Part 3

Las acciones del gobierno de Arabia Saudita en materia de libertad de religión fueron desalentadoras. Durante 2004, altos funcionarios estadounidenses mantuvieron intensas discusiones sobre prácticas religiosas con las autoridades sauditas y, en septiembre, el secretario de Estado designó a Arabia Saudita "País Motivo de Particular Preocupación" con arreglo a la Ley de Libertad Religiosa Internacional, por violaciones especialmente graves de la libertad de religión. El gobierno ordena la estricta conformidad religiosa. Los musulmanes sunnitas que no pertenecen a la doctrina wahabista, así como los chiítas y sufitas, están expuestos a la discriminación y, a veces, a graves restricciones en la práctica de su fe. Una serie de dirigentes de estas tradiciones han sido arrestados y encarcelados. El gobierno prohíbe las actividades religiosas públicas distintas de las musulmanas. Los fieles no musulmanes se exponen a ser arrestados, encarcelados, torturados o deportados por participar en actividades religiosas que atraen la atención oficial. Se han dado casos frecuentes de predicadores de mezquitas, cuyo salario lo paga el gobierno, que han pronunciado sermones virulentos contra musulmanes no sunnitas y otras religiones.

Vietnam continúa restringiendo la libertad de religión y las actividades de organizaciones religiosas que no cuentan con el visto bueno del Estado. El gobierno no emitió un decreto nacional que prohíba la renuncia forzada de la fe, no puso fin al abuso físico de los fieles, continuó manteniendo un número considerable de presos por motivos de religión y, aunque permitió la reapertura de algunas iglesias que habían sido clausuradas en la región montañosa central en 2001, se negó a permitir la reapertura y el registro de centenares de otras. No obstante, después que el país fue designado CPC, se observaron algunas mejoras respecto de la libertad de religión. Algunas autoridades religiosas expresaron optimismo en torno a una nueva ordenanza sobre religión publicada por el gobierno en noviembre y, en diciembre, la Iglesia Evangélica de Vietnam del Norte (ECVN) celebró su primer congreso nacional en 20 años y nombró una nueva junta independiente de dirigentes.

Entre los adelantos logrados en relación con la libertad religiosa de los que se da cuenta en los informes por países, los Testigos de Jehová en Armenia consiguieron inscribirse oficialmente, después de haber visto rechazadas sus solicitudes en numerosas ocasiones. En Bosnia y Herzegovina, una nueva ley nacional sobre libertad religiosa fue aprobada por ambas cámaras legislativas. La ley prevé plenos derechos para las comunidades religiosas, a las que otorga una condición jurídica que no tenían anteriormente. En Georgia, este año disminuyó el número de noticias de actos de violencia contra grupos religiosos minoritarios.

Trato de minorías, mujeres y niños:

El 30 de diciembre, el Departamento de Estado dio por terminado el Informe sobre Antisemitismo Mundial, que cubre el periodo del 1 de julio de 2003 al 15 de diciembre de 2004. Basado en gran parte en material proporcionado por nuestras embajadas, organizaciones no gubernamentales y relatos presentados para estos Informes por Países, este compendio separado se preparó de conformidad con una disposición legislativa aparte.

En las Repúblicas Checa y Eslovaca continuó la discriminación contra la población gitana, aunque ambos gobiernos se esforzaron por mejorar la situación recurriendo a medidas como la revisión de normas jurídicas y la contratación de gitanos para servir de enlaces entre la comunidad y las fuerzas de policía o de ayudantes sanitarios.

En Croacia, la restitución de la propiedad a la mayor parte de los refugiados serbios ha mejorado considerablemente, aunque los obstáculos al regreso de grupos minoritarios siguieron siendo un problema. En Kosovo, se registraron actos de violencia contra la población serbia y contra minorías no serbias durante dos días de disturbios en marzo, lo que puso de relieve la continua fragilidad de los derechos de las minorías en esa región.

En Tailandia, el historial del gobierno en cuestión de derechos humanos estuvo empañado por los abusos cometidos por las fuerzas de seguridad contra disidentes musulmanes en el sur del país. El 28 de abril, efectivos de las fuerzas militares y de la policía dieron muerte a más de 100 personas mientras rechazaban ataques de los separatistas musulmanes en las provincias de Yala, Pattani y Narathiwat. El 25 de octubre, 78 musulmanes detenidos murieron asfixiados cuando eran trasladados a un campamento del ejército en camiones en los que habían sido hacinados por las fuerzas militares y de policía.

En Afganistán e Iraq, las mujeres hicieron adelantos sin precedentes en el ejercicio de sus derechos políticos al votar, ocupar cargos públicos y presentarse como candidatas a elecciones. En educación y otros sectores también realizaron importantes adelantos hacia el logro de derechos fundamentales. En Pakistán se han establecido comisarías de policía especiales para mujeres, con personal exclusivamente femenino, en respuesta a las quejas presentadas por mujeres, que aseguraban haber sido víctimas de abusos mientras estaban en custodia. Por otra parte, si bien los asesinatos por honor continuaron en Pakistán, una nueva legislación endureció las penas por estos delitos y se modificaron los procedimientos penales por las leyes de blasfemia y las ordenanzas de Hudood para limitar los abusos.

En una serie de países, uno de los principales problemas en relación con el abuso de mujeres y niños es la inacción del Estado en cuanto a combatir vigorosamente las condiciones que dan lugar a la trata de mujeres y niños.

En Birmania, mujeres y niñas de las aldeas fueron víctimas de la trata con fines de prostitución en paradas de camiones, aldeas de pescadores, pueblos fronterizos y campamentos mineros y militares. Como parte de la trata, hombres, mujeres y niños birmanos son también enviados a otros países. La mala gestión económica del gobierno y las políticas de trabajos forzados agravan la situación.

En los Emiratos Árabes Unidos, mujeres y niñas son destinadas a la prostitución y el servicio doméstico, y los niños jóvenes son explotados como jinetes de camellos. En un documental reciente sobre jinetes de camellos se señala la tierna edad a la que a menudo comienza el abuso, las duras condiciones que pueden conducir a lesiones graves o a la muerte y la malnutrición y el abuso sexual y físico que sufren a manos de sus empleadores. El gobierno se ha comprometido a adoptar algunas medidas de limitada eficacia contra estas prácticas.

La promoción estatal del turismo da pábulo a los intereses depredadores que fomentan el turismo del sexo y la explotación sexual de niñas menores para la prostitución en Cuba.

El auge del sector del petróleo en Guinea Ecuatorial contribuye a hacer del país un punto tanto de tránsito como de destino de la trata de mujeres con fines de prostitución.

El número de ciudadanos indios que la trata ha llevado a trabajos forzados y al comercio sexual se calcula en millones, además de los millares de nepalíes y bangladeshíes que han sido forzados a la servidumbre sexual en la India, víctimas de la trata. La trata de personas en India es un grave problema, que facilitan y en el que participan algunos funcionarios del gobierno. Aunque la India continúa sin dar una respuesta nacional con la adopción y aplicación de leyes a este problema de la trata de seres humanos, se han observado ciertas mejoras en algunos estados, y el gobierno central se ha comprometido recientemente a establecer y aplicar una política nacional contra la trata.

La violencia y discriminación contra grupos vulnerables siguió siendo un problema en Tanzania. En agosto, la isla semiautónoma de Zanzíbar criminalizó la homosexualidad y estableció graves penas en su territorio insular semiautónomo. En el territorio continental de Tanzania, cuatro millones de mujeres y niñas han sido víctimas de la mutilación genital. Pese a existir una ley que criminaliza parcialmente la práctica, la policía rara vez la ha aplicado, y la edad media a la que se somete a ella a las niñas parece haber disminuido, en un intento de evitar la detección.

Derechos laborales:

En Iraq, el ejercicio de los derechos laborales siguió siendo limitado, en gran parte debido a la violencia, el desempleo y a leyes y estructuras institucionales laborales mal adaptadas, aunque, con asistencia internacional, para fines de año se podían observar algunas mejoras. Según la Confederación Internacional de Sindicatos Libres, con sede en Bruselas, los trabajadores informaron de que estaban organizando sindicatos en lugares de trabajo, donde estaban prohibidos con arreglo a la legislación del régimen anterior, y revitalizando estructuras sindicales anteriormente controladas por el partido Ba'ath. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) prestó asistencia técnica a Iraq a lo largo del año para ayudarle a conciliar su legislación laboral con las normas laborales internacionales, reconstruir la capacidad del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, establecer servicios de empleo de emergencia y organizar programas de capacitación y desarrollo de aptitudes.

En abril, una comisión de investigación nombrada de conformidad con el Artículo 26 de la Constitución de la OIT visitó Belarús para investigar una queja de que el gobierno estaba violando sistemáticamente sus obligaciones con arreglo a las convenciones fundamentales de la OIT sobre libertad de asociación y protección del derecho a organizarse y negociar colectivamente, que había ratificado. En el informe de la comisión, publicado en octubre, se llegaba a la conclusión de que el movimiento sindical del país estaba sujeto a considerable injerencia gubernamental. La comisión recomendó que el gobierno adoptara todas las medidas necesarias para registrar a los sindicatos independientes, enmendar leyes y decretos que restringían la libertad de asociación, proteger a los sindicalistas independientes de la discriminación antisindical y difundir las conclusiones y recomendaciones de la comisión. Se declaraba que la mayor parte de estas recomendaciones se debían adoptar, a más tardar, para junio de 2005.

Bajo el liderazgo del presidente Bush, Estados Unidos ha dado un paso al frente, junto con sus aliados democráticos, para reafirmar nuestro compromiso con los derechos humanos y la democracia. Nos basamos en el principio de que los países gobernados por pueblos libres serán la piedra angular del establecimiento de un mundo más pacífico para todos. La ejecución de nuestro deber democrático depende de la determinación y pasión de sus promotores. Esperemos que los siguientes informes por países sirvan de indicador del progreso logrado y de guía de las tareas que quedan por hacer.

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