Part 22

[266] Le maréchal Canrobert, qui commandait le 3e corps d'armée, avait reçu l'ordre d'appuyer le général Niel; mais ne jugeant pas prudent de prêter, tout d'abord, son appui au commandant du 4e corps (celui de Niel) il crut plus sage de rester à surveiller les mouvements d'une colonne détachée dont le départ de Mantoue avait été signalé, ce qui amena entre les deux généraux d'amères récriminations après cette bataille de Solferino, qui fut livrée le 24 juin, les deux armées ennemies s'étant rencontrées inopinément, entre la Chiese et le Mincio. Le fruit de cette nouvelle victoire des armées alliées fut l'abandon par les Autrichiens de toutes les positions préparées par eux sur la rive droite du Mincio et amena les préliminaires de Villafranca.

Les pièces diplomatiques mettent bien à découvert l'ambition piémontaise et la conspiration italienne[267]. Ce langage n'a rien qui m'étonne, car l'équilibre européen n'a évidemment plus de gardien. Les grandes puissances ont renoncé à veiller sur l'Europe, et quand lord John Russel et lord Palmerston _jugeront à propos d'intervenir_, cette intervention ne suffira plus, pas plus que la note qui vient si tard, si mollement. L'Angleterre et la Prusse se trouvent impuissantes à force d'avoir été inactives.

La position du Pape me fend le cœur, et un Gramont geôlier du Pape, qui l'eût cru!

[267] Une circulaire du comte de Cavour adressée, à la date du 14 juin 1859, à tous les représentants de la Sardaigne auprès des Cours étrangères, avait exposé le point de vue sous lequel il envisageait les derniers événements accomplis. Il rappelle d'abord que l'Autriche a refusé le Congrès proposé par la Russie, qu'elle a envahi le Piémont et que les victoires des armées alliées leur ont ouvert la Lombardie. Parlant ensuite des antipathies des populations italiennes qui ont éclaté contre l'Autriche et demandé l'annexion de leur pays au Piémont, M. de Cavour prouve que le Roi de Sardaigne, en acceptant ce vœu spontané de la volonté nationale, ne porte aucune atteinte aux traités existants, puisque l'Autriche, en refusant le Congrès, les a déchirés elle-même et a rendu les populations italiennes à leurs droits naturels. Le but, hautement avoué par le Roi, était l'indépendance italienne et l'exclusion de l'Autriche.

_Dresde, 11 juillet 1859._--Que dire de cet armistice demandé par l'Empereur Napoléon dans une lettre autographe adressée à l'Empereur d'Autriche? C'est le général Fleury qui est venu en parlementaire porter cette lettre à Vérone. L'Empereur François-Joseph, après l'avoir lue, a fait entrer M. Fleury et a passé deux heures enfermé avec lui; et c'est à la suite de cette lettre et de cet entretien que le jeune Empereur a _consenti_ à l'armistice. L'étrangeté, c'est que la demande soit venue du côté du vainqueur, au moment où Kossuth et l'intrigue russe mettaient la Hongrie en émotion[268], où les flottes françaises sont maîtresses de l'Adriatique, où le fameux quadrilatère est cerné.

[268] Secrètement poussé par la Russie, qui ne pardonnait pas à l'Autriche son attitude pendant la guerre de Crimée, Kossuth lançait les nouvelles proclamations appelant la nation madgyare aux armes, à la lutte pour la liberté de la Hongrie et annonçait qu'il allait reparaître sur le sol de la patrie.

Je vois ici des personnes, intéressées à être bien informées, qui prétendent que le typhus et la dysenterie font ravage dans le camp français, que l'Empereur Napoléon est importuné des ambitions sardes, inquiet du mouvement révolutionnaire de l'Italie et gêné par les complications romaines, qu'il a envie de hâter une rentrée triomphale en France, avant d'avoir éprouvé des revers. Tout ceci me paraît insuffisant pour motiver une pareille démarche avant que le fameux programme soit accompli.

Le ministre de Prusse ici, M. de Savigny, prétend que la mobilisation prussienne a effrayé l'Empereur. Quelle bêtise! La Prusse a eu le tort de l'inquiéter sans avoir eu l'énergie de lui faire peur, et c'est la plus fatale des conduites. Si j'en crois mes instincts, cet armistice tournera contre les Prussiens. L'Empereur Napoléon et la France sont bien plus intéressés à la ligne du Rhin qu'à l'Italie, et ce n'est pas l'Autriche, si lâchement abandonnée, qui se mettra en mouvement pour lui venir en aide. J'ai causé avec quelqu'un venant de Berlin, et qui m'a raconté des choses étranges sur la débandade qui y règne, sur le Régent soumis à quelques-uns de ses ministres. On dit que rien ne peut donner idée des luttes qui y règnent, de l'aveuglement des uns, de la faiblesse des autres, de la médiocrité de tous, et hélas! des flots montants de l'esprit révolutionnaire. Auerswald, doublé du comte Schwerin (deux parfaits jacobins), partent de l'idée qu'en faisant du libéralisme, toutes les populations germaniques se soumettront à la Prusse et qu'elle héritera de ses voisins, à la façon dont Victor-Emmanuel s'étend vers Milan, Florence, Modène et Parme.

A Berlin, on est d'une étroitesse et d'une aigreur protestantes extrêmes; on est charmé de l'écroulement du Pape et on s'est réjoui de la scène hideuse qui s'est passée à Milan le jour de Saint-Pierre et Saint-Paul. Ce jour-là, on a brûlé en place publique, aux cris féroces de la multitude, trois grandes poupées figurant le Pape, tiare en tête, le cardinal Antonelli et le général commandant des Suisses. Les sociétés bibliques anglaises, qui depuis longtemps travaillent l'Italie, ont en grande partie atteint leur but. Lord John Russel ne s'en tient plus de joie, en particulier lady John qui est une Minto enragée[269]. Bernstorff est retourné à Londres dégoûté et effrayé du gâchis de Berlin. Pourtalès y règne plus chimérique que jamais; malheureusement, on dit qu'il a enlacé et aveuglé le prince de Hohenzollern. A Berlin on n'a jamais voulu de la guerre et on attendra l'arme au bras qu'on vienne la faire.

[269] Lady John Russell était la fille de lord Minto, connu par ses tendances libérales et son penchant pour la cause italienne.

On se montre inquiet de la Russie, sans l'être au fond, car on trouve que c'est commode; du reste, la réponse anglaise aux propositions tardives de la Prusse est plus mauvaise et plus absurde que celle de Saint-Pétersbourg[270]; on croit même savoir que la Russie, craignant que l'Autriche n'obtienne des dédommagements vers l'Est qui pourraient la gêner (elle Russie), est disposée à voter pour que la Vénétie appartienne à l'archiduc Maximilien, en faveur duquel le roi Léopold s'agite infiniment; mais, on dit aussi que, si cela avait lieu, le pauvre Prince ne tarderait pas à succomber aux poignards mazziniens, et que, si l'Empereur Napoléon contrarie le mouvement antipapal, les Romagnols deviendraient des Orsini. Quel chaos!

[270] La Prusse s'efforçait justement d'amener les Gouvernements anglais et russe à tenter une médiation commune auprès des Puissances belligérantes, à laquelle, du reste, le Ministère anglais n'avait pas adhéré lorsque, par un inexplicable revirement d'idées, Napoléon III s'arrêta tout à coup, malgré une suite ininterrompue de victoires. Le 6 juillet, il offre un armistice à l'Empereur François-Joseph, alors à Vérone, avec son armée dans une situation fort compromise. La lutte est suspendue jusqu'au 15 août, et, le 11 juillet, Napoléon III et l'Empereur d'Autriche avaient, à Villafranca, une entrevue qui mettait fin à la guerre, avant que le comte de Cavour eût eu le temps d'accourir pour détourner le Roi Victor-Emmanuel d'adhérer à ce traité.

_Lœbichau, 14 juillet 1859._--Je suis chez ma sœur depuis avant-hier; je la quitterai demain pour Berlin où je suppose que je trouverai _tutti quanti_ un peu ébouriffés de la rapidité avec laquelle se succèdent armistice, entrevue et préliminaires de paix. Il sera curieux d'en connaître les conditions; car, comment l'Empereur Napoléon pourra-t-il se départir de son fameux programme sans réveiller les héritiers d'Orsini? Et comment l'Empereur François-Joseph, qui est bien loin encore d'être dans une position désespérée, en acceptera-t-il toute l'étendue? Enfin, nous ne tarderons pas à savoir le mot de l'énigme. Il sera curieux à connaître. On murmure encore le mot de _peste_, ayant éclaté chez les zouaves et les turcos. L'Angleterre par son action, la Prusse par ses finasseries, la Russie malgré ses intrigues, se sont placées hors de la conclusion de ce drame, qui ne me paraît être que le prélude d'autres entreprises préparées dans quelque temps sur un autre théâtre. Ah! la Prusse, la Prusse! quel rôle que le sien! On tenait encore la dragée haute au prince Windisch-Graetz à Berlin que déjà le général Fleury frappait en parlementaire aux portes de Vérone[271].

[271] Le prince Windisch-Graetz avait été envoyé à Berlin en mission militaire pour s'y assurer de la disposition des esprits et arrêter avec le Gouvernement la marche de trois corps d'armée, que l'Autriche devait mettre à la disposition de la Confédération germanique.

Le duc de Gramont a déclaré au Pape que s'il excommuniait Victor-Emmanuel, lui, Gramont, et le général de Goyon quitteraient Rome et livreraient par là Pape et Cardinaux à la férocité d'une population plus que jamais travaillée par les mazziniens. On dit Cavour de fort mauvaise humeur[272]. On aura bien de la peine à rapproprier l'Italie, même en parquant l'Autriche hors de la Lombardie.

[272] En face de ce traité de Villafranca, qui n'était qu'une cruelle déception, laissant tous les problèmes à résoudre et ne répondant à aucune des espérances des Italiens, le comte de Cavour refusa de contresigner cette paix, abdiqua le Ministère, et l'âme remplie de douleur et d'agitation, remit aussitôt sa démission au Roi, croyant le devoir à lui-même, à son honneur et à sa politique. Il laissait le pouvoir à un Ministère formé avec le général La Marmora, Ratazzi et le général Dabormida.

_Berlin, 19 juillet 1859._--J'ai eu beaucoup d'émotion, en revoyant le Roi; malgré ses débilités qui ne guériront jamais, je l'ai cependant trouvé infiniment moins troublé, altéré et affaissé que je ne le croyais. Il sent parfaitement ce que son état a de pénible, mais il espère toujours une guérison complète. La Reine ne se fait aucune illusion. Pendant que j'étais auprès de Leurs Majestés, le télégraphe a apporté la nouvelle de la mort de cette charmante Reine de Portugal[273]. J'en suis restée peinée au cœur. Ce pauvre jeune Roi sera désespéré!

[273] La Princesse Stéphanie de Hohenzollern avait épousé, en 1858, le Roi de Portugal.

L'Italie reste en feu, l'Europe reste méfiante. L'Empereur Napoléon est à la fois téméraire et timide, s'engageant audacieusement et reculant devant les embarras que son audace a fait naître, ce qui n'a d'autre effet que d'en créer de nouveaux. L'Europe finira par se lasser, et certes, elle n'aura pas manqué de patience. Ici on a d'autant plus d'humeur qu'on sent le ridicule de la position qu'on s'est faite, sans vouloir en convenir.

On m'a dit assez de mal du Ministère actuel; tout le monde ici se déteste; mais le mot d'ordre est la haine de l'Autriche, qu'on accuse de n'avoir fait la paix que par malice contre la Prusse, tandis _qu'à la fin d'août_, on serait venu, dit-on, à son secours. Ceci est merveilleux! En attendant, on est ruiné, humilié, irrité, et la disposition des esprits est très peu satisfaisante.

_Sagan, 23 juillet 1859._--Je suis arrivée ici le 20. La veille de mon départ de Berlin, j'ai eu un long entretien avec le Prince-Régent; je l'ai trouvé bien vieilli; il m'a fait grand'pitié. Malgré les efforts de la presse prussienne, qui _ergote_ tant qu'elle peut, il n'en est pas moins vrai que la position qu'on s'est faite est fausse et embarrassante. Dieu veuille qu'elle ne devienne pas dangereuse. Le Prince-Régent rejette toute la faute sur l'Angleterre. Comme il est très honnête homme, il faut bien croire ce qu'il dit; mais il a de singuliers conseillers qui abusent de sa bonne foi et de sa crédulité. Il m'a fait l'honneur de me dire que l'argument principal, que l'Empereur Napoléon a fait valoir auprès de l'Empereur François-Joseph, a été une note de l'Angleterre, très hostile à l'Autriche et qui était (le Prince-Régent dit qui _semblait_ être) écrite au nom de la Prusse comme à celui de l'Angleterre. Cette note plaçait l'Autriche beaucoup plus mal que la France ne lui offrait de l'être, ce qui aurait fait céder l'Empereur François-Joseph. Le Prince-Régent se dit très irrité de ce procédé fallacieux de l'Angleterre.

_Sagan, 26 juillet 1859._--Le discours de l'Empereur Napoléon aux grands Corps de l'État[274], à mon avis, n'est pas sans habileté; mais il ne change rien à la situation; il la laisse aussi brouillée, aussi obscure, aussi épineuse que l'ont faite les événements. C'est, du reste, un art comme un autre que faire des aveux pour couvrir des fautes et des embarras, et cet art n'est pas sans effet auprès du gros public. Il en pourrait bien être des discours comme des victoires, dont le succès est plus grand que l'effet. Que de choses étranges n'entend-on pas? ainsi, chacun critiquant de plus en plus cette paix dont on est toujours aussi content. Je crois pouvoir dire avec certitude que dans leurs conversations, l'Empereur François-Joseph a été _net_ et _résolu_; il a abandonné sur-le-champ la Lombardie, et cela, sans la moindre hésitation, ni objection! «_Ceci ne me regarde plus, je n'y suis plus rien; disposez-en comme vous l'entendrez._» Mais quand l'Empereur Napoléon a mis en avant quelques idées sur d'autres points, comme un Archiduc souverain en Vénétie, l'abandon des Duchés au Piémont, l'Empereur François-Joseph les a écartées sur-le-champ aussi, comme décidé plutôt à continuer la guerre, si on insistait. «_Un membre de ma famille souverain en Vénétie, a-t-il dit, c'est impossible! On m'en demanderait bientôt autant pour la Hongrie, puis pour la Bohême, le Tyrol et je ne resterais plus qu'Archiduc d'Autriche._» Sur cette réponse, que je trouve très juste et perspicace, l'Empereur Napoléon n'a plus insisté.

[274] Dans ce discours, l'Empereur avait dit entre autres: «Si je me suis arrêté, ce n'est pas par lassitude ou par épuisement, ni par abandon de la noble cause que je voulais servir, mais parce que dans mon cœur quelque chose parlait plus haut encore: _l'intérêt de la France_.»

M. de Cavour a fait proposer de _racheter_ Parme à la Duchesse régente; cela a été repoussé comme inadmissible. La plus vive, contre, a été l'Impératrice Eugénie; on cite d'elle ce propos: «_On ne traite pas une Princesse de la maison de Bourbon comme un prince de Monaco._»

C'est M. de Cavour qui a fait mettre à sa place, au Ministère, M. Rattazzi; il ne tardera pas beaucoup lui-même à y rentrer; son maître le regrette et veut le ravoir, disant: «_On crie beaucoup contre Cavour, il est vrai_ _qu'il brouille tout; mais c'est égal, je l'aime, c'est mon homme._»

La dépêche de ce pauvre M. de Schleinitz aux Cours de Londres et de Saint-Pétersbourg[275] est une publication rétrospective destinée à éclairer et à satisfaire l'opinion. En vérité, je ne sache rien de mieux fait pour faire hausser les épaules! Ne concluant à rien, ne proposant rien. Tout y est confus; on conçoit à merveille que les réponses aient été aussi obscures que les demandes. Il dément, dans une pièce plus récente, le projet de médiation attribué à la Prusse; Schleinitz se borne au démenti sans oser inculper l'Angleterre; car on n'ose rien ici, où l'Angleterre prime encore. Pour exhaler son humeur contre l'Autriche et retrouver, s'il se peut, l'influence que par sa faute elle a perdue en Allemagne, la Prusse se remet en coquetterie avec le parti de Gotha et avec les débris du parlement de Francfort de 1848. Elle veut (triste politique d'Auerswald et de Bethmann-Holweg) réveiller les passions de 1848, les protéger en espérant les diriger et inspirer, par elles, aux petits souverains allemands le détachement de l'Autriche, ou sinon, les livrer aux exigences révolutionnaires de leurs peuples. Triste jeu, mauvaise politique! Le Prince Régent et le prince de Hohenzollern ne se doutent pas du chemin que les Ministres leur font faire.

[275] Sous le prétexte que de nombreuses erreurs se seraient commises dans les tentatives de médiation faites par la Prusse, le Cabinet prussien avait adressé à tous ses agents diplomatiques en Allemagne une dépêche circulaire ayant le but de rétablir les faits.

_Sagan, 11 août 1859._--Voilà le Roi de Prusse retombé dans un état qui détruit toutes les espérances que certaines personnes s'obstinaient à conserver[276].

[276] Le 10 août 1859, le Roi Frédéric-Guillaume IV avait été frappé d'une nouvelle attaque d'apoplexie.

Il y a des gens qui croient qu'on ne s'entendra pas à Zurich; je n'ai jamais vu les acteurs prévoir aussi peu les chances et comprendre aussi mal l'imbroglio de leur propre drame[277]. On m'assure que la France fait sous main tout ce qu'elle peut pour arriver à s'emparer modestement, mais sûrement de la Savoie: procédé bien encourageant pour la Prusse qui, en somme, l'aura bien voulu.

[277] Le traité de Zurich entre la France et l'Autriche ne fut conclu que le 10 novembre 1859. Il n'était que la suite des préliminaires de Villafranca et mettait fin à la guerre qui, d'après la solennelle promesse de Napoléon III, devait avoir pour résultat l'affranchissement de l'Italie entière depuis les Alpes jusqu'à l'Adriatique. Mais en laissant tout désormais au désarroi et à l'imprévu, les Italiens prirent alors, eux-mêmes, la direction de leurs destinées et, déjouant les calculs, ils se chargèrent d'interpréter cette paix par laquelle on avait cru les enchaîner.

_Sagan, 26 août 1859._--J'apprends de bonne source qu'on a découvert à Naples un complot contre le Roi; on voulait le chasser comme on a chassé le Grand-Duc de Toscane[278]. On a les preuves de la complicité du nouveau ministre de Sardaigne à Naples, M. de Salmour; le général Filangieri voulait lui envoyer ses passeports; le Roi s'y est refusé. Je me permets de trouver que le Roi a eu tort. Il n'y a pas moyen de ne pas rester les yeux fixés sur l'Italie. Intérêt de curiosité plutôt que de goût. Comment finira la question des anciens Princes? Elle me paraît se compliquer de jour en jour. Le parti, qui ne veut pas d'eux, mène assez adroitement ses affaires; des apparences tranquilles et des votes font plus d'effet que des émeutes. Il paraît que les Mazziniens sont surtout concentrés pour le moment en Romagne. L'Assemblée de Florence vote l'exclusion du Grand-Duc de Toscane[279]; pendant ce temps-là, l'Empereur Napoléon le reçoit très bien à Paris; mais on laisse Garibaldi organiser une armée pour l'empêcher de rentrer dans ses États. Qui donc est-ce qu'on trompe dans cet imbroglio? les Princes ou les Peuples? Quels que soient les trompeurs ou les trompés, non seulement l'Italie, mais toute l'Europe est bien malade.

[278] Cavour n'avait rien fait pour précipiter l'explosion de cette question de l'Italie méridionale qui allait naître d'une aventure. Sa politique eût été de nouer ce qu'il appelait «l'alliance des deux grands royaumes de la Péninsule», former ainsi le faisceau fédératif des forces italiennes du nord et du midi dans un intérêt d'avenir national. A l'avènement de François II, fils d'une Princesse de Savoie, Cavour avait envoyé à Naples le comte de Salmour avec une mission de paix, offrant amitié et appui. Avec Rome, avec Naples, Cavour se serait prêté volontiers aux ménagements et aux transactions.

[279] A Florence, Modène, Bologne, Parme, l'acte de Villafranca éclatait comme un coup de foudre. L'Autriche, à peine diminuée d'une province, restait, aux yeux de tous, la puissance débordante de l'Empire sur le Mincio et sur le Pô. Dès lors, la pensée de l'annexion à la Sardaigne domina toutes ces populations, afin de se créer le plus de forces italiennes possible pour sortir de l'alternative, ou d'une soumission découragée, ou du déchirement d'une résistance révolutionnaire; cela amena le vote unanime de ces petits États vers le Piémont, qui leur avait donné l'exemple du courage, de l'honneur militaire, du patriotisme éprouvé, de la liberté régulière. Le 21 août, l'Assemblée des notables, à Modène, votait la déchéance du Duc François V et leur annexion au Piémont; celle de Florence faisait de même; puis un décret royal annonçait que le général Garibaldi était nommé commandant de la 2e division des Toscans, et ce même jour, la ligue défensive de tous les États de l'Italie était conclue.

_Sagan, 31 août 1859._--Voici les extraits de plusieurs lettres que j'ai reçues de Paris, de Londres et de Nice:

«_Paris, 25 août._ Le Gouvernement est assez troublé du chaos italien; cependant, il espère s'en tirer. On se disait sûr, hier, que le Roi de Sardaigne refuserait les couronnes que lui offrent Florence, Parme et Modène. Que feraient alors les meneurs actuels des trois duchés? La République leur est interdite. Quel Roi iraient-ils chercher? un Leuchtenberg, le petit Robert de Parme, le prince Napoléon? on ne sait. En tout cas, on a un moyen de les mettre dans l'embarras; on leur dira que leurs élections et leurs assemblées ne valent rien; qu'ils n'ont pas mis en œuvre le vrai suffrage universel, tel qu'il a opéré en France; il faut que tout le monde vote, les paysans comme les bourgeois. Tout sera donc à recommencer, et l'on se flatte que soit opinion, soit lassitude, des élections nouvelles ramèneront les anciens Princes, qu'à Villafranca on s'est engagé à rétablir, pourvu que ces Princes fassent (et on y compte) des concessions suffisamment libérales. Les hommes d'affaires, la Bourse avaient hier des nouvelles bien différentes de celles du Gouvernement. Ils croyaient que le Roi de Sardaigne accepterait les trois petites couronnes. Il y a des spectateurs, gens d'esprit, qui admirent la modération et l'habileté des libéraux italiens. On dit qu'ils marchent avec ensemble, qu'ils ont promptement étouffé le mouvement de colère suscité en Italie par la paix de Villafranca; qu'ils se sont bien ralliés tous à la cause piémontaise et qu'ils la feront triompher. D'autres gens, d'esprit aussi, disent que les grands révolutionnaires, les Mazziniens, n'acceptent rien de tout cela et sont plus que jamais décidés à mettre ou à remettre l'Italie en feu. L'émeute de Naples est un prélude; Bologne est un foyer inextinguible; les Légations ne veulent décidément plus du Pape. Le Pape ne veut, ni ne peut y renoncer; il y a là de quoi faire échouer toutes les solutions piémontaises et françaises. Le petit mouvement en Savoie, pour la réunion à la France, a assez troublé le cabinet de Turin. Le général Dabormida a adressé à tous les agents piémontais une circulaire pour repousser absolument cette idée et démontrer l'insignifiance du mouvement en l'attribuant au parti clérical. Il y a, dans la circulaire, plus d'humeur que d'inquiétude. Les vrais spectateurs politiques, les connaisseurs, sont bien plus préoccupés du nord-ouest de l'Europe que de l'Italie: bien ou mal, Piémont ou chaos, le coup est fait en Italie, on n'y retournera pas de sitôt.