Chapter 8

[97] On parle volontiers de la stabilité de la constitution anglaise. La vérité est que cette constitution est toujours en mouvement et en oscillation et qu'elle se prête merveilleusement au jeu de ses différentes parties. Sa solidité vient de sa souplesse; elle plie et ne rompt pas.—BOUTMY, _Nouvelle Revue_, 1878, 49.

[98] This is not an age for a man to follow the strict morality of better times, yet sure mankind is not yet so debased but that there will ever be found some few men who will scorn to join concert with the public voice when it is not well grounded.—_Savile Correspondence_, 173.

[99] Cette proposition: L'homme est incomparablement plus porté au mal qu'au bien, et il se fait dans le monde incomparablement plus de mauvaises actions que de bonnes—est aussi certaine qu'aucun principe de métaphysique. Il est donc incomparablement plus probable qu'une action faite par un homme, est mauvaise, qu'il n'est probable qu'elle soit bonne. Il est incomparablement plus probable que ces secrets ressorts qui l'ont produite sont corrompus, qu'il n'est probable qu'ils soient honnêtes. Je vous avertis que je parle d'une action qui n'est point mauvaise extérieurement.—BAYLE, _Œuvres_, ii. 248.

[100] A Christian is bound by his very creed to suspect evil, and cannot release himself.—His religion has brought evil to light in a way in which it never was before; it has shown its depth, subtlety, ubiquity; and a revelation, full of mercy on the one hand, is terrible in its exposure of the world's real state on the other. The Gospel fastens the sense of evil upon the mind; a Christian is enlightened, hardened, sharpened, as to evil; he sees it where others do not.—MOZLEY, _Essays_, i. 308. All satirists, of course, work in the direction of Christian doctrine, by the support they give to the doctrine of original sin, making a sort of meanness and badness a law of society.—MOZLEY, _Letters_, 333. Les critiques, même malveillants, sont plus près de la vérité dernière que les admirateurs.—NISARD, _Lit. fr._, Conclusion. Les hommes supérieurs doivent nécessairement passer pour méchants. Où les autres ne voient ni un défaut, ni un ridicule, ni un vice, leur implacable œil l'aperçoit.—BARBEY D'AUREVILLY, _Figaro_, March 31, 1888.

[101] Prenons garde de ne pas trop expliquer, pour ne pas fournir des arguments à ceux qui veulent tout excuser.—BROGLIE, _Réception de Sorel_, 46.

[102] The eternal truths and rights of things exist, fortunately, independent of our thoughts or wishes, fixed as mathematics, inherent in the nature of man and the world. They are no more to be trifled with than gravitation.—FROUDE, _Inaugural Lecture at St. Andrews_, 1869, 41. What have men to do with interests? There is a right way and a wrong way. That is all we need think about.—CARLYLE to FROUDE, _Longman's Magazine_, Dec. 1892, 151. As to History, it is full of indirect but very effective moral teaching. It is not only, as Bolingbroke called it, “Philosophy teaching by examples,” but it is morality teaching by examples.—It is essentially the study which best helps the student to conceive large thoughts.—It is impossible to overvalue the moral teaching of History.—FITCH, _Lectures on Teaching_, 432. Judging from the past history of our race, in ninety-nine cases out of a hundred, war is a folly and a crime.—Where it is so, it is the saddest and the wildest of all follies, and the most heinous of all crimes.—GREG, _Essays on Political and Social Science_, 1853, i. 562. La volonté de tout un peuple ne peut rendre juste ce qui est injuste: les représentants d'une nation n'ont pas le droit de faire ce que la nation n'a pas le droit de faire elle-même.—B. CONSTANT, _Principes de Politique_, i. 15.

[103] Think not that morality is ambulatory; that vices in one age are not vices in another, or that virtues, which are under the everlasting seal of right reason, may be stamped by opinion.—SIR THOMAS BROWNE, _Works_, iv. 64.

[104] Osons croire qu'il seroit plus à propos de mettre de côté ces traditions, ces usages, et ces coutumes souvent si imparfaites, si contradictoires, si incohérentes, ou de ne les consulter que pour saisir les inconvéniens et les éviter; et qu'il faudroit chercher non-seulement les éléments d'une nouvelle législation, mais même ses derniers détails dans une étude approfondie de la morale.—LETROSNE, _Réflexions sur la Législation Criminelle_, 137. M. Renan appartient à cette famille d'esprits qui ne croient pas en réalité la raison, la conscience, le droit applicables à la direction des sociétés humaines, et qui demandent à l'histoire, à la tradition, non à la morale, les règles de la politique. Ces esprits sont atteints de la maladie du siècle, le scepticisme moral.—PILLON, _Critique Philosophique_, i. 49.

[105] The subject of modern history is of all others, to my mind, the most interesting, inasmuch as it includes all questions of the deepest interest relating not to human things only, but to divine.—ARNOLD, _Modern History_, 311.

End of Project Gutenberg's A Lecture on the Study of History, by Lord Acton