Part 1

Note de transcription:

Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été corrigées. L'orthographe d'origine a été conservée et n'a pas été harmonisée. Voir la note plus détaillée à la fin de ce livre.

HISTOIRE

DE LA

CIVILISATION ÉGYPTIENNE

DU MÊME AUTEUR

_Le livre de ce qu'il y a dans l'Hadès._ (Bibliothèque de l'Ecole des Hautes Etudes, t. XCVII.)--Paris, E. Bouillon, 1894.

_Catalogue des Monuments et Inscriptions de l'Egypte antique_, t. I à III (en collaboration avec J. de Morgan, U. Bouriant, G. Legrain et A. Barsanti).--Vienne, Holzhausen, 1894-1909.

_Mémoire sur les Fouilles de Licht_ (en collaboration avec J.-Et. Gautier). Mémoires de l'Institut français d'Archéologie orientale du Caire, t. VI.--Le Caire, 1902.

_Monuments pour servir à l'étude du culte d'Atonou en Egypte_ (en collaboration avec U. Bouriant et G. Legrain). Mémoires de l'Institut français d'Archéologie orientale du Caire, t. VIII.--Le Caire, 1903.

_Le Papyrus Prisse et ses variantes._--Paris, P. Geuthner, 1911.

_Décoration égyptienne._ Plafonds et frises végétales du Nouvel Empire Thébain.--Paris, Eggimann, 1911.

_Le tissage aux cartons et son utilisation décorative dans l'Egypte ancienne_ (en collaboration avec A. van Gennep.)--Neuchâtel, 1916.

_Les frises d'objets des sarcophages du Moyen Empire._ Mémoires de l'Institut français d'Archéologie orientale du Caire, t. XLVII.--Le Caire, 1921.

_Matériaux pour servir à l'établissement d'un dictionnaire d'archéologie égyptienne._ Bulletin de l'Institut français d'Archéologie orientale du Caire, t. XIX.--Le Caire, 1922.

_L'Architecture et la décoration dans l'Ancienne Egypte_:

I. _Les temples memphites et thébains_; II. _Les temples ramessides et saïtes_; III. _Les temples ptolémaïques et romains._--Paris, Morancé, 1921 et 1923.

GUSTAVE JEQUIER

PROFESSEUR D'ÉGYPTOLOGIE A L'UNIVERSITÉ DE NEUCHATEL CORRESPONDANT DE L'ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES

HISTOIRE

DE LA CIVILISATION

ÉGYPTIENNE

DES ORIGINES A LA CONQUÊTE D'ALEXANDRE

Ouvrage orné de 265 gravures Nouvelle édition revue

PAYOT, PARIS

106, BOULEVARD ST-GERMAIN

1925

_Tous droits réservés_

_Premier tirage Juin 1913_

_Deuxième tirage Décembre 1923_

_Troisième tirage Janvier 1925_

Tous droits de reproduction, de traduction et d'adaptation réservés pour tous pays.

Copyright 1913, by Payot & Cie.

[Décoration]

_PRÉFACE_

_Une Egypte immuable, figée dans sa civilisation hiératique depuis l'aube la plus lointaine de l'histoire jusqu'au moment où elle tombe entre les mains des Grecs, une Egypte entièrement séparée du reste de l'humanité et n'ayant exercé aucune influence sur le développement du monde ancien, telle est la double légende qui, dans le public lettré d'aujourd'hui, est encore considérée presque comme un axiome, comme une de ces vérités élémentaires devant lesquelles on s'incline sans discuter. Et pourtant cette légende, si l'on en cherche l'origine, repose sur bien peu de chose, sur les impressions de quelques voyageurs qui parcoururent la vallée du Nil à une époque où l'état de la science ne permettait pas encore une étude rationnelle et fructueuse des monuments._

_Les Grecs, si fiers de leur supériorité sur les autres peuples, n'ont cependant jamais rangé les Egyptiens parmi les barbares; bien plus, ils reconnaissent hautement, à l'occasion, la part prédominante de l'Egypte dans la naissance et le développement de leur propre civilisation et ne font aucune difficulté pour avouer qu'à la base même de la culture grecque, on trouve des racines égyptiennes. Il eût été du reste bien invraisemblable qu'un pays qui comme l'Egypte était arrivé à un très haut degré de civilisation alors que ses voisins en étaient encore à l'état primitif, n'exerçât pas sur eux une influence considérable. En effet, plus nous apprenons à connaître l'Egypte et les peuples méditerranéens anciens, plus nous retrouvons de traces de cette influence; tous ont puisé à cette source la force nécessaire pour se développer, et s'ils ont transformé ce qu'ils ont emprunté, chacun suivant son génie naturel, il n'en est pas moins vrai que c'est la civilisation égyptienne qui a le plus contribué à faire prospérer toutes les autres, et que par suite nous avons envers elle une lourde dette de reconnaissance._

_Depuis la découverte des hiéroglyphes, tous les travaux entrepris au sujet des monuments anciens de l'Egypte montrent clairement que la civilisation de ce pays, comme partout ailleurs, eut ses alternatives de croissance, de grandeur et de décadence, et plus les travaux se spécialisent, plus les différences entre les époques s'accusent. Jusqu'ici cependant, la tendance de certains ouvrages d'ensemble a été d'insister sur la ligne générale, de chercher à présenter un tout homogène plutôt que de différencier les périodes, ce qui ne pouvait qu'accréditer toujours davantage dans le public la vieille légende de l'Egypte immuable._

_Le but de ce petit livre est de réagir contre ces idées erronées, d'étudier successivement toutes les grandes étapes de la civilisation égyptienne, de montrer les progrès réalisés peu à peu malgré les secousses et les changements de régime, en groupant les résultats acquis autour d'un rapide aperçu de l'histoire elle-même, comme aussi d'indiquer la naissance des arts, des industries, des différentes branches de la civilisation égyptienne, leur expansion progressive dans les pays limitrophes, et la part qui leur revient dans le développement de la culture générale._

_G. J._

[Décoration]

CHAPITRE PREMIER

LES SOURCES DE L'HISTOIRE D'ÉGYPTE

Isolée comme est l'Egypte par la mer et les déserts, son développement devait être original. Ce pays favorisé par la nature, avec son climat chaud et son sol d'une fertilité exceptionnelle, toujours renouvelé par les inondations du Nil et livrant généreusement à l'homme tout ce qui peut lui être nécessaire pour vivre, était destiné à devenir un des berceaux de la civilisation; ici l'homme n'avait pas besoin, comme ailleurs, d'efforts répétés et incessants pour s'assurer une maigre subsistance et une existence précaire: il n'avait qu'à se laisser vivre et il lui suffisait d'un léger travail pour réaliser un sérieux progrès de bien-être. Défendue naturellement de trois côtés, par la Méditerranée et les déserts arabique et lybique, l'Egypte n'avait que peu de chose à craindre du côté de ses voisins plus ou moins turbulents et, à l'origine tout au moins, elle n'eut pas, semble-t-il, à subir de ces bouleversements qui arrêtent parfois pour longtemps une civilisation naissante. Ce n'est pas la lutte pour la vie qui est la cause du développement intellectuel et industriel des premiers Egyptiens, mais le besoin instinctif d'augmenter le bien-être dont la nature avait déjà largement pourvu les habitants de ce pays privilégié.

Il ne faut pas songer à établir combien de siècles ou de milliers d'années dura cette période de travail latent, de développement progressif, à laquelle nous appliquons le terme peu précis de préhistorique. Toujours est-il que vers 4.000 avant J.-C, à une époque où la barbarie la plus absolue régnait sur le reste du monde et où seule la Babylonie, autre berceau de la civilisation, et peut-être aussi la Chine, pourraient montrer un état analogue, nous trouvons en Egypte un royaume constitué régulièrement et solidement, une race possédant une langue qui présente déjà certains caractères de décadence et une écriture compliquée mais parfaite en son genre, un peuple sachant utiliser tous les matériaux pour la construction de monuments importants, et déjà très avancé dans la connaissance et l'exercice des arts, un peuple industriel en possession des métaux et pour lequel l'agriculture et l'élevage du bétail n'ont plus de secrets. Une force pareille ne pouvait rester confinée dans un petit pays comme l'Egypte et devait nécessairement rayonner au dehors, les défenses naturelles, mer et déserts, ne pouvant entraver une expansion toute pacifique, et peu à peu le commerce s'établissait, vers le Soudan d'abord, sans doute, puis vers la Palestine et les pays situés plus au nord. Les fouilles récentes pratiquées en Crète montrent l'influence considérable qu'exerça l'Egypte sur les civilisations naissantes de la Grèce et de l'Archipel et cela dès l'Ancien Empire, donc pendant le quatrième millénaire avant J.-C. aussi bien que pendant la période mycénienne; ainsi se confirment les légendes où les Grecs reconnaissaient eux-mêmes le rôle qu'avait joué vis-à-vis de leurs ancêtres directs ce peuple paisible, industrieux, artiste et commerçant.

_Sources classiques_

Il y a cent ans, tout ce qu'on savait de l'Egypte antique, de son histoire et de sa religion aussi bien que de ses moeurs et coutumes, se réduisait aux données fournies par des écrivains étrangers au pays, en particulier par les auteurs classiques, à côté desquels il n'y a guère à signaler que les renseignements disséminés dans les livres de l'Ancien Testament. Parmi les Grecs qui écrivirent sur l'Egypte, le premier rang, tant par la date que par la valeur de son oeuvre, appartient sans contredit à Hérodote, qui nous trace un tableau des plus remarquables de l'état du pays à son époque, tableau plein de détails piquants saisis sur le vif par un observateur sûr et avisé, mais mélangés de contes invraisemblables, de racontars de toute sorte, recueillis avec le plus grand sérieux et une inlassable confiance dans les drogmans de son temps, qui étaient sans doute aussi peu instruits et aussi peu scrupuleux que de nos jours. Quoi qu'il en soit, et bien qu'il soit souvent difficile d'y distinguer le vrai du faux, cet ouvrage, qui forme l'ensemble le plus complet que nous aient donné les auteurs anciens sur l'Egypte, était et est encore considéré à juste titre comme la base de tout travail général sur les peuples de la vallée du Nil, et l'auteur de la phrase fameuse: «l'Egypte est un don du Nil» mérite de conserver, en ce qui concerne ce pays aussi, son titre de «père de l'histoire». Pour compléter les renseignements d'ordres si divers que donne Hérodote, on avait encore ceux que fournissent d'autres auteurs moins anciens--et parfois aussi moins dignes de foi--tels que Diodore de Sicile, Pline le Jeune, Strabon et certains historiens de second ordre dont quelques fragments seulement nous sont parvenus. Pour l'écriture sacrée, on pouvait consulter les Hiéroglyphiques d'Horapollon, et, pour la religion, Hermès Trismégiste et surtout le livre de Plutarque sur Isis et Osiris, qui est encore aujourd'hui le document le plus important, le tableau d'ensemble le plus parfait d'un des mythes fameux de l'antiquité orientale. Concernant l'histoire proprement dite enfin, on avait composé, sur la demande des Ptolémées, des ouvrages spéciaux donnant la liste des rois, la longueur de leurs règnes, quelques détails sur les plus importants d'entre eux, en somme une sorte de classification méthodique de l'histoire, basée sur des documents originaux. Telles étaient la liste d'Eratosthène dont quelques fragments nous sont parvenus, recueillis par Apollodore, puis d'après celui-ci par Georges le Syncelle, et surtout les Aegyptiaca de Manéthon. Ce livre, écrit au IIIme siècle avant notre ère, est aujourd'hui perdu, de même que son Livre de Sothis, qui traitait du même sujet, mais surtout au point de vue chronologique: des fragments en ont cependant été recueillis par Josèphe, ceux en particulier qui concernaient le séjour des Juifs en Egypte, tandis que certains auteurs, entre autres l'Africain et Eusèbe, en avaient tiré une sorte de résumé, d'_epitome_, donnant seulement la liste des dynasties, le nombre d'années pendant lequel elles régnèrent et, pour les plus illustres d'entre elles, les noms des rois et un bref récit de leur carrière. Au temps où l'on ne connaissait l'Egypte que par les auteurs grecs, cette sèche énumération de chiffres et de noms barbares, plus ou moins travestis, ne pouvait guère attirer l'attention des savants qui n'avaient aucun point de comparaison; depuis que nous sommes en possession des monuments originaux, ce petit opuscule, tronqué et mutilé, qui ne nous est parvenu que par ricochet, est devenu une des sources les plus précieuses de l'histoire d'Egypte, car on a pu reconnaître qu'il avait été composé d'après des documents authentiques, des listes comme celle du papyrus de Turin, et que la division en dynasties est parfaitement justifiée. Ce n'est toutefois pas impunément qu'un livre passe entre les mains de tant d'auteurs successifs qui se recopient les uns les autres. C'est par l'entremise de Georges le Syncelle que nous sont parvenus les extraits de l'Africain et d'Eusèbe, aussi les fragments de Manéthon contiennent-ils bien des incorrections, des transpositions, des erreurs de chiffres, et on ne peut en faire usage qu'avec la plus grande circonspection: ainsi les trente dynasties semblent d'après lui se succéder régulièrement, tandis que très probablement il y en eut de collatérales, ce qui peut diminuer, dans des proportions très importantes, la somme totale des années que dura la monarchie égyptienne.

Cette rapide énumération des principaux auteurs grecs et latins qui ont parlé de l'Egypte suffira pour qu'on puisse se rendre compte de la valeur très réelle et en même temps de l'insuffisance de ces documents au point de vue de la connaissance du peuple qui habitait la vallée du Nil dans l'antiquité; quant aux nombreuses et très précieuses données que renferment les livres de l'Ancien Testament sur le séjour des Hébreux en Egypte et les relations des rois de Juda et d'Israël avec les Pharaons, elles sont trop connues pour qu'il soit nécessaire d'y revenir ici.

_La description de l'Egypte_

Voilà donc à quoi se réduisait, il y a un siècle, le bagage scientifique dont on pouvait disposer en ce qui concerne l'Egypte; quelques voyageurs, il est vrai, comme Chardin, Pockoke et d'autres, après avoir parcouru le pays, en avaient publié des descriptions, et parfois même copié les monuments anciens encore visibles, mais les reproductions qu'ils en donnent n'en sont que de grossières caricatures et ne peuvent donner qu'une idée parfaitement fausse de l'art et de l'écriture de l'Egypte antique. Quant aux essais d'interprétation d'hiéroglyphes, comme ceux du savant jésuite le P. Kircher, ce sont des ouvrages de fantaisie pure, fruit d'une imagination trop mystique, et qui, dénués de toute base scientifique sérieuse, ne peuvent plus aujourd'hui qu'attirer la curiosité de quelque bibliophile.

En 1809 commença à paraître, sous le titre de _Description de l'Egypte_, le résultat des travaux des savants français que Bonaparte avait adjoints à son expédition de 1798 pour étudier à fond les richesses et les moeurs des habitants d'un pays dont il avait l'intention de faire le boulevard de la civilisation européenne. Les circonstances firent, il est vrai, échouer le programme politique du grand conquérant, mais son but scientifique fut rempli au delà de toute espérance, grâce à l'opiniâtreté et à la persévérance de ces hommes qui, travaillant dans les conditions les plus défavorables, réussirent à mener à bien, en deux années à peine, une des oeuvres les plus gigantesques qui aient jamais été entreprises dans le domaine de la science. Il s'agissait de relever tout ce qui concernait l'histoire naturelle du pays, zoologie, botanique, minéralogie, les moeurs et coutumes des habitants, les métiers, le commerce, l'agriculture, et une carte au cent millièmes de toute la vallée du Nil, d'Assouan à la mer, carte dont on se sert actuellement encore; quant aux antiquités, tous les monuments existant à cette époque furent relevés avec grand soin, et si on a pu faire aux savants français de la Commission d'Egypte le reproche d'avoir souvent sacrifié la copie des textes hiéroglyphiques à l'exactitude de l'architecture, il faut tenir compte de l'état de la science à ce moment-là et de la difficulté que devait présenter, à des dessinateurs, même très habiles, cette écriture absolument inconnue et l'innombrable quantité de ces inscriptions dans lesquelles il aurait fallu pouvoir faire un choix judicieux, inscriptions que les égyptologues modernes sont loin d'avoir encore toutes publiées. Cet immense ouvrage, avec ses neuf cents planches et ses nombreux volumes de mémoires, est bien oublié aujourd'hui, et l'on est loin d'avoir pour lui la reconnaissance qu'il mérite, car cette publication devait être le point de départ d'études toutes spéciales; on peut même dire qu'elle inaugurait pour la science de l'histoire une ère nouvelle, par la naissance de l'égyptologie.

_Déchiffrement des hiéroglyphes_

Parmi les monuments découverts et publiés par les membres de la Commission d'Egypte se trouvait l'inscription trilingue connue sous le nom de _pierre de Rosette_, avec son texte en hiéroglyphes, en démotique et en grec, qui n'était autre qu'un décret de Ptolémée Epiphane en faveur des temples d'Egypte. L'importance de ce document et le parti qu'on pouvait en tirer furent bien vite reconnus, et plusieurs savants se mirent à l'oeuvre, indépendamment les uns des autres, pour arriver à déchiffrer ces deux écritures inconnues. Sylvestre de Sacy et le Suédois Akerblad attaquèrent le texte démotique et finirent par en découvrir le mécanisme; l'Anglais Young se mit au texte hiéroglyphique qui était bien moins complet et présentait de beaucoup plus grandes difficultés; il eut l'intuition de la méthode à suivre, mais ne sut pas la mener jusqu'au bout, tandis qu'un jeune savant français, J.-Fr. Champollion, travaillant de son côté sur le même document avec une ténacité et une perspicacité admirables, arrivait à saisir la clef du système hiéroglyphique. Il établit de façon certaine la valeur, la fonction et le sens de chaque signe, reconnut avec l'aide de la langue copte, l'égyptien d'époque chrétienne, les groupes formant des mots, puis déchiffra les phrases. Accueillie avec une certaine méfiance lors de sa publication en 1822, cette découverte finit par être acceptée et reconnue du monde savant; l'égyptologie était née, et c'était au même homme qu'il appartenait de la développer, en établissant, toujours avec le même esprit de méthode, les bases de la science nouvelle. Ce jeune génie, car on ne peut trouver d'autre mot pour qualifier un homme qui n'eut son égal dans aucune autre branche des sciences historiques, mourut à quarante ans après avoir non seulement ressuscité l'écriture et la langue des anciens Egyptiens, mais encore reconstitué, dans les grandes lignes tout au moins, leur histoire, leur religion, leurs institutions, leurs moeurs, et la géographie ancienne de leur pays. Il restait sans doute encore beaucoup à découvrir, mais la voie était frayée et elle fut suivie, avec une certaine hésitation d'abord, puis avec toujours plus de sûreté, par une pleïade d'hommes de valeur qui sont arrivés à faire de l'égyptologie une science digne de marcher de pair avec ses aînées, celles qui concernent l'antiquité classique en particulier.

Malgré leur nombre, les documents réunis par la Commission d'Egypte étaient très insuffisants, et Champollion, après avoir visité quelques collections publiques ou particulières d'objets rapportés d'Egypte, reconnut qu'il était absolument nécessaire d'aller sur place à la recherche de matériaux nouveaux, car il se sentait capable de faire un choix judicieux des monuments les plus importants et de les copier avec exactitude. Ses voeux furent exaucés et il put encore diriger lui-même l'expédition franco-toscane qui, grâce aux connaissances nouvelles qu'il avait acquises, devait devenir un vrai voyage de découvertes, et lui fournir une ample moisson de matériaux inconnus auparavant. La première publication sérieuse de textes égyptiens originaux ne put être faite qu'après la mort de Champollion.

_Progrès de l'Egyptologie_

En 1842, sous les auspices cette fois du gouvernement prussien, une nouvelle expédition, dirigée par Lepsius, partait pour l'Egypte à la recherche de textes historiques; cette mission fit un séjour de près de trois ans dans le pays et en rapporta une récolte encore plus abondante que celle de Champollion. Malgré le format monumental des douze volumes donnant les résultats de ces travaux, on pourrait appeler cet ouvrage, maintenant encore, le livre de chevet de tout égyptologue.

A cette époque, on ne faisait pas encore de recherches sérieuses dans le sol même de la vallée du Nil; seuls quelques particuliers, désireux d'enrichir leurs collections de bibelots égyptiens, pillaient sans merci un certain nombre de tombeaux et de sites antiques, sans profit réel pour la science. Les fouilles méthodiques ne commencèrent qu'en 1850 par la découverte retentissante que fit un jeune savant français, Aug. Mariette, d'un des sanctuaires égyptiens les plus connus et les plus vénérés des anciens, le Sérapéum de Memphis, le tombeau souterrain des boeufs Apis. Encouragé par ce succès qui avait fait de lui une célébrité, Mariette se voua aux recherches dans le sol même de l'Egypte; il obtint du khédive l'autorisation de créer un Service des Antiquités et un musée d'antiquités égyptiennes, et dès lors ses fouilles continuèrent sans interruption d'une extrémité à l'autre de l'ancien royaume des Pharaons, alternant avec le déblaiement des temples enfouis. Des milliers de monuments nouveaux surgirent du sol et celui qui les découvrit cherchait en même temps à les mettre le plus vite possible à la disposition du monde savant par de grandes publications qui rendirent des services inappréciables. Peu à peu, les gouvernements étrangers voulurent aussi avoir leur part à ces travaux si fructueux et entreprirent eux-mêmes des fouilles; des sociétés scientifiques se créèrent dans le même but, et depuis quarante ans environ l'exploration du sol de l'Egypte est poussée avec une activité fébrile, et presque toujours le succès est venu couronner ces efforts.

Pendant ce temps, d'autres savants, comme de Rougé et Chabas en France, Lepsius et Brugsch en Allemagne, Birch en Angleterre, pour ne citer que les principaux d'entre les disparus, et leurs élèves et émules, compulsaient les matériaux et en extrayaient méthodiquement ce qui pouvait être utile à la science; ainsi toutes les branches de l'égyptologie, avançant de front, faisaient d'année en année de sérieux progrès: la langue, la religion, l'histoire, livraient peu à peu leurs secrets. Pour ce qui est de l'histoire, en particulier, les limites de l'inconnu reculaient insensiblement: faute de documents originaux très anciens, Champollion, qui avait établi de façon à peu près définitive les règnes des Pharaons à partir du Nouvel Empire thébain, n'avait guère pu jeter au delà qu'un coup d'oeil d'ensemble. Lepsius fut l'initiateur en ce qui concerne la XIIme dynastie, une des époques les plus brillantes de l'histoire d'Egypte, et de Rougé s'avança le premier délibérément dans ce qu'on est convenu d'appeler l'Ancien Empire memphite, l'âge des constructeurs de pyramides. Une barrière qui semblait infranchissable s'élevait au seuil de cette époque, reléguant dans la légende les deux premières dynasties et tout ce qui pouvait les avoir précédées; ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que subitement, à la suite de plusieurs découvertes simultanées, la barrière s'écroula, ouvrant aux regards un champ nouveau qui reculait presque jusqu'à l'infini l'histoire du passé. Les études préhistoriques venaient se confondre avec celles des égyptologues et les compléter, et les recherches poussées dans ce sens, sur un terrain presque inépuisable, devaient donner des résultats autrement plus précis que dans tout autre, pays connu, en ce qui concerne ces périodes du début de la civilisation.

_Listes royales_