Part 1
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_A Monsieur Georges Berthoulat,_
_qui a bien voulu etre le parrain de "Chignole",_ _en lui offrant les colonnes robustes de "La Liberte"_ _pour etayer sa silhouette legere._
_Avec toute ma reconnaissance._
---- _M. N._
*CHIGNOLE*
*DU MEME AUTEUR*
*Coups de Griffes.... Pattes de Velours.*
in-16 en couleurs.
(A l'Office General d'Editions).
*Tendresses.... Tristesses.*
in-16 en couleurs.
(A l'Office General d'Editions).
*En plein vol.* (30e mille)
Souvenirs de Guerre Aerienne
(Chez Hachette et Cie)
_EN PREPARATION_
*Les Derniers Mousquetaires.* *Les Petites Ailees.* *Ma P'tite Femme.*
_Droits de traduction et de reproduction_
_reserves pour tous pays._
_Copyright by Albin Michel, 1917._
Marcel NADAUD
LA GUERRE AERIENNE
*CHIGNOLE*
PARIS
ALBIN MICHEL, Editeur
22, Rue Huyghens, 22
TABLE DES MATIERES
- I--CHIGNOLE SE PRESENTE. - II--CHIGNOLE A UNE IDEE!... - III--CHIGNOLE SE DEBROUILLE. - IV--CHIGNOLE A DIT: CA GAZE!... - V--CHIGNOLE FAIT DE LA PHOTO. - VI--CHIGNOLE ECRIT A SA MAMAN. - VII--CHIGNOLE ET BOUDOU-BA-DABOU. - VIII--CHIGNOLE, ROI DES HIBOUX. - IX--CHIGNOLE SAUVE SON PATRON. - X--CHIGNOLE VEUT UNE SAUCISSE. - XI--CHIGNOLE A PARIS. - XII--CHIGNOLE FAIT DE LA POLITIQUE. - XIII--CHIGNOLE RAMASSE UNE BUCHE. - XIV--CHIGNOLE SE CROIT A WATERLOO. - XV--CHIGNOLE A DU CHAGRIN. - XVI--CHIGNOLE A SON BOCHE. - XVII--CHIGNOLE RECOIT DU MONDE. - XVIII--CHIGNOLE PREND UN BAIN. - XIX--CHIGNOLE FAIT UNE BETISE. - XX--CHIGNOLE S'EN VA. - XXI--CHIGNOLE ECRIT A VIEUX CHARLES. - XXII--CHIGNOLE DANS LA BIFFE. - XXIII--CHIGNOLE N'EST PLUS CHIGNOLE.
CHIGNOLE
I--CHIGNOLE SE PRESENTE.
Au fond du parc, pres de l'etang tranquille, je suis profondement occupe a donner la pature aux carpes nonchalantes.
Leurs museaux viennent affleurer a la surface de la nappe, bleutee par le soleil de midi; l'eau se ride de plis minuscules qui se prolongeant jusqu'aux bords, caressent, avant de disparaitre, des petites herbes fremissantes.
Je renais peu a peu a la vie; a cette resurrection, j'eprouve des joies de gamin.
Il semble que l'on fait la reeducation complete de ses sens.
L'aspect des choses sur lequel vous etiez blase au point de l'indifference la plus absolue vous parait tout nouveau, tout neuf, et vous decouvrez le monde avec de grands yeux eblouis.
Ah! la douceur de revivre, de sentir sa machine humaine fonctionner normalement, sans a-coups, le plaisir de ne plus souffrir, la joie de respirer librement, sans contrainte physique, le bonheur d'etre heureux parce qu'on a retrouve son appetit, son sommeil, sa sante.
Finie, l'amertume des heures d'hopital longues, longues comme une journee grise, ou l'eau pleure sur les vitres; fini le desenchantement d'etre un inutile, un impotent, un _vide_, forme pale dans les vetements reglementaires, que soutiennent d'autres paleurs. Je vais retourner au front, je suis gueri.
Ma cantine est deja dans ma chambre, et je considere mes vetements de _travail_, usages, salis, quelque peu rapieces, avec attendrissement.
Bonjour copains!... Camarades de misere, d'infortune et d'un tout petit peu de gloire, vieux habits deformes, limes aux entournures, defroques des randonnees d'hier, vous qui avez connu mes enthousiasmes et mes craintes, je vous reprends joyeusement car vous personnifiez le passe enfin retrouve, la vie de la-haut, la bataille en plein ciel, le frisson de l'aile.... Bonjour copains!...
..... Dans l'allee, un pas presse, puis un cri bien connu de mes oreilles, sonore comme une fanfare, joyeux comme un cocorico.
"T'soin! T'soin!!!..."
"T'soin ... T'soin!!..." C'est Chignole qui me saute au cou:
--Chignole!... soi-meme en personne naturelle!... Chignole qui a quitte Nancy ce matin avec une _perm_ de six jours et qui n'a pas voulu venir a _Panam_, sans _radiner_ en vitesse pour secouer les _cuillers_ de son patron!...
Alors, ma vieille!... cette petite sante?... On prend le dessus.... Dis-donc ... c'est pas un hopital ou tu es ... c'est un chateau ... c'est un Palace!... Des fleurs ... de la _flotte_ a volonte ... de la verdure jusqu'a _perpete_ ... et avec ca des chaises longues, des _rockinges_.... On ne doit pas avoir l'esprit ouvrier dans ces meubles-la.... On doit y devenir nerveux comme une eponge ou un plat de nouilles.
... Chignole est mon premier mecanicien. Vingt ans; ne a Paris, bien entendu, et a Montmartre, naturellement. Son enfance s'est deroulee de la place Blanche a la place du Tertre; la rue Lepic et la rue des Saules ont connu ses glissades savantes ou resterent plus d'un fond de culotte, et Poulbot campa certainement d'apres lui ses premiers "gosses".
Il a garde de son sejour sur la Butte Sacree une conversation imagee avec un accent particulierement savoureux. Sa philosophie se resume dans la puissante maxime "Ne pas s'en faire", aussi son humeur est-elle d'une egalite parfaite. Sur les bancs de la _laique_, le sport hanta son imagination; dans ses reves, il se voyait champion de la pedale, succombant sous les ovations des _populaires_ du Vel-d'Hiv. Mais son pere ayant eu le tort de mourir quand il etait encore dans les langes, sa mere, ouvriere de fabrique, ne pouvant lui offrir une bicyclette, il entra chez un serrurier, brocanteur, loueur de becanes.
Un clou chasse l'autre, l'auto tua le velo; Chignole, jeune homme de progres, suivit le mouvement.
Chez un constructeur d'automobiles de Puteaux, il gravit laborieusement la penible echelle qui mene de l'apprentissage a la mise au point. La mobilisation le surprit au retour du Grand Prix de l'A. C. F., ou mecanicien de l'un des champions francais, il l'avait accompagne dans une course "a tombeau ouvert".
Engage volontaire dans l'aviation, ses precieuses qualites se firent jour rapidement, et j'eus la chance de me l'attacher comme premier _mecano._ Minutieux en paraissant desordonne, travailleur en affectant d'etre nonchalant, c'etait un _as_; il n'y avait personne pour lui damer le pion, quand il s'agissait de ramener une _magneto_ recalcitrante a une plus juste conception des lois de l'allumage.
Son flair etait legendaire.
Apres quelques aspirations de son nez en pied de marmite, pointe vers le ciel, il laissait tomber dedaigneusement ses previsions atmospheriques, rarement inexactes.
--Aujourd'hui, vous serez _balances_.... S'agira de ne pas _cherrer_ ... _de ne pas faire les zouaves_.... En revenant, vous trouverez de la _crasse_ a 400 metres.... Vous en faites pas quand meme!...
Ou bien:
--Un temps pour demoiselle ... un vrai voyage de noces.... Ca _gazera_!... Vous en faites pas!...
Sa virtuosite manuelle surprenait: ses doigts couraient sur le moteur, le caressaient, le chatouillaient; a tout moment, il criait a son second, un petit gars de la Beauce _pas tres a la page_:
--_Grouille-toi_ ... depeche-toi.... Faut que ca saute!... Passe-moi la clef anglaise ... passe-moi la pince universelle ... passe-moi la _chignole_....
La _chignole_, dans notre argot, s'applique a un vilebrequin portatif. Mon premier mecano affectionnait particulierement cet outil qu'il n'abandonnait que pour le reclamer a son second affole, d'une voix imperative; d'ou son surnom qui avait assis sa popularite.
.....
Les derniers potins de l'escadrille contes, Chignole prend un air serieux qui lui va mal, et en rougissant:
--Mon vieux ... j'ai un grand service a te demander....
--Je t'ecoute....
--J'ose pas....
--Besoin d'argent?
--Penses-tu.... Ca ne me generait pas de t'en demander.... Ca ne serait pas la premiere fois!...
--Alors?
--Voila.... Tu vas repartir au front.... Qui as-tu choisi pour remplacer ce pauvre V ...?...
--Pas encore fixe.
--Continueras-tu a prendre des observateurs a droite et a gauche?...
--Rien de decide.
--Parce que voila ce que je voudrais te proposer... Prends-moi comme observateur....
"... T'en fais pas ... je continuerais a soigner le _taxi_ ... mais comprends-tu ... ma vieille, j'en ai plein le dos d'etre un _reste-a-terre_, tandis que vous vous baladez dans le bleu.... Je me mange le _foie_.... Ca me ronge d'etre comme ca.... Alors tu veux bien me prendre avec toi?..."
--Ecoute ... je ne demande pas mieux ... mais ta maman qui n'a plus que toi ... qu'est-ce qu'elle va dire?... Tu ne risquais pas ta vie, mais enfin tu faisais quand meme ton devoir.... Pourquoi chercher le danger .... Que va dire ta maman?
--Maman!... Mais c'est elle-meme qui ne veut plus que je sois un embusque!... Il faut que son petit ait la Croix de guerre comme les autres ... car les types de Montmartre en ont fichu un coup.... Des _as_, quoi!... Alors ... tu veux bien...? dis que tu veux bien...? on va former equipe ... et quelle equipe!... On ne s'en fera pas une miette ... mais pour _gazer_ ... ca gazera!... Ca, je te le promets....
Sans parler, j'ai pris ses mains dans les miennes, ses mains rugueuses d'ouvrier, et dans le parc frivole, ou, le soir, l'ombre de la Pompadour vient roder dans une robe clair de lune, nous avons scelle un double pacte avec l'inconnu, le destin ... avec demain....
II--CHIGNOLE A UNE IDEE!...
Ca y est!... Chignole vient d'etre designe comme "observateur en avion". Un homme de bien qui s'interesse a mon mecano a su triompher des resistances des bureaux. Mon camarade porte l'aile au bras gauche et la grenade au col; il appartient desormais au personnel navigant. C'en est _un_, et il en ressent quelque fierte:
--On a beau etre soldat de 2e classe ... un simple _bibi_ ... pas meme un _premier jus_, rapport a ce que tu portes sur ta manche ... eh bien, mon vieux ... on a de la consideration pour toi!... Exemple: la _pipelette_ a maman qui, jusqu'a present, me disait "Bonjour Arthur" est restee ce matin completement _baba_ devant mon nouvel uniforme, et s'est ecriee: "Ah! comme vous etes beau, Monsieur Arthur!" T'as saisi.... Monsieur.... Elle dit Monsieur, maintenant.... C'est une nuance!...
Et Chignole se regarde complaisamment dans la glace de mon cabinet de toilette.
--A propos, vieux Charles!... (Chignole m'a toujours designe ainsi), je crois qu'il va etre temps de _mettre les batons_. Le commandant m'a dit hier soir de demander a mon pilote s'il comptait moisir jusqu'a la fin de la guerre a la Reserve Generale....
--Il y a seulement deux jours qu'on a pris livraison du _taxi_....
--Je ne te dis pas le contraire ... mais le _vieux_ ronchonne....
--Pour le calmer ... on ira ce matin faire un petit tour ... histoire de se remettre le _manche_ en mains ... et demain en route pour l'escadrille!...
Je m'habille sans hate; je vais abandonner bientot et pour toujours peut-etre une atmosphere que j'aime, des objets redevenus familiers, aussi j'eprouve l'imperieux besoin de prolonger le moindre geste pour m'impregner de tout ce que je quitte....
----
... C'est la douceur de Paris en septembre ... un Paris tiede, heureux d'etre calme, les plus turbulents de ses habitants etant a la mer, a la montagne, n'importe ou....
Nous descendons les Champs-Elysees a toute allure dans ma torpedo grise ... une fidele amie que je vais laisser avec quelque regret.
--_Ca gaze!..._ _Ca gaze!..._ Mais je t'en supplie ne va pas si vite ... que les gens aient le temps de bien nous voir ... je tiens a me montrer ... comprends-tu?...
Et Chignole bombe la poitrine, en coulant des regards langoureux aux personnes du beau sexe qui s'arretent effrayees par la rapidite de notre vehicule....
Ah! Paris!... mon Paris merveilleux que j'aime comme une fiancee!... Apres tout, ne peut-on pas epouser une ville comme une femme, l'etudier, la comprendre, l'aimer dans les prunelles de ses passantes, dans le parfum de ses jardins et dans la couleur de son ciel!...
--T'es tout pensif.... Tu dois combiner quelque blague ... je vois ca....
... Un coin de la banlieue parisienne ... foret de cheminees ... batisses lepreuses ... une grande gare avec ses rails qui se nouent et se denouent comme les fils d'un gigantesque echeveau.
Au milieu de tout cela, un terrain denude, des hangars: la Reserve Generale d'Aviation, la R. G. A. en termes techniques. Grand bazar de l'aviation militaire, c'est la que les appareils receptionnes sont a la disposition des pilotes pour les convoyer vers le front.
...--Ca colle!... Le _moulin_ n'a aucun rate.... Le _stabilo_, est bien regle.... T'as vu?... Les _commandes_ ne sont plus molles....
... Nous rentrons d'un petit tour d'essai.
--Ca va.... Assez pour aujourd'hui.... Demain ... au jour on decollera....
--Eh vieux Charles!... midi ... direction _Panam_.... Ca m'a creuse la hauteur....
--Well!...
... Nous nous dirigeons vers la porte de sortie; au moment ou nous en franchissons le seuil, nous nous trouvons nez a nez avec le commandant du Champ qui nous interpelle de sa voix la plus douce:
--C'est tres bien mes enfants d'etre la.... Beau temps pour voyager....
--Mon commandant....
--Vous partirez dans une demi-heure ... je viens de signer votre ordre de route....
--Mon commandant ... nous n'avons pas dejeune....
--Vous dinerez mieux....
--Mon commandant....
--Vous pouvez disposer ... j'assisterai a votre depart....
Et le terrible commandant s'eloigne en souriant; nous sommes atterres.
--Moi qui devais produire mon costume cet apres-midi aux copains de Montmartre.... Ah! quelle barbe!...
En maugreant nous retournons au hangar: en rechignant, nous passons les combinaisons. Quelques ordres aux mecanos pour qu'ils fassent suivre les bagages, garent ma voiture et decommandent quelques rendez-vous....
... Le commandant vient nous serrer la main.
--Ravi que vous partiez par ce temps-la.... Vous arriverez a Nancy pour le the.... A bientot n'est-ce pas.... Quand vous aurez besoin d'un nouvel appareil.... Allons bon voyage!..."
Et ses yeux gris petillent de malice.
De rage, je pousse sur la manette des gaz.... Nous decollons et piquons droit sur Meaux laissant loin derriere nous Paris qui, peu a peu, s'efface dans une large tache grise.
--Tu pourrais t'occuper des _cloches a huile_?
--Ah! vieux Charles!... Je n'ai le coeur a rien.... Dire qu'en ce moment on devrait prendre un petit quelque chose sur les boulevards en regardant passer les autobus....
... Nous suivons la bataille de la Marne, et, d'evoquer les combats passes, nous oublions deja notre deconvenue recente; notre pensee, precedant notre oiseau, est deja pres de la frontiere, pres du nid ou nous coucherons ce soir....
--Dis donc, vieux Charles?.... Ralentis un peu.... L'huile coule mal par les _cols de cygne_....
--Turellement.... Il me semblait bien aussi que le _moulin_ commencait a chauffer....
... 800 tours.... Chignole, une clef anglaise en mains, visse, devisse....
--Alors?
--Un tuyau est bouche.
--Quelle guigne!... Je ne veux tout de meme pas _griller_ mon moteur....
--Plus qu'a descendre....
--Ah! la ... la....
... Nous nous trouvons a peu pres a mi-chemin entre Epernay et Chalons: la Champagne pouilleuse; des champs immenses tout designes pour un facile atterrissage.
... Banale descente: deux spirales ... je redresse et je pose l'avion entre deux meules de paille comme un gros frelon entre deux ruches. Chignole s'est precipite immediatement sur le moteur, et apres une auscultation minutieuse laisse tomber son diagnostic aussi sechement qu'un Professeur de l'Academie de medecine.
--Pompe a huile _grippee_ ... demonter toute la tuyauterie ... nettoyage a la seringue ... vidange de l'huile....
--Combien de temps pour tout ca?...
--En s'y mettant tout de suite on ne pourra repartir que demain apres dejeuner....
... Une petite sueur me coule entre les epaules....
--Nous voila propres!!...
--Pourquoi?... En v'la t'y pas une affaire!...
--T'as de l'argent sur toi?...
--Ah! non! vieux Charles!... Comme on ne devait partir que demain ... je n'avais pas encore pris mes dispositions.... Je dois avoir dans les seize sous ... non ... dix-sept sous ... voila....
--Moi la meme chose!... Est-ce que je pouvais supposer ce depart precipite?... D'ailleurs je n'avais pas compte avec la panne. Arrives en escadrille nous etions sauves....
Je fais l'examen de mes nombreuses poches; en les raclant a fond j'arrive a constituer le capital de quarante-six sous qui joints a la "fortune" de Chignole, forment trois francs quinze centimes....
--Et il faut vivre jusqu'a demain; soit quatre repas et deux "couchages". Que faire?... As-tu une idee?...
Chignole se gratte longuement la tete, puis laisse tomber:
--Allons toujours dejeuner ... les idees viennent en mangeant....
... Pour manger, nous avons bien mange; mais les idees ne sont pas venues; nous ne sommes pas plus avances qu'avant, sinon que nous avons deja un serieux passif a l'auberge du village ou l'on nous a traites comme des princes.
--Faut commander ce qu'il y a de meilleur.... Ca donne confiance!... m'avait assure Chignole, et j'avais suivi son conseil. Sur le cafe, les solutions les plus saugrenues s'offrent a mon esprit en deroute, mais aucune n'est pratique.
Tout a coup Chignole appelle l'aubergiste....
--Avez-vous une bicyclette?
--Non Monsieur.... Il y en a une seule dans le pays.... C'est celle de Monsieur le Cure.... Il vous la pretera surement....
--J'y vais... J'ai trouve... J'ai une idee, me souffle-t-il a l'oreille, puis, en sortant, il me crie:
--Avec la bicyclette de M. le Cure!... Et y en a qui disent que le clerge n'est pas dans le mouvement!!!...
... Vers quel destin roule Chignole?... Je l'ignore; toutes ces emotions m'ont brise, aussi je m'endors sur la table et dans un reve je vois Chignole juche sur le char de la Fortune, tenant dans ses bras des cornes d'abondance d'ou ruisselle une pluie d'or....
III--CHIGNOLE SE DEBROUILLE.
--Un cigare, Monsieur l'aviateur?...
L'aubergiste, cordial et deferent, me tend une boite entr'ouverte, d'ou s'epanche un parfum de tabac tout a fait "au point". Ma main a une hesitation. Dois-je prendre ce cigare?... Ce cigare que je ne suis pas certain de pouvoir payer?...
--Vous pouvez y aller, Monsieur l'aviateur ... en confiance ... c'est ceux que je mets en reserve pour mon fiston qu'est la-bas ... dans les tranchees.... Il aime bien ceux qui ont des taches dessus.... Parait que ce sont les meilleurs.... Mes scrupules s'evanouissent dans la fumee legere qui s'envole vers les poutres du plafond, ou sechent d'opulentes saucisses.
Que devient mon brave Chignole, parti a la conquete de l'or, ou plus exactement du modeste billet couleur d'azur qui nous aidera a sortir dignement d'une situation plutot embarrassee?
Je fais d'ameres reflexions sur les vicissitudes de la Fortune, et mon pessimisme subit une forte hausse.
D'autant que Chignole ne m'a rien dit quant a la duree de sa tentative; et cette incertitude ne fait qu'aggraver mon souci.
--Un doigt de marc, Monsieur l'aviateur?...
--Heu....
--Allons ... laissez-vous faire.... Je suis bien certain que vous m'en ferez des compliments...; je l'avais enterre quand les Boches sont venus.... C'est comme qui dirait un marc historique....
J'ai tente de noyer mon anxiete dans ce venerable alcool champenois, mais helas!... je ne suis arrive qu'a une recrudescence de tristesse et d'impatience; aussi, pour secouer mon inaction, je me suis mis dans la tete de demonter la _pompe a huile_, cause initiale de nos malheurs.
Tout le village s'est transporte pres de notre _coucou_; au moment ou j'arrive, le cercle se transforme en une double haie de curieux, qui me considerent avec une satisfaction amusee qui n'est pas exempte d'un certain respect.
En toute circonstance, je me serais beaucoup diverti a repondre a leurs questions souvent biscornues, mais le moment n'est pas a l'humour; sans une parole, le regard detache des humaines contingences, je me mets en devoir de reparer le moteur. Quelques minutes plus tard, les mains engluees d'un cambouis malodorant, je me debats dans le labyrinthe des canalisations d'huile.
Ma pensee s'envole vers Chignole.... Chignole ... tout mon espoir!...
En revenant de sa mysterieuse randonnee, aura-t-il le nez en l'air ou le nez en bas?
Son nez est, en effet, un veritable barometre: il est doue d'une sorte d'elasticite, grace a laquelle il traduit spontanement les sentiments multiples qui agitent son proprietaire.
Je l'ai vu, congestionne, raidi, splendide, inquietant le ciel les jours de victoire, d'expeditions "dont on parlait", puis exsangue, mou, navrant, rasant terre, les jours de mauvais temps, de guigne....
Comment sera ton appendice expressif, lorsque tu vas revenir, mon vieux Chignole?... Pour m'etourdir, je travaille avec une hate febrile; couche sur le dos, afin d'acceder plus facilement a des ecrous bizarrement places, je ne vois que le ciel, un ciel de septembre, d'un bleu transparent et pale, ou quelques petits nuages blancs trainent, comme oublies....
... Et le soir vient peu a peu; les meules quittent leur capuchon dore pour une mante grise; une brume violette monte et s'enroule aux troncs lisses des pins comme une fumee d'encensoir aux colonnes des eglises, et les grillons redisent dans l'herbe emperlee de rosee l'eternelle chanson des soirs d'ete.
--Ca ne va donc pas l'appetit, Monsieur l'aviateur?...
Je dine, mais mon gosier, serre par une invisible main, ne laisse passer que difficilement la nourriture....
--Cependant on raconte que le travail ca creuse.... Pour ce qui est de travailler, on peut dire que vous ne vous etes pas amuse.... Il est repare maintenant, votre aero?...
--Oui ... oui....
--Ou est-il donc passe, Monsieur votre mecanicien?
--Je ne sais pas ... ou plutot si ... si ... je sais ... il est alle faire un petit tour ... un petit tour ... il avait des amis dans les environs....
Je mens avec assurance ... au point ou je me trouve!...
Je suis d'autant plus bouleverse que mon hote a mis les grands plats dans les petits, c'est-a-dire qu'il a transforme son "gargotage" ordinaire en une cuisine soignee pour palais delicats, et mes dettes s'accumulent.
Que faire?... Telegraphier?... Impossible, je suis dans la zone des armees.
Chignole ne revient toujours pas!... Une auto stoppe devant la porte ... battements de coeur ... desillusion. Ce sont trois officiers, qui, tres courtoisement me saluent:
--C'est vous l'aviateur en panne?...
--Soi-meme.
--Mes collegues et moi venons vous adresser une priere....
--Enchante....
--Voila.... Monsieur est officier gestionnaire d'une ambulance voisine; Monsieur, major a la meme ambulance ... et moi, commissaire a la gare regulatrice....
--Tres heureux....
--Nous sommes trois fervents joueurs de bridge ... mais, le croiriez-vous, nous n'avons jamais pu trouver un quatrieme.... Aussi des que nous avons su qu'un aviateur avait atterri dans les environs et ne repartait que le lendemain....
--Vous vous etes dit: "Voila le quatrieme".
--C'est cela meme....
--C'est que....
J'hesite en tatant instinctivement dans ma poche les debris de la fortune de Chignole et de la mienne.
--Voyons ... cher Monsieur ... vous ne pouvez pas nous refuser ... un petit jeu au demi-centime....
Tout de meme, si la chance m'etait favorable!... Ces officiers ne sont-ils pas envoyes par ma bonne etoile, et tels les rois mages, ne vont-ils pas me laisser--malgre eux--tous les presents dont ils sont charges....
... Helas!... Ca n'est certainement pas mon etoile qui les a diriges sur ma route. Vers dix heures, apres des _sans atouts_ hardis, et quelques _contre_ irresistibles, je dois vingt-sept francs et des centimes.
Afin de retarder l'heure des reglements de comptes, je fais monter quelques flacons poussiereux, et mes partenaires, extremement gais, ne tarissent pas d'eloges sur mon amabilite et ma science du jeu!... Mais tout a une fin; leur service les reclame; ils se levent pour partir et je vais passer pour le dernier des mufles, quand la porte s'ouvre et Chignole, un Chignole au nez conquerant, demesurement grandi, entre en criant:
--Patron!... le Champagne!... et du meilleur!...