Part 15

Et il secoua sa grosse tête ébouriffée, avant d'avaler son rhum, en homme qui n'attend rien de bon d'une pareille concession.

XXIX

ENCORE LA MARQUE NOIRE

Le conseil des pirates avait déjà duré un certain temps, quand l'un d'eux rentra, et, répétant ce salut qui avait, à mes yeux, quelque chose d'ironique, demanda qu'on lui prêtât la torche pour un instant. Silver y consentit, et l'émissaire se retira, nous laissant dans l'obscurité.

«Nous touchons au dénouement, Jim», me dit Silver d'un ton de familiarité toute amicale.

J'eus la curiosité de jeter un regard par la meurtrière la plus rapprochée de moi. Le grand feu que j'avais vu en arrivant était maintenant tombé en braise, et je m'expliquai aisément pourquoi les conspirateurs avaient besoin d'une torche. A peu près à mi-côte, ils étaient réunis en groupe. L'un tenait la lumière; et un autre s'était agenouillé à terre, et je voyais la lame d'un couteau briller dans ses mains. Tous les autres se penchaient pour suivre avec intérêt son opération. Je vis alors qu'il tenait un livre, en même temps que son couteau, et je me demandais même comment ce livre pouvait se trouver là, quand l'homme qui était à genoux se releva et toute la bande revint vers la porte.

«Ils rentrent», dis-je à Silver.

Et je repris ma place contre le mur, car il me parut au-dessous de ma dignité d'être trouvé par eux en train de les guetter.

«Eh bien, qu'ils rentrent, mon garçon! me répondit tranquillement Silver. J'ai encore plus d'une corde à mon arc.»

Les cinq hommes se montrèrent sur le seuil, pressés les uns contre les autres comme des moutons, et poussèrent devant eux celui que j'avais vu agenouillé. Dans toute autre occasion, il aurait été comique à voir, s'avançant gauchement, hésitant avant de poser un pied devant l'autre, et tenant sa main droite fermée.

«Avance, mon garçon, lui dit Silver. Je ne te mangerai pas... Donne un peu ça, petit loup!... Je connais la civilité puérile et honnête, sois tranquille! Et je ne ferai pas de mal à un délégué...»

Encouragé de la sorte, le pirate avança jusqu'au bout. Il passa quelque chose à Silver, de la main à la main, puis se replia au plus vite sur ses camarades.

L'autre regarda ce qu'on venait de lui remettre.

«La _marque noire!_... Je m'en doutais, dit-il... Où diable avez-vous pêché ce papier?... Mais voyons!... je ne me trompe pas! Oh! oh!... Voilà qui porte malheur... Vous avez été couper ce rond dans une Bible!... Quel est l'idiot qui a déchiré une Bible?...

--Là!... s'écria Morgan. Là!... Qu'est-ce que je disais?... C'est fait pour nous gâter la chance, je vous ai avertis!...

--Ma foi, vous avez fait une belle affaire tous tant que vous êtes! reprit Silver. Ah! ah!... je ne vous vois pas blancs!... Tous pendus, pour le moins... Quel bêta de marsouin avait une Bible à lui?...

--C'est Dick, dit quelqu'un.

--Dick?... Eh bien, Dick peut faire son testament, le pauvre garçon!... Ce qu'il aura de chance maintenant ne l'étouffera pas.»

Ici l'homme qui était sorti le premier prit la parole.

«Assez de balivernes, John Silver, dit-il. Cet équipage vous a envoyé la _marque noire_ en plein conseil, comme cela se doit. Commencez par la retourner et voir ce qu'il y a d'écrit, comme cela se doit aussi. Alors vous pourrez parler.

--Grand merci, George, répliqua Silver. Vous connaissez les règles, c'est ce qui me plaît en vous... Eh bien, voyons, qu'est-ce donc qu'il y a d'écrit?... Ah!... DÉPOSÉ... Voilà la chose. Et fort joliment moulée, ma parole!... Tout comme de l'imprimé... C'est vous qui écrivez ainsi, George?... Mais, sapristi, vous voici en passe de devenir un personnage?... Vous seriez élu capitaine que cela ne m'étonnerait pas... En attendant, voulez-vous me donner le tison? Ma pipe s'est éteinte.

--Allons, allons, dit George, trêve à tout ceci. Nous savons que vous êtes farceur, ou que vous croyez l'être. Mais votre rôle est fini, maintenant. Il ne vous reste plus qu'à descendre de ce tonneau et à venir voter avec nous.

--Tiens, moi qui m'imaginais que vous connaissiez les règles! répliqua Silver avec dédain. Je vois qu'il faut vous les apprendre. Eh bien donc, sachez-le, je resterai ici. Et je suis toujours votre capitaine, vous m'entendez,--jusqu'à ce que vous m'ayez présenté vos griefs et que je vous aie répondu... En attendant, votre marque noire ne vaut pas un vieux biscuit!... Après, on verra.

--Oh! n'ayez crainte, reprit George: nous savons ce que nous voulons... Et d'abord, vous avez gâché notre affaire. Vous seriez bien hardi de le nier... Puis, vous avez laissé sortir de ce blockhaus l'ennemi qui s'y trouvait pris comme dans une trappe. Pourquoi ces gens ont-ils voulu s'en aller? je l'ignore; mais il est clair qu'ils y avaient un intérêt... Après cela, vous avez empêché que nous tombions sur eux quand ils battaient en retraite. Oh! nous savons quel est votre jeu, John Silver: vous voulez vous ménager une porte de sortie, si les choses tournent tout à fait mal. Et c'est ce que nous ne permettrons pas... Enfin, notre dernier grief, c'est ce garçon-là.

--C'est tout? demanda froidement Silver.

--Et c'est bien assez, répliqua George. Nous irons tous sécher au soleil au bout d'une corde à cause de vos bêtises.

--Eh bien, voyons, je vais répondre à vos quatre points, en les prenant l'un après l'autre. J'ai gâché cette expédition, dites-vous? Etes-vous bien sûrs que ce soit moi? Vous savez tous quel était mon plan et vous n'ignorez pas qu'il aurait suffi de le suivre pour que nous fussions tous actuellement à bord de l'_Hispaniola_, vivants et en bonne santé, avec du pudding à bouche que veux-tu, et de l'or plein notre cale, mille millions de tonnerres! Or, qui n'a pas voulu m'écouter? Qui m'a forcé la main, à moi le capitaine élu? Qui m'a flanqué la marque noire le jour même où nous avons pris terre et a refusé d'attendre pour commencer la danse? Ah! c'est une belle danse, parlons-en! Une danse qui m'a tout l'air de vouloir finir par une gigue au bout de la corde sur le quai des Pendus de la bonne ville de Londres... Mais à qui la faute? C'est la faute d'Andersen, celle de Hands et la vôtre, George Merry. Et vous êtes le dernier survivant de ce trio de faiseurs d'embarras! Et vous avez encore l'imprudence de vouloir être notre capitaine, à ma barbe! Par le diable, ceci enfonce ce que j'ai jamais vu de plus fort!»

Silver s'arrêta, et je vis bien à la figure de George et de ses camarades que le petit discours portait coup.

«Voilà pour le grief numéro un! reprit l'accusé en essuyant d'un revers de main son front baigné de sueur, car il parlait avec une véhémence à faire trembler la maison. Ma parole, cela me donne un haut-le-cœur, de revenir sur ces choses. Vous n'avez pas plus de mémoire que de raison, et je me demande où vos mères avaient la tête quand elles vous ont laissé prendre la mer. Vous, des matelots?... vous, des chevaliers de fortune?... allons donc! Vous étiez faits pour auner du drap!...

--Continue John, dit Morgan. Parle-nous des autres griefs.

--Ah! les autres griefs!... Encore du propre!... Vous dites que nous avons gâché cette affaire!... Je vous crois. Si vous saviez seulement à quel point elle est gâchée!... A dire vrai, nous sommes si près du gibet que mon cou se raidit, rien que d'y penser... Vous n'êtes pas sans en avoir vu, des pendus, le long de la Tamise, se balançant aux chaînes, avec des vols de corbeaux tout alentour!... Les matelots se les montrent en descendant la rivière avec le jusant. «Quel est celui-là?» dit l'un. «Celui-là? Eh! c'est John Silver. Je l'ai bien connu», répond l'autre. Et vous entendez les chaînes s'entre-choquer comme vous arrivez à la bouée... Eh bien, voilà où nous en sommes, grâce à ce beau parleur-là, à Hands, à Andersen et à tous les idiots qui ont voulu se mêler de ce qui ne les regardait pas... Et si vous êtes curieux de savoir ce que j'ai à dire du numéro quatre,--de ce garçon-là,--eh! par tous les diables, est-ce que ce n'est pas un otage? Croyez-vous qu'un otage n'ait pas son prix, par le temps qui court, pour que j'aille m'amuser à le gâcher aussi? Non, pas si bête. C'est-peut être notre dernière chance de salut. Je la garde. Tuer ce garçon? Ah! mais non, camarades. Quant au numéro trois... il y a beaucoup à dire au sujet du numéro trois. Peut-être comptez-vous pour rien d'avoir un docteur, un vrai docteur, qui vient vous voir chaque jour,--toi, Bill, avec ta tête cassée, et vous, George Merry qui trembliez la fièvre il n'y a pas six heures et qui en ce moment même avez les yeux couleur jaune citron?... Peut-être aussi ignorez-vous qu'il y a un autre navire en route vers cette île?... Pourtant il y en a un, qui ne tardera pas à paraître. Et nous verrons alors qui sera bien aise d'avoir un otage, quand nous en serons là... Reste le numéro deux. Pourquoi j'ai traité avec les gens du blockhaus? M'est avis que vous le savez bien un peu, vous qui êtes venus me lécher les bottes pour que je le fisse,--oui, me lécher les bottes, vous étiez si découragés,--sans compter que vous seriez morts de faim sous deux ou trois jours... Mais tout cela n'est rien. Vous voulez savoir pourquoi j'ai traité?... Tenez, le voilà, le pourquoi!...»

Et ce disant, il jeta sur le plancher un papier que je reconnus à l'instant,--la carte même, la carte jaunie, avec ses trois croix rouges, que j'avais trouvée dans le coffre du capitaine!... Il m'était impossible de comprendre que le docteur s'en fût dessaisi.

Mais, si c'était une énigme pour moi, les rebelles ne songèrent même pas à en demander l'explication. Ils sautèrent sur ce papier comme des chats sur une souris. Je le vis passer de main en main. On se l'arrachait. Et c'étaient des cris, des rires enfantins... A peine auraient-ils témoigné plus de joie s'ils avaient déjà tenu le trésor et s'ils s'étaient vus en mer, avec leur butin, dans un bon navire.

«Oui, dit l'un, c'est bien la griffe de Flint: J. F. avec un paraphe et un point au milieu. C'est ainsi qu'il signait toujours.

--C'est très joli, répondit George. Mais comment ferons-nous pour nous tirer d'ici sans navire?»

Silver ne fit qu'un bond et, s'appuyant d'une main contre le mur:

«George, cria-t-il, vous ne direz pas que vous n'êtes pas averti!... Si vous articulez encore un mot, il faudra en découdre avec moi, je vous préviens... Comment ferons-nous? c'est à moi de vous le dire à présent? Que n'y pensiez-vous plus tôt, vous et les autres qui m'avez perdu mon schooner, en vous mêlant de mes affaires?... Ce n'est pas vous qui saurez me le dire, comment, car vous avez à peu près autant d'esprit qu'une taupe! Mais vous pourriez parler poliment, George Merry, et vous le ferez ou il vous en cuira!...

--Ça, c'est assez juste, dit le vieux Morgan.

--Juste? je le crois, reprit Silver. Vous avez perdu le schooner. Moi, j'ai trouvé le trésor... Quel est le moins sot?... Mais j'en ai assez, nom d'un tonnerre!... Je donne ma démission. Choisissez qui vous voudrez pour votre capitaine. Je m'en lave les mains.

--Silver!... crièrent les hommes. Silver, notre capitaine!... Vive Silver!...

--Ah! voici la chanson nouvelle? répliqua le cuisinier. Allons, mon pauvre George, votre tour viendra une autre fois... Et vous avez de la chance que je n'aie pas de rancune. Mais ce n'est pas mon genre... Quant à cette marque noire, camarades, vous voyez ce qu'elle vaut. Pas grand'chose, n'est-ce pas? Dick a gâté sa Bible et sa bonne chance avec. C'est tout le résultat.

--Le livre sera toujours bon pour prêter serment, je pense? demanda Dick, évidemment fort inquiet de l'imprudence qu'il avait commise.

--Une Bible déchirée? répondit Silver. Non, mon gars. Cela ne vaut pas mieux qu'un vieux livre de chansons... Tiens, Jim, voici une curiosité pour toi, ajouta-t-il en me passant la marque noire.»

C'était un rond de papier du diamètre d'un écu de cinq shillings, découpé sur le dernier feuillet du livre. Un des côtés, assez grossièrement noirci avec du charbon, laissait encore lire deux ou trois lignes imprimées,--ces mots entre autres, qui frappèrent vivement mon esprit: «Dehors sont les chiens et les meurtriers.» Sur l'autre côté, resté blanc, on avait écrit, toujours au charbon, le mot DÉPOSÉ, en majuscules (et avec deux P). Je possède encore, à l'heure où j'écris, ce curieux trophée. Mais il n'y reste pas de trace d'écriture,--à peine une égratignure, comme on peut en faire une du bout de l'ongle.

Ainsi se termina l'affaire. Chacun but un coup, puis nous nous nous couchâmes par terre pour dormir jusqu'au jour. Toute la vengeance de Silver contre George Merry fut de le mettre en sentinelle à la porte, avec la promesse d'une balle dans la tête s'il ne montait pas bien sa garde.

Il se passa longtemps avant que je pusse fermer l'œil. Dieu sait que j'avais de quoi penser, avec l'homme que j'avais tué dans l'après-midi, la position périlleuse où je me trouvais encore, et surtout l'étrange partie où je voyais s'engager Silver,--gardant les rebelles en main, d'un côté, de l'autre tâtant tous les moyens possibles et impossibles d'obtenir son pardon et de sauver sa misérable peau!... Il dormait déjà paisiblement, le malheureux! Et moi, las comme je l'étais, je ne pouvais m'empêcher de le plaindre, tout pervers qu'il était, du sort affreux qu'il avait attiré sur sa tête et de la mort honteuse qui l'attendait.

XXX

SUR PAROLE

Je fus réveillé--ou, pour mieux dire, nous fûmes tous réveillés, car je vis la sentinelle elle-même se redresser contre la porte où elle était tombée affaissée--par une voix claire et vibrante qui nous hélait de la lisière du bois.

«Eh!... les gens du blockhaus!... criait-on. Voilà le docteur!...»

Et c'était bien le docteur, en effet. Quoique sa voix me fît plaisir, ma joie n'était pas sans mélange. Je me rappelais avec confusion ma conduite sournoise et insubordonnée, et, en voyant où elle m'avait mené,--parmi quels compagnons et au milieu de quels dangers,--j'avais honte de regarder le docteur en face.

Il devait s'être levé avant le jour, car le soleil n'était pas encore sur l'horizon. En courant à la meurtrière pour regarder au dehors, je vis l'excellent homme, comme une fois j'avais vu Silver, émergeant des vapeurs humides qui traînaient à terre.

«C'est vous, docteur?... Bien le bonjour, monsieur! lui cria Silver, immédiatement debout et rayonnant de belle humeur. Toujours le premier levé, donc?... On a bien raison de dire: C'est l'oiseau matinal qui trouve le ver!... George, joue un peu des quilles, mon fils, et donne la main au docteur Livesey pour venir à bord. Tous vos malades vont bien, ce matin, et sont frais comme des roses...»

Il bavardait ainsi, debout près de la porte, sa béquille sous le bras, une main contre le mur. Je croyais revoir le John Silver des anciens jours, avec sa gaieté et son insouciance.

«Et nous avons une surprise pour vous, monsieur, reprit-il. Un petit étranger, qui nous est venu... Hi! hi! hi!... Un pensionnaire qui a ronflé comme un subrécargue[5], toute la nuit, à côté de John!...»

[5] Le _Subrécargue_ était le représentant de l'armateur, sur les navires de jadis. Il n'avait pas grand'chose à faire pendant les traversées, et pouvait dormir à l'aise.

Le docteur Livesey avait franchi la palissade et il arrivait au blockhaus. J'entendis sa voix s'altérer, comme il demandait:

«Ce n'est pas Jim?...

--C'est Jim lui-même,» répondit Silver.

Le docteur s'arrêta court, et sembla pendant quelques secondes incapable de faire un pas de plus, mais il ne dit rien.

«Enfin, enfin, murmura-t-il après un instant, le devoir avant le plaisir, comme vous diriez vous-même, Silver. Voyons un peu ces malades...»

Il pénétra dans le blockhaus, me chercha des yeux, m'adressa un petit signe de tête et se dirigea vers le blessé. Il semblait n'éprouver aucune appréhension, et cependant il devait bien savoir que sa vie ne tenait pas à un cheveu au milieu de ces démons incarnés. Mais il n'en bavardait pas moins avec ses malades comme s'il eût été en train de faire une visite ordinaire dans la famille la plus tranquille. Son air réagissait sur les hommes, je suppose, car ils se conduisaient avec lui comme si rien n'était arrivé, comme s'il eût été encore le médecin du bord et eux les matelots les plus fidèles.

«Tout va bien, mon ami, dit-il à celui qui avait la tête bandée, et vous pouvez vous flatter de l'avoir échappé belle. Votre tête doit être en acier... Eh bien, George, comment nous trouvons-nous, ce matin?... Pour un beau jaune, c'est un beau jaune que vous nous montrez là, il n'y a pas à dire... Votre foie doit être sens dessus dessous, mon brave... Avez-vous pris votre médecine?... A-t-il pris sa médecine, garçon?...

--Oui, docteur, il l'a prise, bien sûr, dit Morgan.

--C'est que, voyez-vous, quand je suis médecin de rebelles, ou médecin de prison, si vous l'aimez mieux, reprit le docteur de son air le plus aimable, je mets mon point d'honneur à ne pas laisser perdre un homme à la potence...»

Les coquins se regardèrent, mais n'osèrent pas souffler mot.

«Dick ne se sent pas bien, docteur, dit l'un d'eux.

--Vraiment?... Allons, avancez, Dick, et montrez-moi cette langue... Ma foi, je serais surpris qu'il se sentît bien! Sa langue ferait peur à un Français... Encore un fiévreux.

--Voilà ce que c'est que d'avoir déchiré sa Bible! s'écria Morgan.

--Voilà ce que c'est que d'être des ânes bâtés, répliqua le docteur, et de ne pas avoir assez de bon sens pour préférer le bon air à l'air des marais, et la terre sèche à la terre humide!... Ah! vous en aurez tous, de la peine, à vous débarrasser de cette _mal'aria!_... S'en aller camper en plein marécage!... Silver, je ne vous comprends vraiment pas. Vous êtes moins bête que beaucoup d'autres, à tout prendre; mais, assurément, vous n'avez pas la moindre idée des règles de l'hygiène.»

Là-dessus, il prescrivit et administra à chacun une médecine qu'ils prirent avec une humilité risible, comme auraient pu faire des enfants dans un asile de charité, plutôt que des rebelles souillés de meurtres et de sang--puis, se retournant vers moi:

«Voilà qui est fait pour aujourd'hui, dit-il. Et maintenant je ne serais pas fâché de causer un brin avec ce garçon-là s'il vous plaît.»

George Merry était près de la porte, en train de cracher et de jurer sur quelque médecine amère. Mais, en entendant la requête du docteur, il se tourna tout rouge de colère pour crier:

«Ah! non par exemple!...»

Silver frappa le tonneau de la paume de sa main:

«Silence! rugit-il, en promenant autour de lui un regard léonin. Docteur, reprit-il de son air courtois, j'avais déjà pensé à vous faire ce plaisir, sachant que vous avez de l'affection pour l'enfant. Nous vous sommes tous humblement reconnaissants de vos bontés, et nous avons confiance en vous, puisque nous avalons vos drogues comme si c'était du grog. Ainsi ai-je trouvé un moyen d'accommoder tout le monde... Hawkins, veux-tu me donner ta parole d'honneur de ne pas nous brûler la politesse?»

Je donnai de bon cœur la promesse requise.

«Eh bien, docteur, prenez la peine de repasser la palissade, continua Silver; quand vous y serez, je vous amènerai le gamin, qui restera en dedans, et vous pourrez causer tout à votre aise... Sans adieu, docteur! Tous nos compliments au squire et au capitaine Smollett...»

Le froncement de sourcils de Silver avait suffi à contenir la colère de ses hommes; mais cette colère n'en éclata que plus violente dès que le docteur fut sorti. On accusait Silver, tout haut, de jouer double jeu, de vouloir traiter pour lui seul, de sacrifier les intérêts de ses complices,--bref, de ce qu'il était précisément en train de faire. Cela me paraissait si clair, que je me demandais comment il arriverait à détourner leur colère. Mais il avait deux fois plus de cervelle qu'eux tous, et sa victoire de la nuit lui donnait sur eux un ascendant irrésistible. Il se contenta de les traiter de crétins et d'idiots, déclara qu'il était indispensable de me laisser parler au docteur, et, leur faisant passer la carte sous le nez, demanda violemment s'ils étaient d'avis de rompre le traité le jour même où il s'agissait de se mettre en quête du trésor.

«Non, tonnerre! criait-il. Nous saurons le rompre quand il faudra, le traité! mais, en attendant, il s'agit d'amuser le docteur, et je le ferai, par tous les diables, quand je devrais cirer ses bottes avec de l'eau-de-vie!...»

Sur quoi, il donna l'ordre qu'on s'occupât du feu, et sortit, appuyé d'une main sur sa béquille, de l'autre sur mon épaule, les laissant en désarroi et le bec clos par sa volubilité plutôt que par sa raison.

«Doucement, petit, doucement, me disait-il à voix basse: qu'ils nous voient presser le pas, et ils nous tombent sur le dos!...»

Nous descendîmes donc très lentement à l'endroit où le docteur m'attendait de l'autre côté de la palissade, et, dès que nous fûmes assez près pour pouvoir causer à l'aise, Silver s'arrêta.

«Vous pouvez prendre note de ceci, n'est-ce pas, docteur?... Et le petit homme pourra vous dire si je ne lui ai pas sauvé la vie. Ils m'ont même déposé, à cette occasion!... Ah! docteur, quand un homme gouverne aussi près du vent que je le fais,--quand il met au jeu le dernier souffle qu'il lui reste, c'est le cas de le dire,--il mérite qu'on dise un mot pour lui, et vous le direz, ce mot, n'est-il pas vrai? et vous n'oublierez pas qu'il ne s'agit plus seulement de ma vie, maintenant, mais de celle de ce garçon, par-dessus le marché... Et vous me parlerez avec douceur, et vous me donnerez bien un peu d'espoir, pour l'amour de Dieu...»

Ce n'était plus le même homme, depuis qu'il avait tourné le dos au blockhaus et à ses complices. Ses joues s'étaient creusées, sa voix tremblait; il faisait mal à voir.

«Est-ce que vous auriez peur, John? demanda le docteur.

--Ma foi, docteur, je ne suis pas capon, je ne l'ai jamais été, répondit Silver; mais je l'avoue franchement, l'idée du gibet me fait dresser les cheveux sur la tête. Et c'est pourquoi je vous demande de ne pas oublier ce que j'ai fait de bien,--pas plus que vous n'oublierez le mal, je le sais, car vous êtes un brave homme, un honnête homme,--le plus honnête homme que je connaisse... Allons, je me retire, je vous laisse avec Jim... Et je suis sûr que vous noterez aussi cela, car, sur ma foi, c'est quelque chose!...»

Il se retira assez loin pour se mettre hors de portée de nos paroles, et s'assit sur un tronc d'arbre en sifflotant. De temps à autre, il se retournait un peu pour jeter un coup d'œil soit à moi, soit au docteur, soit à ses gredins indisciplinés, qui allaient et venaient devant la porte, allumant le feu ou apportant du porc et du biscuit pour le déjeuner.

«Te voilà donc mon pauvre Jim, me dit le docteur avec un profond sentiment de tristesse. Comme on fait son lit on se couche, mon enfant. Dieu sait que je n'ai pas le cœur à te blâmer. Mais il y a une chose que je suis obligé de constater: c'est que jamais tu n'aurais osé t'enfuir si le capitaine avait été debout, et que tu l'as fait aussitôt que tu l'as vu blessé... Voilà ce qui m'attriste dans ta conduite...»

Il n'en fallut pas plus pour me faire sangloter:

«Docteur, lui répondis-je au milieu de mes larmes, vous pourriez m'épargner. Dieu sait que je me suis assez blâmé. Je paye ma faute assez chèrement, car je serais déjà mort sans la protection de Silver,--et sans doute il ne pourra pas me protéger longtemps... Mais n'ayez crainte, je saurai mourir, si je le mérite... La seule chose que je redoute, c'est la torture. S'ils commencent à me torturer...

--Jim! interrompit le docteur,--et sa voix était toute changée, Jim, je ne puis pas supporter une idée pareille. Saute-moi cette palissade, et nous prendrons nos jambes à notre cou!...

--Docteur, répondis-je, j'ai donné ma parole!

--Hé! je le sais!... je le sais!... Mais qu'y faire?... Je prends tout sur moi,--le blâme et la honte,--mon garçon. Je ne puis pas te laisser là; c'est plus fort que moi. Allons, saute,--et jouons des pieds...