Entretien d'un père avec ses enfants
Chapter 3
On servit; on disputa encore un peu contre moi; on plaisanta beaucoup le prieur sur sa décision du chapelier, et le peu de cas qu'il faisait des prieurs et des chanoines. On lui proposa le cas du testament; au lieu de le résoudre, il nous raconta un fait qui lui était personnel.
LE PRIEUR.
Vous vous rappelez l'énorme faillite du changeur Bourmont.
MON PÈRE.
Si je me rappelle! j'y étais pour quelque chose.
LE PRIEUR.
Tant mieux!
MON PÈRE.
Pourquoi tant mieux?
LE PRIEUR.
C'est que, si j'ai mal fait, ma conscience en sera soulagée d'autant. Je fus nommé syndic des créanciers. Il y avait parmi les effets actifs de Bourmont un billet de cent écus sur un pauvre marchand grènetier son voisin. Ce billet, partagé au prorata de la multitude des créanciers, n'allait pas à douze sous pour chacun d'eux; et exigé du grènetier, c'était sa ruine. Je supposai...
MON PÈRE.
Que chaque créancier n'aurait pas refusé 12 sous à ce malheureux; vous déchirâtes le billet, et vous fîtes l'aumône de ma bourse.
LE PRIEUR.
Il est vrai; en êtes-vous fâché?
MON PÈRE.
Non.
LE PRIEUR.
Ayez la bonté de croire que les autres n'en seraient pas plus fâchés que vous; et tout sera dit.
MON PÈRE.
Mais, monsieur le prieur, si vous lacérez de votre autorité privée un billet, pourquoi n'en lacérerez-vous pas deux, trois, quatre; tout autant qu'il se trouvera d'indigents à secourir aux dépens d'autrui? Ce principe de commisération peut nous mener loin, monsieur le prieur: la justice, la justice...
LE PRIEUR.
On l'a dit, est souvent une grande injustice.
* * * * *
Une jeune femme, qui occupait le premier, descendit; c'était la gaieté et la folie en personne. Mon père lui demanda des nouvelles de son mari: ce mari était un libertin qui avait donné à sa femme l'exemple des mauvaises moeurs, qu'elle avait, je crois, un peu suivi; et qui, pour échapper à la poursuite de ses créanciers, s'en était allé à la Martinique. Mme d'Isigny, c'était le nom de notre locataire, répondit à mon père: «M. d'Isigny? Dieu merci! je n'en ai plus entendu parler; il est peut-être noyé.
LE PRIEUR.
Noyé! je vous en félicite.
MADAME D'ISIGNY.
Qu'est-ce que cela vous fait, monsieur l'abbé?
LE PRIEUR.
Rien, mais à vous?
MADAME D'ISIGNY.
Et qu'est-ce que cela me fait à moi?
LE PRIEUR.
Mais, on dit...
MADAME D'ISIGNY.
Et qu'est-ce qu'on dit?
LE PRIEUR.
Puisque vous le voulez savoir, on dit qu'il avait surpris quelques-unes de vos lettres.
MADAME D'ISIGNY.
Et n'avais-je pas un beau recueil des siennes?...
* * * * *
Et puis voilà une querelle tout à fait comique entre le prieur et Mme d'Isigny sur les priviléges des deux sexes. Mme d'Isigny m'appela à son secours; et j'allais prouver au prieur que le premier des deux époux qui manquait au pacte, rendait à l'autre sa liberté; mais mon père demanda son bonnet de nuit, rompit la conversation, et nous envoya coucher. Lorsque ce fut à mon tour de lui souhaiter la bonne nuit, en l'embrassant, je lui dis à l'oreille: «Mon père, c'est qu'à la rigueur il n'y a point de lois pour le sage...
--Parlez plus bas...
--Toutes étant sujettes à des exceptions, c'est à lui qu'il appartient de juger des cas où il faut s'y soumettre ou s'en affranchir.
--Je ne serais pas trop fâché, me répondit-il, qu'il y eût dans la ville un ou deux citoyens comme toi; mais je n'y habiterais pas, s'ils pensaient tous de même.»
NOTES
[1] Nous rétablissons ce terme familier d'après l'édition originale. Les suivantes l'ont remplacé par _petite soeur_.
[2] Village situé entre Chaumont et Langres. (Note de l'édition de BRIÈRE.)
[3] On connaît Cartouche. «Son affaire n'était rien, dit l'avocat Barbier, en comparaison de celle de Nivet,» coupable d'un grand nombre d'assassinats. Nivet fut roué en Grève le 1er juin 1729.
[4] Cordonnier.