Part 3

Cuando despierta y despliega su fuerza y su majestad, lo que ocurre una vez cada siglos, todo se inclina ante él; el despotismo se postra ante tierra y finge estar muerto, como un animal cobarde y feroz ante la vista del león; pero pronto se levanta de nuevo; se acerca al pueblo con aire halagador; sustituye la astucia por la fuerza; se cree convertido, se ha oído salir de su boca la palabra libertad: el pueblo se abandona a la alegría y al entusiasmo; se amontonan en sus manos inmensos tesoros, se le entrega la fortuna pública; se le da un poder colosal; puede ofrecer atractivos irresistibles a la ambición y a la codicia de sus partidarios, mientras que el pueblo solo puede pagar a sus servidores con su estima. Pronto, cualquiera que tenga talentos unidos con vicios le pertenece; sigue constantemente un plan de intriga y de seducción; se aplica sobre todo a corromper la opinión pública; despierta los antiguos prejuicios y las viejas costumbres aún no borradas; mantiene la depravación de las costumbres aún no regeneradas; ahoga el germen de las nuevas virtudes; la innumerable horda de sus esclavos ambiciosos difunde por todas partes falsas máximas; ya no se predica a los ciudadanos sino el reposo y la confianza; la palabra libertad pasa casi por un grito de sedición; se persigue y se calumnia a sus defensores más celosos; se intenta extraviar, seducir o dominar a los delegados del pueblo; hombres usurpan su confianza para vender sus derechos y gozan en paz del fruto de sus crímenes. Tendrán imitadores que, combatiéndolos, no aspirarán sino a reemplazarlos. Los intrigantes y los partidos se apiñan como las olas del mar. El pueblo no reconoce a los traidores sino cuando ya le han hecho suficiente daño como para desafiarlo impunemente. A cada atentado contra su libertad se lo deslumbra con pretextos especiosos, se lo seduce con actos ilusorios de patriotismo, se engaña su celo y se extravía su opinión mediante todos los resortes de la intriga y del gobierno, se lo tranquiliza recordándole su fuerza y su poder. Llega el momento en que la división reina por todas partes, en que todas las trampas de los tiranos están tendidas, en que la liga de todos los enemigos de la igualdad está enteramente formada, en que los depositarios de la autoridad pública son sus jefes, en que la porción de ciudadanos que tiene mayor influencia por sus luces y su fortuna está dispuesta a ponerse de su lado.

He aquí a la nación colocada entre la servidumbre y la guerra civil. Se había mostrado al pueblo la insurrección como un remedio; pero ¿es posible siquiera ese remedio extremo? Es imposible que todas las partes de un imperio, así dividido, se subleven a la vez; y toda insurrección parcial es considerada como un acto de rebelión; la ley la castiga y la ley estaría en manos de los conspiradores. Si el pueblo es soberano, no puede ejercer su soberanía, no puede reunirse en su totalidad y la ley declara que ninguna sección del pueblo puede siquiera deliberar. ¿Qué digo? Entonces ni siquiera la opinión, ni el pensamiento, serían libres. Los escritores estarían vendidos al gobierno; los defensores de la libertad que aún osaran alzar la voz no serían considerados más que como sediciosos; pues la sedición es todo signo de existencia que desagrada al más fuerte; beberían la cicuta, como Sócrates, o expirarían bajo la espada de la tiranía, como Sydney, o se desgarrarían las entrañas, como Catón. ¿Puede aplicarse este cuadro aterrador a nuestra situación? No; aún no hemos llegado a ese último grado de oprobio y desgracia al que conducen la credulidad de los pueblos y la perfidia de los tiranos. Se quiere llevarnos a él; quizá ya hemos dado pasos bastante grandes hacia ese fin; pero aún estamos a una distancia considerable; la libertad triunfará, lo espero, no lo dudo siquiera; pero con la condición de que adoptemos tarde o temprano, y lo antes posible, los principios y el carácter de los hombres libres, de que cerremos el oído a las sirenas que nos atrae hacia los escollos del despotismo, de que no sigamos corriendo, como un rebaño estúpido, por el camino por el que se intenta conducirnos a la esclavitud o la muerte.

He descubierto una parte de los proyectos de nuestros enemigos; pues no dudo de que oculten aún profundidades que no podemos sondear; he señalado nuestros verdaderos peligros y la verdadera causa de nuestros males: es en la naturaleza de esa causa donde hay que buscar el remedio; es ella la que debe determinar la conducta de los representantes del pueblo.

Quedarían aún muchas cosas que decir sobre esta materia, que encierra todo lo que puede interesar a la causa de la libertad; pero ya me he excedido del tiempo establecido: si me lo pedís, cumpliré esta tarea en otra ocasión.

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