PART VI.

Differences in the country.--Sir Robert Peel’s programme.--A new Conservative party.--Peel’s commercial policy.--Catholic education.--The Maynooth grant.--Corn Law agitation.--The Irish distress.--Peel resumes the Government.--The Corn Laws repealed.--Review of Peel’s career.--Character of Peel.--Peel and Canning contrasted.

I.

The great interest which attaches to Sir Robert Peel’s life is derived from the period over which it extended, and his complete identification with the spirit and action of that period. It is difficult to point out in history any time at which such numerous changes in the character and Government of a country took place peacefully within so small a number of years. We are now at the sixth epoch in this remarkable career. The first ended by Mr. Peel’s election for Oxford, and his quitting Ireland as the especial champion of the Protestant cause. The second, with his rupture with Lord Eldon, and his formation of a moderate administration, in which he stood as the mediator between extremes. The third, in which he effected the abrupt concession of the Catholic claims. The fourth, in which he opposed the reform or change in our system of representation. The fifth, in which, planting his standard on the basis of our new institutions, he carried into power the party most hostile to the principles on which those institutions had been remodelled. The sixth, as we shall see, concludes with the momentary destruction of that party.

The characteristic features of our Government when Mr. Peel began political life were the supremacy of Protestants, the peculiar and anomalous condition of nomination boroughs, and the predominant influence of our landed gentry. Such was what was called the English Constitution. The Protestant supremacy was, as a principle, abolished; the close boroughs were done away with; the landed influence was now beginning to be in jeopardy.

The elections that had just taken place were in some degree a trial of the comparative popularity of free trade and protectionist principles, the Protectionists being for the most part country gentlemen, voting generally with the Tories, and the Free Traders, who were chiefly from the mercantile and manufacturing classes, with the Whigs. But the opinions between the leaders of the two parties with respect to commercial principles were not so wide apart. Other causes affected their struggle for power.

The country had been for some time perplexed by the differences which prevailed amongst the liberals, and the discordant and heterogeneous elements of which their body was composed. It had a general idea that many of the questions under discussion were not ripe for a solution, that Sir Robert Peel, though adverse to change, was not blind to improvement; that his followers were more united than his opponents, and composed of a less adventurous class of politicians; above all, he himself considered that he was the person who, by his practical knowledge, was the most capable of restoring order to our finances, long since deranged by an annual deficit, which the late government had done nothing to supply. In short, the large majority in the country and in Parliament which brought Sir Robert Peel into office did so far more in homage to his personal prestige than in respect to the principles which his adherents represented. He stood, in fact, in the most eminent but in the most difficult position which an individual could occupy. It is worth while to consider what that position was.

From the time that the Reform Bill of 1832 had been carried, in spite of the aristocratic branch of our Legislature, there had been a natural and continuous difference between the two Houses of Parliament, a difference that was in itself far more dangerous to the form of our constitution than any decision on any question on which they differed. In a celebrated speech which Sir R. Peel delivered at Merchant Tailors’ Hall (in 1839) he had stated that his endeavour was to form such a party as might bring the House of Commons and the House of Lords into harmonious working. “My object,” said he, “for some years past, has been to lay the foundations of a great party, which, existing in the House of Commons, and deriving its strength from the popular will, should diminish the risk and deaden the shock of collisions between the two deliberative branches of the Legislature.” This could not be effected by a party which merely represented the feelings of the most democratic portion of the democratic assembly; it could still less be effected by a party only representing the feelings of the most aristocratic portion of the aristocratic assembly. A party was required that should draw strength from the moderate men of both assemblies. The Whigs had not been able to form a party of this kind; Sir Robert undertook to do so, stating then, and frequently afterwards, the course he should pursue with this object.

In Ireland he proposed to act up to the spirit of the Catholic Relief Bill, in his distribution of patronage to the Catholics, but to maintain the Protestant Church. In the rest of the empire he promised a careful attention to material interests and administrative reforms, and an unswerving opposition to further constitutional changes. As to commercial policy, he admitted the general theory of free trade, but contended that its application should be relative to existing circumstances and long-established interests, any sudden overthrow of which would interfere with the natural progress of events, and the gradual and safe development of national prosperity. For his own position he claimed an entire liberty, protesting that he did not mean to fetter the opinions of others, but that at the same time no consideration would induce him to carry out views or maintain opinions in which he did not concur.

“I do not estimate highly the distinction which office confers. To any man who is fit to hold it, its only value must be, not the patronage which the possessor is enabled to confer, but the opportunity which is offered to him of doing good to his country. And the moment I shall be convinced that that power is denied me, I tell every one who hears me that he confers on me no personal obligation in having placed me in this office. Free as the winds, I shall reserve to myself the power of retiring from the discharge of its onerous and harassing functions the moment I feel that I cannot discharge them with satisfaction to the public and to my own conscience.”

This liberty he foresaw was necessary, for the object he had to effect was a compromise between conflicting extremes, in which he must expect to dissatisfy all those whose views were extreme. But it is public opinion which establishes extremes. What is extreme one day may not be so another. A certain latitude in accommodating himself to public opinion was therefore a natural claim.

But though Sir Robert Peel’s intention was thus to form a new Conservative party, he was obliged to use old and recognized Conservative materials. The Protestants in Ireland, the country gentlemen in England, were the backbone of any Conservative party. He might endeavour to mitigate their prejudices and to popularize their opinions, but he could not have a Conservative party without them. The difficulties which this situation presented were not conspicuous when he had merely to criticise in opposition. They were certain, however, to become so when he began to act in office, and was exposed in his turn to criticism.

Years, however, had to pass before his plans could be developed or their tendency discovered. The distress was great; the finances were disordered; but the mere fact that Sir Robert Peel was at the head of affairs tranquillised the public mind. In this period, when confidence was required, the power of character was felt.

On the meeting of Parliament in the following year, the general scheme of the ministerial policy was explained. The intentions of the Government as to the corn trade were confined to the imposition of more moderate duties, graduating according to a sliding scale, which made the duty imposed depend on the average price of corn. The mode adopted for equalizing the revenue with the expenditure was an Income Tax, accompanied by a reduction in certain articles of consumption; and finally came a new tariff which had for its principal object the lowering the price of essential articles of food, and admitting raw materials applicable to manufactures. The proposed arrangements as to the corn duties were attacked by the Whigs, who were in favour of a fixed instead of a varying duty, and by the Free Traders, who contended that there should be no duties at all. It was attacked also by a certain number of country gentlemen, who considered that it afforded insufficient protection to land; but it was considered at the moment by the country at large as a tolerably fair compromise between conflicting demands. As to the Income Tax, it was submitted to as a disagreeable necessity, affording the simplest and surest method of rescuing the country from the degrading position of constant loans, whilst the tariff was hailed with general delight as increasing the value of income, thus affording a compensation for the reduction imposed on it.

It was on this tariff, indeed, the principles of which were gradually developed, that Sir Robert Peel’s commercial policy was based. In the meantime the beneficial effects of his practical and active administration were soon apparent. The Poor Law was amended, a large saving was gained by the reduction of the Three and a Half per Cents., the currency was satisfactorily regulated by the Bank Charter Bill; the insolvent law was improved, above three millions of taxes were remitted. Here was fair subject for legitimate boast.

But whatever consideration these facts might procure for the Premier in the country, they did not add to his strength in the House of Commons, for there you can rarely conciliate opponents, whilst the appearance of an attempt to do so irritates supporters. It is true that the accusations brought against him by the Protectionists were as yet unjust. He had never declared himself a Protectionist in principle. From the days when Mr. Huskisson commenced his commercial policy he had accepted Mr. Huskisson’s opinions. He had, to be sure, made some exceptions to the general theory which he then adopted, and these exceptions he still maintained. The persons interested in abolishing them declared at once that as the principles on which they might be defended had been disavowed, it was absurd that they should be afterwards maintained. The persons, however, who were interested in them, saw not only that they could not stand alone, but that they could not last long after the principles on which they had hitherto defended had been given up.

In the meantime, Ireland caused even more than its usual amount of disquietude and annoyance. Vague complaints violently expressed, monster meetings militarily organized, alarmed the peaceful, encouraged the disaffected, and crushed all hopes of industrious tranquillity. The agitators demanded the repeal of the Union. The Government seized the arms of the peasantry. Mr. O’Connell and his son were arrested, and convicted by a jury on a charge of conspiracy, and though their sentence was subsequently set aside by the House of Lords, this exhibition of vigour produced some effect.

The perfect tranquillisation of Ireland, whether by Whig or Tory, is, I fear, impossible, until the united Legislature shall be disposed to give the majority in Ireland, under the restraint which the influence of property may justly create for the minority, what that majority would be able to obtain if Ireland had a Legislature of her own; but at the same time, the more the Imperial Government manifests its desire to conciliate those interests it cannot satisfy, the more it is likely to maintain in that long-distressed country a state of peace, if not of content.

Sir Robert Peel brought forward at this time a measure in conformity with these views. Up to the year 1795, the Catholic clergy had been in the habit of seeking their education abroad. The state of the continent at that time suggested the advisability of offering the means of such education within the British empire. It might have been well, perhaps, if a college for this purpose had been established in England, where the Catholic clergy would have been educated in some degree without the sphere of Irish politics and passions; but such a college was founded in Ireland at Maynooth. It is so clear, that if we undertook to create an institution of this kind we should have done so generously and munificently, that it seems superfluous to waste an argument upon the subject. We had not, however, acted in that large and comprehensive spirit which the occasion demanded; the sum we had dedicated (£9,000 per annum) to the maintenance of an establishment most important to the welfare of so large a portion of our population, was wholly inadequate for its object. Sir Robert Peel now proposed to increase the allowance, and thus to give a proof that the English Government was not indifferent to any class of British subjects, whether within or without the pale of the dominant Church.

It is terrible to find recorded in any page of our modern history that the attempt to provide decorously for the education of the Catholic, was regarded as a grievance by the Protestant; but so it was. Although the principle involved in the Maynooth grant was already conceded,--although neither George III., nor Lord Eldon, nor the Protestants at the Protestant epoch of 1795, had objected to this principle,--it was now assailed as if it had been for the first time propounded, and a bigotry displayed by fanatics, which almost justified agitators. The Premier said, “Abuse me if you will, but let my measure be carried.” He was abused, and his measure was carried.

I have said that when he undertook to form a new Conservative party he was obliged to use the old Conservative materials, and that these were the Irish Protestants and the English country gentry. In his endeavour to give to these two bodies a more national character, he had already lost his prestige with the one, and damaged it with the other. Another crisis, however, had yet to arrive, before the career he had entered upon was closed. I approach the repeal of the Corn Laws.

II.

A most rapid change had taken place in public opinion within but a few years about the laws concerning corn. From the earliest period of my public life I had considered them untenable and dangerous to the class which fancied itself interested in their maintenance. Thus, I voted for their total repeal as early as 1832, but only two persons (Mr. Hume and Mr. Cobbett) voted with me.

Almost every statesman, in fact, up to 1840, had considered, as a matter of course, that home-grown was to be protected by a duty on foreign corn. They might differ as to the manner in which that duty should be imposed, as to what should be its amount, but no one doubted that there should be a duty sufficient to procure a remunerative price to the English grower. Mr. Charles Pelham Villiers has the credit of first bringing this subject before the serious attention of politicians. Ere long the Corn Law League was formed, and produced, no doubt, a great effect on the public mind; but this was in consequence of the fact that when the Corn Law League commenced its labours, people’s thoughts had been subjected to an influence different from that which had formerly governed them.

Previous to the Reform Bill and the Municipality Bills everybody in England looked up: the ambitious young man looked up to the great nobleman for a seat in Parliament; the ambitious townsman to the chief men of his borough for a place in the corporation. Subsequently to these measures, men desirous to elevate their position looked down. The aristocratic tendency of other days had thus become almost suddenly a democratic one. This democratic tendency, which has gone on increasing, had made itself already visible at the period when the Corn Law agitation began. It had been natural until then to consider this subject in relation to the interests of the upper classes; it was now becoming natural to consider it in relation to the interests of the lower classes. The question presented itself in a perfectly different point of view, and politicians found, somewhat to their surprise, that all former arguments had lost their force. It was this change in the spirit of the times which had occasioned within such a very few years a total change in the manner of looking at matters affected by the Legislature. We must, whether we wish to do so or not, breathe the atmosphere that is around us. Directly it was shown them that low wages did not necessarily follow a low price of corn, and that the labourer did not earn more because his living was dearer, the only argument that was still listened to against foreign competition disappeared. Statesman after statesman felt himself gliding into the conviction that all attempts to maintain the existing state of things, because it was thought favourable to the country gentry, was impracticable.

Lord John Russell and other leading members of the Whig party, who had been supporters of a Corn Law, underwent year by year a modification in their former opinions, and were arriving in 1845 at the determination of abandoning them. Sir Robert Peel had been undergoing precisely the same influences, and was arriving precisely at the same conclusions. The country gentlemen amongst the Whigs had quite as much cause to reproach their leader for an alteration in his views as the country gentlemen of the Tories had a right to reproach theirs. But neither the one statesman nor the other had as yet gone so far as to make common cause with Mr. Villiers and Mr. Cobden. An important and alarming incident hastened the decision of both. That incident was the failure of the potato-crop. Unless some measure was taken for bringing food from foreign countries into England, and especially into Ireland, there was legitimate cause for apprehending a famine. An apprehension of this kind involves no ordinary responsibility. Lord John Russell and Sir Robert Peel felt this almost at the same moment. But whilst the responsibility of the one was far greater than that of the other, his course was far more embarrassed. Lord John did not rely chiefly on those persons who fancied that their income depended on upholding the value of home produce. Sir Robert Peel did. The first might gain office by declaring that the moment was come for putting Protection altogether on one side; the other could only lose it.

Such a consideration might in many cases fairly weigh with a public man. A change of administration, a dislocation of parties, may affect a variety of questions, as well as the one which at the moment may be most prominent. But when the matter which presents itself before you is the death by starvation of hundreds or thousands of your fellow-creatures, and you think, whether rightly or wrongly, that your decision can save or condemn so many existences, is there any one who could counsel you for any reason whatever to sanction wholesale murder by suppressing your convictions? There were persons who did not think famine imminent. To them, of course, the question presented itself in a different point of view. But Sir Robert Peel seems to have been finally convinced that nothing short of a suspension of the Corn Laws, and the proposal of measures tending to their ultimate abolition, would meet the urgency of the case. He had already lost his confidence in the policy of protecting corn under ordinary circumstances; and now came circumstances which, even if his general opinions had been the same as formerly, would have created an especial reason for putting them on one side.

What was he to do? Some of his colleagues dissented altogether from his views. They did not see the crisis he foresaw so clearly as he did, and therefore were not for meeting it by a temporary suspension of a permanent duty. They did not recognise the necessity for eventually repealing that duty, and therefore were not for proposing measures that would lead to its ultimate abolition. The Premier might have attempted the policy he had in view with the remainder of the ministry, but he wisely resolved on not making such an attempt; and tendering his resignation to her Majesty, and indicating the causes, he stated his readiness to support Lord John Russell if he were willing, and able, to form a Cabinet that would undertake to carry out the views which he believed Lord John and himself entertained in common. The Whig leader failed in executing the commission with which, after this communication, the Queen intrusted him; and Lord Stanley, now at the head of the Protectionist party, considering it was not in his power to form a Government, Sir Robert Peel had as a matter of duty and necessity to resume his post.

It appears to me that the fact that he had resigned office on changing his policy, and that he did not return to it until every other ministerial combination had failed, rendered his course on this occasion more clear than on the Catholic question. To accuse him under such circumstances of changing his views in order to retain his office is as absurd as unjust. He is not even subject to the charge of retaining power after changing the opinions that he entertained on receiving it. His conduct appears to me to have been dictated by the purest patriotism, and the most complete sacrifice of personal ambition to public motives. Nor was his ability ever more conspicuous than during the ordeal he had now to undergo.

It is not, however, my intention to follow him through the Parliamentary contest in which he was soon engaged, and out of which he came triumphant, though not without, for the second time in his life, having been submitted to the severest obloquy, and having exposed his friends, which must have been his most painful trial, to accusations as bitter as those which he had himself to support.

The event which he must have anticipated was now at hand.

We know that, according to Mahomedan superstition, a man walks through life with his good and his bad angel by his side. Sir Robert Peel had at this moment his good and his bad angel accompanying his political fortunes with equal pace.

“During the progress of the Corn Law Bill,” he says in his Memoirs, “through the two Houses of Parliament, another bill, entitled a Bill for the Protection of Life in Ireland, which at an early period of the Session had received the assent of the House of Lords, was brought under discussion in the House of Commons, and encountered every species of opposition.”

* * * * *

On the 21st of January, 1846, the two bills, the Corn Law Repeal Bill, and the Bill for Protection of Life in Ireland, were in such a position in the two Houses respectively, that there appeared every reason to calculate on the double event,--the passing of the first bill unmutilated by the House of Lords, and the rejection of the second by the House of Commons. These two bills were indeed his guardian and destroying angels. The one crowned him with imperishable fame--the other ejected him for the last time from power.

On the 19th of May, 1846, the Corn Law Repeal Bill was carried by a majority of 98. On the 25th of June, by a concerted union between the Protectionists and Whig parties, the Irish Life Protection Bill was rejected by a majority of 75, and the Premier retired, the shouts of congratulation at his victory mingling with the condolence at his defeat. One farther triumph, however, yet remained to him, that of supporting the Whig Government, when, but a short time afterwards, it deemed itself obliged to bring forward a bill almost similar to the one which when proposed by an opposite party it had denounced. The most triumphant portion of Sir Robert Peel’s political career was indeed that which followed his exclusion from official life. I know of no statesman who ever occupied so proud a position as that in which a greater commoner than even the first William Pitt stood from 1846 to July, 1850, when an unhappy accident filled with patriotic sorrow every heart in England. Above all parties, himself a party,--he had trained his own mind into a disinterested sympathy with the intelligence of his country. He never during this period gave a vote to court democratic influence or to win aristocratic favour. Conscientiously and firmly attached to the religion of the State, he flattered none of its prejudices, and repudiated boldly its exclusive pretensions; and his speech on the Jewish Disabilities Bill, considering that it was delivered towards the close of a career which had begun under the intolerant patronage of Lord Eldon, is perhaps the most notable and the most instructive that he ever delivered, as marking the progress of opinion during forty years in the history of England.

III.

If it could be said of any man, indeed, it could be said of this statesman, that time in its progress turned him inside out. But the process was a gradual one, and it was only when you put the Peel of 1810 by the side of the Peel of 1850, that the totality of the change appears distinct. And yet, though the end of Sir Robert Peel’s career was at such variance with the commencement, there is a certain consistency that may be traced throughout it. Formed on those official habits which incline a minister to postpone or oppose the consideration of all questions which cannot be successfully dealt with, he never exposed a theory until it could be realized, nor brought forward a measure which he did not think he could carry. At the same time his tendencies were liberal whenever the object brought under his consideration became practical. It must also be said that in the matter on which these tendencies came most strikingly into view his objects were Conservative.

He was converted with respect to the Catholic question, and was converted to Liberal views, but when he professed this conversion, it was to save the country from civil war. He was converted with respect to the Corn Law, and was converted to Liberal convictions; but when he professed this conversion, it was to save the country from famine.

Those who have asserted that his natural bent was towards a change in established institutions and ancient customs, were, I think, decidedly wrong. His natural disposition was rather to maintain what he found existing, but he sacrificed old things without scruple when he considered them decidedly incompatible with new ideas. He had not that order of mind which creates and forces its creations on the minds of others. His mind was, on the contrary, a recipient which opened gradually to growing opinions, and became another mind as these opinions got by degrees possession of it. His changes were thus more sudden in appearance than in reality, because they always went on for a certain time, silently, and to a certain degree unconsciously to himself as well as to the world before they were fully felt; nor were they ever publicly announced till, having passed through a stage of doubt, they arrived at the stage of conviction. His convictions, moreover, were generally simultaneous with those of the public, when the public formed its convictions gradually. But any sudden and unexpected leap of opinion, as in the case of the Whig Reform Bill of 1872, took him unprepared. His manner in personal intercourse, however intimate your relations might be, were nearly always formal, though not cold; but in correspondence he was easy, natural, and remarkable for the simplicity and frankness of his letters.

I speak at least from the result of my own experience. In all matters of home policy he was thoroughly master of every subject that could interest an English statesman. In foreign matters he had general notions, but not much knowledge of particulars, nor any special plan or theory of policy; but a high idea of the power of England and the expediency of maintaining her dignity and prestige.

In the early part of his life I have no doubt that ambition, and the personal motives of ambition, had a certain influence over his actions. At a later period, in his last administration, and after quitting office, I believe he had no personal view that separated him in the slightest degree from an entire and disinterested devotion to the interests of his country. He was a scholar in the highest sense of the term; nor did the attention he could give to the driest details of business damp his sympathy for the elegancies of literature, or his appreciation of what was beautiful, whether in painting or sculpture. He had no hatred--no inveterate prejudices against persons or things. His domestic virtues are too well known to make it necessary to allude to them.

In short, without pretending to raise him above the defects and littlenesses of human nature, I do not know where to point to any one who united such talents for public business with such qualities in private life.

IV.

A comparison which suggests itself naturally to those who study the history of their times, is one between the practical statesman, the sketch of whose career I am concluding, and his more brilliant contemporary, of whom I have previously spoken. Though for a long period rivals, they both entered political life under the Tory banner, and gained their reputation by adopting Whig principles. In canvassing their separate merits, it is just to say that Sir Robert Peel’s great acts were the development of Mr. Canning’s principles. The former hatched the latter’s ideas, and for one triumph especially, which Sir Robert tardily but nobly achieved, the Catholics of the British empire must feel even more grateful to their early champion than to their subsequent benefactor.

Sir Robert Peel had the talents for giving a prosperous issue to a popular cause, Mr. Canning the genius that makes a cause popular. The one had the courage to advocate an opinion before it was ripe for realization. The other, the fortitude when the advantage and the possibility of a measure became apparent, to make unhesitatingly every personal sacrifice for the public welfare. If we praise the one for his prescience as a statesman, we bend with admiration before the other as a patriot.

The brilliant talents, the genial and generous spirit of Mr. Canning procured him partisans who served him with their heart, and animating his country by a sympathy with his spirit, inspired a sort of affectionate interest in his fortunes. The calm and steady prudence, the sober and moderate language, the punctilious devotion to business, the constant attention to practical and useful improvements, the comprehensive acquirements, the gradual abandonment of early prejudices, won by degrees for Sir Robert Peel a sort of judicial pre-eminence which made men obey his decisions who were displeased with his manners, and who even differed from his opinions. Thus was he finally elevated to a height in the general esteem which was the more remarkable from its being gained by qualities which neither charmed individuals nor dazzled the public.

Each left a school. In the one we may learn how to sustain our renown and our power abroad; in the other how to advance our prosperity at home. Both were the citizens of a free state, but if I might venture to distinguish the peculiarities of these two illustrious Englishmen by a reference to classical examples, I would say that the one resembled a Greek in the most glorious times of Athens, the other reminded you of a Roman in the noblest epoch of the city of Romulus.

APPENDIX.

TWO MEMOIRS, READ BY M. DE TALLEYRAND AT THE NATIONAL INSTITUTE.

_Essai sur les avantages à retirer de colonies nouvelles dans les circonstances présentes. Par le CITOYEN TALLEYRAND. Lu à la séance publique, de l’Institut national, le 25 messidor, an V._

Les hommes qui ont médité sur la nature des rapports qui unissent les métropoles aux colonies, ceux qui sont accoutumés à lire de loin les événements politiques dans leurs causes, prévoyaient depuis longtemps que les colonies américaines se séparaient un jour de leurs métropoles, et, par une tendance naturelle que les vices des Européens n’ont que trop accélérée, ou se réuniront entre elles, ou s’attacheront au continent qui les avoisine: ainsi le veut cette force des choses qui fait la destinée des états, et à laquelle rien ne résiste.

Si de tels événements sont inévitables, il faut du moins en retarder l’époque et mettre à profit le temps qui nous en sépare.

Des mesures désastreuses ont porté dans nos colonies la dévastation. L’humanité, la justice, la politique même, commandent impérieusement que, par des mesures fermes et sages, on s’efforce enfin de réparer ces ruines.

Mais, en même temps, ne convient-il pas de jeter les yeux sur d’autres contrées, et d’y préparer l’établissement de colonies nouvelles, dont les liens avec nous seront plus naturels, plus utiles et plus durables? car il faut bien que le système de notre gouvernement intérieur amène dans nos rapports étrangers des changements qui lui soient analogues.

L’effet nécessaire d’une constitution libre est de tendre sans cesse à tout ordonner, en elle et hors d’elle, pour l’intérêt de l’espèce humaine: l’effet nécessaire d’un gouvernement arbitraire est de tendre sans cesse à tout ordonner, en lui et hors de lui, pour l’intérêt particulier de ceux qui gouvernent. D’après ces tendances opposées, il est incontestable que rien de commun ne peut exister longtemps pour les moyens, puisque rien de commun n’existait pour l’objet.

La tyrannie s’irrite des regrets alors qu’ils se manifestent; l’indifférence ne les entend pas: la bonté les accueille avec intérêt; la politique leur cherche un contre-poids: or le contre-poids des regrets, c’est l’espoir.

Les anciens avaient imaginé le fleuve de l’oubli, où se perdaient, au sortir de la vie, tous les souvenirs. Le véritable Léthé, au sortir d’une révolution, est dans tout ce qui ouvre aux hommes les routes de l’espérance.

“Toutes les mutations,” dit Machiavel, “fournissent de quoi en faire une autre.” Ce mot est juste et profond.

En effet, sans parler des haines qu’elles éternisent et des motifs de vengeance qu’elles déposent dans les âmes, les révolutions qui ont tout remué, celles surtout auxquelles tout le monde a pris part, laissent, après elles, une inquiétude générale dans les esprits, un besoin de mouvement, une disposition vague aux entreprises hasardeuses, et une ambition dans les idées, qui tend sans cesse à changer et à détruire.

Cela est vrai, surtout quand la révolution s’est faite au nom de la liberté. “Un gouvernement _libre_,” dit quelque part Montesquieu, “c’est-à-dire, _toujours agité_,” &c. Une telle agitation ne pouvant pas être étouffée, il faut la régler; il faut qu’elle s’exerce non aux dépens, mais au profit du bonheur public.

Après les crises révolutionnaires, il est des hommes fatigués et vieillis sous l’impression du malheur, dont il faut en quelque sorte rajeunir l’âme. Il en est qui voudroient ne plus aimer leur pays, à qui il faut faire sentir qu’heureusement cela est impossible.

Le temps et de bonnes lois produiront sans doute d’heureux changements; mais il faut aussi des établissements combinés avec sagesse: car le pouvoir des lois est borné, et le temps détruit indifféremment le bien et le mal.

Lorsque j’étais en Amérique, je fus frappé de voir qu’après une révolution, à la vérité très-dissemblable de là nôtre, il restait aussi peu de traces d’anciennes haines, aussi peu d’agitation, d’inquiétude; enfin qu’il n’y avait aucun de ces symptômes qui, dans les états devenus libres, menacent à chaque instant la tranquillité. Je ne tardai pas à en découvrir une des principales causes. Sans doute cette révolution a, comme les autres, laissé dans les âmes des dispositions à exciter ou à recevoir de nouveaux troubles; mais ce besoin d’agitation a pu se satisfaire autrement dans un pays vaste et nouveau, où des projets aventureux amorcent les esprits, où une immense quantité de terres incultes leur donne la facilité d’aller employer loin du théâtre des premières dissensions une activité nouvelle, de placer des espérances dans des spéculations lointaines, de se jeter à la fois au milieu d’une foule d’essais, de se fatiguer enfin par des déplacements, et d’amortir ainsi chez eux les passions révolutionnaires.

Heureusement le sol que nous habitons ne présente pas les mêmes ressources: mais des colonies nouvelles, choisies et établies avec discernement, peuvent nous les offrir; et ce motif pour s’en occuper ajoute une grande force à ceux qui sollicitent déjà l’attention publique sur ce genre d’établissements.

Les diverses causes qui ont donné naissance aux colonies dont l’histoire nous a transmis l’origine, n’étaient pas plus déterminantes; la plupart furent beaucoup moins pures; ainsi l’ambition, l’ardeur des conquêtes, portèrent les premières colonies des Phéniciens[132] et des Égyptiens dans la Grèce; la violence, celle des Tyriens à Carthage[133]; les malheurs de la guerre, celle des Troyens fugitifs en Italie[134]; le commerce, l’amour des richesses, celle des Carthaginois dans les[135] îles de la Méditerranée, et sur les côtes de l’Espagne et de l’Afrique; la nécessité, celles des Athéniens dans l’Asie mineure,[136] lorsqu’ils devinrent trop nombreux pour leur territoire borné et peu fertile; la prudence, celle des Lacédémoniens à Tarente, qui, par elle, se délivrèrent de citoyens turbulents; une forte politique, les nombreuses colonies des Romains[137], qui se montraient doublement habiles en cédant à leurs colons une portion des terres conquises, et parce qu’ils apaisaient le peuple, qui demandait sans cesse un nouveau partage, et parce qu’ils faisaient ainsi, des mécontents mêmes, une garde sûre dans le pays qu’ils avaient soumis; l’ardeur du pillage et la fureur guerrière (bien plus que l’excès de population), les colonies ou plutôt les irruptions des peuples du Nord[138] dans l’empire romain; une piété romanesque et conquérante, celles des Européens[139] dans l’Asie.

Après la découverte de l’Amérique, on vit la folie, l’injustice, le brigandage de particuliers altérés d’or, se jeter sur les premières terres qu’ils rencontrèrent. Plus ils étaient avides, plus ils s’isolaient; ils voulaient non pas cultiver, mais dévaster: ce n’étaient pas encore là de véritables colonies. Quelque temps après, des dissensions religieuses donnèrent naissance à des établissements plus réguliers: ainsi les Puritains se réfugièrent au nord de l’Amérique; les Catholiques d’Angleterre, dans le Maryland; les Quakers, dans la Pensylvanie: d’où Smith conclut que ce ne fût point la sagesse, mais plutôt les vices des gouvernements d’Europe, qui peuplèrent le nouveau monde.

D’autres grands déplacements sont dus aussi à une politique ombrageuse, ou à une politique faussement religieuse: ainsi l’Espagne rejeta de son sein les Maures; la France, les Protestants; presque tous les gouvernements, les Juifs; et partout on reconnut trop tard l’erreur qui avait dicté ces déplorables conseils. On avait des mécontents; on voulut en faire des ennemis: ils pouvaient servir leur pays; on les força de lui nuire.

Cette longue expérience ne doit pas être perdue pour nous. L’art de mettre les hommes à leur place est le premier, peut-être, dans la science du gouvernement: mais celui de trouver la place des mécontents est, à coup sûr, le plus difficile; et, présenter à leur imagination des lointains, des perspectives où puissent se prendre leurs pensées et leurs désirs, est, je crois, une des solutions de cette difficulté sociale.

Dans le développement des motifs qui ont déterminé l’établissement d’un très-grand nombre de colonies anciennes, on remarque aisément qu’alors même qu’elles étaient indispensables, elles furent volontaires; qu’elles étaient présentées par les gouvernements comme un appât, non comme une peine: on y voit surtout dominer cette idée, que les états politiques devaient tenir en réserve des moyens de placer utilement hors de leur enceinte cette surabondance de citoyens qui, de temps en temps, menaçaient la tranquillité. Ce besoin, au reste, était fondé sur une origine vicieuse: c’était, ou une première loi agraire qui suscitait de menaçantes réclamations qu’il fallait calmer, ou une constitution trop exclusive qui, faite pour une classe, faisait craindre la trop grande population des autres.

C’est en nous emparant de ce qu’ont de plus pur ces vues des anciens, et en nous défendant de l’application qu’en ont faite la plupart des peuples modernes, qu’il convient, je pense, de s’occuper, dès les premiers jours de la paix, de ce genre d’établissements, qui, bien conçus et bien exécutés, peuvent être, après tant d’agitations, la source des plus précieux avantages.

Et combien de Français doivent embrasser avec joie cette idée! combien en est-il chez qui, ne fût-ce que pour des instants, un ciel nouveau est devenu un besoin! et ceux qui, restés seuls, ont perdu, sous le fer des assassins, tout ce qui embellissait pour eux la terre natale; et ceux pour qui elle est devenue inféconde, et ceux qui n’y trouvent que des regrets, et ceux même qui n’y trouvent que des remords; et les hommes qui ne peuvent se résoudre à placer l’espérance là où ils éprouvèrent le malheur; et cette multitude de malades politiques, ces caractères inflexibles qu’aucun revers ne peut plier, ces imaginations ardentes qu’aucun raisonnement ne ramène, ces esprits fascinés qu’aucun événement ne désenchante; et ceux qui se trouvent toujours trop resserrés dans leur propre pays; et les spéculateurs avides, et les spéculateurs aventureux; et les hommes qui brûlent d’attacher leur nom à des découvertes, à des fondations de villes, à des civilisations; tel pour qui la France constituée est encore trop agitée, tel pour qui elle est trop calme; ceux enfin qui ne peuvent se faire à des égaux, et ceux aussi qui ne peuvent se faire à aucune dépendance.

Et qu’on ne croie pas que tant d’éléments divers et opposés ne peuvent se réunir. N’avons-nous pas vu dans ces dernières années, depuis qu’il y a des opinions politiques en France, des hommes de tous les partis s’embarquer ensemble, pour aller courir les mêmes hasards sur les bords inhabités du Scioto? Ignore-t-on l’empire qu’exercent sur les âmes les plus irritables, le temps, l’espace, une terre nouvelle, des habitudes à commencer, des obstacles communs à vaincre, la nécessité de s’entr’aider remplaçant le désir de se nuire, le travail qui adoucit l’âme, et l’espérance qui la console, et la douceur de s’entretenir du pays qu’on a quitté, celle même de s’en plaindre? etc.

Non, il n’est pas si facile qu’on le pense de haïr toujours: ce sentiment ne demande souvent qu’un prétexte pour s’évanouir; il ne résiste jamais à tant de causes agissant à la fois pour l’éteindre.

Tenons donc pour indubitable que ces discordances d’opinions, aussi bien que celles de caractères, ne forment point obstacle à de nouvelles colonies, et se perdront toutes dans un intérêt commun, si l’on sait mettre à profit les erreurs et les préjugés qui ont flétries jusqu’à ce jour les nombreuses tentatives de ce genre.

Il n’entre point dans le plan de ce mémoire de présenter tous les détails d’un établissement colonial, mon but n’étant que d’éveiller l’attention publique, et d’appeler sur ce sujet des méditations plus approfondies et les connaissances de tous ceux qui ont des localités à présenter.

Toutefois je ne m’interdirai point d’énoncer quelques-uns des principes les plus simples, sur lesquels ces établissements doivent être fondés; j’ai besoin de me rassurer moi-même contre la crainte de voir renouveler des essais désastreux. Je pense qu’on sentira le besoin de s’établir dans des pays chauds, parce que ce sont les seuls qui donnent des avances à ceux qui y apportent de l’industrie; dans des lieux productifs de ce qui nous manque et desireux de ce que nous avons, car c’est là le premier lien des métropoles et des colonies. On s’occupera, sans doute, à faire ces établissements vastes, pour que hommes et projets y soient à l’aise; variés, pour que chacun y trouve la place et le travail qui lui conviennent. On saura, surtout, qu’on ne laisse pas s’embarquer inconsidérément une multitude d’hommes à la fois, avant qu’on ait pourvu aux besoins indispensables à un premier établissement; et l’on se rappellera que c’est par la plus inepte des imprévoyances que les expéditions de Mississipi en 1719, et de Cayenne en 1763, ont dévoré tant de milliers de Français.

Jusqu’à présent les gouvernements se sont fait une espèce de principe de politique de n’envoyer, pour fonder leurs colonies, que des individus sans industrie, sans capitaux et sans mœurs. C’est le principe absolument contraire qu’il faut adopter; car le vice, l’ignorance et la misère ne peuvent rien fonder: ils ne savent que détruire.

Souvent on a fait servir les colonies de moyens de punition; et l’on a confondu imprudemment celles qui pourraient servir à cette destination, et celles dont les rapports commerciaux doivent faire la richesse de la métropole. Il faut séparer avec soin ces deux genres d’établissements: qu’ils n’aient rien de commun dans leur origine, comme ils n’ont rien de semblable dans leur destination; car l’impression qui résulte d’une origine flétrie a des effets que plusieurs générations suffisent à peine pour effacer.

Mais quels seront les liens entre ces colonies nouvelles et la France? L’histoire offre des résultats frappants pour décider la question. Les colonies grecques étaient indépendantes; elles prospérèrent au plus haut point. Celles de Rome furent toujours gouvernées; leurs progrès furent presque nuls, et leurs noms nous sont à peine connus. La solution est encore aujourd’hui là, malgré la différence des temps et des intérêts. Je sais qu’il est difficile de convaincre des gouvernements qui ne savent pas sortir de l’habitude, qu’ils retireront le prix de leurs avances et de leur protection sans recourir à des lois de contrainte: mais il est certain que l’intérêt bien entendu de deux pays est le vrai lien qui doit les unir; et ce lien est bien fort lorsqu’il y a aussi origine commune: il se conserve même lorsque la force des armes a déplacé les relations. C’est ce qu’on aperçoit visiblement dans la Louisiane, restée française quoique sous la domination espagnole depuis plus de trente ans; dans le Canada, quoiqu’au pouvoir des Anglais depuis le même nombre d’années: les colons de ces deux pays ont été Français; ils le sont encore, et un tendance manifeste les porte toujours vers nous. C’est donc sur la connaissance anticipée des intérêts réciproques, fortifiés par ce lien si puissant d’origine commune, que l’établissement doit être formé, et sur la force de cet intérêt qu’il faut compter pour en recueillir les avantages. A une grande distance, tout autre rapport devient, avec le temps, illusoire, ou est plus dispendieux que productif: ainsi, point de domination, point de monopole; toujours la force qui protège, jamais celle qui s’empare; justice, bienveillance; voilà les vrais calculs pour les états comme pour les individus; voilà la source d’une prospérité réciproque. L’expérience et le raisonnement s’unissent enfin pour repousser ces doctrines pusillanimes qui supposent une _perte_ partout où il s’est fait un _gain_. Les principes vrais du commerce sont l’opposé de ces préjugés: ils promettent à tous les peuples des avantages mutuels, et ils les invitent à s’enrichir tous à la fois par l’échange de leurs productions, par des communications libres et amicales, et par les arts utiles de la paix.

Du reste, les pays propres à recevoir nos colonies sont en assez grand nombre; plusieurs rempliraient parfaitement nos vues.

En nous plaçant dans la supposition où nos îles d’Amérique s’épuiseraient, ou même nous échapperaient, quelques établissements le long de la côte de l’Afrique, ou plutôt dans les îles qui l’avoisinent, seraient faciles et convenables. Un auteur recommandable par les vues qui se manifestent dans ses ouvrages, tous inspirés par l’amour du bien public, le citoyen Montlinot, dans un très-bon mémoire qu’il vient de publier, indique le long de cette côte un archipel d’îles dont plusieurs, quoique fertiles, sont inhabitées et à notre disposition.

M. le duc de Choiseul, un des hommes de notre siècle qui a eu le plus d’avenir dans l’esprit, qui déjà en 1769 prévoyait la séparation de l’Amérique de l’Angleterre et craignait le partage de la Pologne, cherchait dès cette époque à préparer par des négociations la cession de l’Egypte à la France, pour se trouver prêt à remplacer par les mêmes productions et par un commerce plus étendu, les colonies américaines le jour où elles nous échapperaient. C’est dans le même esprit que le gouvernement anglais encourage avec tant de succès la culture du sucre au Bengale; qu’il avait, avant la guerre, commencé un établissement à Sierra-Leona, et qu’il en préparait un autre à Boulam. Il est d’ailleurs une vérité qu’il ne faut pas chercher à se taire: la question si indiscrètement traitée sur la liberté des noirs, quel que soit le remède que la sagesse apporte aux malheurs qui en ont été la suite, introduira, tôt ou tard, un nouveau système dans la culture des denrées coloniales: il est politique d’aller au-devant de ces grands changements; et la première idée qui s’offre à l’esprit, celle qui amène le plus de suppositions favorables, paraît être d’essayer cette culture aux lieux mêmes où naît le cultivateur.

Je viens à peine de marquer quelques positions; il en est d’autres que je pourrais indiquer également: mais, ici surtout, trop annoncer ce qu’on veut faire est le moyen de ne le faire pas. C’est d’ailleurs aux hommes qui ont le plus et le mieux voyagé, à ceux qui ont porté dans leurs recherches cet amour éclairé et infatigable de leur pays; c’est à notre Bougainville, qui a eu la gloire de découvrir ce qu’il a été encore glorieux pour les plus illustres navigateurs de l’Angleterre de parcourir après lui; c’est à Fleurieu, qui a si parfaitement observé tout ce qu’il a vu, et si bien éclairé du jour d’une savante critique les observations des autres; c’est à de tels hommes à dire au gouvernement, lorsqu’ils seront interrogés par lui, quels sont les lieux où une terre neuve, un climat facilement salubre, un sol fécond et des rapports marqués par la nature, appellent notre industrie et nous promettent de riches avantages pour le jour du moins où nous saurons n’y porter que des lumières et du travail.

De tout ce qui vient d’être exposé, il suit que tout presse de s’occuper de nouvelles colonies: l’exemple des peuples les plus sages, qui en ont fait un des grands moyens de tranquillité; le besoin de préparer le remplacement de nos colonies actuelles pour ne pas nous trouver en arrière des événements; la convenance de placer la culture de nos denrées coloniales plus près de leurs vrais cultivateurs; la nécessité de former avec les colonies les rapports les plus naturels, bien plus faciles, sans doute, dans des établissements nouveaux que dans les anciens; l’avantage de ne point nous laisser prévenir par une nation rivale, pour qui chacun de nos oublis, chacun de nos retards en ce genre est une conquête; l’opinion des hommes éclairés qui ont porté leur attention et leurs recherches sur cet objet; enfin la douceur de pouvoir attacher à ces entreprises tant d’hommes agités qui ont besoin de projets, tant d’hommes malheureux qui ont besoin d’espérance.

_Mémoires sur les relations commerciales des Etats-Unis avec l’Angleterre, par le CITOYEN TALLEYRAND. Lu le 15 germinal, an V._

Il n’est pas de science plus avide de faits que l’économie politique L’art de les recueillir, de les ordonner, de les juger la constitue presque tout entière; et, sous ce point de vue, elle a peut-être plus à attendre de l’observation que du génie; car, arrive le moment où il faut tout éprouver, sous peine de ne rien savoir; et c’est alors que les faits deviennent les vérificateurs de la science, après en avoir été les matériaux.

Toutefois il faut se garder de cette manie qui voudrait toujours recommencer les expériences; et ne jamais rien croire, pour avoir le droit de tout ignorer; mais on ne doit pas moins repousser cette témérité qui, dédaignant tout ce qui est positif, trouve plus commode de deviner que de voir.

Que faut-il donc? Unir sans cesse les produits de l’observation à ceux de la pensée; admettre, sans doute, les résultats que donnent certains faits généraux bien constants, bien d’accord, et vus tout entiers; mais en même temps, savoir appeler, dans les nouvelles questions et même dans les profondeurs de quelques-unes des anciennes, le secours de faits nouveaux ou nouvellement observés. Il faut se défendre des premiers aperçus, ces axiomes de la paresse et de l’ignorance; et enfin se défier beaucoup de ces principes ambitieux qui veulent tout embrasser; ou plutôt, corrigeant l’acception d’un mot dont on a tant abusé, n’appeler du nom de principe que l’idée première dans l’ordre du raisonnement, et non l’idée générale; que ce qui précède, non ce qui domine.

Plein de ces vérités auxquelles tout nous ramène, j’ai cru pouvoir présenter à la classe de l’institut à laquelle j’ai l’honneur d’appartenir quelques observations que j’ai été à portée de faire en Amérique, et dont les conséquences m’ont plus d’une fois étonné.

Je me suis persuadé que quelques-unes de ces observations, vérifiées sur toute l’étendue d’un pays longtemps encore nouveau, pourraient être apportées au dépôt de l’économie politique, et y être reçues avec l’intérêt qu’on accorde en histoire naturelle à la plus simple des productions ramassée par un voyageur sur sa route.

Malheureusement, l’esprit de système est dans les sciences ce que l’esprit de parti est dans les sociétés: il trouve les moyens d’abuser même des faits; car il les dénature, ou il en détourne les conséquences; raison de plus, non pour les dédaigner, mais pour apprendre à bien connaître et ce qu’ils sont et ce qu’ils prouvent.

On dit proverbialement qu’il ne faut pas disputer sur les faits. Si ce proverbe parvient un jour à être vrai, il restera bien peu de disputes parmi les hommes.

Un fait remarquable dans l’histoire des relations commerciales, et que j’ai été à portée de bien voir, m’a fait connaître particulièrement jusqu’à quel point il importe d’être observateur attentif de ce qui est, alors qu’on s’occupe de ce qui sera et de ce qui doit être. Ce fait est l’activité toujours croissante des relations de commerce entre les Etats-Unis et l’Angleterre; activité qui, par ses causes et ses résultats, n’appartient pas moins à l’économie politique qu’à l’histoire philosophique des nations.

Lorsque, après cette lutte sanglante, lutte où les Français défendirent si bien la cause de leurs nouveaux alliés, les Etats-Unis de l’Amérique se furent affranchis de la domination anglaise, toutes les raisons semblaient se réunir pour persuader que les liens de commerce qui unissaient naguère ces deux portions d’un même peuple allaient se rompre, et que d’autres liens devaient se former: le souvenir des oppressions qui avaient pesé sur les Américains; l’image plus récente des maux produits par une guerre de sept ans; l’humiliation de dépendre de nouveau, par leurs besoins, d’un pays qui avait voulu les asservir; tous les titres militaires subsistent dans chaque famille américaine pour y perpétuer la défiance et la haine envers la Grande-Bretagne.

Que si l’on ajoute ce sentiment si naturel qui devait porter les Américains à s’attacher par la confiance aux Français, leurs frères d’armes et leurs libérateurs; si l’on observe que ce sentiment s’était manifesté avec force lorsque la guerre se déclara entre l’Angleterre et la France; qu’à cette époque les discours du peuple américain, la grande majorité des papiers publics, les actes mêmes du gouvernement, semblaient découvrir une forte inclination pour la nation française, et une aversion non moins forte pour le nom anglais; toutes ces raisons si puissantes de leur réunion doivent entraîner vers ce résultat, que le commerce américain était pour jamais détourné de son cours, ou que, s’il inclinait du côté de l’Angleterre, il faudrait bien peu d’efforts pour l’attirer entièrement vers nous; dès lors de nouvelles inductions sur la nature des rapports entre la métropole et les colonies, sur l’empire des goûts et des habitudes, sur les causes les plus déterminantes de la prospérité du commerce, sur la direction qu’il peut recevoir des causes morales combinées avec l’intérêt, et, en dernière analyse, beaucoup d’erreurs économiques.

L’observation, et une observation bien suivie, peut seule prévenir ces erreurs.

Quiconque a bien vu l’Amérique ne peut plus douter maintenant que dans la plupart de ses habitudes elle ne soit restée anglaise; que son ancien commerce avec l’Angleterre n’ait même gagné de l’activité, au lieu d’en perdre, depuis l’époque de l’indépendance des Etats-Unis, et que, par conséquent, l’indépendance, loin d’être funeste à l’Angleterre, ne lui ait été à plusieurs égards avantageuse.

Un fait inattaquable le démontre. L’Amérique consomme annuellement plus de trois millions sterling de marchandises anglaises; il y a quinze ans elle n’en consommait pas le moitié; ainsi, pour l’Angleterre, accroissement d’exportation d’objets manufacturés et, de plus, exemption des frais de gouvernement. Un tel fait, inscrit dans les registres de la douane, ne peut être contesté; mais, on l’a déjà dit, il n’est point de fait dont on n’abuse. Si l’on regardait celui-ci comme une suite nécessaire de toute rupture des colonies, même des colonies à sucre, avec la métropole, on se tromperait étrangement. Si, d’autre part, on voulait croire qu’il tient uniquement à des causes passagères, et qu’il est facile d’obtenir un résultat opposé, on ne se tromperait pas moins. Pour échapper à l’une et l’autre erreur, il ne s’agit que de bien connaître et de bien développer les causes du fait.

Il faut se hâter de le dire, la conduite irréfléchie de l’ancien gouvernement de France a, plus qu’on ne pense, préparé ce résultat favorable à l’Angleterre. Si, après la paix qui assura l’indépendance de l’Amérique, la France, eût senti tout le prix de sa position, elle eût cherché à multiplier les relations qui pendant la guerre s’étaient heureusement établies entre elle et ses alliés, et qui s’étaient interrompues avec la Grande-Bretagne: alors, les anciennes habitudes étant presque oubliées, on eût pu du moins lutter avec quelque avantage contre tout ce qui pouvait les rappeler. Mais que fit la France à cette époque? Elle craignit que ces mêmes principes d’indépendance qu’elle avait protégés de ses armes chez les américains, ne s’introduisissent chez elle, et à la paix elle discontinua et découragea toutes relations avec eux. Que fit l’Angleterre? elle oublia ses ressentiments, et rouvrit promptement ses anciennes communications, qu’elle rendit plus actives encore. Dès lors, il fut décidé que l’Amérique servirait les intérêts de l’Angleterre. Que faut-il en effet pour cela? qu’elle le veuille et qu’elle le puisse. Or, volonté et pouvoir se trouvent réunis ici.

Ce qui détermine la volonté, c’est l’inclination, c’est l’intérêt. Il paraît d’abord étrange et presque paradoxal de prétendre que les Américains sont portés d’inclination vers l’Angleterre; mais il ne faut pas perdre de vue que le peuple américain est un peuple dépassionné, que la victoire et le temps ont amorti ses haines, et que chez lui les inclinations se réduisent à de simples habitudes: or, toutes ses habitudes le rapprochent de l’Angleterre.

L’identité de langage est un premier rapport dont on ne saurait trop méditer l’influence. Cette identité place entre les hommes de ces deux pays un caractère commun qui les fera toujours se prendre l’un à l’autre et se reconnaître; ils se croiront mutuellement chez eux quand ils voyageront l’un chez l’autre; ils échangeront avec un plaisir réciproque la plénitude de leurs pensées et toute la discussion de leurs intérêts, tandis qu’une barrière insurmontable est élevée entre les peuples de différent langage, qui ne peuvent prononcer un mot sans s’avertir qu’ils n’appartiennent pas à la même patrie; entre qui toute transmission de pensée est un travail pénible, et non une jouissance; qui ne parviennent jamais à s’entendre parfaitement, et pour qui le résultat de conversation, après s’être fatigués de leurs efforts impuissants, est de se trouver mutuellement ridicules. Dans toutes les parties de l’Amérique que j’ai parcourues, je n’ai pas trouvé un seul Anglais qui ne se trouva Américain, pas un seul Français qui ne se trouva étranger.

Qu’on ne s’étonne pas, au reste, de trouver ce rapprochement vers l’Angleterre dans un pays où les traits distinctifs de la constitution, soit dans l’union fédérale, soit dans les Etats séparés, sont empreints d’une si forte ressemblance avec les grands linéaments de la constitution anglaise. Sur quoi repose aujourd’hui la liberté individuelle en Amérique? Sur les mêmes fondements que la liberté anglaise. Sur _l’habeas corpus_ et sur le jugement par jurés. Assistez aux séances du Congrès, à celle des législatures particulières; suivez les discussions qui préparent les lois nationales: où prend-on ses citations, ses analogies, ses exemples? Dans les lois anglaises, dans les coutumes de la Grande-Bretagne, dans les règlements du Parlement. Entrez dans les cours de justice: quelles autorités invoque-t-on? Les statuts, les jugements, les décisions des cours anglaises. Certes, si de tels hommes n’ont pas une tendance vers la Grande-Bretagne, il faut renoncer à connaître l’influence des lois sur les hommes et nier les modifications qu’ils reçoivent de tout ce qui les entoure. Inutilement, les noms de république et de monarchie semblent placer entre les deux gouvernements des distinctions qu’il n’est pas permis de confondre: il est clair pour tout homme qui va au fond des idées, que dans la constitution représentative de l’Angleterre il y a de la république, comme il y a de la monarchie dans le pouvoir exécutif des Américains. Cela a été vrai surtout aussi longtemps qu’a duré la présidence du général Washington; car la force d’opinion attachée à sa personne dans toute l’Amérique représente facilement l’espèce de pouvoir magique que les publicistes attribuent aux monarchies.

La partie de la nation américaine chez qui l’on devrait rencontrer le moins de préjugés, les hommes qui réunissent l’aisance et l’instruction, ceux qui ont été les moteurs de la révolution, et qui, en soufflant dans l’âme du peuple la haine contre les Anglais, auraient dû, il semble, s’en pénétrer pour toujours; ceux-là mêmes sont insensiblement ramenés vers l’Angleterre par différents motifs. Plusieurs ont étés élevés en Europe; et, à cette époque, l’Europe des Américains n’était que l’Angleterre. Ils n’ont guère d’idées comparatives de grandeur, de puissance, d’élévation, que celles qui leur sont fournies par les objets tirés de l’Angleterre; et, surpris eux-mêmes de la hardiesse du pas qu’ils ont fait en se séparant, ils sont ramenés à une sorte de respect pour elle par tous leurs mouvements involontaires. Ils ne peuvent pas se dissimuler que, sans la France, ils n’auraient pas réussi à secouer le joug de l’Angleterre; mais, malheureusement, ils pensent que les services des nations ne sont que des calculs, et non de l’attachement; ils disent même que l’ancien gouvernement de France, alors qu’il fit des sacrifices en leur faveur, agit bien plus pour leur indépendance que pour leur liberté; qu’après les avoir aidés à se séparer de l’Angleterre, il travailla sourdement à les tenir désunis entre eux, pour qu’ils se trouvassent émancipés sans avoir ni sagesse pour se conduire, ni force pour se protéger.

Ainsi les inclinations, ou, si l’on veut, les habitudes, ramènent sans cesse les Américains vers l’Angleterre; l’intérêt, bien plus encore; car la grande affaire, dans un pays nouveau, est incontestablement d’accroître sa fortune. La preuve d’une telle disposition générale s’y manifeste de toutes parts: on la trouve avec évidence dans la manière dont on y traite tout le reste. Les pratiques religieuses elles-mêmes s’en ressentent extrêmement. A cet égard, voici ce que j’ai vu; la liaison avec mon sujet ne tardera pas à se faire sentir.

On sait que la religion a conservé en Angleterre un puissant empire sur les esprits; que la philosophie même la plus indépendante n’a osé s’y déprendre entièrement des idées religieuses; que depuis Luther toutes les sectes y ont pénétré, que toutes s’y sont maintenues, que plusieurs y ont pris naissance. On sait la part qu’elles ont eue dans les grandes mutations politiques; enfin, que toutes se sont transplantées en Amérique, et que quelques-uns des Etats leur doivent leur origine.

On pourrait croire d’abord, qu’après leur transmigration ces sectes sont ce qu’elles étaient auparavant, et en conclure qu’elles pourraient aussi agiter l’Amérique. Quelle n’est pas la surprise du voyageur lorsqu’il les voit co-exister toutes dans ce calme parfait qui semble à jamais inaltérable; lorsqu’en une même maison le père, la mère, les enfants, suivent chacun paisiblement et sans opposition celui des cultes que chacun préfère. J’ai été plus d’une fois témoin de ce spectacle, auquel rien de ce que j’avais vu en Europe n’avait pu me préparer. Dans les jours consacrés à la religion, tous les individus d’une même famille sortaient ensemble, allaient chacun auprès du ministre de son culte, et rentraient ensuite pour s’occuper des mêmes intérêts domestiques. Cette diversité d’opinions n’en apportait aucune dans leurs sentiments et dans leurs autres habitudes: point de disputes, pas même de questions, à cet égard. La religion y semblait être un secret individuel que personne ne se croyait le droit d’interroger ni de pénétrer. Aussi, lorsque de quelque contrée de l’Europe il arrive en Amérique un sectaire ambitieux, jaloux de faire triompher sa doctrine en échauffant les esprits, loin de trouver, comme, partout ailleurs, des hommes disposés à s’engager sous sa bannière, à peine même est-il aperçu de ses voisins, son enthousiasme n’attire ni n’émeut, il n’inspire ni haine ni curiosité; chacun enfin reste avec sa religion et continue ses affaires.[140]

Un telle impassibilité, que ne peut ébranler le fougueux prosélytisme, et qu’il ne s’agit point ici de juger, mais d’expliquer, a indubitablement pour cause immédiate la liberté et surtout l’égalité des cultes. En Amérique, aucun n’est proscrit, aucun n’est ordonné, dès lors point d’agitations religieuses. Mais cette égalité parfaite a elle-même un principe: c’est que la religion, quoiqu’elle y soit partout un sentiment vrai, y est surtout un sentiment d’habitude: toutes les ardeurs du moment s’y portent vers les moyens d’accroître promptement son bien-être; et voilà en résultat la grande cause du calme parfait des Américains pour tout ce qui n’est pas, dans cet ordre d’idées, ou moyen ou obstacle.

Remarquons, de plus, que les Américains des villes, naguère colons et dès lors accoutumés à se regarder là comme étrangers, ont dû naturellement tourner leur activité vers les spéculations commerciales, et subordonner à ces spéculations les travaux mêmes de l’agriculture, par laquelle cependant elles doivent s’alimenter. Or, une telle préférence, qui suppose d’abord un désir impatient de faire fortune, ne tarde pas à accroître ce désir: car le commerce, qui étend les rapports de l’homme à l’homme, multiplie nécessairement ses besoins; et l’agriculture, qui le circonscrit dans la famille, nécessairement aussi les réduit.

L’Amérique, dont la population est actuellement de plus de quatre millions d’habitants et augmente très-rapidement, est dans l’enfance des manufactures; quelques forges, quelques verreries, des tanneries, et un assez grand nombre de petites et imparfaites fabriques de casimir, de tricot grossier et de coton dans quelques endroits, servent mieux à attester l’impuissance des efforts faits jusqu’à ce jour, qu’a fournir au pays les articles manufacturés de sa consommation journalière. Il en résulte qu’elle a besoin de recevoir de l’Europe, non-seulement une grande partie de ce qu’elle consomme intérieurement, mais aussi une grande partie de ce qu’elle emploie pour son commerce extérieur. Or, tous ces objets sont fournis à l’Amérique si complètement par l’Angleterre, qu’on a lieu de douter si, dans les temps de la plus sévère prohibition, l’Angleterre jouissait plus exclusivement de ce privilège avec ce qui était alors ses colonies, qu’elle n’en jouit actuellement avec les Etats-Unis indépendants.

Les causes de ce monopole volontaire sont, au reste, faciles à assigner: l’immensité de fabrication qui sort des manufactures anglaises, la division du travail, à la fois principe et conséquence de cette grande fabrication, et particulièrement l’ingénieux emploi des forces mécaniques adaptées aux différents procédés des manufactures, ont donné moyen aux manufacturiers anglais de baisser le prix de tous les articles d’un usage journalier au-dessous de celui auquel les autres nations ont pu le livrer jusqu’à ce jour. De plus, les grands capitaux des négociants anglais leur permettent d’accorder des crédits plus longs qu’aucun négociant d’aucune autre nation ne le pourrait faire: ces crédits sont au moins d’un an, et souvent de plus. Il en résulte que le négociant américain qui tire ses marchandises d’Angleterre, n’emploie presque aucun capital à lui dans le commerce, et le fait presque tout entier sur les capitaux anglais. C’est donc réellement l’Angleterre qui fait le commerce de consommation de l’Amérique.

Sans doute que le négociant Anglais doit, de manière ou d’autre, charger ses comptes de vente de l’intérêt de ses fonds dont il accorde un si long usage; mais, comme les demandes se succèdent et s’augmentent, chaque année, il s’établit une balance de paiements réguliers et de crédits nouveaux qui ne laissent en souffrance qu’un premier déboursé, dont l’intérêt est à répartir sur les factures suivantes en même temps que sur les premières. Cette première dette établit, comme on voit, un lien difficile à rompre des deux côtés entre le correspondant anglais et l’Américain. Le premier craint, s’il arrêtait ses envois, de renverser un débiteur dont la prospérité est la seule garantie de ses avances: l’Américain craint de son côté de quitter un fournisseur avec lequel il y a trop d’anciens comptes à régler. Entre ces intérêts réciproques et cimentés par de longues habitudes, il est à peu près impossible à une nation tierce d’intervenir. Aussi la France est-elle réduite avec l’Amérique a quelques fournitures de denrées particulières à son sol; mais elle n’entre point en concurrence avec l’Angleterre sur la vente des objets manufacturés, qu’elle ne pourrait établir en Amérique ni à si bon compte, ni à si long terme de crédit.

Si l’on voulait objecter qu’il s’est fait pendant notre révolution de nombreuses exportations de marchandises françaises en Amérique, la réponse serait bien facile. De telles exportations n’ont rien de commun avec un commerce régulier; c’est la spéculation précipitée de ceux qui, épouvantés des réquisitions, du maximum et de tous les désastres révolutionnaires, ont préféré une perte quelconque sur leurs marchandises vendues en Amérique, au risque ou plutôt à la certitude d’une perte plus grande s’ils les laissaient en France; c’est l’empressement tumultueux de gens qui déménagent dans un incendie et pour qui tout abri est bon, et non l’importation judicieuse de négociants qui ont fait un calcul et qui le réalisent. Du reste, ses objets se sont mal vendus, et les Américains ont préféré de beaucoup les marchandises anglaises: ce qui fournit un argument de plus pour l’Angleterre dans la balance des intérêts américains.

Ainsi le marchand américain est lié à l’Angleterre, non seulement par la nature de ses transactions, par le besoin du crédit qu’il y obtient, par le poids du crédit qu’il y a obtenu, mais encore par la loi qui lui impose irrésistiblement le goût du consommateur; ces liens sont si réels, et il en résulte des rapports commerciaux si constants entre les deux pays, que l’Amérique n’a d’échange véritable qu’avec l’Angleterre; en sorte que presque toutes les lettres de change que les Américains tirent sur ce continent sont payables à Londres.

Gardons-nous cependant, en considérant ainsi les Américains sous un seul point de vue, de les juger individuellement avec trop de sévérité; comme particuliers, on peut trouver en eux le germe de toutes les qualités sociales; mais comme peuple nouvellement constitué et formé d’éléments divers, leur caractère national n’est pas encore décidé. Ils restent Anglais, sans doute par d’anciennes habitudes, mais peut-être aussi parce qu’ils n’ont pas eu le temps d’être entièrement Américains. On a observé que leur climat n’était pas fait; leur caractère ne l’est pas davantage.

Que l’on considère ces cités populeuses d’Anglais, d’Allemands, de Hollandais, d’Irlandais, et aussi d’habitants indigènes; ces bourgades lointaines, si distantes les unes des autres; ces vastes contrées incultes, traversées plutôt qu’habitées par des hommes qui ne sont d’aucun pays; quel lien commun concevoir au milieu de toutes ces disparités. C’est un spectacle neuf pour le voyageur qui, partant d’une ville principale où l’état social est perfectionné, traverse successivement tous les degrés de civilisation et d’industrie qui vont toujours en s’affaiblissant, jusqu’à ce qu’il arrive en très-peu de jours à la cabane informe et grossière construite de troncs d’arbres nouvellement abattus. Un tel voyage est une sorte d’analyse pratique et vivante de l’origine des peuples et des Etats: on part de l’ensemble le plus composé pour arriver aux éléments les plus simples; à chaque journée on perd de vue quelques-unes de ces inventions que nos besoins, en se multipliant, ont rendues nécessaires; et il semble que l’on voyage en arrière dans l’histoire des progrès de l’esprit humain. Si un tel spectacle attache fortement l’imagination, si l’on se plaît à retrouver dans la succession de l’espace ce qui semble n’appartenir qu’à la succession des temps, il faut se résoudre à ne voir que très-peu de liens sociaux, nul caractère commun, parmi des hommes qui semblent si peu appartenir à la même association.

Dans plusieurs cantons, la mer et les bois en ont fait des pêcheurs ou des bûcherons; or, de tels hommes n’ont point, à proprement parler, de patrie, et leur morale sociale se réduit à bien peu de chose. On a dit depuis longtemps que l’homme est disciple de ce qui l’entoure, et cela est vrai: celui qui n’a autour de lui que des déserts, ne peut donc recevoir des leçons que de ce qu’il fait pour vivre. L’idée du besoin que les hommes ont les uns des autres n’existe pas en lui; et c’est uniquement en décomposant le métier qu’il exerce, qu’on trouve le principe de ses affections et de toute sa moralité.

Le bûcheron américain ne s’intéresse à rien; toute idée sensible est loin de lui: ces branches si élégamment jetées par la nature, un beau feuillage, une couleur vive qui anime une partie de bois, un vert plus fort qui en assombrit un autre, tout cela n’est rien; il n’a de souvenir à placer nulle part: c’est la quantité de coups de hache qu’il faut qu’il donne pour abattre un arbre, qui est son unique idée. Il n’a point planté; il n’en sait point les plaisirs. L’arbre qu’il planterait n’est bon à rien pour lui, car jamais il ne le verra assez fort pour qu’il puisse l’abattre: c’est détruire qui le fait vivre; on détruit partout: aussi tout lieu lui est bon; il ne tient pas au champ où il a placé son travail, parce que son travail n’est que de la fatigue, et qu’aucune idée douce n’y est jointe. Ce qui sort de ses mains ne passe point par toutes les croissances si attachantes pour le cultivateur; il ne suit pas la destinée de ses productions; il ne connaît pas le plaisir des nouveaux essais; et si en s’en allant il n’oublie pas sa hache, il ne laisse pas de regrets là ou il a vécu des années.

Le pêcheur américain reçoit de sa profession une âme à peu près aussi insouciante. Ses affections, son intérêt, sa vie, sont à côté de la société à laquelle on croit qu’il appartient. Ce serait un préjugé de penser qu’il est un membre fort utile; car il ne faut pas comparer ces pêcheurs-là à ceux d’Europe, et croire que c’est comme en Europe le moyen de former des matelots, de faire des hommes de mer adroits et robustes: en Amérique, j’en excepte les habitants de Nantuket qui pêchent la baleine, la pêche est un métier de paresseux. Deux lieues de la côte, quand ils n’ont pas de mauvais temps à craindre, un mille quand le temps est incertain, voilà le courage qu’ils montrent; et la ligne est le seul harpon qu’ils sachent manier: ainsi leur science n’est qu’une bien petite ruse; et leur action, qui consiste à avoir un bras pendant au bord d’un bateau, ressemble bien à de la fainéantise. Ils n’aiment aucun lieu; ils ne connaissent la terre que par une mauvaise maison qu’ils habitent; c’est la mer qui leur donne leur nourriture; aussi quelques morues de plus ou de moins déterminent leur patrie. Si le nombre leur paraît diminuer à tel endroit, ils s’en vont, et cherchent une autre patrie où il y ait quelques morues de plus. Lorsque quelques écrivains politiques ont dit que la pêche était une sorte d’agriculture, ils ont dit une chose qui a l’air brillant, mais qui n’a pas de vérité. Toutes les qualités, toutes les vertus qui sont attachées à l’agriculture, manquent à l’homme qui se livre à la pêche. L’agriculture produit un patriote dans la bonne acception de ce mot; la pêche ne sait faire que des cosmopolites.

Je viens de m’arrêter trop longtemps peut-être à tracer la peinture de ces mœurs; elle peut sembler étrangère à ce mémoire, et pourtant elle en complète l’objet, car j’avais à prouver que ce n’est pas seulement par les raisons d’origine, de langage et d’intérêt que les Américains se retrouvent si souvent Anglais. (Observation qui s’applique plus particulièrement aux habitants des villes.) En portant mes regards sur ces peuplades errantes dans les bois, sur le bord des mers et le long des rivières, mon observation générale se fortifiait à leur égard de cette indolence, de ce défaut de caractère à soi, qui rend cette classe d’Américains plus facile à recevoir et à conserver l’impression d’un caractère étranger. La dernière de ces causes doit sans doute s’affaiblir et même disparaître, lorsque la population toujours croissante aura pu, en fécondant tant de terres désertes, en rapprocher les habitants; quant aux autres causes, elles ont des racines si profondes, qu’il faudrait peut-être un établissement français en Amérique pour lutter contre leur ascendant avec quelque espoir de succès. Une telle vue politique n’est pas sans doute à négliger, mais elle n’appartient pas à l’objet de ce mémoire.

J’ai établi que les Américains sont Anglais et par leurs habitudes et par leurs besoins; je suis loin de vouloir en conclure que par leurs inclinations ils soient restés sujets de la Grande-Bretagne. Tout, il est vrai, les ramène vers l’Angleterre industrieuse, mais tout doit les éloigner de l’Angleterre mère-patrie. Ils peuvent vouloir dépendre de son commerce, dont ils se trouvent bien, sans consentir à dépendre de son autorité, dont ils se sont très-mal trouvés. Ils n’ont pas oublié ce que leur a coûté leur liberté, et ne seront pas assez irréfléchis pour consentir à la perdre et à se laisser entraîner par des ambitions individuelles. Ils n’ont plus, il est vrai, l’enthousiasme qui détruit; mais ils ont le bon sens qui conserve. Ils ne haïssent pas le gouvernement anglais; mais ce sera sans doute à condition qu’il ne voudra pas être le leur. Surtout ils n’ont garde de se haïr entre eux; ensemble ils ont combattu, ensemble ils profitent de la victoire. Partis, factions, haines, tout a disparu:[141] en bons calculateurs ils ont trouvé que cela ne produisait rien de bon. Aussi personne ne reproche à son voisin ce qu’il est; chacun cherche à le tourner à son avantage: se sont des voyageurs arrivés à bon port, et qui croient au moins inutile de se demander sans cesse pourquoi l’on s’est embarqué et pourquoi l’on a suivi telle route.

Concluons. Pour parvenir à la preuve complète du fait que j’avais avancé sur les relations des Américains avec la Grande-Bretagne, il a fallu repousser les vraisemblances, écarter les analogies; donc, dans les sciences positives surtout, il importe, sous peine de graves erreurs, de se défendre de ce qui n’est que probable.

Ce fait lui-même bien connu pouvait conduire à de faux résultats; il portait à croire que l’indépendance des colonies était un bien pour les métropoles: mais en remontant à ses véritables causes, la conséquence s’est resserrée. Maintenant on n’est plus en droit d’y voir autre chose, si ce n’est que l’indépendance des Etats-Unis a été utile à l’Angleterre, et qu’elle le serait à tous les Etats du Continent qui, d’une part, offriraient les mêmes avantages à des colonies du même genre, et, de l’autre, seraient secondés par les mêmes fautes de leurs voisins.

Le développement des causes de ce fait a amené beaucoup de conséquences ultérieures.

En parcourant ces causes on a dû conclure successivement:

1ᵒ. Que les premières années qui suivent la paix décident du système commercial des Etats; et que s’ils ne savent pas saisir le moment pour la tourner à leur profit, elle se tourne presque inévitablement à leur plus grande perte.

2ᵒ. Que les habitudes commerciales sont plus difficiles à rompre qu’on ne pense, et que l’intérêt rapproche en un jour et souvent pour jamais ceux que les passions les plus ardentes avaient armés pendant plusieurs années consécutives:

3ᵒ. Que dans le calcul des rapports quelconques qui peuvent exister entre les hommes, l’identité de langage est une donnée des plus concluantes:

4ᵒ. Que la liberté et surtout l’égalité des cultes est une des plus fortes garanties de la tranquillité sociale; car là ou les consciences sont respectées, les autres droits ne peuvent manquer de l’être:

5ᵒ. Que l’esprit de commerce, qui rend l’homme tolérant par indifférence, tend aussi à le rendre personnel par avidité, et qu’un peuple surtout dont la morale a été ébranlée par de longues agitations, doit, par des institutions sages, être attiré vers l’agriculture; car le commerce tient toujours en effervescence les passions, et toujours l’agriculture les calme.

Enfin, qu’après une révolution qui a tout changé, il faut savoir renoncer à ses haines si l’on ne veut renoncer pour jamais à son bonheur.

APPENDIX II.

There is a circumstance connected with the sketch of Mr. Canning which I am called upon to notice.

The original MS.--which has since then been but very slightly altered--was completed twenty-six years ago, and the greatest part in print not very long afterwards. Before, however, the whole had been sent to the press, I was called away on diplomatic duty, and left the proof-sheets in the hands of Mr. Colburn and the printer’s, Beaufort House; abandoning in my own mind the intention of ever publishing or completing the work. In fact, in the busy life of Spain it was forgotten. On my return to England, in 1848, I received a visit from Mr. Bell, then editor of the _Atlas_. He sat with me some time, but did not make to me any particular communication, and it was only some time afterwards that I conjectured the purport of his visit. I then by accident, it might have been in America, read his Life of Mr. Canning, and found it was undeniably based on my original sketch. Many anecdotes were in it that I had had from private sources of a particular description, some of which anecdotes I have now omitted. Whole passages were entirely the same in purport and almost in expression; in fact, there are parts, the one relating to the Treaty of Vienna and the partitions which then took place, for instance, which are almost verbally repeated. I did not think it worth while to take notice of this; I was rather glad than otherwise that the labour, which I had considered thrown away, as far as any object of my own was concerned, had been useful in the composition of an able work by another; and I only now mention the facts I have been relating, to clear myself from any charge of plagiarism which might otherwise be reasonably made against me. A copy of the old proofs I still retain.

H. L. B.

* * * * *

M. R.

1. Separate, _secret_, _and confidential_. (In cypher.)

Foreign Office, January 31st, 1826.

SIR,

In matters of commerce the fault of the Dutch is offering too little and asking too much. The French are with equal advantage content, so we clap on Dutch bottoms just 20 _per cent._ Chorus of English Custom House officers and French douaniers: “We clap on Dutch bottoms just 20 _per cent._; Vous frapperez Falk avec 20 pour cent.”

I have no other commands from his Majesty to convey to your Excellency to-day.

I am, with great truth and respect, Sir, Your Excellency’s

Most obedient humble servant,

(Signed)

GEORGE CANNING.

H. E. The Right Hon. Sir CHARLES BAGOT, G.C.B., The Hague.

* * * * *

2. Secret.

The Hague, February 3rd, 1826.

SIR,

I sincerely hope that this circumstance will not be productive of any public inconvenience; but I am concerned to state that I do not possess any cypher by which I am enabled to decypher your despatch of the 31st of last month, which I received this morning; the only cypher belonging to this embassy is letter S.

I take the liberty of suggesting that it might be convenient at the present moment that I should be furnished with the cypher given to his Majesty’s ambassador at St. Petersburg, or at least with that of which his Majesty’s minister at Berlin may be in possession.

I have the honour to be, with the highest respect, Sir,

Your most obedient humble servant,

(Signed)

CHARLES BAGOT.

The Right Hon. GEORGE CANNING.

* * * * *

3. Secret and separate.

Foreign Office, February 6th, 1826.

In consequence of your despatch marked “Secret,” of the 3rd instant, I send your Excellency the cyphers and the decyphers I and U, both of which are in the possession of his Majesty’s ambassador at St. Petersburg and his Majesty’s minister at Berlin.

I regret the circumstance of your Excellency’s not having been furnished with the proper cyphers, as I was anxious that your Excellency should receive with as little delay as possible the impression which has been made upon his Majesty’s Government by the very opposite feelings and conduct which have been demonstrated by the governments of the Netherlands and France, in the late commercial negotiations with Great Britain.

I am, &c.,

(Signed)

GEORGE CANNING.

His Excellency The Right Hon. Sir C. BAGOT.

* * * * *

4. Private.

The Hague, February 13th, 1826.

MY DEAR CANNING,

You have fretted me to fiddlestrings, and I have a great mind not to give you the satisfaction of ever knowing how completely your mystification of me has succeeded. It was more than you had a right to expect when you drew from me that solemn and official lamentation which I sent you of my inability to decypher his Majesty’s commands; but, as the devil would have it, your success did not end here. The post which brought me the decyphers arrived at eleven o’clock at night, when I had only time before I sent off the other messenger to read your grave regret at what had occurred and to acknowledge the receipt of the mail.

The next morning Ferney and I were up by cock-crow to make out “la maudite dépêche;” and it was not till after an hour of most indescribable anxiety that we were put “out of our fear” by finding what it really was, and that “you Pyramus” were not Pyramus, but only “Bottom the weaver.”

I could have slain you, but I got some fun myself, for I afterwards put the fair decypher into Douglas’ hands, who read it twice without moving a muscle, or to this hour discovering that it was not prose; and returning it to me, declared that it was “oddly worded;” but he had always had a feeling that the despatch must relate to discriminating duties.

C. BAGOT.

FOOTNOTES

[1] Many of those works confound dates and names, and make the most absurd, as well as the most malignant, accusations; but here and there they relate facts which authentic documents have since confirmed, as well as anecdotes which I have heard contemporaries repeat, and of which I shall therefore take advantage.

[2] “It is a terrible advantage to have done nothing; but one must not abuse it.”

[3] There seems to be some difficulty in ascertaining the date of M. de Talleyrand’s birth with exactitude. I have been told, on apparently the best authority, that he was born on the 7th of March, on the 1st of September, and on the 2nd of February. This last is the date I have selected, having reason upon the whole to believe it the correct one. With respect to the year there is no dispute.

[4] The Countess de Talleyrand lived to 1809; and was very proud of the talents of her son, but regretting, it is said, the use he had made of them.

[5] This gentleman had been _menin_ to the Dauphin, son of Louis XV. He subsequently commanded a regiment in the Seven Years’ War, and rose to be lieutenant-general in the King’s armies. He bore an excellent character, but was never considered to have any ability.

[6] This singular fact is mentioned by M. Mignet in a short and able memoir, which after M. de Talleyrand’s death he read to the French Academy.

[7] “And who are you, my friend?” “I am your coachmaker, my lord.” “Ah! you are my coachmaker; and what do you want, my coachmaker?” “I want to be paid, my lord.” “Ah! you are my coachmaker, and you want to be paid; you shall be paid, my coachmaker.” “And when, my lord?” “You are very inquisitive!”

[8] Sieyès, in a celebrated pamphlet published at this period.

[9] Evêque d’Autun, archévêque de Bordeaux, Lally, Clermont-Tonnerre, Mounier, Sieyès, &c., &c.

[10] “Our souls were then intoxicated by a gentle philanthropy, which induced us to seek passionately the means of being useful to humanity, and of rendering the condition of man more happy.”

[11] “This man has made himself great by placing himself always by the side of the little, and aiding those who most needed him.”

[12] “La motion du clergé lui a conquis cette place.”--_Correspondance de Mirabeau et le Comte de la Marck._

[13] The presidency was only for fifteen days; but the consideration in which this dignity was held may be estimated by the fact that Mirabeau, notwithstanding his utmost efforts, was unable to obtain it until the subsequent year.

[14] “Each of the two nations should by this means form its standards, which it ought to preserve with the greatest care, so that if, at the end of several centuries, any variation in the sidereal year should be perceived, the standards might serve to ascertain its extent, and in this way to connect this important point in the system of the universe with a mighty epoch, such as that of the National Assembly. Perhaps, even we may be permitted to foresee in this co-operation of two nations, together interrogating nature to obtain from her an important solution, the principle of a political union brought about by the intervention of the sciences.”

[15] “La popularité de M. de Lafayette qui s’était élevée si haut commençait à décliner de ce jour là (14 July): un mois plus tard, les cris ‘à bas Lafayette!’ avaient succédé aux cris de ‘Vive Lafayette!’”--(_Comte de la Marck._)

[16] “I should be inconsolable if the severity of our decrees as to the clergy should not produce as its result the salvation of the State.”--See _Appendix_.

[17] “Saying is quite a different thing from doing: the preaching and the preacher must be considered apart.”

[18] A defence has been set up for Mirabeau, viz., that the work, though written by him, was published without his knowledge by a bookseller’s wife, his mistress. But besides the utter improbability of this story, there is the fact that Mirabeau remained until his death on the best terms with the person who would thus have betrayed a most sacred trust and merited his bitterest contempt and indignation.

[19] See _Les Considérations sur la Révolution_, by Madame de Staël.

[20] See _Appendix_.

[21] When M. Mercy, the Austrian ambassador, and for a long time the intermediate agent between the court and Mirabeau, left Paris, M. de Montmorin, the minister of foreign affairs, was, without the knowledge of his colleagues, admitted into the secret of the court’s engagements, and authorised to correspond with Mirabeau concerning their execution.

[22] “I shall be what I have always been, the defender of the monarchical power, regulated by the laws; the apostle of liberty, guaranteed by the monarchical power.”

[23] “The brief of the Pope arrived last Thursday. De Talleyrand-Périgord, the late Bishop of Autun, is suspended from all functions and excommunicated, if after forty days he has not repented.”

[24] “The ministers, the royalists of the Assembly, were all left in ignorance of the King’s intentions, and exposed to great peril. Such was the situation, not only of the National Guards and their officers, but also of the most devoted of the King’s friends, the Duc de Brissac, commander of the Swiss Guards, and M. de Montmorin, who had unwittingly given a passport in the name of the Baroness de Korff.”

[25] “Ce prince (Louis XVI.) dont on ne peut trop déplorer le manque de bonne foi dans cette occasion, lui donna les assurances si positives, si solennelles, qu’il crut pouvoir répondre _sur sa tête_ que le roi ne partirait pas.”--_Mémoires de Lafayette._

[26] “The Duc d’Orléans is the vase into which people have thrown all the filth of the Revolution.”

[27] M. de Rulhières, l’ancien secrétaire du baron de Breteuil à St. Pétersbourg, le confident du maréchal de Richelieu, le poëte de la duchesse d’Egmont, narrateur fort redouté de Catherine II., &c. &c.

[28] March 9. Lord Grenville to Lord Gower.

[29] He acted as secretary to the mission.

[30] M. de Talleyrand amuses himself, M. de Chauvelin grumbles, and M. de Roveray bargains.

[31] No zeal, sir.

[32] “SIRE,--I address to your Majesty a letter written the day before yesterday, and which I only received yesterday after mid-day. It is from the Bishop of Autun, who seems desirous to serve your Majesty. He had it conveyed to me that the King might make a trial of his zeal and influence, and indicate to him the points on which he could be employed.”

[33]

“18 septembre, Kensington Square.

“MY LORD,

“J’ai l’honneur de vous informer que je suis arrivé en Angleterre il y a deux jours. Les rapports que j’ai eu l’avantage d’avoir avec vous pendant mon séjour à Londres m’en font un devoir.

“Je me reprocherais de ne pas m’en acquitter promptement et de ne pas offrir mes premiers hommages au ministre dont l’esprit m’a paru au niveau des grands événements de cette époque, et qui a toujours manifesté des vues si pures, et un amour éclairé de la vraie liberté.

“A mes premiers voyages j’étais chargé par le roi d’une mission à laquelle j’attachais le plus grand prix. Je voulais hâter le moment de la prospérité de la France, et par conséquent l’attacher, s’il était possible, à l’Angleterre.

“J’osais à peine, il est vrai, espérer tant de bonheur dans nos circonstances, mais je ne pouvais me résoudre à ne pas faire des efforts pour y parvenir.

“L’assurance que vos daignâtes nous donner de la neutralité de votre gouvernement à l’époque de la guerre me parut un présage très-heureux.

“Depuis ce moment tout est cruellement changé parmi nous, et quoique rien ne puisse jamais détacher mon cœur ni mes vœux de la France, et que mon espoir soit d’y retourner aussitôt que les lois y auront repris leur empire, je dois vous dire, mylord, et je tiens beaucoup à ce que vous sachiez que je n’ai absolument aucune espèce de mission en Angleterre, que j’y suis venu uniquement pour y chercher la paix et pour y jouir de la liberté au milieu de ses véritables amis.

“Si pourtant mylord Grenville désirait connaître ce que c’est que la France en ce moment, quels sont les différents partis qui l’agitent, et quel est le nouveau pouvoir exécutif provisoire, et enfin ce qu’il est permis de conjecturer des terribles et épouvantables événements dont j’ai été presque le témoin oculaire, je serais charmé de le lui apprendre et de trouver cette occasion de lui renouveler l’assurance des sentiments de respect avec lesquels je suis, mylord, votre très-humble, et très-obéissant serviteur,

“TALLEYRAND-PÉRIGORD.”

[34] “_Déclaration de Monsieur de Talleyrand._

“Mon respect pour le conseil du roi, et ma confiance en sa justice m’engagent à lui présenter une déclaration personnelle plus détaillée que celle que je vois comme étranger présenter au magistrat.

“Je suis venu à Londres vers la fin de janvier 1792, chargé par le gouvernement français d’une mission auprès du gouvernement d’Angleterre. Cette mission avait pour objet, dans un moment où toute l’Europe paraissait se déclarer contre la France, d’engager le gouvernement d’Angleterre de ne point renoncer aux sentiments d’amitié et de bon voisinage qu’il avait montré constamment en faveur de la France pendant le cours de la Révolution. Le roi surtout, dont le vœux le plus ardent était le maintien d’une paix qui lui paraissait aussi utile à l’Europe en général qu’à la France en particulier, le roi attachait un grand prix à la neutralité et à l’amitié de l’Angleterre, et il avait chargé Monsieur de Montmorin qui conservait sa confiance, et Monsieur de Laporte, de me témoigner son désir à ce sujet. J’étais chargé de plus par les ministres du roi de faire au gouvernement d’Angleterre des propositions relatives à l’intérêt commercial des deux nations. La constitution n’avait pas permis au roi en me chargeant de ses ordres, de me revêtir d’un caractère public. Ce défaut de titre officiel me fut opposé par mylord Grenville comme un obstacle à toute conférence politique. Je demandai en conséquence mon rappel à Monsieur de Laporte, et je retournai en France. Un ministre plénipotentiaire fut envoyé quelque temps après; le roi me chargea d’en seconder les travaux, et en fit part à S. M. Britannique par une lettre particulière. Je suis resté attaché au devoir que le roi m’avait imposé jusqu’à l’époque du 10 août, 1792. J’étais alors à Paris où j’avais été appelé par le ministre des affaires étrangères. Après avoir été plus d’un mois sans pouvoir obtenir de passeport et être resté exposé pendant tout ce temps, et comme administrateur du département de Paris, et comme membre de l’Assemblée Constituante à tous les dangers qui peuvent menacer la vie et la liberté, j’ai pu enfin sortir de Paris vers le milieu de septembre, et je suis venu en Angleterre jouir de la paix et de la sûreté personnelle à l’abri d’une constitution protectrice de la liberté et de la propriété. J’y existe, comme je l’ai toujours été, étranger à toutes les discussions et à tous les intérêts de parti; et n’ayant pas plus à redouter devant les hommes justes la publicité d’une seule de mes opinions politiques que la connaissance d’une seule de mes actions. Outre les motifs de sûreté et de liberté qui m’ont ramené en Angleterre, il est une autre raison, très-légitime sans doute, c’est la suite de quelques affaires personnelles et la vente prochaine d’une bibliothèque assez considérable que j’avais à Paris, et que j’ai transportée à Londres.

“Je dois ajouter que devenu en quelque sorte étranger à la France, où je n’ai conservé d’autres rapports que ceux de mes affaires personnelles, et d’une ancienne amitié je ne puis me rapprocher de ma patrie que par les vœux ardents que je fais pour le rétablissement de sa liberté et de son bonheur.

“J’ai cru que dans des circonstances où la malveillance pouvait se servir de quelques préventions pour les faire tourner au profit d’inimitiés dues aux premières époques de notre Révolution, c’était remplir les vues du conseil du roi que de lui offrir dans une déclaration précise un exposé des motifs de mon séjour en Angleterre, et un garant assuré et irrévocable de mon respect pour la constitution et pour les lois.

“TALLEYRAND.

“1er janvier, 1793.”

[35] “L’art de mettre des hommes à leur place est le premier de la science du gouvernement; mais celui de trouver la place des mécontents est à coup sûr le plus difficile; et présenter à leur imagination des lointains, des perspectives où puissent se prendre leurs pensées et leurs désirs, est, je crois, une des solutions de cette difficulté sociale.”

[36] (XII.) Eclaircissements donnés par le citoyen Talleyrand à ses concitoyens.

[37] See _Appendix_.

[38] “After all that Sieyès has a very profound intellect.” “Profound! Hem! You mean perhaps--_hollow_.”

[39] Bourrienne.

[40] “Quand Roger Ducos et Sieyès portaient le titre de consuls, les trois membres de la commission consulaire étaient égaux, si non de fait, du moins en droit. Cambacérès et Lebrun les ayant remplacés, M. de Talleyrand, appelé dans le même moment à succéder à M. Reinhard au ministère des relations extérieures, fut reçu en audience particulière dans le cabinet du premier consul.

“‘Citoyen Consul,’ lui dit-il, ‘vous m’avez confié le ministère des relations extérieures, et je justifierai votre confiance; mais je dois vous déclarer dès à présent que je ne veux travailler qu’avec vous. Il n’y a point là de vaine fierté de ma part; je vous parle seulement dans l’intérêt de la France. Pour qu’elle soit bien gouvernée, pour qu’il y ait unité d’action, il faut que vous soyez le premier consul, et que le premier consul ait dans sa main tout ce qui tient directement à la politique, c’est-à-dire les ministères de l’intérieur et de la police, pour les affaires du dehors; ensuite les deux grands moyens d’exécution, la guerre et la marine. Il serait donc de toute convenance que les ministres de ces cinq départements travaillassent avec vous seul. L’administration de la justice et le bon ordre dans les finances tiennent sans doute à la politique par une foule de liens: mais ces liens sont moins sacrés. Si vous me permettez de le dire, général, j’ajouterai qu’il conviendrait de donner au deuxième consul, très-habile jurisconsulte, la haute main sur la justice, et au troisième consul, également bien versé dans la connaissance des lois financières, la haute main sur les finances. Cela les occupera, les amusera; et vous, général, ayant à votre disposition les parties vitales du gouvernement, vous arriverez au noble but que vous vous proposez--la régénération de la France.’”

“Qui ne reconnaît là le premier germe de l’archichancellerie et de l’architrésorerie de l’empire?” Bourrienne, _Mémoires_, vol. iii., pp. 324, 325.

[41] See _Napoleon’s Letter to King George III. before Marengo_.

[42] “_A notre Très-cher Fils, Charles Maurice Talleyrand._

“Nous avons été touché de joie quand nous avons appris l’ardent désir que vous avez de vous réconcilier avec nous et avec l’Eglise catholique. Dilatant donc à votre égard les entrailles de notre charité paternelle, nous vous dégageons par la plénitude de notre puissance du lien de toutes les excommunications. Nous vous imposons par suite de votre reconciliation avec nous et avec l’Eglise, des distributions d’aumônes pour le soulagement surtout des pauvres de l’église d’Autun que vous avez gouvernée. Nous vous accordons le pouvoir de porter l’habit séculier, et de gérer toutes les affaires civiles, soit qu’il vous plaise de demeurer dans la charge que vous exercez maintenant, soit que vous passiez à d’autres auxquelles votre gouvernement pourrait vous appeler.”

[43] Fouché, not then in office, was also consulted.

[44] It is even remarked, that a few days previous, the Duc Dalberg had been informed that there was no jealousy of the _émigrés_ at that place.--See _M. de Rovigo_, vol. ii., and _Letter of the Duc Dalberg to M. de Talleyrand_, 13th November, 1823.

[45] There were two “_procès-verbaux_,” or accounts taken of this trial. The one published in the _Moniteur_, which cites the laws in virtue of which the prince was condemned, and the pieces that were brought forward in proof of the accusation. This is evidently an afterthought: there was not time to write it at the spot and on the scene. The other cites nothing but the decree of the 29th Ventôse, and the answers of the prince, after a deliberation on which he is ordered to immediate execution; this is genuine. The laws by which he is condemned are left in blank.

[46] “Bonaparte seul, mal informé par ce que la police avait de plus vil, et n’écoutant que sa fureur, se porta à cet excès sans consulter. Il fit enlever le prince avec l’intention de le tuer. Il est connu que sous votre ministère vous n’avez cessé de modérer les passions de Bonaparte.”--_Letter of Duc Dalberg_, May 13, 1823.

[47] The houses of the upper classes had oaken floors, called _parquets_: the houses of the lower classes had brick floors.

[48] “Was re-making the bed of the Bourbons.”

[49] See _Mémoires sur Talleyrand_, read in the Academy by M. Mignet, May 11, 1839.

[50] The term applied to persons detained in France at the rupture of the peace of Amiens.

[51] _Mémoires de Rovigo._

[52] _Mémoires de Rovigo_, vol. iii. p. 116.

[53] With regard to his habits in this respect, it may not be amiss to refer to the American correspondence: _State Papers and Public Documents of the United States_, vol. iii. pp. 473-479.

[54] A note written by M. Izquierdo, Spanish ambassador to the Court of France, and dated 24th of March, 1808, is exceedingly curious respecting these particulars.

[55] “Le prince était instruit dans le plus grand détail de ce qui s’était passé à Bayonne, et il m’en parut indigné: ‘Les victoires,’ me disait-il, ‘ne suffisent pas pour effacer de pareils traits, parce qu’il y a là je ne sais quoi de vil; de la tromperie, de la tricherie! Je ne peux pas dire ce qui en arrivera, mais vous verrez que cela ne lui sera pardonné par personne.’ Le duc Decrès m’a plus d’une fois assuré que l’Empereur avait reproché en sa présence à M. de Talleyrand de lui avoir conseillé tout ce qui s’était fait à Bayonne, sans que celui-ci eût cherché à s’en défendre. Cela m’a toujours étonné. D’abord, il suffit de connaître un peu M. de Talleyrand pour être bien sûr que, si au fond il a été d’avis de déposséder du trône d’Espagne les princes de la maison de Bourbon, il n’a certainement pas indiqué les moyens qu’on a employés. Ensuite, lorsqu’il m’en a parlé, c’était avec une sorte de colère qu’il n’éprouve qu’en présence des événements qui le remuent fortement.”

[56] “Il me fallait 800,000 hommes, et je les ai.”--_Mémoires de Fouché_, vol. ii. p. 113.

[57] _Mémoires de Rovigo_, vol. vi. p. 66.

[58] “Une mauvaise paix ne peut nous devenir aussi funeste que la continuation d’une guerre qui ne peut plus nous être favorable.”--_Mémoires de Rovigo_, vol. vi. p. 229.

[59] “‘Jamais,’ dit-il au dignitaire qui le lui insinuait, ‘jamais je ne donnerai la main à la perte d’un homme qui m’a longtemps servi.’”--_Mémoires de Rovigo_, vol. vi. p. 298.

[60] M. Thiers gives the account of such a scene as we have just described, but fixes it in 1809; nothing is omitted, not even the position of M. de Talleyrand and his hat; and in this account M. Thiers makes Napoleon accuse Talleyrand of the murder of the Duc d’Enghien.

I cannot but believe that M. Thiers’s authority has been incorrect. Count Molé could not be mistaken as to dates and facts, for he was present at the scene I have related, and stated to me all the details, as I have given them, without touching on the Duc d’Enghien, which he certainly would have spoken of had Napoleon himself done so. The Emperor’s reproaches were, according to Count Molé, entirely confined to what he considered were M. de Talleyrand’s intrigues at that particular time--intrigues which were not, however, then further advanced than in clearing away the obstacles which might interfere with his defection, if Napoleon was ultimately defeated.

[61] “Eh bien! voilà donc la fin de tout ceci. N’est-ce pas aussi votre opinion? Ma foi! c’est perdre une partie à beau jeu. Voyez un peu où mène la sottise de quelques ignorants qui exercent avec persévérance une influence de chaque jour. Pardieu! l’Empereur est bien à plaindre, et on ne le plaindra pas, parce que son obstination à garder son entourage n’a pas de motif raisonnable; ce n’est que de la faiblesse qui ne se comprend pas dans un homme tel que lui. Voyez, monsieur, quelle chute dans l’histoire! Donner son nom à des aventures au lieu de le donner à son siècle! Quand je pense à cela je ne puis m’empêcher d’en gémir. Maintenant quel parti prendre? Il ne convient pas à tout le monde de se laisser engloutir sous les ruines de cet édifice. Allons, nous verrons ce qui arrivera!

“L’Empereur, au lieu de me dire des injures, aurait mieux fait de juger ceux qui lui inspiraient des préventions; il aurait vu que des amis comme ceux-là sont plus à craindre que des ennemis. Que dirait-il d’un autre s’il s’était laissé mettre dans cet état?”--_Mémoires du Duc de Rovigo_, cités par M. Thiers.

[62] “Le lendemain, 12 avril, on se mit en marche pour aller au-devant de Monsieur. Le temps était admirable; c’était un de ces premiers jours du printemps, ravissants sous la température de Paris, où le soleil brille de tout son éclat, et ne distribue qu’une chaleur douce aux germes encore tendres qui sourdissent de toutes parts. Quelques fleurs déjà entr’ouvertes, un vert tendre qui commençait à poindre sur les arbres, le chant des oiseaux printaniers, l’air de joie répandu sur les figures, et le vieux refrain du bon Henri qui marquait la marche, avaient signalé cette entrée comme la fête de l’Espérance. Il y régnait peu d’ordre, mais on y répandait des larmes. Dès qu’on vit paraître le prince, M. de Talleyrand alla à sa rencontre, et en s’appuyant sur le cheval du prince, avec la grâce nonchalante qu’autorise la faiblesse de ses jambes, il lui débita un compliment en quatre lignes, frappé au coin d’une sensibilité exquise. Le prince, qui, de toutes parts se sentait pressé par des Français, était trop ému pour pouvoir répondre; il dit, d’une voix étouffée par les sanglots: ‘Monsieur de Talleyrand, Messieurs, je vous remercie; je suis trop heureux. Marchons, marchons, je suis trop heureux!’

“Nous avons entendu depuis, le même prince répondre avec de la présence d’esprit et du bonheur aux harangues qu’on lui faisait, mais, pour ceux qui l’ont vu et qui l’ont entendu à son entrée à Paris, il ne fut jamais aussi éloquent que ce jour-là. Le cortège se mit en marche pour Notre-Dame, suivant l’antique usage d’aller porter à Dieu, dans la première église de Paris, les hommages solennels des Français pour chaque événement heureux. La garde nationale formait le fond du cortège, mais il se composait aussi d’officiers russes, prussiens, autrichiens, espagnols, portugais, à la tête desquels le prince apparaissait comme un ange de paix descendu au milieu de la grande famille européenne. Depuis la Barrière de Bondy jusqu’au Parvis Notre-Dame, il n’y avait pas une fenêtre qui ne fût garnie de figures rayonnantes de joie. Le peuple, répandu dans les rues, poursuivait le prince de ses applaudissements et de ses cris. A peine pouvait-il avancer au milieu de l’ivresse générale, et il répondit à quelqu’un qui voulait écarter de si douces entraves: ‘Laissez, Monsieur, laissez, j’arriverai toujours trop tôt.’

“C’est ainsi que le prince fut, s’il est permis de le dire, porté jusqu’à Notre-Dame sur les cœurs des Français; et à son entrée dans le sanctuaire, lorsqu’il se prosterna aux pieds de l’autel, qui avait, durant tant de siècles, reçu les prières de ses pères, un rayon de lumière très-vive vint frapper sur sa figure et lui imprima je ne sais quoi de céleste. Il priait avec ardeur; tous priaient avec lui. Des larmes mouillaient nos yeux; il en échappait aux étrangers eux-mêmes. Oh! avec quelle vérité, avec quelle ardeur, chaque strophe de l’hymne de la reconnaissance était poussée vers les cieux! A la fin de la cérémonie, de vieux serviteurs du prince qui avaient pleuré trente ans son absence embrassaient ses genoux, et il les relevait avec cette grâce du cœur si touchante et qui lui est si naturelle. Le retour, de Notre-Dame aux Tuileries ne fut pas moins animé, moins heureux, et, parvenu dans la cour du palais, le prince descendit le cheval et adressa à la garde nationale une allocution parfaitement appliquée à la situation. Il prit la main à plusieurs officiers et soldats, les pria de se souvenir de ce beau jour, et leur protesta que lui-même ne l’oublierait jamais. Je fis ouvrir devant le prince les portes du palais et j’eus l’honneur de l’introduire dans l’aile qu’il devait habiter.

“Je lui demandai ses ordres pour le reste de la journée, et l’heure à laquelle je devais me présenter le lendemain pour le travail. Le prince paraissait hésiter s’il me laisserait partir ou me retiendrait. Je crus m’apercevoir que c’était indulgence de sa part, et je lui dis que je craindrais de l’occuper une minute de plus, parce que je le supposais fatigué, et c’est à moi qu’il répondit:--‘Comment voulez-vous que je sois fatigué? C’est le seul jour de bonheur que j’ai goûté depuis trente ans. Ah! monsieur, quelle belle journée! Dites que je suis heureux et satisfait de tout le monde. Voilà mes ordres pour aujourd’hui--à demain, à neuf heures du matin.’

“En quittant le prince, je repris mon travail ordinaire et je le quittai sur les onze heures du soir pour aller chez M. de Talleyrand. Je le trouvai s’entretenant de la journée avec MM. Pasquier, Dupont de Némours, et Anglès. On s’accordait à la trouver parfaite. M. de Talleyrand rappela qu’il fallait un article au _Moniteur_. Dupont s’offrit de le faire. ‘Non pas,’ reprit M. de Talleyrand, ‘vous y mettriez de la poésie; je vous connais. Beugnot suffit pour cela; qu’il passe dans la bibliothèque et qu’il broche bien vite un article pour que nous l’envoyions à Sauvo.’

“Je me mets à la besogne qui n’était pas fort épineuse, mais parvenu à la mention de la réponse du prince à M. de Talleyrand, j’y suis embarrassé. Quelques mots échappés à un sentiment profond produisent de l’effet par le ton dont ils sont prononcés, par la présence des objets qui les ont provoqués, mais quand il s’agit de les traduire sur le papier, dépouillés de ces entours, ils ne sont plus que froids, et trop heureux s’ils ne sont pas ridicules. Je reviens à M. de Talleyrand, et je lui fais part de la difficulté.--‘Voyons,’ me répondit-il, ‘qu’a dit _Monsieur_? Je n’ai pas entendu grand’chose; il me paraissait ému et fort curieux de continuer sa route; mais si ce qu’il a dit ne vous convient pas, faites-lui une réponse.’ ‘Mais comment faire un discours que _Monsieur_ n’a pas tenu?’ ‘La difficulté n’est pas là: faites-le bon, convenable à la personne et au moment, et je vous promets que _Monsieur_ l’acceptera, et si bien, qu’au bout de deux jours il croira l’avoir fait, et il l’aura fait; vous n’y serez plus pour rien.’ A la bonne heure! Je rentre, j’essaye une première version, et je l’apporte à la censure. ‘Ce n’est pas cela,’ dit M. de Talleyrand, ‘_Monsieur_ ne fait pas d’antithèses et pas la plus petite fleur de rhétorique. Soyez court, soyez simple, et dites ce qui convient davantage à celui qui parle et à ceux qui écoutent; voilà tout.’ ‘Il me semble,’ reprit M. Pasquier, ‘que ce qui agite bon nombre d’esprits est la crainte des changements que doit occasionner le retour des princes de la maison de Bourbon; il faudrait peut-être toucher ce point, mais avec délicatesse.’ ‘Bien! et je le recommande,’ dit M. de Talleyrand. ‘J’essaye une nouvelle version et je suis renvoyé une seconde fois, parce que j’ai été trop long et que le style est apprêté. Enfin j’accouche de celle qui est au _Moniteur_, et où je fais dire au prince: ‘Plus de divisions: la paix et la France; je la revois enfin; et rien n’y est changé, si ce n’est qu’il s’y trouve un Français de plus.’ ‘Pour cette fois je me rends!’ reprit enfin le grand censeur, ‘c’est bien là le discours de _Monsieur_, et je vous réponds que c’est lui qui l’a fait; vous pouvez être tranquille à présent.’ Et en effet le mot fit fortune: les journaux s’en emparèrent comme d’un à propos heureux; on le reproduisit aussi comme un engagement pris par le prince, et le mot, ‘_un Français de plus!_’ devint le passeport obligé des harangues qui vinrent pleuvoir de toutes parts. Le prince ne dédaigna pas de le commenter dans ses réponses, et la prophétie de M. de Talleyrand fut complètement réalisée.”

[63] Page 41, _du Consulat_.--“A huit heures du soir le Sénat se présenta aux Tuileries, ayant en tête son président, M. de Talleyrand. Ce personnage si bien fait pour les représentations où il fallait tempérer le fermeté par une exquise politesse, s’approcha du Prince, et selon sa coutume s’appuyant sur une canne, la tête penchée sur l’épaule, lut un discours à la fois fier et adroit, dans lequel il expliquait la conduite du Sénat sans l’excuser, car elle n’avait pas besoin d’excuse.

“‘Le Sénat,’ disait-il, ‘a provoqué le retour de votre auguste maison au trône de France. Trop instruit par le présent et le passé, il désire avec la nation affermir pour jamais l’autorité royale sur une juste division des pouvoirs, et sur la liberté publique, seules garanties du bonheur et des intérêts de tous.

“‘Le Sénat, persuadé que les principes de la constitution nouvelle sont dans votre cœur, vous défère, par le décret que j’ai l’honneur de vous présenter le titre de lieutenant-général du royaume jusqu’à l’arrivée du Roi, votre auguste frère. Notre respectueuse confiance ne peut mieux honorer l’antique loyauté qui vous fut transmise par vos ancêtres.

“‘Monseigneur, le Sénat, en ces moments d’allégresse publique, obligé de rester en apparence plus calme sur la limite de ses devoirs, n’en est pas moins pénétré des sentiments universels. Votre Altesse Royale lira dans nos cœurs à travers la retenue même de notre langage.’”

M. de Talleyrand joignit à ces paroles fermes et respectueuses les protestations de dévouement qui étaient alors dans toutes les bouches; il y mit de moins la banalité et la bassesse qui se rencontraient dans presque toutes.

“Le Prince répondit par le texte de la déclaration convenue. ‘Messieurs,’ dit-il, ‘j’ai pris connaissance de l’acte constitutionnel qui rappelle au trône de France le Roi, mon auguste frère. Je n’ai point reçu de lui le pouvoir d’accepter la Constitution, mais je connais ses sentiments et ses principes, et je ne crains pas d’être désavoué en assurant en son nom qu’il en admettra les bases.’

“Après cet engagement explicite, la déclaration énumérait les bases elles-mêmes, c’est-à-dire la division des pouvoirs, le partage du gouvernement entre le Roi et les Chambres, la responsabilité des ministres, le vote de l’impôt par la nation, la liberté de la presse, la liberté individuelle, la liberté des cultes, l’inamovibilité des juges, le maintien de la dette publique, des ventes, dites nationales, de la Légion d’Honneur, des grades et dotations de l’armée, l’oubli des votes et actes antérieurs, etc. ‘J’espère ajouta le Prince, que l’énumération de ces conditions vous suffit, et comprend toutes les garanties qui peuvent assurer la liberté et le repos de la France.’”

[64] Page 121.--“‘Je sais tout cela mieux que vous,’ répondit M. de Talleyrand, ‘mais il ne faut pas qu’il en reste de trace dans l’esprit du roi, et c’est pour que l’oubli soit patent que j’ai choisi le duc de Liancourt; c’est l’homme du pays; il y fait du bien à tout le monde, il est placé pour en faire au roi, et je vous proteste qu’il sera bien reçu. Ce qui est passé est passé: la nature n’a pas donné aux hommes d’yeux par derrière, c’est de ce qui est devant qu’il faut s’occuper, et il nous restera encore assez à faire. Mais cependant, si M. de Liancourt trouvait de la difficulté à approcher du Roi? Car on s’accorde à dire qu’il est sous le joug d’un M. de Blacas qui ne laisse aborder que ceux qui lui conviennent. Qu’est-ce que ce Blacas? Je ne sais pas d’où il vient et me soucie assez peu de la savoir. Nous allons entrer dans un régime constitutionnel où le crédit se mesurera sur la capacité. C’est par la tribune et par les affaires que les hommes prendront désormais leur place, et se chargera qui voudra d’épier le moment du lever et de vider les poches du roi à son coucher.’

“M. de Liancourt était en effet parti, et partageant l’illusion de M. de Talleyrand il croyait aller reprendre sans difficulté auprès du roi l’exercice de son ancienne charge de maître de la garderobe. Tous deux avaient notablement compté sans leur hôte. M. de Liancourt ne vit point le roi, mais seulement M. de Blacas, qui le congédia avec la politesse froide qui ne lui manque jamais. Le hasard me fit rencontrer M. de Liancourt au retour, et avant qu’il eût pu voir M. de Talleyrand, je lui demandai comment il avait été reçu. Il me répondit: ‘Mal, très-mal, ou, pour mieux dire, pas du tout. Il y a là un certain M. de Blacas qui garde les avenues et vous croyez bien que je ne me suis pas abaissé à lutter contre; au reste, je crains fort que M. de Talleyrand n’ait donné dans un piège: les princes vont nous revenir les mêmes que lorsqu’ils nous ont quittés.’

“Le roi nous fut bientôt annoncé; les affaires se pressaient les unes sur les autres de telle sorte qu’à peine l’insuccès de M. de Liancourt put effleurer l’attention. Il fallait, toutefois, qu’il eût donné beaucoup à penser à M. de Talleyrand, car il n’en parlait à personne.”

[65] “Mon Dieu, sire, je n’ai rien fait pour cela. C’est quelque chose d’inexplicable que j’ai en moi et qui porte malheur aux gouvernements qui me négligent.”

[66] “But then, my dear M. de Talleyrand, I should be standing, and you seated.”

[67] M. Thiers is of this opinion.

[68] “Madame de Simiane reprit: ‘Il ne s’agit pas de cela; c’était bon du temps de Bonaparte; aujourd’hui il faut mettre dans les ministères des gens de qualité et qui ont à leurs ordres des bons travailleurs qui font les affaires, ce qu’on appele des _bouleux_.’”--_Mémoires de Beugnot_, p. 142.

[69] So many and such different accounts are given of the time and manner in which this news arrived, that I merely give the popular, without answering for its being the accurate one.

[70] “Le Conseil s’assemble: il se composait de MM. de Talleyrand, Dambray, de Feltre, de Fancourt, Beurnonville, et moi.

“Après deux mots de M. de Talleyrand sur ce dont le Roi a permis que le Conseil s’occupât, je commence la lecture du projet de la proclamation tel que les corrections l’avaient ajusté. Le Roi me laisse aller jusqu’au bout; puis, et non sans quelque émotion que trahit sa figure, m’ordonne de relire. Quand j’ai fini cette seconde lecture, Monsieur prend la parole; il se plaint avec vivacité des termes dans lesquels cette proclamation est rédigée. On y fait demander pardon au Roi des fautes qu’il a commises; on lui fait dire qu’il s’est laissé entraîner à ses affections, et promettre qu’il aura dans l’avenir une conduite toute différente. De pareilles expressions n’ont qu’un tort, celui d’avilir la royauté; car du reste elles disent trop ou ne disent rien du tout. M. de Talleyrand répond:

“‘Monsieur, pardonnera si je diffère de sentiments avec lui. Je trouve ces expressions nécessaires, et pourtant bien placées; le Roi a fait des fautes; ses affections l’ont égaré; il n’y a rien là de trop.’

“‘Est-ce moi,’ reprend Monsieur, ‘qu’on veut indirectement désigner?’

“‘Oui, puisque Monsieur a placé la discussion sur ce terrain, Monsieur a fait beaucoup de mal.’

“‘Le prince de Talleyrand s’oublie!…’

“‘Je le crains, mais la vérité m’emporte.…’

“M. le Duc de Berry, _avec l’accent d’une colère péniblement contrainte_: ‘Il ne faut rien moins que la présence du Roi pour que je permette à qui que ce soit de traiter ainsi mon père devant moi, et je voudrais bien savoir.…’

“A ces mots, prononcés d’un ton encore plus élevé que le reste, le Roi fait signe à M. le Duc de Berry, et dit: ‘Assez, mon neveu: c’est à moi seul _à faire justice_ de ce qui se dit en ma présence et dans mon Conseil. Messieurs, je ne peux approuver ni les termes de la proclamation, ni la discussion dont elle a été le sujet. Le rédacteur retouchera son œuvre et ne perdra pas de vue les hautes convenances qu’il faut savoir garder quand on me fait parler.’

“M. le Duc de Berry, _en me désignant_: ‘Mais ce n’est pas lui qui a enfilé toutes ces sottises là.’

“Le Roi: ‘Mon neveu, cessez d’interrompre, s’il vous plaît. Messieurs, je répète que j’ai entendu cette discussion avec beaucoup de regrets. Passons à un autre sujet.…’”--_Mémoires du Comte Beugnot_, tom. ii. p. 274.

[71] “Mais, reprend vivement M. de Talleyrand, partez donc! Tandis que nous perdons le temps en allées et venues, et à disputer sur la compétence, le pont sautera! Annoncez-vous de la part du Roi de France et comme son ministre, dites les choses les plus fortes sur le chagrin qu’il éprouve.

“Voulez-vous que je dise que le Roi va se faire porter de sa personne sur le pont, pour sauter de compagnie si le maréchal ne se rend pas?

“Non pas précisément: on ne nous croit pas faits pour un tel héroïsme; mais quelque chose de bon et de fort: vous entendez bien, quelque chose de fort.

“Je cours à l’hôtel dû maréchal. Il était absent, mais j’y trouve les officiers de son état-major réunis. Je me fais annoncer de la part du Roi de France, et je suis reçu avec une politesse respectueuse; j’explique le sujet de ma mission à celui des officiers que je devais supposer le chef de l’état-major. Il me répond par des regrets sur l’absence de M. le maréchal, et s’excuse sur l’impuissance où il est de donner des ordres sans avoir pris les siens. J’insiste, on prend le parti d’aller chercher le maréchal qu’on était sur de trouver dans le lieu confident de ses plus chers plaisirs, au Palais-Royal, No. 113. Il arrive avec sa mauvaise humeur naturelle à laquelle se joignit le chagrin d’avoir été dérangé de sa partie de trente-et-un. Il m’écoute impatiemment, et comme il m’avait fort mal compris, il me répond de telle sorte qu’à mon tour je n’y comprends rien du tout. Le chef d’état-major reprend avec lui la conversation en allemand. Elle dure quelque temps, et j’entendais assez la langue pour m’apercevoir que le maréchal rejetait avec violence les observations fort raisonnables que faisait l’officier. Enfin, ce dernier me dit que M. le maréchal n’avait pas donné l’ordre pour la destruction du pont, que je concevais sans peine comment le nom qu’il avait reçu importunait des soldats prussiens; mais que du moment que le Roi de France avait fait justice de ce nom, il ne doutait pas que les entreprises commencées contre ce pont ne cessassent à l’instant même, et que l’ordre allait en être donné. Je lui demandai la permission d’attendre que l’ordre fût parti pour que j’eusse le droit de rassurer complètement Sa Majesté. Il le trouva bon. Le maréchal était retourné bien vite à son cher No. 113; l’ordre partit en effet. Je suivis l’officier jusque sur la place, et quand je vis que les ouvriers avaient cessé et se retiraient avec leurs outils, je vins rendre compte à M. de Talleyrand de cette triste victoire. Cela lui rendit un peu de bonne humeur. ‘Puisque les choses se sont passées de la sorte, dit le prince, on pourrait tirer parti de votre idée de ce matin, que le Roi avait menacé de se faire porter sur le pont pour sauter de compagnie: il y a là matière d’un bon article de journal. Arrangez cela.’

“Je l’arrangeai en effet; l’article parut dans les feuilles du surlendemain. Louis XVIII. dût être bien effrayé d’un pareil coup de tête de sa part; mais ensuite il en accepta de bonne grâce la renommée. Je l’ai entendu complimenter de cet admirable trait de courage, et il répendait avec une assurance parfaite.…”

[72] “Vous voyez à quoi les circonstances me forcent: j’ai à vous remercier de votre zèle, vous êtes sans reproche, et rien ne vous empêche de rester tranquillement à Paris.”

[73] “J’ai eu le bonheur de rendre au Roi assez de services pour croire qu’ils n’ont pas été oubliés; je ne comprendrais pas ce qui pourrait me forcer de quitter Paris. J’y resterai, et je serai trop heureux d’apprendre qu’on ne fera pas suivre au Roi une ligne capable de compromettre sa dynastie et la France.”

[74] Of whom nineteen to be tried by military law, the rest banished. A list of sixty, who were to be warned to quit France, was in the same spirit reduced to twenty.

[75] “Gentlemen,--It is to-day sixteen years ago, that, called by him who then governed the world to give him my opinion as to a conflict which we were about to engage in with the Spanish people, I had the misfortune to displease him by unveiling the future, and revealing all the dangers likely to spring from an aggression not less unjust than rash. Disgrace was the price of my sincerity. Strange destiny! that which brings me back after this long space of time to renew to my legitimate sovereign the same efforts, the same counsels. The speech of the crown has dispelled the last hopes of the friends of peace, and, menacing Spain, is, I ought to say it, alarming for France.… Yes, I will have the courage to tell all the truth. The chivalrous sentiments, which in 1789 carried away the generous hearts of that epoch, could not save the legitimate monarchy: they may lose it in 1823.”

[76] “Sans la liberté de la presse il n’y a point de gouvernement représentatif: elle est un de ses instruments essentiels, elle en est l’instrument principal: chaque gouvernement a les siens, et nous ne nous souvenons pas assez que souvent ceux qui sont bons pour tel gouvernement sont détestables pour tel autre. Il a été démontré jusqu’à l’évidence, par plusieurs membres de cette Chambre, qui, dans cette session et dans le précédentes, ont parlé sur cette matière, que sans la liberté de la presse il n’y a point de gouvernement représentatif. Je ne vous redirai donc point ce que vous avez tous ou entendu, ou lu, et ce qui a dû souvent être l’objet de vos méditations.

“Mais il est deux points de vue sous lesquels la question ne me paraît pas avoir été suffisamment examinée et que je réduis à ces deux propositions:

“1ᵒ. La liberté de la presse est une nécessité du temps.

“2ᵒ. Un gouvernement s’expose quand il se refuse obstinément et trop longtemps à ce que le temps a proclamé nécessaire.

“L’esprit humain n’est jamais complètement stationnaire. La découverte de la veille n’est pour lui qu’un moyen de plus d’arriver à des découvertes nouvelles. Il est pourtant vrai de dire qu’il semble procéder par crises, parce-qu’il y a des époques où il est plus particulièrement tourmenté du besoin d’enfanter et de produire, d’autres, au contraire, où, satisfait de ses conquêtes, il paraît se reposer sur lui-même, et plus occupé de mettre ordre à ses richesses que d’en acquérir de nouvelles: le dix-septième siècle fut une de ces époques fortunées. L’esprit humain, étonné des richesses immenses dont l’imprimerie l’avait mis complètement en possession, s’arrêta d’admiration pour jouir de ce magnifique héritage. Tout entier aux jouissances des lettres, des sciences et des arts, il mit sa gloire et son bonheur à produire des chefs-d’œuvre. Tous les grands génies du siècle de Louis XIV. travaillèrent a l’envi à embellir un ordre social au-delà duquel ils ne voyaient rien, ils ne désiraient rien, et qui leur paraissait devoir durer autant que la gloire du grand Roi, objet de leurs respects et de leur enthousiasme. Mais quand on eut épuisé cette mine féconde de l’antiquité, l’activité de l’esprit humain se trouva presque forcée de chercher ailleurs, et il ne trouva de choses nouvelles que dans les études spéculatives qui embrassent tout l’avenir, et dont les limites sont inconnues. Ce fut dans ces dispositions que s’ouvrit le dix-huitième siècle, qui devait si peu ressembler au précédent. Aux leçons poétiques de Télémaque succédèrent les théories de l’esprit des lois, et Port-Royal fut remplacé par l’Encyclopédie.

“Je vous prie de remarquer, Messieurs, que je ne blâme ni n’approuve: je raconte.

“En nous rappelant tous les maux versés sur la France pendant la révolution, il ne faut cependant pas être tout-à-fait injuste envers les génies supérieurs qui l’ont amenée; et nous ne devons pas oublier que si dans leurs écrits ils n’ont pas toujours su se préserver de l’erreur, nous leur devons aussi la révélation de quelques grandes vérités. N’oublions pas surtout que nous ne devons pas les rendre responsables de la précipitation inconsidérée avec laquelle la France, presque tout entière, s’est lancée dans la carrière qu’ils s’étaient contentés d’indiquer. On a mis en pratique des aperçus, et toujours on a pu dire: ‘malheur à celui qui dans son fol orgueil veut aller au-delà des nécessités du temps, l’abîme ou quelque révolution l’attendent.’ Mais quand on ne fait que ce que le temps commande, on est sûr de ne pas s’égarer.

“Or, Messieurs, voulez-vous savoir quelles étaient en 1789 les véritables nécessités du temps? ouvrez les cahiers des différents ordres. Tout ce qui était alors le vœu réfléchi des hommes éclairés, voilà ce que j’appelle des nécessités. L’Assemblée Constituante n’en fut que l’interprète lorsqu’elle proclama la liberté des cultes, l’égalité devant la loi, la liberté individuelle, le droit des jurisdictions (nul ne peut être distrait de ses juges naturels), la liberté de la presse.

“Elle fut peu d’accord avec le temps lorsqu’elle institua une Chambre unique, lorsqu’elle détruisit le sanction royale, lorsqu’elle tortura les consciences, etc. etc. Et cependant, malgré ses erreurs, dont je n’ai cité qu’un petit nombre, erreurs suivies de si grandes calamités, la postérité qui a commencé pour elle, lui reconnaît la gloire d’avoir établi les bases de notre nouveau droit public.

“Tenons donc pour certain que ce qui est voulu, que ce qui est proclamé bon et utile par tous les hommes éclairés d’un pays, sans variation pendant une suite d’années diversement remplies, est une nécessité du temps. Telle est, Messieurs, la liberté de la presse. Je m’adresse à tous ceux d’entre vous qui sont plus particulièrement mes contemporains, n’était-elle pas l’objet des vœux de tous ces hommes excellents que nous avons admirés dans notre jeunesse,--des Malesherbes, des Trudaines,--qui certes valaient biens les hommes d’état que nous avons depuis? La place que les hommes que j’ai nommés occupent dans nos souvenirs prouve bien que la liberté de la presse consolide les renommées légitimes; et si elle ruine les réputations usurpées, où donc est le mal?

“Après avoir prouvé que la liberté de la presse est en France le résultat nécessaire de l’état actuel de la société, il me reste à établir ma seconde proposition, qu’un gouvernement s’expose quand il se refuse obstinément à ce que le temps a proclamé une nécessité.

“Les sociétés les plus tranquilles et qui devraient être les plus heureuses, renferment toujours dans leur sein un certain nombre d’hommes qui aspirent à conquérir, à la faveur du désordre, les richesses qu’ils n’ont pas et l’importance qu’ils ne devraient jamais avoir. Est-il prudent de mettre aux mains de ces ennemis de l’ordre social, des motifs de mécontentement sans lesquels leur perversité serait éternellement impuissante?

“La société, dans sa marche progressive, est destinée à subir de nouvelles nécessités; je comprends que les gouvernements ne doivent pas se hâter de les reconnaître et d’y faire droit; mais quand il les ont reconnues, reprendre ce qu’on a donné, ou, ce qui revient au même, le suspendre sans cesse, c’est une témérité dont, plus que personne, je desire que n’aient pas à se repentir ceux qui en conçoivent la commode et funeste pensée. Il ne faut jamais compromettre la bonne foi d’un gouvernement. De nos jours, il n’est pas facile de tromper longtemps. Il y a quelqu’un qui a plus d’esprit que Voltaire, plus d’esprit que Bonaparte, plus d’esprit que chacun des directeurs, que chacun des ministres passés, présents, à venir, c’est tout le monde. S’engager, ou du moins persister dans une lutte où tout le monde se croit intéresse, c’est une faute, et aujourd’hui toutes les fautes politiques sont dangereuses.

“Quand la presse est libre, lorsque chacun peut savoir que ses intérêts sont ou seront défendus, on attend du temps une justice plus ou moins tardive; l’espérance soutient, et avec raison, car cette espérance ne peut être longtemps trompée; mais quand la presse est asservie, quand nulle voix ne peut s’élever, les mécontentements exigent bientôt de la part du gouvernement, ou trop de faiblesse ou trop de répression.”

[77] The Duc d’Orléans’ sister.

[78] Ah, the good prince! I knew he would not forget us.

[79] He always turned round the same idea.

[80] “MESSIEURS,--

“J’étais en Amérique, lorsque l’on eut la bonté de me nommer Membre de l’Institut, et de m’attacher à la classe des sciences morales et politique, à la quelle j’ai depuis son origine, l’honneur d’appartenir.

“A mon retour en France, mon premier soin fut de me rendre à ses séances, et de témoigner aux personnes qui la composaient alors, et dont plusieurs nous ont laissé de justes regrets, le plaisir que j’avais de me trouver un de leurs collègues. A la première séance à laquelle j’assistai, on renouvelait le bureau et on me fit l’honneur de me nommer secrétaire. Le procès-verbal que je rédigeai pendant six mois avec autant de soin que je le pouvais, portait, peut-être un peu trop, le caractère de ma déférence; car j’y rendais compte d’un travail qui m’était fort étranger. Ce travail, qui sans doute avait coûté bien des recherches, bien des veilles à un de nos plus savants collègues, avait pour titre ‘Dissertation sur les Lois Ripuaires.’ Je fis aussi, à la même époque, dans nos assemblées publiques, quelques lectures que l’indulgence, qui m’était accordée alors, a fait insérer dans les Mémoires de l’Institut. Depuis cette époque, quarante années se sont écoulées, durant lesquelles cette tribune m’a été comme interdite, d’abord par beaucoup d’absences ensuite par des fonctions auxquelles mon devoir était d’appartenir tout entier: je dois dire aussi, par la discrétion que les temps difficiles exigent d’un homme livré aux affaires; et enfin, plus tard, par les infirmités que la vieillesse amène d’ordinaire avec elle, ou du moins qu’elle aggrave toujours.

“Mais aujourd’hui j’éprouve le besoin, et je regarde comme un devoir de m’y présenter une dernière fois, pour que la mémoire d’un homme connu dans toute l’Europe, d’un homme que j’aimais, et qui, depuis la formation de l’Institut, était notre collègue, reçoive ici un témoignage public de notre estime et de nos regrets. Sa position et la mienne me mettent dans le cas de révéler plusieurs de ses mérites. Son principal, je ne dis pas son unique titre de gloire, consiste dans une correspondance de quarante années nécessairement ignorée du public, qui, très-probablement, n’en aura jamais connaissance. Je me suis dit: ‘Qui en parlera dans cette enceinte? Qui sera surtout dans l’obligation d’en parler, si ce n’est moi, qui en ait reçu la plus grande part, à qui elle fut toujours si agréable, et souvent si utile dans les fonctions ministérielles que j’ai eues à remplir sous trois règnes … très-différents?’

“Le comte Reinhard avait trente ans, et j’en avais trente-sept, quand je le vis pour le première fois. Il entrait aux affaires avec un grand fonds de connaissances acquises. Il savait bien cinq ou six langues dont les littératures lui étaient familières. Il eût pu se rendre célèbre comme poëte, comme historien, comme géographe; et c’est en cette qualité qu’il fut membre de l’Institut, des que l’Institut fut créé.

“Il était déjà à cette époque, membre de l’Académie des Sciences de Göttingen. Né et élevé en Allemagne, il avait publié dans sa jeunesse quelques pièces de vers qui l’avaient fait remarquer par Gesner, par Wieland, par Schiller. Plus tard, obligé pour sa santé, de prendre les eaux de Carlsbad, il eut de bonheur d’y trouver et d’y voir souvent le célèbre Göthe, qui apprécia assez son goût et ses connaissances pour désirer d’être averti par lui de tout ce qui faisait quelque sensation dans la littérature française. M. Reinhard le lui promit: les engagements de ce genre, entre les hommes d’un ordre supérieur, sont toujours réciproques et deviennent bientôt des liens d’amitié: ceux qui se formèrent entre M. Reinhard et Göthe donnèrent lieu à une correspondance que l’on imprime aujourd’hui en Allemagne.

“On y verra, qu’arrivé à cette époque de la vie où il faut définitivement choisir un état M. Reinhard fit sur lui-même, sur les goûts, sur sa position et sur celle de sa famille un retour sérieux qui précéda sa détermination; et alors, chose remarquable pour le temps, à des carrières où il eût pu être indépendant, il en préféra une où il ne pouvait l’être. C’est à la carrière diplomatique qu’il donna la préférence, et il fit bien: propre à tous les emplois de cette carrière, il les a successivement tous remplis, et tous avec distinction.

“Je hasarderai de dire ici que ses études premières l’y avait heureusement préparé. Celle de la théologie surtout, où il se fit remarquer dans le Séminaire de Denkendorf et dans celui de la faculté protestante de Tübingen, lui avait donné une force et en même temps une souplesse de raisonnement que l’on retrouve dans toutes les pièces qui sont sorties de sa plume. Et pour m’ôter à moi-même la crainte de me laisser aller à une idée qui pourrait paraître paradoxale, je me sens obligé de rappeler ici les noms de plusieurs de nos grands négociateurs, tous théologiens, et tous remarqués par l’histoire comme ayant conduit les affaires politiques les plus importantes de leurs temps: le cardinal chancelier Duprat aussi versé dans le droit canon que dans le droit civil, et qui fixa avec Léon X. les bases du concordat dont plusieurs dispositions subsistent encore aujourd’hui. Le cardinal d’Ossat, qui, malgré les efforts de plusieurs grandes puissances, parvint à réconcilier Henry IV. avec le cour de Rome. Le recueil de lettres qu’il a laissé est encore prescrit aujourd’hui aux jeunes gens qui se destinent à la carrière politique. Le cardinal de Polignac, théologien, poëte et négociateur, qui, après tant de guerres malheureuses sut conserver à la France, par le traité d’Utrecht, les conquêtes de Louis XIV.

“Les noms que je viens de citer me paraissent suffire pour justifier l’influence qu’eurent, dans mon opinion, sur les habitudes d’esprit de M. Reinhard, les premières études vers lesquelles l’avait dirigé l’éducation paternelle.

“Les connaissances à la fois solides et variées qu’il y avait acquises l’avaient fait appeler à Bordeaux pour remplir les honorables et modestes fonctions de précepteur dans une famille protestante de cette ville. Là, il se trouvà naturellement en relation des hommes dont le talent, les erreurs et la mort jetèrent tant d’éclat sur notre première assemblée legislative. M. Reinhard se laissa facilement entraîner par eux à s’attacher au service de la France.

“Je ne m’astreindrai point à le suivre pas à pas à travers les vicissitudes dont fut remplie la longue carrière qu’il a parcourue. Dans les nombreux emplois que lui furent confiés, tantôt d’un ordre élevé, tantôt d’un ordre inférieur, il semblerait y avoir une sorte d’incohérence, et comme une absence de hiérarchie que nous aurions aujourd’hui de la peine à comprendre. Mais à cette époque il n’y avait pas plus de préjugés pour les places qu’il n’y en avait pour les personnes. Dans d’autres temps, la faveur, quelquefois le discernement, appelaient à toutes les situations éminentes. Dans le temps dont je parle, bien ou mal, toutes les situations étaient conquises. Un pareil état de choses mène bien vite à la confusion.

“Aussi, nous voyons M. Reinhard, premier secrétaire de la légation à Londres; occupant le même emploi à Naples; ministre plénipotentiaire auprès des villes anséatiques, Hambourg, Brême et Lubeck; chef de la troisième division au département des affaires étrangères; ministre plénipotentiaire à Florence; ministre des relations extérieures; ministre plénipotentiaire en Helvétie; consul-général à Milan; ministre plénipotentiaire près le cercle de Basse-Saxe; président dans les provinces turques au delà du Danube, et commissaire-général des relations commerciales en Moldavie; ministre plénipotentiaire auprès du roi de Westphalie; directeur de la chancellerie du département des affaires étrangères; ministre plénipotentiaire auprès de la diète germanique, et de la ville libre de Frankfort, et, enfin, ministre plénipotentiaire à Dresde.

“Que de places, que d’emplois, que d’intérêts confiés à un seul homme, et cela, à une époque où les talents paraissaient devoir être d’autant moins appréciés que la guerre semblait, à elle seule, se charger de toutes les affaires!

“Vous n’attendez donc pas de moi, Messieurs, qu’ici je vous rende compte en détail, et date par date, de tous les travaux de M. Reinhard dans les différents emplois dont vous venez d’entendre l’énumération. Il faudrait faire un livre.

“Je ne dois parler devant vous que de la manière dont il comprenait les fonctions qu’il avait à remplir, qu’il fût chef de division, ministre, ou consul.

“Quoique M. Reinhard n’eût point alors l’avantage qu’il aurait eu quelques années plus tard, de trouver sous ses yeux d’excellents modèles, il savait déjà combien de qualités, et de qualités diverses, devaient distinguer un chef de division des affaires étrangères. Un tact délicat lui avait fait sentir que les mœurs d’un chef de division devaient être simples, régulières, retirées; qu’étranger au tumulte du monde, il devait vivre uniquement pour les affaires et leur vouer un secret impénétrable; que, toujours prêt à répondre sur les faits et sur les hommes, il devait avoir sans cesse présents à la mémoire tous les traités, connaître historiquement leurs dates, apprécier avec justesse leurs côtés forts et leurs côtés faibles, leurs antécédents et leurs conséquences; savoir, enfin, les noms des principaux négociateurs, et même leurs relations de famille; que, tout en faisant usage de ces connaissances, il devait prendre garde à inquiéter l’amour-propre toujours si clairvoyant du ministre, et qu’alors même qu’il l’entraînait à son opinion, son succès devait rester dans l’ombre; car il savait qu’il ne devait briller que d’un éclat réfléchi; mais il savait aussi que beaucoup de considération s’attachait naturellement à une vie aussi pure et aussi modeste.

“L’esprit d’observation de M. Reinhard ne s’arrêtait point là; il l’avait conduit à comprendre combien la réunion des qualités nécessaires à un ministre des affaires étrangères est rare. Il faut, en effet, qu’un ministre des affaires étrangères soit doué d’une sorte d’instinct qui, l’avertissant promptement, l’empêche, avant toute discussion, de jamais se compromettre. Il lui faut la faculté de se montrer ouvert en restant impénétrable; d’être réservé avec les formes de l’abandon, d’être habile jusque dans le choix de ses distractions; il faut que sa conversation soit simple, variée, inattendue, toujours naturelle et parfois naïve; en un mot, il ne doit pas cesser un moment, dans les vingt-quatre heures, d’être ministre des affaires étrangères.

“Cependant, tout ces qualités, quelque rares qu’elles soient, pourraient n’être pas suffisantes, si la bonne foi ne leur donnait une garantie dont elles ont presque toujours besoin. Je dois le rappeler ici, pour détruire un préjugé assez généralement répandu: non, la diplomatie n’est point une science de ruse et de duplicité. Si la bonne foi est nécessaire quelque part, c’est surtout dans les transactions politiques, car c’est elle qui les rend solides et durables. On a voulu confondre la réserve avec la ruse. La bonne foi n’autorise jamais la ruse, mais elle admet la réserve; et la réserve a cela de particulier, c’est qu’elle ajoute à la confiance.

“Dominé par l’honneur et l’intérêt du prince, par l’amour de la liberté, fondé sur l’ordre et sur les droits de tous, un ministre des affaires étrangères, quand il sait l’être, se trouve ainsi placé dans la plus belle situation à laquelle un esprit élevé puisse prétendre.

“Après avoir été un ministre habile, que de choses il faut encore savoir pour un bon consul! Car les attributions d’un consul sont variées à l’infini; elles sont d’un genre tout différent de celles des autres employés des affaires étrangères. Elles exigent une foule de connaissances pratiques pour lesquelles une éducation particulière est nécessaire. Les consuls sont dans le cas d’exercer, dans l’étendue de leur arrondissement, vis-à-vis de leurs compatriotes, les fonctions de juges, d’arbitres, de conciliateurs; souvent ils sont officiers de l’état civil; ils remplissent l’emploi de notaires, quelquefois celui d’administrateur de la marine; ils surveillent et constatent l’état sanitaire; ce sont eux qui, par leurs relations habituelles, peuvent donner une idée juste et complète de la situation du commerce, de la navigation et de l’industrie particulière au pays de leur résidence. Aussi M. Reinhard, qui ne négligeait rien pour s’assurer de la justesse des informations qu’il était dans la cas de donner à son gouvernement, et des décisions qu’il devait prendre comme agent politique, comme agent consulaire, comme administrateur de la marine, avait-il fait une étude approfondie du droit des gens et du droit maritime. Cette étude l’avait conduit à croire qu’il arriverait un temps où, par des combinaisons habilement préparées, il s’établirait un système général de commerce et de navigation, dans lequel les intérêts de toutes les nations seraient respectés, et dont les bases fussent telles que la guerre elle-même n’en pût altérer le principe, dût-elle suspendre quelques-unes de ses conséquences. Il était aussi parvenu à résoudre avec sûreté et promptitude toutes les questions de change, d’arbitrage, de conversion de monnaies, de poids et mesures, et tout cela sans que jamais aucune réclamation se soit élevée contre les informations qu’il avait données et contre les jugements qu’il avait rendus. Il est vrai aussi que la considération personnelle qu’il l’a suivi dans toute sa carrière donnait du poids à son intervention dans toutes les affaires dont il se mêlait et à tous les arbitrages sur lesquels il avait à prononcer.

“Mais, quelque étendues que soient les connaissances d’un homme, quelque vaste que soit sa capacité, être un diplomate complet est bien rare; et cependant M. Reinhard l’aurait peut-être été, s’il eut en une qualité de plus; il voyait bien, il entendait bien; la plume à la main, il rendait admirablement compte de le qu’il avait vu, de ce qui lui avait été dit. Sa parole écrite était abondante, facile spirituelle, piquante; aussi, de toutes les correspondances diplomatiques de mon temps, il n’y en avait aucune à laquelle l’empereur Napoléon, qui avait le droit et le besoin d’être difficile, ne préférât celle du comte Reinhard. Mais ce même homme qui écrivait à merveille s’exprimait avec difficulté. Pour accomplir ses actes, son intelligence demandait plus de temps qu’elle n’en pouvait obtenir dans le conversation. Pour que sa parole interne pût se reproduire facilement, il fallait qu’il fût seul et sans intermédiaire.

“Malgré cet inconvénient réel, M. Reinhard réussit toujours à faire, et bien faire, tout ce dont il était chargé. Où donc trouvait-il ses moyens de réussir, où prenait-il ses inspirations?

“Il les prenait, Messieurs, dans un sentiment vrai et profond qui gouvernait toutes ses actions, dans le sentiment du devoir. On ne sait pas assez tout ce qu’il y a de puissance dans ce sentiment. Une vie tout critère au devoir est bien aisément dégagée d’ambition. La vie de M. Reinhard était uniquement employée aux fonctions qu’il avait à remplir, sans que jamais chez lui il y eût trace de calcul personnel ni de prétention à quelque avancement précipité.

“Cette religion du devoir, à laquelle M. Reinhard fut fidèle tout sa vie, consistait en une soumission exacte aux instructions et aux ordres de ses chefs; dans une vigilance de tous les moments, qui, jointe a beaucoup de perspicacité, ne les laissait jamais dans l’ignorance de ce qu’il leur importait de savoir; en une rigoureuse véracité dans tous ses rapports, qu’ils dussent être agréables ou déplaisants; dans une discrétion impénétrable, dans une régularité de vie qui appelait la confiance et l’estime; dans une représentation décente, enfin dans un soin constant à donner aux actes de son gouvernement la couleur et les explications que réclamait l’intérêt des affaires qu’il avait a traiter.

“Quoique l’âge eût marqué pour M. Reinhard le temps du repos, il n’aurait jamais demandé sa retraite, tant il aurait crainte de montrer de la tiédeur a servir dans une carrière qui avait été celle de toute sa vie.

“Il a fallu que la bienveillance royale, toujours si attentive, fut prévoyante pour lui, et donnât à ce grand serviteur de la France la situation la plus honorable en l’appelant à la chambre des pairs.

“M. le comte Reinhard n’a pas joui assez longtemps de cet honneur, et il est mort presque subitement le 25 décembre, 1837.

“M. Reinhard s’était marié deux fois. Il a laissé du premier lit un fils qui est aujourd’hui dans la carrière politique. Au fils d’un tel père, tout ce qu’on peut souhaiter de mieux, c’est de lui ressembler.”

[81] “Nous avons dit qu’à la suite du testament du prince de Talleyrand se trouvait une sorte de manifeste, dans lequel le célèbre diplomate exposait les principes qui l’avaient guidé dans sa vie politique, et exprimait sa manière de voir à l’égard de certains événements.

“Voici, d’après les renseignements que nous avons recueillis, ce que contient en substance cette déclaration, qui porte la date de 1836, et qui, conformément au vœu du testateur, a été lui à la famille et à ses amis assemblés.

“Le prince déclare qu’avant tout et à tout, il a préféré les vrais intérêts de la France.

“S’expliquant sur la part qu’il a prise à la rentrée des Bourbons en 1814, il dit que, dans son opinion, les Bourbons ne remontaient pas sur le trône en vertu d’un droit héréditaire, et pré-existant, et il donne même à entendre que ses conseils et ses avis ne leur manquèrent pas pour les éclairer sur leur vraie position, et sur la conduite qu’ils devaient tenir en conséquence.

“Il repousse le reproche d’avoir trahi Napoléon: s’il l’a abandonné, c’est lorsqu’il reconnut qu’il ne pouvait plus confondre, comme il l’avait fait jusqu’alors, la France et l’Empereur dans une même affection; ce ne fut pas sans un vif sentiment de douleur, car il lui devait à peu près toute sa fortune; il engage ses héritiers à ne jamais l’oublier, à le répéter à leurs enfants, et ceux-ci à ceux qui naîtront d’eux, afin, dit-il, que si quelque jour un homme du nom de Bonaparte se trouvait dans le besoin, ils s’empressassent de lui donner aide, secours et assistance.

“Répondant à ceux qui lui reprochent d’avoir servi successivement tous les gouvernements, il déclare qu’il ne s’en est fait aucun scrupule, et qu’il a agi ainsi, guidé par cette pensée que, dans quelque situation que fût un pays, il y avait toujours moyen de lui faire du bien, et que c’était a opérer ce bien que devait s’appliquer un homme d’état.”

[82] _Brunonian System._--Medical doctrines first broached by Dr. John Brown, in his “Elementæ Medicinæ,” in 1780. He imagined that the body was endowed with a certain quantity of _excitability_, and that every external agent acted as a _stimulant_ on this property of excitability. Health consisted in a just proportion of stimulation, but when this was carried too far, exhaustion, or _direct debility_, was the consequence, and when not far enough, _indirect debility_. The diseases which he supposed to arise from one or other of those two states were classed into two orders, the _sthenic_ and the _asthenic_. Brown was considered no great prophet in his own country, but he exercised considerable influence on the medical doctrines of the Italian schools, which to this day are somewhat tinctured with Brunonianism.

[83] It is fair to observe that this prejudice is gradually disappearing.

[84] Letter to Mr. Pitt.

[85] Letters to Mr. Sharpe. See “Life of Sir James Mackintosh,” by his Son.

[86] Hazlitt.

[87] He only sanctioned one execution.

[88] He would perhaps have repudiated this name; but, as far as opinions gave the title, it certainly at this time belonged to him.

[89] See “Life of Sir James Mackintosh,” by his Son, pp. 246 and 279.

[90] Subsequently he sat for Knaresborough, under the patronage of the Duke of Devonshire.

[91] 27th April, 1815.

[92] This idea has lately been brought forward by M. de Tocqueville, and treated by many as a novelty.

[93] “On the Power of Punishments,” ch. xii.

[94] See “Life of Sir James Mackintosh,” by his Son, vol. ii. p. 2.

[95] Principal Papers of Sir James Mackintosh in the “Edinburgh Review”:

Vol. 20. Account of Boy born Blind and Deaf. _Ib._ Wakefield’s Account of Ireland. 21. Madame de Staël: On Suicide. 22. _Ib._ L’Allemagne. _Ib._ On Rogers’ Poems. 24. On the French Restoration. 26. Life of James II. (Stuart’s Papers.) 27. Stuart’s Preliminary Essay (Metaphysics) to Encyclopædia Britannica. 36. _Ib._ 34. Parliamentary Reform. 35. Sismondi: Histoire des Français. 36. Sir George Mackenzie’s “Scotland.” 44. Who wrote “Eikon Basilike?” _Ib._ Danish Revolution. (Struensee.) November, 1822. The Partition of Poland. No. 89. Portugal--Don Miguel.

The following articles were also published by Sir James in the “Monthly Review”:

Year 1795. Vol. 19. Burke’s Letter to a Noble Lord. _Ib._ A Letter to Mr. Miles, occasioned by his late scurrilous attack on Mr. Burke. 20. Miscellaneous Works of Gibbon (Part). 1796. _Ib._ Roscoe’s “Life of Lorenzo de Medici.” _Ib._ Moore’s “View of the Causes of the French Revolution.” 21. Burke’s Two Letters. _Ib._ Thoughts on A Regicide Peace. _Ib._ O’Brien’s “Utrum Horum?” _Ib._ Burke’s Two Letters (concluded).

[96] The death of Rizzio is an almost equally vivid description.

[97] Columbus, born 1441, or earlier, according to Mr. W. Irving.

[98] Duncombe’s Letters, pp. 106, 107.

[99] Warton on “Pope.”

[100] See his “Querist,” p. 358, published in 1737.

[101] “Siris; or, Reflections on Tar Water.”

[102] Sermon in Trinity College Chapel on “Passive Obedience,” 1712.

[103] “Gentleman’s Magazine,” 1777.

[104] He published the “Vindiciæ Gallicæ” in 1791; he gave his lectures in 1799; he appeared as Peltier’s advocate in the same year; he entered Parliament in 1813; he delivered his celebrated speech against the Foreign Enlistment Bill in 1819, and carried his motion pledging the House of Commons to an improvement in the criminal law in 1822; his work on “Ethics” was published in 1830; his “History of England” in 1830-31.

[105] B. Constant was another instance of this kind, and it is singular to see Mackintosh himself thus judging him:--“Few men have turned talent to less account than Constant. His powers of mind are very great, but as they have always been exerted on the events of the moment, and as his works want that laboured perfection which is more necessary but more difficult in such writings than in any others, they have left us a vague or faint reputation which will scarcely survive the speaker or writer.”

[106] Letter to Mr. Taylor. “Writings,” vol. xii. s. 212.

[107] Page 393.

[108] People are often at this day disputing as to whether a particular picture is by the master it is attributed to, or by one of his scholars. A peculiarity of genius in an artist is to create first-rate imitators in those who live in his society; and it is not unworthy of notice that one of the best pieces of writing in Cobbett’s best style is “The Rat Hunt” (_Political Register_, vol. xci. p. 380), and was by the pen of Mr. J. M. Cobbett, Mr. Cobbett’s son.

[109] Of this sect, by the way, he elsewhere speaks in these eulogistic terms:

“Here am I amongst the thick of the Quakers, whose houses and families pleased me so much formerly, and which pleasure is now revived. Here all is ease, plenty, and cheerfulness. These people are never _giggling_, and never in _low spirits_. Their minds, like their dress, are simple and strong. Their kindness is shown more in acts than in words. Let others say what they will, I have uniformly found those whom I have intimately known of this sect sincere and upright men; and I verily believe that all those charges of hypocrisy and craft that we hear against Quakers, arise from a feeling of _envy_; envy inspired by seeing them possessed of such abundance of all those things which are the fair fruits of care, industry, economy, sobriety, and order; and which are justly forbidden to the drunkard, the prodigal, and the lazy.”

[110] His son, the late Earl Canning, represented Warwick in the House of Commons from August, 1836, to March, 1837.

[111] See _Microcosm_.

[112] In the Life given in the edition of Mr. Canning’s Speeches.

[113] Speech on the King’s Message relative to Union with Ireland, January 2, 1799.

[114] Speech on the Army Estimates, Dec. 8, 1802.

[115] A virtual declaration of hostility against every neutral power.

[116] This is one of the portions from my original sketch, which it would appear that Mr. Bell consulted and copied. See Appendix.

[117] Speech on Regency Question, Dec. 31, 1810.

[118] Speech on vote of thanks to the Marquis of Wellington, July 7, 1813.

[119] See _Appendix_.

[120] Spence preached about the period of the French Revolution, and his doctrines were revived now by his follower, Evans.

[121] The accuracy of this story having been disputed, I asked Lady Palmerston, who was living in the same set as the lady in question, and also about this period residing at Brighton, whether she remembered hearing anything corroborating my information, and she said she perfectly well remembered hearing the anecdote I have narrated. But there is nothing in the Duke of Wellington’s letters to confirm it, and, like most tales of a similar nature, it probably had some foundation, but was not precisely correct either in details or dates.

The main fact, however, remains untouched, and is indeed proved by the Wellington correspondence, viz., that Lord Liverpool applied to the Duke of Wellington to obtain the King’s consent to Mr. Canning’s appointment, and that the Duke succeeded, though not without difficulty.

[122] This story was related by Sir Roundell Palmer in his address to the jury in the trial of Ryves _v._ the Attorney-General. I do not know whence Sir Roundell derived the anecdote, but I think it as well to say, in favour of its authenticity, that I heard it thirty years ago from a person who was present on the occasion, and that it has been recorded for twenty-six years in my MS.

[123] The correctness of this story has been questioned by a correspondent to the _Times_, who signs “A. W. C.” I heard it from a person much in the intimacy of George IV. and Mr. Canning, and noted it when I heard it as curious; but I give it as gossip, which, whether true or false, illustrates the notions of the time, and is not incompatible with what is said by “A. W. C.” himself.

[124] Lord Townsend being dismissed in 1717 from the Lord Lieutenancy of Ireland, at the instigation of Lord Sunderland, the whole of Lord Townsend’s party in the Cabinet at that time, including Walpole, resigned. They were attacked in much the same way as the Duke of Wellington was attacked in 1827, and thought it necessary to defend themselves in the same manner, though there is no doubt that they did resign expressly for the purpose of ousting a government which they thought could not go on without them. In the end they succeeded.--See Coxe’s “Memoirs of Sir Robert Walpole,” page 107.

[125] In the Memoirs of Sir J. Mackintosh, in the “Keepsake.” 1829.

[126] Lord Nugent was a remarkably large heavy man, with a head even larger than was required to be in proportion to his body.

[127] “Annual Register,” 1821.

[128] Sir J. Mackintosh, in speaking of Mr. Canning’s despatches on the South American question, said that “they contained a body of liberal maxims of policy, and just principles of public law, expressed with a precision, a circumspection, a dignity, which will always render them models and masterpieces of diplomatic composition.”--June 15, 1826.

[129] Protestant here is, of course, meant to signify anti-Catholic.

[130] Letter to the Duke of Wellington, August 11, 1828.

[131] Mr. Peel’s Memorandum for the Duke of Wellington, August 25, 1828.

[132] Cécrops, Cadmus et Danäus.

[133] Didon.

[134] Enée.

[135] Syracuse.

[136] Milet, Ephèse.

[137] Grand nombre de petites colonies dans le pays latin; aucune ne devint célèbre.

[138] Invasion des Huns, Goths, Vandales, Cimbres, etc.

[139] Croisades.

[140] Dans un temps de factions politiques cela cesserait d’être exact; car alors chaque secte voudrait nécessairement être l’auxiliaire de tel ou tel parti, comme on l’a déjà vu; mais ces factions une fois calmées la religion deviendrait à l’instant dans les Etats-Unis ce qu’elle y est aujourd’hui; ce qui veut dire en résultat, qu’elle n’y a point de fanatisme pour son propre compte, et c’est déjà beaucoup.--(_Note du citoyen Talleyrand, au mois de ventôse, an VII._)

[141] Cela était littéralement vrai lorsque ce mémoire a été lu à l’institut. Si depuis ce moment des partis s’y sont formés de nouveau, s’il en est un qui travaille à remettre honteusement l’Amérique sous le joug de la Grande-Bretagne, cela confirmerait beaucoup trop ce que j’établis dans le cours de ce mémoire, que les Américains sont encore Anglais; mais tout porte à croire qu’un tel parti ne triomphera pas, que la sagesse du gouvernement français aura déconcerté ses espérances; et je n’aurai pas à rétracter le bien que je dis ici d’un peuple de qui je me plais à reconnaître qu’il n’est Anglais que par des habitudes qui ne touchent point à son indépendance politique, et non par le sentiment qui lui ferait regretter de l’avoir conquise.--(_Note du citoyen Talleyrand, au mois de ventôse, an VII._)

THE END.

LONDON: PRINTED BY WILLIAM CLOWES AND SONS, STAMFORD STREET AND CHARING CROSS.

End of Project Gutenberg's Historical Characters, by Henry Lytton Earle Bulwer