Part 13
--A merveille, fit le magistrat avec gaieté; voici qu'en vertu des pouvoirs que vous confèrent les présentes, vous devenez quasi mon général en chef. Par ainsi, commandez, mon cher Hattier, commandez. Je suis heureux et fier de servir sous vos ordres.
Puis, désignant le campagnard, toujours engourdi dans son coin:
--Par exemple, souffrez que j'expédie ce brave garçon et que je vide la question du pauvre marquis des Armoises...
Le lieutenant bondit sur le mot:
--Le marquis des Armoises?...
--Ce jeune M. Gaston, qui avait émigré en Allemagne à la suite de son père et qui, à ce qu'il paraît, est rentré récemment en France,--pour son malheur...
--Vous sauriez quelque chose du marquis des Armoises?
--Hélas! tout ce que j'en sais, c'est que ce gentilhomme aurait été vu, au début de la semaine passée...
--A l'hôtel de _la Poste_, à Charmes, n'est-ce pas?...
--A l'hôtel de la Poste à Charmes, c'est cela. Or, comme il n'a pas reparu...
--Il y a eu crime, c'est certain. Eh bien, citoyen Thouvenel, c'est cette disparition étrange que je venais vous annoncer; c'est ce crime--probable--que je venais vous dénoncer...
--Est-il possible?...
--J'en avais été instruit, hier soir, chez ma sœur, aux Armoises...
--Moi, je les connaissais depuis ce matin et j'étais en train d'en prévenir mon supérieur immédiat, le citoyen Pommier, directeur du jury d'accusation de Mirecourt, qui, lui-même, ne peut manquer d'en aviser le parquet d'Epinal dans le plus bref délai.
Philippe eut un mouvement de satisfaction.
--Voilà qui est bien, s'exclama-t-il, et, puisque la besogne est faite à laquelle j'accourais vous prier de procéder sans retard, je vais pouvoir me mettre en chasse...
Ensuite, se frappant le front:
--Mais qui diable a pu vous apprendre?...
--Qui? Hé! parbleu! les personnes que notre émigré avait averties de son retour; qui l'ont attendu vainement; qui, ne le voyant pas arriver, se sont inquiétées, tout naturellement, ont battu le pays, pris des renseignements, fureté à droite et à gauche, et qui, devant l'inutilité de leurs recherches, ont fini par faire leur déclaration à la justice...
--Et ces personnes sont?...
--La veuve et les enfants de l'ancien acquéreur, les propriétaires actuels du domaine des Armoises, qui étaient en marché avec le jeune marquis pour revendre ce domaine...
--Vous les nommez?
Comme le juge de paix allait répondre, le paysan quitta sa place. Il vint à l'officier, et, lui touchant le coude:
--Pardi! il n'y a point de mystère là-dedans. Leur nom est le nom de mon père: Jean-Baptiste Arnould, en son vivant aubergiste à Vittel--à l'enseigne du _Coq-en-Pâte_--et dont ma mère, mes sœurs, mes frères et moi nous continuons le commerce.
Philippe n'était point un limier d'instinct...
Et la figure du fils aîné d'Agnès Chassard,--celle, du moins qu'il s'était arrangée pour la circonstance,--respirait une innocence lourde, épaisse, impénétrable, sur laquelle tout soupçon devait s'émousser ainsi qu'une pointe d'aiguille sur un masque d'airain...
Pourtant, à son aspect, le lieutenant sentit se hérisser en lui toutes sortes de répulsions et de défiances...
Et ce fut avec un visage et d'un ton également rudes qu'il demanda au paysan:
--C'est donc vous qui avez acheté le château et les biens de nos maîtres?
Cet abord d'une hostilité évidente n'alluma rien dans la fixité paisible de la prunelle de Joseph Arnould.
--Moi ou un autre, qu'est-ce que ça fait, répliqua-t-il placidement, puisqu'ils étaient à vendre?...
Il ajouta en regardant son adversaire en face:
--M'est avis, citoyen Hattier, que vous ne deviez point l'ignorer, et que feu votre père ou votre sœur Denise aurait pu vous apprendre que cette acquisition n'avait causé ni tort ni dommage à personne.
Cette riposte adroite rappelait au lieutenant le service rendu au garde-chasse et à sa fille par le défunt aubergiste et par ses héritiers.
--C'est vrai, fit-il, non sans quelque embarras; tant de choses me sont passées par la tête depuis douze heures, que je l'avais oublié: c'est à votre famille que je dois d'avoir retrouvé ma sœur dans le logis où nous sommes nés, où ma mère a vécu et où mon père est mort...
Le paysan haussa les épaules.
--Pas besoin de me remercier. Les gens sont faits pour s'entr'aider, et les amis ne sont pas des Turcs, Dieu merci. L'ex-houzard et la demoiselle tenaient à rester au pavillon: ils y sont restés, voilà tout. Ça ne nous a rendus ni plus riches, ni plus pauvres. L'ex-houzard était le plus honnête homme du monde, et la demoiselle est une sainte. Notre Florence, qu'elle a censément élevée, l'appelle sa petite maman; et j'ai souvent pensé qu'un prince était seul digne d'avoir une pareille ménagère... Maintenant, si vous croyez me redevoir quelque chose, donnez-moi votre main, mon officier: nous serons quittes.
Philippe Hattier avait au plus haut point le culte de la mémoire de son père et l'adoration de sa sœur. La façon à la fois brusque et respectueuse dont l'aubergiste du _Coq-en-Pâte_ parlait du vieillard et de la jeune fille lui alla droit au cœur...
Les natures vives et généreuses sont sujettes aux plus soudains revirements...
Les préventions du lieutenant se dissipaient à vue d'œil...
Il en était à se reprocher d'avoir pu un instant soupçonner l'aîné des Arnould...
Celui-ci reprit:
--Jadis, quand on était sur les bancs de l'école, on se tutoyait gros comme le bras... Mais à présent qu'on est devenu un personnage, avec grade, épaulettes et tout ce qui s'ensuit...
Philippe lui tendit la main:
--Vous êtes toujours mon camarade, Joseph, dit-il.
Le paysan serra énergiquement la main qu'on lui offrait:
--A la bonne heure! Ça fait plaisir! Quand on ne s'est pas revu depuis chez le _magister_!...
Un contentement supérieurement joué animait sa physionomie atone:
--Ah çà! poursuivit-il, vous ne m'aviez donc pas reconnu en entrant? Moi, je vous ai remis tout de suite... Il est vrai que ma sœur Florence nous avait prévenus de votre arrivée.
Puis, s'interrompant pour rire:
--Hé! savez-vous, mon lieutenant, à votre mine rébarbative en m'interrogeant tout à l'heure, est-ce que je n'ai pas cru un moment que vous alliez m'accuser d'avoir assassiné le gentilhomme?...
* * * * *
Le fils aîné d'Agnès Chassard était élève de sa mère. En dehors des mystères de l'hôtellerie sanglante, il se transformait instantanément et absolument par l'unique effort de sa volonté. Le lynx de la police le plus habile à _filer_ le crime dans une ville d'un million d'âmes, n'eût jamais deviné ce qui se cachait sous cette métamorphose constante et complète, sans solution de continuité, sans invraisemblance, résultat de la réunion de l'étude et de la nature. En cet instant, par exemple, son air, sa pose, son accent étaient tels, que l'officier de gendarmerie,--qui n'était pas une pensionnaire, cependant,--faillit rougir de s'être laissé deviner.
* * * * *
Le juge de paix intervint:
--Le citoyen Arnould, fit-il, est intimement persuadé que M. des Armoises a été assassiné. C'est aussi mon avis. Il est constant que cette disparition inexplicable ne saurait être le résultat d'un accident,--on connaîtrait où et comment cet accident a eu lieu,--et qu'elle rentre tout à fait dans la catégorie de ces crimes _locaux_, si je puis m'exprimer ainsi, dont cette contrée semble avoir le triste monopole, et dont les auteurs ont réussi jusqu'à présent à se dérober à notre action...
L'aubergiste ébaucha un geste de menace:
--Si je les tenais!... Des malandrins qui nous ruinent!... Plus un voyageur sur les routes!... Les draps de lit du _Coq-en-Pâte_ sont des mois sans étrenner!...
Il larmoya entre ses dents:
--Ecoutez donc, un château, un parc, tout un domaine qui vont nous demeurer sur les bras sans nous rapporter un rouge liard!...
Le magistrat continua:
--Les misérables avaient paru depuis quelque temps faire trêve à leurs sinistres agissements... Voici qu'ils se sont réveillés.
--Eh bien, déclara nettement Joseph Arnould, il faut les rendormir en leur coupant le cou. Morte la bête, mort le venin. Voilà mon opinion, citoyen juge de paix. Excusez si je me mêle de la conversation. Mais ça me regarde un peu, que diable!...
Comment! défunt mon père n'achète les Armoises que pour les rendre plus tard à leurs propriétaires,--moyennant finances, s'entend..... On se fait un scrupule de déranger un meuble des appartements du château, de distraire un arpent du parc. Le jeune seigneur nous écrit. Bon. Nous convenons du prix par lettres, à l'amiable. Le contrat de vente est dressé,--un contrat pour les frais duquel Me Grandidier, le notaire, va me réclamer des honoraires qu'on ne trouve pas sous le pied d'un cheval. On n'attend plus que l'acquéreur pour signer. Va te promener! l'acquéreur a été _escofié_ en chemin...
Et on ne guillotinerait pas les mauvais garnements qui nous ont fait rater une si belle affaire! Allons donc! Ce n'est pas possible! A quoi serviraient, en ce cas, les juges, les gendarmes, le bourreau et le bon Dieu?...
* * * * *
En vérité, ce qui faisait la force de ce monstrueux coquin, c'est qu'il savait se montrer tel qu'il devait être. Un gredin d'un ordre inférieur eût commis la faute de verser un torrent de larmes grossières sur le sort de sa victime. Le fils aîné d'Agnès Chassard se bornait à déplorer la «disparition» du marquis des Armoises au point de vue des intérêts des aubergistes du _Coq-en-Pâte_.
Dans la chasse aux criminels, le législateur a dit à la justice hésitante: _Cherche à qui le crime profite_.
Ici, Joseph Arnould établissait, sans en avoir l'air, que, loin de lui profiter, le crime lui avait nui.
En manière de péroraison, il frappa familièrement sur l'épaule du lieutenant:
--Heureusement, voici un lapin qui n'a pas d'engelures aux pattes. Il mettra le grappin sur les brigands qui m'ont fait perdre cinquante mille livres, et l'héritier de nos maîtres sera vengé.
--Vous l'avez dit, Joseph Arnould, prononça gravement le frère de Denise, Gaston des Armoises sera vengé. J'en ai déjà pris l'engagement avec d'autres. Or, avec moi, chose promise, chose faite. C'est comme si les assassins étaient bouclés sur la bascule et avaient le cou dans la lunette et la tête sous le couteau.
Le villageois ne sourcilla point.
--Bravo, Philippe! s'écria-t-il. S'il faut un coup de main pour tirer la ficelle, comptez sur moi: je suis votre homme.
Puis s'adressant au juge de paix:
--Maintenant, citoyen Thouvenel, s'il vous convenait de me donner vos paperasses à patarapher... Nous allons vers midi clochant et l'appétit vient en causant...
--Vous êtes libre de vous retirer, mon voisin. Vos déclarations vont être transmises à qui de droit. Sans doute serez-vous appelé à les renouveler pendant l'enquête à laquelle on va procéder et, plus tard, devant le jury...
--On renouvellera tout ce qu'il faudra, mon magistrat... L'intérêt de la vérité et de la justice avant tout... Ce n'est que pour cela que je suis venu vous trouver...
Le paysan ajouta, en se tournant vers l'officier:
--Dame, j'ignorais, moi, Hattier, que vous eussiez eu vent de la chose...
Et, lorsqu'il eut signé les papiers que Thouvenel lui plaça sous les yeux:
--Sans adieu, n'est-ce pas, lieutenant? Souvenez-vous qu'on vous désire bigrement au _Coq-en-Pâte_, que trois commères y ont envie de vous embrasser sur les deux joues, et que trois vrais amis y seront enchantés de casser une croûte avec vous.
Ce disant, le fils aîné d'Agnès Chassard tira au juge de paix une révérence campagnarde, salua l'officier du sourire et de la main, et opéra sa sortie d'un pas tranquille et lourd, avec le même air d'imperturbable bonhomie.
XIX
OU LE JUGE DE PAIX THOUVENEL, LE LIEUTENANT PHILIPPE HATTIER ET LE CITOYEN JOSEPH ARNOULD PRENNENT LA PAROLE CHACUN A LEUR TOUR
Quand le bruit de ses gros souliers se fut perdu au dehors, le magistrat interpella le frère de Denise:
--Gageons, mon cher Hattier, que vous avez eu la même idée que moi...
--Quelle idée, citoyen Thouvenel?
--L'idée que le particulier qui vient de se retirer pourrait bien être l'un des bandits que nous cherchons...
--Ma foi, pour être franc, je vous avouerai qu'un moment...
--Vous y avez songé. Moi aussi, ventregoi! Mais la réflexion m'a répondu: C'est absurde. Les gens du _Coq-en-Pâte_ ont les meilleurs antécédents. Loin d'essayer de les entraver, ils se sont associés dans une large mesure à toutes les investigations opérées jusqu'à ce jour pour découvrir les auteurs des faits inexplicables qui ont mis le pays en émoi. Comme les autres, leur auberge a été l'objet des plus minutieuses perquisitions, et ces perquisitions n'ont abouti à aucun résultat qui fût de nature à les incriminer. D'ailleurs, en supposant que les Arnould fussent pour quelque chose dans cet événement, il faudrait admettre pareillement leur participation aux crimes nombreux et identiques qui ont précédé celui-ci. Dans ce cas, que serait devenu le fruit de ces sanglantes rapines? On n'a jamais remarqué, chez les aubergistes du _Coq-en-Pâte_, que des dépenses, des actes et des habitudes conformes à leur position. Or Joseph ne laisserait point dormir des capitaux improductifs. N'oublions pas que c'est lui qui m'a donné l'éveil au sujet de la disparition de M. des Armoises. Vous m'objecterez qu'on peut se mettre en avant précisément dans le but de dépister les soupçons. A ceci je répliquerai que mon métier est de déchiffrer les physionomies... Eh bien, je n'ai pas discontinué un instant d'étudier, de sonder, de scruter, de fouiller celle de notre individu, pendant qu'il me faisait sa déclaration et durant la conversation que nous avons eue tout à l'heure... Son assurance, son calme ne se sont pas démentis une minute... Voilà pourquoi, ami Philippe, j'ai renoncé à une idée qui m'avait coupé l'appétit, et pourquoi je m'en vais, en me mettant à table, faire réparation d'honneur au digne citoyen que nous avons si injustement accusé. Ventregoi! puisque vous refusez de vous associer à cette réparation, vous m'obligez à m'en acquitter pour nous deux.
* * * * *
Comme le magistrat terminait cette démonstration, des talons éperonnés sonnèrent sur le palier, et la porte entr'ouverte laissa passer la pointe du nez, de la moustache et du tricorne de Jolibois, dit _Riche-en-Bec_.
--Impérativement et sans vous commander, annonça le brigadier, les chevaux sont en bas, lieutenant, _oùsque_ le petit domestique du citoyen Thouvenel les garde d'une façon obligeante, conservatrice et ostensible.
--C'est bien, fit l'officier, nous partons.
Puis au juge de paix:
--Désormais, il paraît constant que M. des Armoises n'est pas arrivé à Vittel. C'est donc entre ce bourg et Charmes qu'il aura été attaqué...
--Entre Vittel et Mirecourt, rectifia le magistrat. Il appert, en effet, des renseignements fournis par la famille Arnould, que le marquis se serait arrêté dans cette dernière localité, où il aurait fait donner l'avoine à sa monture...
--Entre Vittel et Mirecourt, soit. Maintenant, citoyen juge de paix, prêtez-moi, s'il vous plaît, un brin d'attention. Aussi bien, je ne vous ai pas encore vidé mon sac...
Maître Thouvenel eut un soupir en se remémorant «la soupe grasse» qui, en ce moment, aurait dû fumer sur la nappe blanche de la table servie:
--Eh! videz-le, compère, videz-le, votre sac. J'écoute,--j'écoute, en regrettant, par exemple, de ne pouvoir le faire la bouche pleine...
* * * * *
Le lieutenant s'assit en face du magistrat. Celui-ci était tout oreilles. La conférence dura environ vingt minutes. Quand elle fut finie, Thouvenel hasarda cette question:
--Et si vous ne réussissiez pas de prime abord?...
--Eh bien, je suis patient et têtu: j'attendrai...
--Quoi donc?
--Le concours de cette justice divine qui se manifeste toujours, alors que la justice humaine est en défaut.
Le juge de paix prit les mains du frère de Denise et les serra avec chaleur:
--Vous avez la foi du chrétien et la vaillance du soldat. Vous réussirez, j'en suis sûr. Ce faisant, vous aurez grandement mérité de l'autorité, du pays, de la société tout entière.
* * * * *
Pendant ce temps, le fils aîné d'Agnès Chassard remontait vers le _Coq-en-Pâte_ avec la figure béate d'un homme qui a bien commencé sa journée. En marchant,--les mains dans les poches,--il pensait, à bâtons rompus:
--Je vous les ai roulés tous deux comme une couple de lièvres en plaine. Les finauds des finauds pourtant! Mais le fil blanc qui cousait leurs malices était plus gros que de la ficelle... Donc, j'ai conquis le lieutenant et enfoncé le juge. C'est certain. J'en mettrais mes dix doigts au feu. Je l'ai lu au dedans d'eux-mêmes...
Maintenant, c'est une fière idée que j'ai eue, d'aller, cette nuit, humer le serein autour du pavillon du garde...
Fiez-vous donc aux saintes nitouches! Cette Denise si orgueilleuse et si indifférente... Comment aurais-je pu supposer qu'en supprimant le ci-devant, je me débarrassais d'un rival? Sa veuve ne m'en convient pas moins. Elle me grise la tête, d'abord. Et puis, si, par hasard, le marquis ne s'était pas contenté de l'instituer sa légataire universelle par cet écrit que Philippe a eu la sottise de brûler?... S'il avait déposé quelque part, en sa faveur, un testament libellé dans les règles?... Le fils du seigneur des Armoises n'avait pas que les cinquante mille livres qui sont tombées de son portefeuille dans les oubliettes de maman. Denise hériterait du reste. Or, comme je serai le mari de Denise... Oui, je le serai, car il faudra bien qu'elle y vienne...
Sur l'une des bribes de papier que j'ai recueillies dans le parc,--lorsque la belle les a eu éparpillées par la fenêtre,--j'ai déchiffré ce nom: _Anthime Jovard_... Anthime Jovard, c'est le _camarade de lit_ actuel du galant émigré... Le bambin qui l'accompagnait lui avait été confié, si j'ai bonne mémoire de ce qu'il babilla à Florence et à Marianne,--par des métayers des environs de Chaumont, pour le ramener à sa mère,--à sa mère qui l'avait fait élever loin d'elle, clandestinement... La fille du garde-chasse a menti à son frère. Son enfant n'est pas mort. Cet enfant a disparu, escamoté par la Benjamine; mais Denise ne sait rien de cette disparition,--et, avec de l'audace et de l'adresse...
--Hé! dis donc, Saint-Longin, est-ce que tu as envie de nous faire droguer longtemps?
C'était Marianne Arnould qui apostrophait son aîné. Celui-ci était arrivé devant le perron de l'auberge. Pendant qu'il montait ce perron et que, dans la cuisine, il s'asseyait au repas de midi, la virago continua:
--Daigneras-tu nous apprendre où tu as couru la prétentaine toute la matinée, après avoir couru le guilledou toute la nuit?
--Je suis allé rendre visite à un voisin...
--A un voisin?...
--Oui, le citoyen Thouvenel, ici, à côté.
--Le juge de paix?
--Le juge de paix.
--Et que lui voulais-tu, à ce vieux sapajou qui se fait un dieu de son ventre?
--Oh! la moindre des petites choses: le prévenir, tout simplement, que nous étions inquiets,--très inquiets,--excessivement inquiets...
--Nous?... Au sujet de quoi?...
--Au sujet du ci-devant marquis des Armoises, de qui, depuis la semaine passée, nous n'avons pas eu de nouvelles...
--Hein?...
Joseph désigna du coin de l'œil la Benjamine qui mangeait silencieusement:
--J'ai ajouté, poursuivit-il, que ça n'était pas naturel; que j'avais pris des renseignements, et que le gentilhomme égaré avait été aperçu à Charmes, à Mirecourt, et trimant par les routes, dans la direction de Vittel, à dada sur un bidet de poste...
--Tu as dit cela?
--Enfin, j'ai insinué au voisin qu'il serait peut-être urgent d'ordonner des recherches...
François regarda Sébastien:
--Est-ce qu'il rêve? demanda-t-il.
--Je croirais plutôt qu'il est fou, murmura l'autre avec stupeur.
--Comment! s'écria Marianne avec colère, c'est pour dire tout cela au citoyen Thouvenel que tu t'es rendu chez lui dès huit heures du matin?...
--Dame! ma poule, si je ne lui avais pas dit tout cela dès huit heures du matin, il est certain que Philippe Hattier le lui aurait dit entre neuf et dix.
--Philippe Hattier?...
--Le gendarme débarquait, tout chaud et tout bouillant, pour lui dégoiser son chapelet, comme je finissais de défiler le mien...
--Tu as rencontré Philippe Hattier?
--Pourquoi pas? Nous avons _causotté_ ensemble d'un sujet qui paraît l'intéresser énormément: du pauvre M. des Armoises et des loups-garous qui se sont mis à la traverse de son voyage...
--Ah!
--Un beau cavalier, Philippe Hattier! Ce serait dommage, en vérité, qu'on le détériorât... plus tard. Du reste, vous en jugerez. La vue n'en coûte rien...
Florence leva la tête de dessus son assiette:
--Le frère de Denise viendra ici? demanda-t-elle.
--Il me l'a formellement promis, mon cœur.
La Benjamine balbutia:
--Il viendra ici, et vous n'avez pas peur?...
--De quoi?... De ne pas le recevoir comme il convient, ma chatte?... Sois tranquille, on se distinguera: plats friands, vin cacheté et liqueurs à discrétion...
Agnès Chassard se renfrogna:
--Encore des dépenses inutiles! Comme si ce n'était pas assez de dévorer son saint-frusquin soi-même, sans le faire entamer par des étrangers!...
--La mère, répliqua Joseph sérieusement, les dépenses que je conseille ne sont jamais inutiles.
Il poursuivit en clignant de la prunelle, suivant son tic habituel:
--Un parti qui n'est pas à dédaigner, ce gendarme. Lieutenant à trente ans, en passe de devenir capitaine. Appointements copieux, considération à l'avenant, protection du Premier Consul... Le militaire est désintéressé. Je parierais que celui-ci prendrait sans dot une jeune personne qui lui taperait dans la boussole...
Il se leva de table, et s'essuyant la bouche avec sa manche:
--Tope là! Affaire bâclée. On fera les deux noces ensemble.
FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE
DEUXIÈME PARTIE
LES ATRIDES DE VILLAGE
I
LA GRAND'MESSE
A dire de statistique, Vittel compte un chiffre rond de _treize cent quarante-cinq_ habitants. Les _Guides Conty, Joanne_ et autres ne mentionneraient pas même son nom, si ce gros bourg--perdu sur les marches grasses et plates des Vosges et de la Haute-Marne--ne s'était avisé, depuis une vingtaine d'années, de devenir une buvette d'eaux minérales.
A l'époque où nous y transportons notre récit, la nouvelle et récente organisation de la France en départements venait d'en faire ce qu'il est demeuré depuis: un modeste chef-lieu de l'arrondissement de Mirecourt.
C'était un beau dimanche ensoleillé et gai,--le surlendemain de la visite de notre officier au juge de paix.
Dès le matin, les cloches avaient carillonné à toutes volées. Elles pouvaient le faire sans craindre d'être fondues pour fournir des canons à la République: la République avait des canons à revendre,--ayant raflé ceux de l'ennemi,--et la paix, signée par le premier consul Bonaparte avec l'Eglise comme avec l'Europe, permettait aux cloches de sonner autre chose que le tocsin.
Le concordat venant de rouvrir les portes des édifices consacrés au culte, la population du bourg assistait chaque dimanche à l'office divin avec un empressement recueilli.
Parmi les fidèles qui, ce jour-là, encombraient la nef campagnarde, vous auriez retrouvé la plupart des personnages de notre drame.
Au banc-d'œuvre, dans le chœur roman, le citoyen Thouvenel, avec les membres de la municipalité, et, à côté de ceux-ci, à la place d'honneur qui leur avait été spontanément offerte, le lieutenant Hattier et sa sœur.
Ç'avait été tout un frémissement dans la foule, lorsque la fille du garde-chasse, qui, d'ordinaire, s'agenouillait devant une messe basse en compagnie de Florence Arnould, avait, sur le deuxième coup de bourdon de la grand'messe, monté les degrés de l'église, appuyée au bras de Philippe.
Jamais elle n'avait paru plus charmante aux yeux émerveillés de «la jeunesse» de l'endroit.