Part 10
Näin veistelivät vanhat miehet merta soutaessaan, koettaen vaimentaa mieliään painavan pettymyksen. Sillä toiseksihan he olivat ajatelleet tämänkin loppukierroksensa Pohjanlahtea pitkin. Kolmattakymmentä alusta, saaliita täynnä ja keihäät keulassa, laskee salmen kautta mereltä Haahtiperää kohti ja linnan valkamaan, -- sellaiseksi oli Hannu jo Vienan taipalilla ehtinyt sen kotiintulonsa miehilleen kuvata. Oulun porvarit seisovat lapsineen ja naisineen silakalta tuoksuvalla törmällään ällistyneinä katsellen, että mikä hornan sotajoukko se nyt mereltä kaupunkiin ryntää. Linnassakin syntyy hälinä, sen ruostuneita tykkejä käännetään merelle päin, kellarista kannetaan esiin väljehtyneitä ruutirakeita ja sotaherrat sonnustautuvat kiireellä miekkavöihinsä... Kunnes siellä vihdoin keksitään, että sehän onkin Krankan Hannun Vienanmatkue, joka nyt tätä tietä saaliineen palaa... terve, Limingan urhokas poika...!
Värikkäästi oli Hannu sen tulonsa miehilleen kuvaillut ja hän ihasteli vieläkin noita silloisia mielikuviaan, virkkoen:
-- Olisi sitä oululaisten hälinää, hitto soi, kelvannut katsella, -- pilasivat meiltä hyvän jutun nuo vietävät yönkulkijat karjalaiset!
Nyt täytyy vanhain miesten palata yhdellä veneellä, joka ei hämmästytä ketään, -- ilkeästi se tulos taas Hannua sydänalasta kourasi. Yhä koetti hän kuitenkin säilyttää äskeisen, reipastelevan äänensävynsä jatkaessaan:
-- Mutta onhan tämä kunniallista kotiintuloa tämäkin; keihäät ovat keulassa ja saalista on lastina, vaikkei sitä kovin paljoakaan ole.
-- Ja onhan toki yhtä ja toista kerrottavaa linnan herroillekin, kun he saavutuksiamme kyselevät. -- Näin virkkoi Juorkuna edelleen ivallisena. Mutta Hannu otti sen todeksi vastatessaan:
-- Niin on, -- retki on kuitenkin tehty! Ja tuolta aukenee nyt salmen suu Oulun linnaa kohden!
Herättihän pohjalaisten sotavenhe kumminkin jonkinverran huomiota, kun se tuulisen elokuun päivänä souti linnan ja Haahtiperän väliselle selälle. Hannu oli aikaisemmin ajatellut laskea venekuntansa linnan laituriin -- olihan se toki retkeltä palaava sotajoukko, vaikka talonpoikainen olikin! -- mutta nyt hän kuitenkin ohjasi tämän ainoan aluksensa vaatimattomasti Haahtiperän kalavenheiden väliin. Siellä keräytyivät heti hurstinhuuhtojat, kalanperkkaajat ja aittarengit ihmettelemään noita oudonnäköisiä, ahavoittuneita partaurhoja, joista toisilla oli päässään talvella mukaan otettu nahkanaapukka, toiset taas soutivat karjalaisten kairalakeissa ja pitkissä, vaaleissa villamekoissa. Millään erinomaisella kunnioituksella eivät nuo pikkuporvarit kuitenkaan nyt tervehtineet Krankan Hannua, kun ymmärsivät venekunnan olevan hänen palaavaa retkiväkeään; kävivät vain uteliaina ja epäuskoisina kyselemään retken vaiheista ja tuloksista. Heille ei Hannu kuitenkaan vielä ruvennut paljoa vastailemaan; arvokkaana hän antoi miehilleen ohjeita tavarain nostamisesta majataloon, sekä lisäsi äänekkäämmin:
-- Ensiksi on toki käytävä linnassa tekemään tili retkestä. Sitten jutellaan siitä muillekin.
Hannussa oli vielä lopputaipaleella kytenyt hiljainen toivo, että hänen karjalaisretkensä, jonka varrella hän oli laajasti veroitellut vihollismaata, oli kaikista vastoinkäymisistä huolimatta tekevä hyvän vaikutuksen sota- ja hallitusherroihin, joiden hän yhä luuli Oulun linnassa viipyvän. Olihan hän heidän pyynnöstään alkujaan retkelle lähtenyt ja olihan heidän nyt vuorostaan tehtävä tili kuninkaalle siitä, mitä tämän käskyjen täyttämiseksi oli toimitettu, -- vähänpä toiset olivat hänen rinnallaan tehneet! Verrattain varmana miehenä hän senvuoksi astui sillan yli Linnansaareen ja sen muurinaliseen, pitkään, holvattuun porttikäytävään, josta hän ohjasi kulkunsa suoraan linnanherran asuntoon. Jo pihalla Hannu kuitenkin kylmänlaisesti tervehtivältä nihdiltä kuuli, että Sumassa käynyt sotaväki oli, heti Oulunsuuhun palattuaan, lähtenyt sieltä päällikköineen pois Ruotsiin, -- linna eleli taas hiljaisena tavallisen, pienen varusväkensä varassa. Ja Erik Hare yksin oli siellä siis enää hänen tavattavissaan.
Kotvasen odotettuaan linnanherran tutussa virkahuoneessa näki Hannu Haren tulevan vastaansa kasvoiltaan jurona ja tylynä, ja ensi sanoikseen pukkiparta nyt virkamahtavana virkkoikin:
-- Vihdoinkin olet siis palannut. -- Näistä sanoista soi jo heti moitetta, mutta vielä enemmän jatkosta: -- Te olette tällä ryöstöretkellänne, josta meille jo on saapunut useita valituksia, saaneet paljon pahaa aikaan.
Hannu tietysti hölmistyi. Jospa hän ei ollutkaan juuri suurista kiitoksista ollut varma, niin tällaista ryöppyä hän ei ainakaan ollut odottanut palkaksi pitkästä vaivannäöstään. Haren esiintyminen ja äänensävy oli vallan toinen kuin viime talvena, jolloin hän oli Hannua retkelleen houkutellut ja pitänyt talonpoikaisen partiojoukon osuuden siinä erikoisen tärkeänä... mitäs tämä nyt on? Eikä voinut palannut partiopäällikkö sen vuoksi ensiksi muuta kuin hämmästyneenä sopertaa:
-- Pahaa!
-- Niin, pahaa, toisti Hare kiihtyvällä äänellä. -- Kuka teidän käski lähteä sinne sisämaahan ryöstelemään ja polttelemaan!
-- Oltiinhan sotaretkellä...
-- Sillä retkellähän oli oma luonteensa. Olihan vain tarkoitus viedä sinne apuväkeä, retkeillä siivosti...
Apua... siivosti...! -- Hannulle rupesi jotakin uutta hämärästi valkenemaan. Linnanherran jatkuvista nuhteista hän ihmeekseen älysi, että Stuartin sotaretkelle tahdottiin nyt jäljestäkäsin antaa aivan toinen leima, kuin mikä sillä oli tältä joelta liikkeelle lähdettäessä. Silloin oli käsky valloittaa linnat ja luostarit, koko Vienan läntinen rannikko ja Karjalan maata niin laajalti kuin suinkin... Nyt se oli pahasta...! Sekoamaan pyrkivät siinä Hannun mietteet, selvästi oivalsi hän vain sen, että hänestä ja hänen partiomatkastaan oli täällä sittenkin tehty syyparka!
Tyynesti koetti Hannu kuitenkin puolustautua ja viitata alkuperäisiin retkisuunnitelmiin, tehden lyhyesti selkoa matkansa kulusta. Mutta Erik Hare ei tahtonut häntä kuunnellakaan, hän ärhenteli siinä kuin kärtyisä rakki ja kivahti:
-- Joutavia retkiä! Valituksia on niistä vain tänne tullut sekä Sumasta että Solovetista. Ja meidän on täytynyt saapuneille lähettiläille esittää koko teidän retkenne ominpäisen, kurittoman roistojoukon työksi, sekä pyytää sitä anteeksi.
-- Roistojoukon! -- Jo kuohahti vihdoin Hannunkin veri ja hän astui säihkyvin silmin askeleen pientä, pukkipartaista herraa lähemmäs. Hänen reipas partiomatkansako on täällä leimattu luvattomaksi ryöstöretkeksi, hänetkö, joka on siellä kuninkaan nimessä kulkenut, on hyljätty rosvopäälliköksi...? Ei hän sitä vielä voinut käsittää eikä uskoa ja siksi hän, yhä hilliten luontoaan, kotvan kuluttua kummastellen jatkoi: -- Antoihan sotaväen ylipäällikkö suostumuksensa retkeemme...
-- Se onkin ainoa seikka, joka selkänahkanne pelastaa, sähähti Hare siihen. -- Stuart erehtyi, siksi kutsuttiinkin hänet täältä heti pois!
-- Erehtyi! -- Hannu ei voinut muuta käsittää, kuin että koko sotaretki, samoinkuin samaan aikaan Jäämerelle tehty asematka, nyt tahdottiin selittää pelkäksi erehdykseksi! Hän ihmetteli vain, että ei Hare huomannut itsekin "erehtyneensä", kun haali Suman retkikunnan kokoon ja saatteli sen Maanselälle asti. Mutta pieni linnanherra puhui edelleen terävästi, niin että vaalea leukaparta tutisi:
-- Ymmärtänet jo toki itsekin, mitä pahaa olet partioillasi aikaansaanut, mitä surkeutta koko maakunnalleni. Karjalaiset, joita olette ryöstäneet, ovat lähteneet tänne kostamaan, ovat hävittäneet ja polttaneet monen jokivarren kylät. Rannikkoseudut ovat täynnä pakolaisia, joita nyt täytyy täällä elättää ja jotka eivät uskalla palata kotikulmilleen, missä Vienan miehiä vieläkin liikkuu. Ymmärrätkö, -- meidän on nyt vuorostamme täytynyt näistä ryöstäjistä tehdä rajan taa valituksia...!
Kyllähän Hannu tätä jo osapuilleen rupesi ymmärtämään. Jo Iijokea soutaessaan oli hänellä ollut paha aavistus, että vainolaisten vierailu selitettäisiin hänen syykseen, -- ikäänkuin karjalaiset eivät olisi pahastuneetkaan itse alkuperäisestä sotaretkestä ja ikäänkuin se olisi tapahtunut sulassa sovinnossa! Mutta että kaikki epäonnistuminen tehtiin hänen viakseen ja että häntä palkaksi näin pieksettäisiin, kuin lampaan tappanutta koiraa, sitä hän ei voinut sulattaa. Herrat tahtovat nyt pelastua hänen selkänahallaan, se oli hänestä ilmeistä ja hän aikoi sen jo suoraan sanoakin. Mutta vieläkin hän pysyi rauhallisena, oikaisi vain vartensa suoraksi ja vastasi itsetietoisesti:
-- Sodassa isketään ja saadaan iskuja. Mutta se on jo tunnettava sotaretkeä hankittaessa, -- täältä linnastahan siihen ryhdyttiin. Ja olihan siihen kuninkaan käsky.
-- Älä syytä kuningasta tuhmuuksistasi, ärähti Hare uhkaavasti, mutta ei näyttänyt sentään haluavan jatkaa keskustelua onnistumattoman Suman retken syistä. Ja hiukan talttuneemmin hän jatkoi:
-- Nyt on meidän koetettava välttää vahingollisen retkenne vielä pahempia seurauksia. Sitä varten on jo Oulun jokivarrelle lähetetty rajavartioita, joiden tulee suojella maakuntaa ja häätää mahdolliset uudet karjalaiset partiokunnat hyökkäämästä pitäjiimme. Samanlainen on sijoitettava Iijoellekin, Siuruan takamaille. Sinne on sinun suksimiesjoukkosi nyt asetuttava, -- itse saat vielä jäädä sitä johtamaan...
Ja ikäänkuin lopettaakseen koko keskustelun lisäsi linnanherra ivallisesti:
-- Parasta on, että kiirehdit noita noloina palaavia patikkamiehiäsi vastaan ja pysähdytät heidät sinne vuodeksi, pariksi!
Hannussa kuohui harmi niin kurkkua myöten, ettei hän ollut Haren jatkuviin letkauksiin saanut mitään vastanneeksi. Tuokin viimeinen, ivallinen käsky tuntui hänestä nyt loukkaukselta. Ennen aikaan, jolloin hän salolla liikkui kotikulmalaistensa rajavartijana, se oli hänestä kyllä ollut kunniakas luottamustoimi, mutta nyt hän oli niin sydämistynyt linnanherran epäoikeutetuista syytöksistä, että hän varsin kylmästi vastasi:
-- Taitaa minun käydä vaikeaksi jäädä niin kauaksi pois kotitalostani.
-- No, saatanee sinne muita, nuorempia miehiä, sähähti Hare sisähuoneeseensa kääntyen. -- Mutta silloin onkin sinun kotitalosi verovapaus lopussa! Saat mennä!
Hannu läksi melkein pökerryksissään ja hän tunsi tarpeen tavata jonkun, jolle vielä selittää ja puolustautua... Etuhuoneessa istuikin nuori Antti Hare, jonka puolesta Hannu oli syksyiselle Vienan hiihdolleen lähtenyt, -- istui siellä komeilevana naureskellen tykkimestarin kanssa. Hannu pysähtyi tuokioksi, ikäänkuin tarinoihin käydäkseen. Mutta nuori herra, joka syksyllä oli hänet juomapöytään taluttanut, ei nyt häneen päätäänkään kääntänyt, -- Hannulta jäi suu auki jatkaessaan astuntaansa ulos.
Sellainen oli nyt Krankan Hannun vastaanotto Oulun linnassa. Kävellessään sieltä siltaa kohden oli hänen sisunsa syttä mustempi. Hän hautoi mielessään pahasuisen piikkiparran kirveleviä sanoja ja hänessä liekki synkkä suuttumus. Tuossa siis kiitos ja palkinto kaikista hänen vaivoistaan! Hannu oivalsi hyvin, että herrat olivat häntä, talonpoikaa, käyttäneet vain niin kauan kuin olivat tarvinneet, ja nyt he viskasivat hänet tiepuoleen omain erehdystensä uhrina. Se hänen sisuaan kalvoi. Hän tunsi kärsivänsä kamalaa vääryyttä ja nyrkkiään puiden hoki hän itsekseen:
-- Minä valitan kuninkaalle, hän minut tuntee, -- on se toki herrallakin herra! -- Olihan Hannu ennenkin kuninkaissa käynyt, miksei kävisi vieläkin! Mutta suunnitellessaan nyt kuohahtavassa mielessään valitusmatkaa talonpoikain ystävän, Kaarlo-kuninkaan, luo, ei tiennyt Hannu parka, että tuo hänen suosijansa, vanha kuningas, joka vuosikymmeniä oli ollut niin sydäntään myöten innostunut Jäämeren ja Vienan rannikkojen valtaamiseen, nyt jo horjui kuoleman kynnyksellä, että häneltä käskijävalta juuri oli siirtymässä toisiin käsiin, joissa nämä pohjoiset kysymykset köykäisinä häipyivät valtakunnan muiden huolien alle. Mutta pian hän sai kuulla senkin musertavan tiedon...
-- Saat mennä! matki Hannu katkerasti. -- Kaikki siis lopussa! Valtain luottamus ja arvonanto, partiopäällikön nimi ja maine, -- lopussa kotitalon verovapauskin, joka Vesaiselle hänen retkistään palkinnoksi annettiin!
Suuttumuksen ohessa raateli hänen rintaansa toivoton pettymys, ja sitä karmivampi, kun ei hän voinut itseltään salata, että hän liialla toiminta-innollaan ja oman mielensä kauniilla toiveilla oli antanut aihetta herrain epäoikeutettuihin syytöksiin. Hän oli janonnut mainetta, kuvitellut nopeaa kohoamista... Kuvitellut, että häntä tässä linnassa vielä pysyvästikin tarvittaisiin, että hän, ruunun virkamiehenä, vielä rakentaa itselleen virkatalon tuohon porvarien törmälle... eikä hän niin kuvitellessaan ollut tarpeeksi ajatellut niiden tehtäväin kiperyyttä ja vaikeutta, joihin hän antautui. Missä oli nyt se nouseva virka-ura, missä se hänen kuviteltu talonsa, jossa oli oleva kuisti oven edessä, lasiset ikkunat ja kamari tuvan perällä...?
Sillan poikki Pokkisen törmälle kävellessään katseli hän raukein silmin kaupunginpuoliselle rinteelle, ikäänkuin hakien sieltä sitä valkohirsistä rakennustaan parhaiden porvaritalojen joukosta. Hänen tajuntansa oli kuin tylsynyt, muuta mielikuvaa sinne ei sillä hetkellä mahtunut, eikä hän niinollen huomannutkaan pientä väkijoukkoa, joka sillan korvassa seisoskeli avuttoman ja ränstyneen näköisenä. Vasta kun joku siitä joukosta kävi hänen hihaansa käsiksi ja rupesi nimeltä puhuttelemaan, heräsi hän raskaista mietteistään, pysähtyi ja katsoi...
Se puhuttelija oli pieni, pyöreänaamainen pappismies kuluneessa kauhtanassa, likaisissa lipereissä. Hetken tuijotettuaan tunsi Hannu hänet Oulunjärven kirkkoherraksi Yrjö Pietarinpojaksi, jonka pappilassa hän viime pääsiäisenä oli sotaväen mukana vieraillut ja jolle hän oli opettanut, miten retkeläisiä varten isketty pappilan teuraskarja oli kirjoihin merkittävä. Niitäköhän hiehojaan se nyt aikoo kysellä...?
Ei, omasta karjastaan ei pappi puhunut. Hän kertoi olevansa seurakuntalaistensa kanssa pyytelemässä linnanherralta apua koko hävitetyn kulmakuntansa suureen hätään.
-- Niin, hävitys ja hätä taisi tulla teillekin, virkkoi Hannu arasti, muistellen noita keväisiä keskusteluita, jolloin hän Yrjö-herralle oli vakuuttanut, ettei kosto enää kulkeudu Oulunjärvelle.
-- Tuli se, ja julmana tulikin, vastasi pappi haikeasti huokaillen. -- Poltettu on kirkkomme Paltamonmäeltä, hävitetty pappila ja koko kylä -- ja kaikki kylät. Ei ulvo siellä enää koiraakaan...
Hannu muisti sen punanahkaisen pystykorvan, joka Paltamon törmältä oli katsellut vieraita yhtä hämmästynein silmin kuin pappi itse... nyt olivat papin silmät surulliset ja syyttävät. Niiden katsetta oli Hannun vaikea kestää ja hän kävi senvuoksi ikäänkuin selittelemään:
-- Vainolaiset, vietävät, taisivat kiertää Kajaanin linnan...
-- Ei ollut siitäkään apua... täällä nyt ollaan...!
-- Pakomatkalla?
-- Karussa on kansa koko laajasta pitäjästä... tälle kesälle tulikin karkukesän maine. Toiseksi te sen maineen kuvasitte...
Hyvin sen Hannu muisti, lujasti oli hän siihen toiseen maineeseen itsekin uskonut. Sen toivon pettäminen oli nyt suistanut hänet yhtä avuttomaksi kuin nuo köyhät rajakulmalaiset. Mutta siitä hän ei tahtonut puhua, vaan kysäsi:
-- Minkälaista apua nyt täältä haette?
-- En tiedä, -- raskas on mieroa kiertää, vastasi pappi. -- Tahdomme senvuoksi kysyä korkealta ruunulta, miten on meidän nyt eläminen alettava, seurakuntani ja minun.
Hän viittasi pieneen pakolaisjoukkoonsa, tuhotun seurakuntansa pirstaleihin, ja hänen pyöreät silmänsä, joissa keväällä hämmästyksen ohessa oli ollut lapsellisen luottava usko, olivat nyt niin hätääntyneet ja neuvoa pyytävät, että tuota pappisraukkaa kävi Hannunkin sääli, vaikka hänellä mielestään olikin tarpeeksi säälimistä omassa kohtalossaan. Mutta mitään neuvoahan hän ei osannut antaa, itse oli hän kuin kynitty riekko, hänen oma uskonsa ja toivonsa oli taittunut.
Vaieten katseli Hannu senvuoksi koskeen ja kääntyi sitten verkalleen jatkamaan matkaansa kaupunkiin päin. Mutta pieni pappi piteli häntä vielä hihasta ja purki syvällä haikeudella ilmi sydämensä sisimmän huokauksen:
-- Parempi olisi ollut, Krankan Hannu, ettei olisi lähdetty sinne karjalaisia ärsyttämään. Johan sen sanoin silloin... et uskonut... tässä näet mitä siitä nyt tuli!
Hannu oli jo irroittanut hihansa papin hyppysistä ja jatkoi taas yksin astuntaansa.
-- Parempi tietysti... ei olisi pitänyt yrittääkään, ajatteli hän aittarivin ohi Haahtiperään kävellessään. -- Ei yrittää mitään, maata vain vanhana miehenä pirtin pankolla ja kuulla kertomuksia muiden maineretkistä... Sehän se olisi ollut varmempaa, mutta kun ei siihen luonto taipunut...!
Hän saapui venheelleen, sille Seesjärveltä asti soudetulle karjalaiselle nuottavenheelle, ja otti siihen jääneen keihäänsä viedäkseen sen majataloonsa.
-- Nyt saa luonto taipua... ruostua saa nyt keihäs!
Mutta hänen luontonsa taipui vieläkin ylen haluttomasti ja kapinoiden. Hetken kuluttua Hannu oikaisi käsivartensa, heitti keihäänsä kauas lahteen ja kirosi sitä tehdessään niin synkästi, että rannalla leikkineet pikkupojat juoksivat säikähtyneinä loitommalle ja sieltä suut ammollaan katselivat julmistunutta miestä.
XIV.
Ouluun soutaneet vanhat, partaniekat partiomiehet hajaantuivat sieltä seuraavana aamuna kukin kulkeakseen omalle kotikulmalleen. Retki oli päättynyt.
Erottuaan Temmeksen tienhaarassa Juorkunan Jussista, jonka leikkisät tarinat aina toki lyhensivät taipaleita, käveli Krankan Hannu yksin loppumatkan Liminganjoelle, astellen verkalleen ja jäytäviin mietteihinsä vaipuneena märkiä, livettäviä suoportaita pitkin. Taivas oli raskaissa pilvissä, jotka vihmoivat hienoa sadetta, koko lakea luonto oli harmaa, ja samankarvainen oli yksin kulkevan partiopäällikön mielikin.
Mutta kotikylää lähestyessään koetti hän väkisinkin pakottaa sen vähän valoisammaksi. Vatvottuaan nyt moneen kertaan edestakaisin kaikki vastoinkäymisensä ja harminsa oivalsi hän, että jos hän kotiin tullessaankin heittäytyy niiden luoman mielialan valtaan ja esiintyy kaikki menettäneenä miehenä, niin hän sortuu siihen kokonaan... Täytyy koettaa olla ainakin pinnalta vielä verevä ja reipas, miten synkkä lieneekin sisusta, käydä kyläläisten eteen vapaana ja varmana, ikäänkuin ei mitään erityisen ikävää olisi tapahtunut. Retki kuin retki, komea kierros on tehty... sattuuhan sellaisen varrella aina jos jotakin, mutta terveinä sieltä nyt miehet palaavat...
Näin koetti hän karaista luontonsa ja hän oikein harjoittelitte siinä katajikkokankaalla, saadakseen astuntansa norjaksi ja kasvonsa iloisiksi. Surkeilu pois -- miehestä tässä on edelleen käytävä! Nielastava on kateellisten naapurien pikkupistokset... jos muut nauravat niin nauraa hänkin ja kertoo heille sitten taas hupaisia matkakaskuja, jotka taittavat ivalta kärjen.
Tapansa mukaan oli Hannu päättänyt nytkin ensiksi poiketa vanhaa Kaaproa tarinoittamaan Voutilaan, -- sieltä kulkeutuvat jutut aina edelleen sellaisina kuin ne sinne ovat saapuneet... Ehkä siellä jo saisi muitakin tavatuksi, -- mene, tiedä, eikö ystävän käsi siellä tervehdi pitkän matkan miestä ja valkaise mielen mustia mujuja, -- sitäkin varten hän tahtoi pitää astuntansa notkeana ja selkänsä suorana! Elämä saattaa taas kääntyä uusille urille, saada uutta sisältöä... Tosinhan ei kaikki ollut odotuksen mukaan käynyt, myönsi Hannu mietteissään, ei ollut hänestä tullut suurta sankaria eikä virkaporvariakaan... ne olivatkin olleet vain hataroita haaveita...! Mutta miksei voisi viedä nuorikkoa vielä Krankkalaankin, kun siellä talon kengittäisi ja korjaisi...
Tosiaanpa olikin miehellä astunta norja ja katsanto varma, kun hän nousi Voutilan pihalle, mistä vanha Kaapro iloisesti tervehtien hänet saatteli suureen tupaansa. Kaapro hääri siellä hommakkaana, nosteli arkitöitä syrjään, huusi naisia murkinaa valmistamaan ja tarinoi samalla vilkkaasti Hannun kanssa. Kyseli matkan kuulumisia ja vaiheita ja haastoi vieraansa peräpenkkiin istumaan... Mutta Hannusta tuntui, että ukon häärinnässä ja äänessäkin oli nyt jotakin väkinäistä ja onttoa ja hän rupesi siitä pian epäilemään, että tänne on ehkä jo eilen Oulusta kulkeutunut sanoja partiokunnan nolosta paluusta. Ja siitä hänen äskeinen varmuutensa heti sekausi.
-- Vai sellaiset sounnit teillä oli Vienan merellä... aika huippaus sieltä on meloa tänne meidän vesille! -- Näin Kaapro nopeasti puheli, mutta puheli tehdystä retkestä vain ylimalkaisesti, ikäänkuin vältellen sen arempia tapahtumia. Sitten pysähtyi hän Hannun eteen, virkkaen:
-- Ja nyt kai jäät tänne kotitaloasi hoitamaan, eipä vainolaisten hävitys onneksi tänne asti ulottunut.
-- Tännepä taidan nyt jäädä, vastaili Hannu harvakseen. -- Kysyihän se linnanherra tosin minua vielä Iijoelle rajanvartiain päälliköksi, mutta en tuota tiedä... on se sellaista rämpimistä syysmärissä saloissa.
-- On se, vaivaksi sellainen ajan oloon käy, puhui Kaapro, ikäänkuin naapuriaan suostumasta varotellen.
-- Ja arvelihan se Hare saavansa sinne Siuruaan muitakin päälliköiksi, lisäsi Hannu, ikäänkuin selittääkseen kotiin jäämistään.
-- Antaa todella jo toistenkin siellä salolla rehkiä, jatkoi Kaapro. -- Ethän ole sinäkään enää eilispäivän vasikoita, mitäs enää itsestäsi rääkkäät, -- kas vain, eikö ole partasi tällä reissulla jo vähän harmaantunut!
-- Metsistynytkin se on, tokko lie harmaantunut...?
-- Hannu silmäili hätäisesti uunin kupeelle, jossa jo naiset olivat ruvenneet tulia tekemään, ja hän tunsi veren kohoavan korviinsa... Hittojako se Kaapro nyt hänen parrastaan... saattoihan se lähtiessä olla vähän ruskeampi, mutta eihän se nyt vieläkään mikään valkoparta ok! Ja välipä tuosta, pakkoko siitä parrasta nyt on puhua naisten kuullen...
Hän koetti ohjata keskustelun toisaalle, mainiten ulkona yhä sakovasta sateesta ja kertoen sen yhteydessä hiukan katkonaisesti siitä sakeasta sumusta Vienan merellä.
-- Niin, tehän kävitte siellä Solovetissa asti, puhui Kaapro kuin kysellen, vaikka jo näkyi asian tietävän.
-- Käytiin... perillä asti, vastasi Hannu varmemmalla äänellä. Mutta samalla hän kuunteli... oli aivan kuin uunin luota olisi kuulunut pientä hihinätä... Mutta se taisi toki olla erehdys... mitäpä siinä olikaan hihittämistä...
-- Ja hyväsesti verotitte siellä Karjalan maita, uteli ukko edelleen.
-- Saatiinhan me saalista, kolmattakymmentä venekuormaa, vastasi Hannu oikein äänensä koventaen. -- Saatiin kalliitakin tavaroita, niinkuin sieltä luostarisaaresta, mutta toiset lastivenheet, vietävät, sitten kaatuivat kotimatkalla koskessa...
Nyt kuului selvästi uunin luota, mistä Hannu juurikaan oli tuntenut tutut kasvot, pientä, pidätettyä tirskahdusta, -- siitä ei voinut erehtyä, vaikka se pian vaimenikin. Mutta samalla Hannu oivalsi, että nyt juuri ovat pienet ivan pistokset kestettävät, nyt on ovelalla tempulla tukittava tuo pilkan alku ja keikautettava mieliala kepeämmäksi. Hän silmäili syrinkarin uuniin päin, ei ollut mitään naurua kuulevinaan, vaan nousi notkeasti penkiltä astellen konttinsa luo, jonka hän tupaan tullessaan oli ovinaulaan ripustanut. Ja sitä tehdessään hän tyynesti jatkoi kertomustaan:
-- Täällä Iijoella, ihan omissa vesissä, pääsi koski nielemään meiltä venheet, -- olimme siinä juuri joutuneet kahakkaan ryöstämässä käyneiden karjalaisten kanssa. Se oli turkasen vahinko! Mutta jäi niitä nyt sentään vähän saaliita tuomisiksikin...
Hän oli nostanut kontin alas ja ruvennut sitä availemaan. Sinne hän oli varannut juuri Voutilan tuomisiksi joitakuita säästyneitä karjalattarien vyöhopeita, herttasolkia ja lemmenlehtiristilöitä, ja niitä hän nyt kävi sieltä kämmeneensä nostelemaan. Mutta ne näyttivät hänestä itsestäänkin nyt sangen köykäisiltä noin pitkän retken tuomisiksi... ja samassa kuului naisten parvesta nyt äänekäs tirskahdus. Hannu pyörähti ympäri kuin pistettynä. Hän näki silloin sen kenokaula-neitosen, jonka muistoa hän retkensä varrella oli salaa mielessään kantanut, kumartuneena lieden yli... Tyttö painautui syvemmäs patoihin päin, mutta Hannu huomasi siltä selvästi, ettei hän sinne keittohommiinsa kumartunut, hän painautui piiloon ilmeisesti salatakseen vaikeasti pidätetyt naurunsa...