi le Sacerdoce étoit-il toûjours servi par préférence aux autres états. Dès qu'il se presentoit un pucelage à dénicher, c'étoit un Prélat, ou quelque Prieur bien renté qu'on en accommodoit. A propos d'aubaine de cette espece, il faut que je vous fasse part de l'entretien d'un Doyen de Chapitre avec une jeune personne dont il eut les prémices.

CHAPITRE VI.

_Le préambule du saint homme & ce qui s'ensuit._