Chapter 3

A political education can not be acquired except by education, just as you can not learn how to swim except by swimming. The argument that the Filipina is not sufficiently prepared is a justification of the attitude of a country which never finds its colonies sufficiently prepared or educated to exercise the right of sovereignty themselves.

The other day, when I made a flight in a seaplane for the sake of the experience, I felt--I frankly admit it--some apprehension, a certain fear of the unknown, but after the first few moments were happily past, I felt perfectly comfortable and enjoyed the flight through space and the view of the magnificent landscape far below me. Ah, it is beautiful to cleave the air like a swallow and to ride upon the clouds and the winds of heaven, looking down upon the cities and human dwellings spread like a relief map upon the crystal sheet of the waters, to traverse enormous distances in a few minutes almost without noticing it, and to emulate in everything the bird and like the bird to alight suddenly, without fatigue and physical hardships. When the voyage was over, I realized that my apprehension and fear had been unfounded; that it was not more risky to fly through space on an aeroplane than to speed across country on an automobile, and I then realized the numerous advantages to be derived from the flying machine, that product of our time which is destined to revolutionize not only warfare, but also the pursuits of peace.

The same thing occurs with all new ideas and reforms of a moral and political order. They are adopted with the instinctive fear, the vague apprehension inspired by the new and unknown. There is much talk of their objectional features and dangers for the established order of things. You might think the firmament was going to crumble to pieces or the world was threatening to go out of joint. However, after the innovation has been made, it is found to be quite natural and logical, because things go on in their natural course, the heavenly bodies continue in their orbits as before and the mountain peaks do not slide down into the valleys. Courage and hope are born again in the human breast, the masses get used to the new state of affairs, and soon even the most recalcitrant would be furious if any one should propose to return to the old order of things. This has happened in our country before, and has always been and always will be the way in which progress is worked out.

We must make up our minds to overcome our scruples and fears. If in discussing the aeroplane, we were to speak of nothing but of the number of aviators who have been killed, we would never accept that invention. We must embark in one in order to prove to ourselves that our fears and apprehensions are unfounded. Sight must not be lost of the fact that suffragism is not a new thing in the world, that it is far from being an experiment and is already an established fact in some countries. Exactly the same as the aeroplane: if we desire to become acquainted with the advantages of that apparatus, we do not ask those who have never traveled in it, but those who have experimented with it, and if we wish to know the advantages of suffragism, we must not listen to those who oppose it as a matter of principle and theory, but must consult countries that have made experiments with it and have already had a chance to see its results. We must take note of the fact that suffragism is gaining in strength every day and is becoming a general movement in the countries where it has found acceptance. Exactly like the aeroplane. Would it not be perfectly ridiculous to declaim against the aeroplane on account of the accidents that are liable to occur, and would we not be stupid to refuse to follow the lead of other governments who utilize its advantages for defence or aggression in war and for rapid communication in time of peace? And is it not just as stupid and even senseless to oppose suffragism on speculative or rather hypothetical grounds, instead of being guided by the experience of other countries in this respect and accepting suffragism as part and parcel of our modern customs and institutions?

In conclusion, permit me to quote a few passages on this subject from an address which I made at an entertainment given at the Opera House in honor of Rizal by various schools for young ladies in 1913:

According to the old idea, woman's sphere of action should not extend beyond the home, beyond her domestic occupations, and she should be nothing but the glory and delight of her husband and her children. This is not right. Like man, woman is born and lives in society, and she can not and must not remain indifferent to social distress and suffering. To think otherwise would be selfishness and aberration and would leave society a prey to much suffering which only the blessed hand of woman can cure or relieve. Let woman be the glory and happiness of the home; but do not forget that she must extend her beneficent action beyond the confines of the household, that she must make the world outside the participant of the wealth of kindness and charity that bountiful Providence has lavished upon her. Just as she shares the duties of life with man within the home, so should she without it, in public life, share with man the responsibility of remedying and alleviating public distress and misfortune.

It is very significant that beneficence, charity, and morality are feminine virtues, it being woman's mission to exercise all these virtues in society. She must take a part, and should, in my opinion, always take the initiative, in all work for the protection of the orphans, the relief of distress, and the elevation of the standard of public morality. She must strive and suffer, in the society in which she is living, for all that is feminine in life, must with a wave of her hand attenuate the fierceness of the struggle for existence, and must brighten the gloomy night of human suffering with her gentle presence. Our country needs not only the strength of her men, but the kindness and charity of her women; she needs not only heroes, but also heroines. And heroines exist and always have existed in the history of humankind; and there are and always have been heroines in our country, the special privilege of which, according to serious foreign authors, consists in its women being superior to its men.

And the girls who to-day pay homage to Rizal and dedicate their songs and prayers to him, will to-morrow be citizenesses who will not, like unhappy Maria Clara, be made the victims of social injustice, but will help to banish social injustice and strive for justice, virtue, and the glory and greatness of their native land.

Yes; I cherish that hope and have faith in the liberty of woman. It is not possible to keep one-half of humanity in the upper part and the other half in the lower part of the balance without producing disequilibrium, tears, and suffering. Everything tends to reach the same level in life, the same as in death, the great leveller. Humanity has seen a new light which will shine brightly, though error and prejudice may endeavor to shroud it with darkness. Woe to those who refuse to see the light! The world continues to progress and stops for no one. He who wishes to lag behind is free to do so, but he will surely deplore it afterwards.

I can not prophesy what will be the outcome of the efforts which the Filipino women are now making to obtain suffrage; but I know that these efforts must be to them, and are to us, a source of pride and glory, because they show that there is no part of our people which has remained indifferent to the great movements of the century. There are persons who scoff at them and many shrug their shoulders; but this must not discourage our women, because neither scoffing nor shrugging the shoulders are very weighty arguments. The same persons who now laugh at them and shrug their shoulders, probably because they do not know that the world and society are moving and progressing, will some day recognize that these women were in the right, just as the men who scoffed at Rizal lived to deplore their mistake and have since made amends.

What we must do is to diffuse the light and spread the new doctrines, in order to convince those who unwittingly refuse to see justice and truth, the only firm foundations of the stability and prosperity of civilized society.

Senado de Filipinas Quinta Legislatura Filipina, Primer periodo de sesiones

La mujer y el derecho de votar

Discurso pronunciado por el

Hon. Rafael Palma Senador por el Cuarto Distrito

En favor del proyecto de Ley No. 23 del Senado en las sesiones celebradas por dicho cuerpo en los dias 22 y 25 de noviembre de 1919

Manila Bureau of Printing 1919

LA MUJER Y EL DERECHO DE VOTAR

Sr. Presidente y Caballeros del Senado:

Pocas veces me he sentido tan orgulloso de ostentar la representacion popular como esta vez que me permite abogar por una causa que no puede ser representada ni defendida en este sitio por la parte a quien directa y particularmente interesa, merced a esa levadura de prejuicios que han dejado en la mente del hombre moderno las creencias e ideas del antiguo. La causa del sufragio femenino es una causa que despierta la simpatia de todo hombre desapasionado, porque representa la causa del debil que, privado del medio de defenderse por si mismo, pone toda su razon y derecho al arbitrio del fuerte.

Pero no es solamente por esto que atrae mi simpatia y apela a mi defensa. Es ademas que dicha causa tiene en si un fondo irresistible de verdad y justicia al cual no puede negarse ninguna inteligencia abierta y libre. Si nuestra conciencia como legisladores debe inspirarse en las eternas fuentes del derecho, si las leyes que aqui formulamos deben llevar el sello divino de dar a cada uno lo suyo, no podemos rehusar a la mujer el derecho del voto como no pretendamos renegar de todas las formulas y conquistas de la democracia y de la libertad que han hecho de este siglo el ser llamado con propiedad el siglo de las reivindicaciones.

El sufragio femenino es una reforma exigida por las condiciones sociales de nuestro tiempo, por la elevacion de la cultura de la mujer y las aspiraciones de todas las clases o grupos de la sociedad a organizarse para trabajar por los intereses que tienen de comun. No podemos parar el movimiento de los astros y no podemos parar igualmente ninguno de esos movimientos morales que gravitan con incontrastable fuerza hacia su centro de atraccion: la Justicia. Pues el mundo moral esta regido por las mismas leyes que el fisico y si el poder del hombre es impotente para suprimir una molecula de los espacios necesaria a la gravitacion universal, menos podra contener la generacion de las ideas elaboradas en la conciencia y ansiosas de encarnar en los fecundos senos de la vida y de la realidad.

Es interesante el fenomeno de que cada vez que se trata de realizar una reforma social en consonancia con las ideas y actividades del siglo y en contradiccion con anejas creencias y preocupaciones, no faltan nunca las objeciones fundadas en el mantenimiento del _statu quo_ que se quiere a toda costa preservar. Los eternos agoreros del desastre, los falsos profetas de la destruccion, como no puede menos de suceder, alzan sus fatidicas voces en esta ocasion protestando contra el sufragio femenino en nombre de la santidad del hogar y de la insustituibilidad de costumbres que han sido por largo tiempo admitidas.

Francamente, no tengo ninguna paciencia para escuchar semejantes objeciones. Si este pais no hubiera sido precisamente uno de los pocos lugares privilegiados del planeta en donde se ha realizado con fortuna el experimento de una brusca transicion de sistemas e ideales, sin producir paradas ni retrocesos, sin desarticulaciones ni roturas, yo diria que los sobresaltos y temores de aquellos que se oponen a esta innovacion se hallan justificados.

Pero en menos de una generacion, este pais, sacudido en sus cuatro costados por esos grandes terremotos sociales que por otro nombre se llaman revoluciones, ha visto desmoronarse sus antiguas instituciones para levantarse en su lugar otras enteramente nuevas; ha visto desaparecer teorias, creencias y valores morales que se tenian por inconmovibles y eternos para ser sustituidos por diferentes principios y metodos, fundados en la democracia y libertad; y a despecho de esos cambios y trastornos que han modificado radicalmente su estructura social y politica y gracias precisamente a ellos, nuestro pueblo se ha convertido en un pueblo con pensamientos e ideales modernos, con una constitucion robusta y capaz de afrontar los estragos de la lucha por la existencia, en vez de aquel enfermizo y atrofiado organismo que tenia miedo a todas las novedades y repudiaba las luchas materiales por temor a las iras del cielo y por un pasivo deseo de vivir en paz y bienestar ideales.

En frente de los provechosos resultados que esas instituciones de libertad y democracia han dado a este pais, a la vista de los marcados progresos alcanzados en todos los ordenes de la vida nacional merced a esas mismas instituciones, pese a algunos cuantos reaccionarios y ultraconservadores que opinan lo contrario y anoran el pasado, yo no veo, no puedo ver, como haya gente seria que seriamente sostenga que no debe concederse el sufragio femenino, una de las mas vivisimas aspiraciones que agitan actualmente la conciencia del mundo moderno.

Recuerdo muy bien que en otros tiempos, y no muy lejanos, los mismos temores y sobresaltos se habian abrigado contra la instruccion superior de la mujer. iQue ridiculo, se decia, que ridiculo que la mujer aprenda Historia, Matematicas, Filosofia y Quimica que no solo no puede digerir su escaso cerebro sino que la llenaria de presuncion y soberbia convirtiendola en una especie de criatura hibrida, sin gracia y sin fuerza, intolerable y fatua, con mollera hermosa pero vacia y corazon grande pero seco! Y, sin embargo, hemos dado entrada a la mujer en las escuelas superiores y en las universidades y, al igual que el hombre, hemos permitido que sus cabezas ostenten las borlas de bachiller en Artes, Leyes, Medicina y otras profesiones. ?Podemos, ahora, decir que esas mujeres han pervertido el hogar de sus mayores o cuando se han casado han sido para sus maridos motivo de deshonor o escandalo? Es tiempo de observar los resultados porque si estos resultados han sido perjudiciales al cuerpo social y politico del pais, nuestro deber es deshacer lo hecho y desandar lo andado.

Nadie piensa afortunadamente en esto. Desde los mas cultos centros de poblacion hasta las aldeas mas desconocidas se arrastra silenciosa y majestuosa una ola de opinion popular que aprueba y aplaude la educacion femenina, al punto de que los mas rudos sementereros envian a sus hijas a las ciudades a costa de los mas imaginables sacrificios para que puedan escalar las cumbres mas altas del saber, si a eso pudieran. Esos lugarenos ignorantes saben confusamente que la mujer como el hombre esta hecha de la misma arcilla y no se avienen a creer que por haberles cabido la suerte de tener ninas en vez de ninos necesitan condenarlas a llevar las cadenas de la ignorancia incapacitandolas para ser utiles a sus familias, a su sociedad y a su patria.

La instruccion no ha atrofiado ni desmejorado ninguna de las facultades fundamentales de la mujer, sino, por el contrario, las ha elevado y enriquecido. Lejos de ser una carga constante para la familia, la mujer instruida ha sido muchas veces su sosten y apoyo en apurados trances. La mujer instruida no se ha transformado en la marisabidilla, la fatua criatura forjada por la imaginacion de algunos, ni siquiera ha perdido ninguno de sus encantos femeninos porque razone y discuta con el hombre sobre toda clase de materias; antes bien, a causa de ello, parece que encontramos en ella mayor gracia y encanto, porque nos comprende mejor y sabe hacerse comprender mejor. Hoy, gracias a Dios, ha desaparecido ya aquella comezon de ridiculo que acometia a muchos al observar lo que consideraban necia presuncion de las mujeres de saber tanto como los hombres, y esto se debe, indudablemente, a que los desastrosos resultados que pronosticaron los agoreros de las malas nuevas, las terribles profetas de la destruccion, no se han cumplido.

Pues bien, si admitis la instruccion y educacion de la mujer, en todos los terrenos de la ciencia, debeis admitir la intervencion de la mujer no solo en la vida domestica sino tambien en la vida social o publica. La instruccion y la educacion tienen un doble fin: el individual, que redime la inteligencia humana de los peligros de la ignorancia, y el social, que prepara al hombre y a la mujer a cumplir los deberes de una buena ciudadania. No se educa uno exclusivamente para su propio bien sino principalmente para ser util y servir a los demas. El mayor peligro que existe para la sociedad es el hombre instruido que solo piensa en si mismo, porque su instruccion misma le da mayor poder para hacer dano y sacrificar a todos a su conveniencia, o su ambicion personal. El verdadero objeto de la educacion es el servicio al publico, el de aplicar los conocimientos que no adquiere, al bien y mejoramiento de la sociedad en que vive.

Por tanto, en las sociedades donde se admite a la mujer a todas las carreras y profesiones de la vida, donde no se escatima a la mujer ninguna fuente de conocimiento debe admitirse necesaria y logicamente la intervencion de la mujer en la vida publica. De otro modo, su educacion seria incompleta o la sociedad seria injusta con ella pues despues de suministrarla los medios para su educacion la privaria de los poderes necesarios para emplear esa educacion en pro del bien social y el progreso colectivo.

No puedo resistirme a esta conclusion. Si se ofrece a la mujer igual oportunidad de educacion que al hombre, si se la estimula para aprender y estudiar los conocimientos del mundo y de la vida, deben abrirsela las puertas de la vida publica para que pueda desempenar en ella el papel que le corresponde.

En las sociedades retrogradas se ensena a la mujer solamente aquella parte de conocimientos que necesita para la vida del hogar, preparandola asi inconscientemente para sufrir aquella dulce, aquella encantadora esclavitud que tanto agrada al ser masculino. Es cuestion solamente de escoger nuestro sistema: o esclavitud e ignorancia o libertad y educacion para la mujer.

El sufragio femenino es consecuencia de la educacion de la mujer; es consecuencia, tambien, de su libertad de conciencia. Por el voto se expresa la fe politica, como por el culto la fe religiosa. No hay razon para impedirle a la mujer el acceso a las urnas como no la hay para privarla de ir al templo.

No hay razon para que el sufragio sea un privilegio de sexo, puesto que los deberes de ciudadania pesan tanto sobre el hombre como sobre la mujer. ?Es que la mujer, por serlo, esta menos obligada a velar por los intereses de la Patria, por la felicidad y el porvenir de su pais? Querer restringir la actividad de la mujer para las cosas publicas es como decir que la mujer no debe amar a su pais ni debe consagrar tiempo a las obligaciones que la corresponden como ciudadana, ni debe sentir el carino y la devocion que en toda criatura bien nacida despierta la idea de la Patria y de la colectividad.

La esterilidad fisica es combatida y se considera como una desgracia en la mujer; pero queremos condenarla a una perpetua esterilidad politica--que es lo mismo decir esterilidad patriotica--al impedirla que tome parte en el sufragio que da a los ciudadanos el medio mas efectivo para influir en los destinos sociales y en el mejoramiento de los negocios publicos. ?Como inculcar en los ninos, esa prenda sagrada del porvenir de una nacion, el culto y la fe en la Patria y en la libertad si no se les da a las madres la educacion practica que envuelve en si el privilegio del voto, si se les ensena que el gobierno y la politica son divinidades extranas, en cuyos templos les esta vedado penetrar, si sobre si mismas sienten el estigma de inferioridad e incapacidad para hablar a sus hijos de los negocios publicos y de los intereses de la nacion y del Estado?

Todas las clases o grupos sociales tienen derecho a ser representados en las legislaturas para trabajar por las leyes que afectan a sus intereses; los comerciantes pueden eligir a uno de ellos, lo mismo los agricultores, los obreros y los industriales; pero a las mujeres, que no son meramente un grupo sino un compuesto de grupos, con representar la mitad de un pais, con propios intereses que sostener no solo en relacion a su sexo sino tambien en relacion a su situacion dentro de la familia, no se les permite votar y por tanto no se les permite tener una representacion que sostenga aquellas leyes o medidas necesarias para su proteccion y mejoramiento. ?Es esto justo? ?Es siquiera moral? El trabajo de las mujeres puede ser explotado en fabricas y talleres, la virtud de las mujeres puede ser objeto de trafico en el mercado, y, sin embargo, la mujer no puede defender directamente los intereses de su sexo por una de esas aberraciones del sentido moral proveniente del grosero egoismo, de la brutal tirania del hombre.

iSi al menos las mujeres estuvieran exentas de cumplir las leyes! Pero la ley obliga tanto a la mujer como al hombre; el Codigo Penal alcanza con su espada las infracciones cometidas por uno y otro sexo, y el impuesto y la contribucion gravan lo mismo la riqueza masculina que la femenina. Es decir, ante la ley, los deberes son los mismos, pero los derechos, no.

?Que extrano que nuestras leyes contengan tantas injusticias sociales para la mujer, tantas irritantes desigualdades, basadas todas ellas en la teoria de la dependencia servil de la mujer al hombre causada por su congenita inferioridad mental y fisiologica? Moebius esta encarnado en nuestros codigos, rige nuestra politica y preside todas las modalidades de nuestro vivir social y politico, en forma tal que hay motivos para avergonzarse que en plena epoca de reivindicaciones, cuando todas las clases han obtenido sus derechos a la libertad y a la igualdad, la mujer ha permanecido indefinidamente sujeta al mismo nivel como en los siglos de sujecion y esclavitud.

Una democracia verdadera no puede existir mitad libre y mitad esclava, mitad con representacion y mitad sin representacion en las funciones publicas. El pueblo no es solamente hombre sino tambien mujer, y, en igualdad de condiciones, la mujer debe tener los mismos derechos politicos que el hombre. Pero lo menos debe tener aquellos derechos fundamentales que, como el voto, requieren nada mas que inteligencia y capacidad para ejercerlo, a fin de que pueda tener alguna voz en la decision de sus propios destinos y librar por si misma las batallas que exigen su honor, su libertad y otros tantos intereses que descuidan o ignoran los hombres en virtud del indisputado monopolio ejercido por ellos sobre los negocios publicos.